– Привязка к себе, – шепотом пояснила я, без сомнений признав работу необученного заклинателя. Чтобы сохранить видимость свободы, нужно не только иметь дар, но и уметь им пользоваться.
– Что?! – вскинулся старик, но тут же обмяк. – А потом прибыл герцог. Он был еще слаб после ранения, но переполох устроил знатный. Мы думали, убьет графа. Растерзает.
– Ты хочешь сказать… – Марк подался чуть вперед.
Я, стоило признать, тоже. Нет, предположения, что та самая Сэссиль Шорез очаровала герцога Безами, уже звучали, но тут…
То, о чем говорил старый слуга, вряд ли было ревностью.
– Тогда она и показала свой норов, – мне показалось, что всхлипнул Михей. – Как посмотрит, так ноги подгибаются, и ты обо всем забываешь. А она только радуется. Смеется, но не по-доброму, а злобно. В гостиной сидят – то графа пальчиком поманит, то герцога. И ведь так держала, что после того, первого, раза они друг друга вроде и не замечали.
– А женой графа когда она стала? – сухо, сдержанно спросил Марк.
Вот только старик его тона не заметил. Сидел на табурете, покачивался, вспоминал…
– Вскорости после приезда герцога и стала. Он и к алтарю вел. Сам белый, губы тонкие, но ведет. А потом, когда в спальне закрылись, сидел у двери и пил. Много тогда выпил, почти до беспамятства, а не ушел.
– Так герцог вроде одаренный? – сделал вид, что удивился, Марк. – О нем такое рассказывают…
– Слышал я, что о нем говорят, – поднял голову старик, – только правда она и такая, и эдакая может быть. С другими он сильный, властный, а перед ней – шавка шавкой.
– Где ее похоронили? – подала я голос. Заметила, что Марк начал Михея раздражать.
– Кого? – слегка встрепенулся Михей. – Змеюку, что ли? – засмеялся он, словно ворон закаркал. – Такие, как она, так просто не подыхают. Знал бы я, что она с графом сделает, сам бы удавил да сжег, чтобы и следа не осталось.
– Значит, жива? – осторожно, чтобы не спугнуть, спросил Марк.
– Жива, паскуда, – недобро прищурившись, посмотрел на нас старик. – Когда дочь родила, едва не сдохла. Дитенок орет, а она лежит, не шелохнется. Граф выл, умолял не бросать его. Потом герцог появился с целителями. Только целители были странные, больше на воинов похожи.
– Вы их разглядели? – насторожилась я. Уж не о Черных ли он говорил?
– Выгнали нас всех, да, – покивал старик. – Утром ее вынесли, вроде как мертвую, но я руку видел. Жива она была. Точно жива. Ладонь мягкая, да и шевельнула пальцами. Сначала думал, померещилось, но жена тоже видела.
– А кого тогда схоронили? – вроде как удивился Марк.
– Да кто ж его знает! – снова закаркал старик. – Граф сказал, что в родовой усыпальнице лежит она, но сам туда не наведывался. Только в столицу зачастил. Оттуда возвращался умасленный, довольный. А пройдет несколько дней – и опять словно растерял все.
– А к дочери он как? – переступила я с ноги на ногу. В носу свербело от неприятного запаха, да и душно было, тяжело дышать.
А еще тяжелее было на душе от истории, которую рассказывал старик. Жуткая история, страшная не только сама по себе, но и по своим последствиям.
– А сначала – никак, – поморщился Михей. – Не его ведь, приблудная. Об этом мало кто знал, но граф, пьяный, как-то проговорился. Мол, герцога приплод. А какого герцога? Точно не Безами – тот ее бы сам придушил. Это по женщине он убивался, а отродье так отродьем и называл.
Старик посмотрел на Марка. И такая безысходность была в его глазах, что мое сердце зашлось то ли от жалости к старому, уже никому не нужному слуге, то ли от ненависти к тем, кто лишил его смысла жизни.
– Но граф ребенка не бросил, – словно через силу продолжал Михей. – Кормилицу нашел, няньку. А когда девчонке лет восемь исполнилось, как подменили его. Стал виться вокруг нее. И верхом ездить учить начал, и с оружием управляться, и нарядами баловал. Даже повеселел, про столицу начал забывать. Мы уж обрадовались – избавился от наваждения, начали надеяться, что найдет себе другую женщину, заживет, но не случилось. – Старик опять поник. Сгорбился. – Линесс тогда четырнадцать как раз стукнуло. Праздник был большой. А утром появился герцог ваш, да с красивой женщиной. Жену графа в ней я не сразу признал, изменилась она очень, да и звали ее странно, но приятно.
– Вивьен Коро?
Михей стрельнул острым, пронзительным взглядом.
– Она самая, – не сказал – выплюнул он. – Девочку они забрали с собой, а граф с тех пор и сдал. Заметили, что забывать все начал, а потом совсем как ребенок стал.
– А женщина эта больше не появлялась? – спросила я, радуясь, что Эдгару не довелось услышать все, что слышали мы.
– Появилась бы – сдохла, – сказал как припечатал Михей. – Не наша она, чужая. Откуда пришла, не знаю, но тварь она. Убивать таких надо.
Как ни странно, но я была с ним согласна. Рассказ его был страшен, а то, что открывалось за ним, – еще страшнее. Два заклинателя такой силы…
– А про герцога де Борея что сказать можешь? – нарушил Марк сгустившееся вокруг нас напряжение.
