– Ну почему же, – задумчиво протянул Дарк.
– Не понял, – посмотрела я на него.
– Я служу у де Риньи уже шесть лет, – не совсем внятно начал он. – Он и тогда не был мальчишкой, а уж теперь…
– Будь он девчонкой, сказал бы, что сватаешь, – неожиданно раздался за спиной уже знакомый голос.
Мы оба резко обернулись.
Черный стоял шагах в десяти от нас.
– Скорее, зубы заговаривал, дожидаясь, пока ты подойдешь, – первым очнулся Дарк. – Уже соскучился по нашему миру? – язвительно спросил он.
Черный неторопливо снял плащ, небрежно перекинул его через локоть, давая полюбоваться не только своей мощной фигурой, но и черной лентой, украшавшей серый мундир.
Решив, что для правильных выводов мы увидели достаточно, посмотрел на меня.
– Повелитель отправил, – произнес он. – Как только узнал, что вы собираетесь в Бессоль.
Хотелось мне спросить, как он узнал, куда именно мы собираемся, но не успела. Черный посчитал, что и так сказал больше, чем стоило, и, кивнув Дарку, направился к дому, не оставив нам ничего иного, как последовать за ним.
Черный стоял с одной стороны. Дарк – с другой. Похожи они не были, но выглядели одинаково монументально.
– Это что? – глядя почему-то на меня, холодно произнес Эдгар.
Находились мы в той самой разгромленной двумя метаморфами гостиной.
Я медленно обвела взором учиненный Бригиттой и Бриней бардак и пожала плечами.
– Мы с Дарком занимались на улице, – чувствуя рядом крепкое плечо воина, невозмутимо ответила я.
– Занимались, – флегматично откликнулся Дарк.
– Точно, занимались, – равнодушно подтвердил Черный, чьему появлению, как мне показалось, никто даже не удивился.
– Это что-то меняет? – строго посмотрел на меня Эдгар.
– Могло быть и хуже, – как-то подозрительно спокойно заметил Агжей. И добавил с легкой иронией: – Бриня еще очень молод. За ним нужен глаз да глаз.
– А я ведь предупреждал, – чуть слышно протянула я.
– То есть, виноват я? – нахмурился Эдгар.
– Жак Жак бывает здесь так редко, что даже не заметит отсутствия нескольких вещиц, – опять пришел мне на помощь Агжей.
– Нескольких вещиц?! – вскинулся Эдгар.
Стоило признать, что последствия игр Бригитты и Брини брат серьезно преуменьшил. Все, что могло быть порвано, было порвано. Все, что разбито, – разбито.
– Он будет сильным защитником, – вроде как не в тему произнес Черный. – Хорошие задатки.
– Как Марк? – сдался Эдгар, наконец-то сообразив, что остался один против всех.
– Спит, – опередил меня Алекс. В гостиную он вошел последним, поэтому всего самого интересного не застал. – Госпожа Варей заверила, что к вечеру будет в полном порядке.
– Значит, вечером и отправимся, – объявил Эдгар. Развернулся, но прежде чем покинуть гостиную, бросил, непонятно к кому обращаясь: – Прикажи слугам, чтобы убрали все!
Я приняла эти слова на свой счет – все-таки личный секретарь, – и кивнула, поинтересовавшись у Черного:
– А за что ты мстил Марку?
Тот ответа ждать не заставил, проворчав недовольно:
– Он знает, за что.
– Мстил? – Эдгар остановился, вновь повернулся к нам.
– Мстил? – приподнял бровь Алекс.
Если кто не выглядел изумленным, так это Агжей и де Ашкер, но он своим спокойствием напоминал мне Дарка.
– Это старая история. – Черный явно не собирался делиться с нами сведениями о своем прошлом. – Я вернусь на закате и открою портал в Бессоль, – не дал он никому и ничего добавить.
– Я с тобой, – отлепился от стены де Ашкер.
– Считаешь, один не управлюсь? – не без издевки посмотрел на него Черный.
– Это они о чем? – тихо спросила я у Дарка. Тот находился ближе всего и, похоже, был не прочь пообщаться.
– О матери его сына, – оправдав мои ожидания, ответил он.
– А ее разве уже нашли? – удивилась я.
– Наверное, – флегматично ответил Дарк, давая понять, что это не наше дело.
– А можно я с вами? – проигнорировав предупреждение, посмотрела я на Черного.
Тот опустил голову, вздохнул.
– Нам нужно решить, с чего начинать в Бессоле, – пришел на выручку Алекс.
– Не получилось, – пожала я плечами.
– Я не собираюсь ее убивать, – вроде как успокоил меня Черный. – Только лишу возможности иметь детей.
– А ты умеешь? – сделала вид, что не поверила я.
– Я много чего умею, Повелительница, – наклонившись, прошептал он мне в самое ухо и, кивнув Дарку: мол, присмотри, направился к выходу.
– Что он сказал? – проследив взглядом, как Крайн и Черный покидают гостиную, поинтересовался у меня Дарк.
– Сказал, чтобы вел себя хорошо, – перевела я слова Черного.
– Заботливый, – со смешком отозвался Дарк.
– Предусмотрительный, – поправила я его, невинным взглядом посмотрев на наблюдавшего за нами Эдгара. – Ваша светлость, я распоряжусь насчет уборки гостиной.
– Потом поднимешься в кабинет, – вместо герцога приказал де Риньи.
Я попыталась сделать вид, что не услышала, но, заметив, как меняется выражение лица маркграфа, решила, что лучше не спорить, и тут же кивнула.
