– Ты хочешь сказать, что он подкладывал ее под брата? – медленно поднялся Агжей.
В том, что именно Вивьен Коро окажется той самой Сэссиль Шорез, сомнений у него практически не осталось, все, что требовалось, – проследить цепочку метаморфоз, сделавших из одной другую. Уверен он был и в том, что Линесс де Карей – та самая сестра Эдгара, которую они искали. И не важно, что пока без доказательств, хватало и косвенных свидетельств, подтверждающих это предположение.
И если все было так, как он думал…
Брат и сестра – возможные любовники?
После такого Эдгара даже убивать не стоило. Не просто потерянная – навсегда растоптанная репутация!
Когда Алекс кивнул, давая понять, что его мысли двигались в том же направлении, Агжей в порыве несдержанной ярости ногой оттолкнул стул и вышел из-за стола.
– Что должно быть у него в голове, чтобы… – сквозь зубы процедил он, не сделав следующего шага. – Я его убью!
– Успокойся, – подошел к нему Крайн. – Главное сейчас – не дать Безами выкрутиться. Иначе…
О Мишель, чьим преподавателем должен был стать герцог, в этот момент подумал каждый из них. О себе уже потом.
– Нужно сообщить обо всем де Корсото и де Эренталю, – нарушил очередную паузу Алекс. – Герцог – серьезная фигура, без соизволения его величества мы мало что сможем сделать.
– Если не докажем его связь с Черными, – хмуро заметил Агжей. – Нападение на меня и похищение Марка вполне вписываются в эту историю.
– Согласен, – кивнул Алекс, – но в Бессоль нам все равно придется ехать. До этого города история выглядела безобидно, все изменилось именно там.
– А если отправить Мишеля к Жан Жаку? – вернулся к тому, с чего они начали, Эдгар.
Агжей вздохнул и беспомощно развел руками. Мол, ну как ему еще объяснить?
– А может, ты рано отказался от предложения де Эренталя? – не без интереса посмотрел на де Борея Алекс. – Ты только скажи, Агжей решит эту проблему.
– Тебе мало одного соперника? – огрызнулся Эдгар. – К тому же, – бросив взгляд на де Ашкера, сказал он, – как только вернемся в столицу, я намерен просить у графа руки его сестры.
– Неожиданно! – качнул головой Алекс. – А ты что скажешь? – посмотрел он на Крайна.
– Это будет решать Кларесса, – довольно сухо ответил тот. – Но на твоем месте я бы не стал торопиться с подобным предложением.
– Это еще почему? – Голос Эдгара был холоден.
– Кларессе – двадцать семь, – не стал тянуть с ответом Крайн. – Целительство успело стать для нее всем на свете. Вряд ли она ответит согласием, прежде чем узнает тебя лучше.
– Серьезный аргумент, – опередив Эдгара, заметил Алекс. – Придется тебе, друг мой…
– А вам с Крайном? – язвительно усмехнувшись, перебил его Агжей. – Чего стоит одна только каша, которой ты ее пичкал, – засмеялся он, радуясь, что хоть так может смягчить впечатление от разговора.
– И ведь не поспоришь, – поддержал шутку Алекс. Потом тоже поднялся с места и неожиданно спросил: – Кстати, а никому не интересно, кто такая госпожа Одаршева?
Судя по направленным на него взглядам, о подозрительной осведомленности хозяйки книжной лавки остальные уже успели забыть.
И зря! Одним уникальным даром объяснить ее знания было невозможно.
Встретиться с Марком мне опять не удалось – он спал. Эллиен сидела рядом и держала его за руку.
Выглядело трогательно, более любых слов предсказывая то будущее, которое их ждало.
– Ты в камешки играешь?
Дойти до своей комнаты мне тоже не довелось. Но это уже благодаря Дарку, которому, похоже, было скучно. В отличие от меня.
– Играю, – развернулась я и снизу вверх посмотрела на воина. Как он оказался за моей спиной, даже не услышала.
– Там Бригитта с Бриней в гостиной. Хочешь, составим им компанию?
– Бригитта с Бриней? – переспросила я недоверчиво. Говорить о родительской любви метаморфов к своим отпрыскам точно не стоило.
– Как вернулись с охоты, так и носятся по комнате, – невозмутимо глядя на меня, ответил Дарк. – Надеюсь, еще ничего не разбили.
– Идем! – с трудом сдержавшись, чтобы не накричать на ни в чем не повинного воина, бросила я и первой направилась к лестнице.
Бригитта – любительница устроить кавардак. Если Бриня пошел в нее…
Мысль о том, что могли натворить эти двое, заставляла улыбаться. И не важно, что прекрасно сознавала последствия подобного дуэта.
– Марк о тебе спрашивал, – пристроился Дарк справа от меня.
Вместо ответа просто кивнула. Нам бы с ним поговорить… Нет, не с Дарком – с этим я даже не знала, о чем беседовать, – с господином Дорсэ.
– Черный его серьезно приложил. Словно мстил за что-то.
– Что?! – остановилась я. Нахмурилась, пытаясь представить себе эту самую месть.
– Мне так показалось, – спокойно отреагировал Дарк на мой недоверчивый взгляд. – Герцог выгнал слуг, – не дал он мне окончательно погрузиться в раздумья.
– Решают, как от меня избавиться, – дернула я плечом и снова стала спускаться вниз.