– А что сказать? – устало вздохнул Михей. – Нашел он меня, два лета тому назад нашел. Говорил прямо как вы. И вопросы задавал такие же. Потом монетами расплатился и ушел. Когда через порог переступал, вот как я, старым показался, ноги еле волочил. А на улице уже выпрямился и бросил, что накажет ее. Как поклялся.
И погиб ближе к осени…
Но об этом я уже промолчала. Достала кошель с монетами, который дал Эдгар, молча положила его на стол. Но прежде чем уйти, остановилась рядом со стариком, присела перед ним на корточки и сказала то, что, кроме меня, некому было ему сказать:
– Вы живите! Просто живите…
Глава 19
Дом старого слуги находился на самой окраине города. Приземистый, начавший уходить в землю дом и небольшой огород, с которого, похоже, старик и кормился. Дальше только глубокий овраг и подступавший к самому обрыву лес.
Была еще и дорога, королевский тракт, который вел в столицу, но это немного в стороне – слышно, но не видно.
Благодаря Эдгару место это Алекс знал довольно неплохо. Оба заканчивали Бессольскую академию, так что возможность изучить окрестности у них имелась.
Хорошие времена были. Проказливые и беспечные, несмотря на все усилия, которые приходилось прилагать, чтобы считаться если и не самыми лучшими студиозусами, то хотя бы одними из первых.
– Достался дом ему от родителей, – тем временем продолжал свой рассказ Абигор. Не по необходимости – подробности ни его, ни Херлифа не интересовали, но ожидание удовольствия не доставляло, потому и коротали его за разговором. – До имения графа отсюда минут тридцать верхом. Если будет необходимо…
– А ты давно здесь? – довольно невежливо перебил его Алекс. Спрашивал у Херлифа, который в Бессоле был, похоже, едва ли не своим.
– А вот как сына на службу отдал, так сюда и перебрался, – угрюмо ответил Первый воин. – Там меня больше ничего не держало.
– А здесь? – грубовато поинтересовался Абигор, но дожидаться ответа не стал, задав вопрос: – Мишель – наследница?
Алекс не сдержал ухмылки. Чем занимался при Повелителе Восьмой воин, Херлиф поведал еще до того, как они перебрались в Бессоль. Разведка. Глаза и уши.
Почему появился в их мире сам, не отправив кого-нибудь не столь облеченного властью и ответственностью, тоже было понятно. Уж лучше посмотреть самому, когда тут такие дела творятся, чем узнавать с чужих слов.
– Да кто ж теперь разберет, – флегматично отозвался Херлиф, бросив на Алекса предупреждающий взгляд. И не важно, что темно, маги они или кто. – Повелитель принял силу и прошел обряд.
– А как получилось, что ты – Ночной, а он – Зимний? – посмотрев, как стекают по висевшему над ними щиту ставшие редкими капли, безразличным тоном спросил он у Херлифа.
– А это мамочка его постаралась! – неприязненно буркнул Первый. – Наши женщины никогда не упустят своего, а эта всем фору даст.
– Она лишь показала, что не стоит ее недооценивать, – утробно засмеялся Абигор, давая понять, что эта тема доставляет ему удовольствие. – Представляешь, – обратился он к Алексу, – матушка дождалась, когда отец вынужден был ее покинуть, и только тогда родила меня. Херлиф вернулся, когда я был уже предназначен зимнему.
– Ты мог быть свободным, – безразлично заметил Херлиф.
– Эта свобода много тебе дала? – без малейшего намека на эмоции огрызнулся Абигор.
– Дождь закончился, – спокойно произнес Алекс и снова поймал себя на ощущении нереальности происходившего.
Он и Черные! Дружеской их беседу назвать было трудно, но и врагами эти двое уже не были.
– Закончился, – подтвердил Херлиф, но убирать щит не торопился. Стояли они под деревом, вновь оказаться мокрым от первого же порыва ветра никому не хотелось.
– Значит, наследница Мишель или нет, ты не знаешь? – вновь полюбопытствовал Абигор.
– А это так важно? – посчитал нужным спросить Алекс.
Смески деркари в их мире встречались. Не сказать, что много, но были. Более того, в родословной каждого сильного мага можно было найти кровь Нижнего мира.
Затесались деркари не только среди людей. Как бы ни кичились чистотой своего происхождения элианы, а тоже не избежали смешения с теми, кого сейчас называли тварями.
– Теперь уже нет, – понимающе осклабился Абигор, – а на будущее…
– Выходят, – остановил его Алекс и свистнул, привлекая внимание Эдгара, Агжея и Крайна, стоявших с другой стороны дома.
– Вижу, – кивнул Абигор. Развеял щит, сбросив висевшие над ними капли в траву, и первым направился к дорожке, на которую вышли Мишель и Марк.
Алекс, опередив Херлифа, поспешил за ним. В каком смятении находилась Мишель, чувствовал даже на таком расстоянии.
– Совпало? – Абигор излишней сентиментальностью не страдал, так что спросил довольно-таки грубо.
– Да, – положив руку на плечо Мишель, дрожавшей то ли от прохлады, то ли от переживаний, подтвердил Марк. – Сэссиль Шорез, жена графа Ярого, и Вивьен Коро – одно лицо. В том, что она – сильный заклинатель, тоже нет сомнений. Как и в способностях ее дочери.