Еще несколько дней и…
Эта мысль меня не столько обрадовала, сколько напугала. Эдгар, Алекс, Крайн. Каждый успел стать частью моей жизни, но вот сумеет ли быть мужем…
Де Ашкер обернулся именно в это мгновение. Улыбнулся, успокаивая. Алекс, словно приняв эстафету, задиристо усмехнулся.
– Иди-ка ты с ними, – тронул меня за плечо Дарк, – а с уборкой я сам разберусь.
– Сначала нужно найти Бриню, – качнула я головой, вспомнив, как при виде нас Бригитта со своим отпрыском исчезла в каминной трубе. – Хорошо, если он посчитал это частью игры, а если испугался?
– Они уже в саду, за кошкой гоняются, – хмыкнул Агжей. Мол, нашла о ком беспокоиться.
– А ты откуда знаешь? – встрепенулась я.
– Тебя же просили вести себя хорошо, – поддел меня Дарк.
– Мне грустно, – неожиданно для себя призналась я. – Пройдет несколько дней и…
– Что – и? – на мой взгляд, слишком беспечно сказал Дарк. – Мы разберемся с тем, что происходит рядом с его светлостью. Вернемся в столицу…
– Все станет иначе, – так и не оглянувшись, выдохнула я. – Здесь все проще и понятней. Никто не кичится своим положением, все готовы друг другу помочь.
– Это называется дружбой, – подсказал мне Дарк.
Я кивнула. Не столько Дарку, сколько Алексу, который жестом указал на дверь.
– Об этом я и говорил, – резко бросила я, в очередной раз представляя, как войду в кабинет Эдгара, как скажу о том, что я – девушка…
Как объяснить, что задержалась рядом с ними на месяц не ради пари, я не знала.
– Обещаю, что я, Дарк Индрик, останусь твоим другом несмотря ни на что! – как-то слишком уж торжественно произнес Дарк, заставив меня повернуться.
Во-первых, я совершенно не ожидала, что этот человек совсем не простой воин, а сын графа Индрика, одного из моих преподавателей по атакующим заклинаниям. А во-вторых…
– Мишель, ты идешь? – сбив меня с мысли, поторопил Агжей.
– Не заставляй их ждать, – задорно улыбнувшись, приобнял меня за плечи Дарк и, развернув, подтолкнул, предлагая не задерживаться.
– Побуду ради разнообразия благоразумным, – буркнула я, обходя лежавшее на боку кресло.
Стоило признать, что ничего подобного Бригитта никогда раньше не вытворяла. Да, шкодничала, но меру всегда знала. Даже совсем маленькой.
– О чем задумался? – поинтересовался Агжей, когда я поравнялась с ним.
– О Брине, – не стала я скрывать своих опасений. – У малыша талант к разрушениям.
– Мне тут намекнули, что Эдгар в детстве был весьма шебутным ребенком, – склонился ко мне Агжей.
– А какое это имеет отношение, – начала я и тут же осеклась, вспомнив, что дядя рассказывал о метаморфах. Подобное к подобному. – А кажется таким спокойным, – едва ли не восторженно протянула я, представляя, чего стоит герцогу сдерживать свой темперамент.
– Все мы не те, кем кажемся, – задорно хмыкнул брат. – Кстати, – вскользь спросил он, – а тебе Лайет с Черным ничего не передавал?
– Нет, – совершенно искренне ответила я.
Обманывать без особых причин я не любила, а тут и не пришлось. Не упомяни он Черного, пришлось бы изворачиваться, а так…
– Ну, раз нет… – протянул брат, но не закончил, остановился, не дойдя на площадки между этажами. Повернулся. – Мне будет этого не хватать.
Я предпочла обойтись без уточнений. Остановившись, тоже посмотрела вниз.
Чужой дом, чужие слуги, чужие проблемы…
Последние дни трудно было назвать легкими, но они были из тех, что запоминаются на всю жизнь, какой бы долгой она ни была.
Дни, когда ты знаешь, что нужен. Нужен тем, кто нужен тебе!
Бессоль встретил нас ливнем и шквалистым ветром.
– Заходите в дом! – перекрыв тяжелый, непрерывный гул распоясавшейся стихии, прокричал Черный, когда Дарк последним вышел из портала.
Я попыталась последовать его совету – появились мы на ведущей к каменному зданию дорожке, – но едва не упала, споткнувшись о попавшуюся на пути обломанную ветку.
Меня тут же подхватили за шиворот, поставили на ноги и держали так, пока не поднялась на крыльцо. Кто именно, не разглядела, но внутрь сразу за мной ввалился Алекс. Пока я пыталась осмотреться, благо внутри было достаточно светло, он скинул камзол, отряхнул его…
Дверь хлопнула, удар о стену был оглушающе громким, да и каплями обдало, словно снова оказалась под дождем. Стать мокрее уже не могла, но все равно было обидно.
– Нужен огонь, – оставляя после себя лужицы, прошел мимо де Ашкер. Говорил громко, чтобы перекрыть завывания ветра.
– Я разожгу, – расстягивая влажную рубашку, проорал в ответ Алекс и направился к ведущей наверх лестнице.
Холл был небольшим, других дверей, кроме входной, на первом этаже я не заметила. Если только в глубине.
Опять громыхнуло, но испугаться я не успела, потому что тут же наступила благословенная тишина.
Еще бы стало теплее!
– Скоро согреемся, – обнадежил меня Агжей, поспешив за де Риньи.