– А зачем от тебя избавляться? – вроде как не понял Дарк.
– Так я же среди вас самый слабый! – не без обиды произнесла я.
– Это кто тебе такое сказал? – теперь остановился уже Дарк. Две ступеньки не сравняли нас в росте, но позволяли смотреть в глаза так, чтобы не приходилось задирать голову.
– А то я сам этого не понимаю! – воскликнула я, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы.
Последний разговор с Софи оставил после себя гнетущее впечатление. Вроде бы это и не имело ко мне прямого отношения…
Ко мне все происходящее имело самое непосредственное отношение. Благодаря герцогу Безами, которому я так глупо пообещала не принимать решения относительно своего будущего, пока не прослушаю его курс.
– А ты в какие камушки играешь? – неожиданно спросил Дарк.
Я пару раз хлопнула ресницами, безуспешно пытаясь найти связь между камушками и тем, о чем мы с ним только что говорили.
– И в простые, и в сложные, – все-таки ответила я, посчитав, что промолчать было бы невежливо. – А что?
– Интересно стало, – пожал плечами Дарк. – Ты ничего не слышишь? – внезапно спросил он.
– Нет, – честно призналась я. Что-то, конечно, слышала, но все эти звуки были уже привычными, так что вряд ли привлекли бы внимание воина.
– Похоже, это была большая ваза в углу, – задумчиво протянул он, оглянувшись.
– Какая ваза? – насторожилась я.
В этом доме я видела несколько больших ваз. Две из темной, почти черной глины, расписанные древними рунами. Одна из тончайшего фарфора, украшенная нежными цветами.
– Та, что стояла в гостиной, – все так же флегматично отозвался он, вновь посмотрев на меня.
– Ты уверен? – шепотом спросила я. Если это Бригитта с Бриней…
– Или статуэтка. Танцовщица, которая на каминной полке, – «успокоил» он меня.
– Уж лучше статуэтка, – признала я и, опередив Дарка, бегом бросилась в гостиную.
В комнату я влетела первой, но тут же попятилась назад; впрочем, выскочить обратно не дал вставший в дверях Дарк.
– Все-таки ваза, – на удивление спокойно произнес он.
– И статуэтка, – добавила я. Столь же невозмутимо не получилось.
– И цветочный горшок, – продолжал перечисление убытков Дарк.
– Два, – поправила я его.
– Ты прав, – согласился он со мной. – И люстра, – добавил он, вроде как исправившись.
– Интересно, кто-нибудь видел, как мы входили в гостиную? – намекнула я, что разбираться еще и с этой проблемой мне точно не хочется.
– Так мы же в нее еще не вошли, – восстановил справедливость Дарк, немедленно сделав шаг назад.
Я повторила его маневр, потянув за собой дверь. Успела как раз вовремя. Там опять что-то упало, но звук был приглушенным, так что понять, что именно, не удалось.
– В камушки мы уже не поиграем, – вздохнул Дарк.
– Если только в библиотеке, – развернулась я к нему. Подниматься наверх мне не хотелось. Хотелось хоть какой-то, но свободы.
– Ты же владеешь кинжалом? – посмотрев на меня сверху вниз, неожиданно спросил воин.
– Идем! – благодарно приняла я предложение размяться. Куда угодно, лишь бы подальше от гостиной.
– А с этим кто будет разбираться? – кивнув на дверь, поинтересовался Дарк. Мол, если все оставить как есть…
– Тот, кто должен был следить за малышом! – категорически заявила я.
Дарк подумал и согласился, похоже считая так же, как и я.
Покинули дом мы через заднюю дверь. Свернув направо, вышли на заросшую травой лужайку.
– Запущено здесь все, – недовольно качнул головой Дарк. Снял камзол, бросил его на землю.
– Нет женской руки, – не стала я спорить с ним, хоть и имела в виду немного другое. Этому дому не хватало не просто хозяина – тепла, которое бы его оживило.
– Много ты в этом понимаешь, – хмыкнул Дарк, доставая кинжал из-за голенища сапога.
– А ты? – дерзко посмотрела я на него.
– А я – женат, – довольно ухмыльнулся он.
– Вот это да! – восторженно воскликнула я. А ведь считала Дарка замкнутым и нелюдимым. – И давно?
– Да уже пять лет, – хитро прищурился он. – Сыну скоро будет четыре, а дочери – два.
– И как же тебя жена отпускает? – удивилась я. Уже больше трех недель как я с ними и ни разу не слышала, чтобы Дарк говорил о семье. Впрочем, я вообще редко слышала, чтобы он говорил.
– Так служба же! – вроде как возмутился он.
– Хороший повод, – кивнула я, давая понять, что не упустила блеска в его глазах. – А она ждет.
– А она занимается детьми и домом, – с легким нажимом заявил Дарк.
Вздохнув – поняла, о чем он хотел сказать, – огляделась вокруг. Запущенный сад, лишенное любви родовое гнездо…
Сквозь густой кустарник фигура стоявшего у раскрытого окна мужчины была видна плохо, но Эдгара я узнала сразу.
Эдгар де Борей. Герцог. Один из моих женихов.
– В отличие от шебутного Алекса – он кажется более надежным, – заметил Дарк, встав рядом.
– А разве это не так? – сделав вид, что ничуть не удивилась его заявлению, спросила я.