Молодой человек удалился, оставляя дам одних, и Зоя всё ожидала ответа. Затем, пока Светлана обдумывала ответ, добила её продолжением:
— Не ожидала подобного от Натали. Знает, что виновата, и даже не навестила своего жениха. Это уже выходит за все возможные рамки. Пётр слишком разбаловал дочь…
— С каких это пор «жениха»? — Светлана пропустила фразу о воспитании собственной дочери, задохнувшись от нелепого, по её мнению, заявления, — что за глупости?!
— К чему все эти секреты и недомолвки? — небрежно пожала плечами Марева, — муж уже давно говорил об этом с Петром, так что дело за мелким — всё организовать.
— Не знаю, что там решили Пётр и твой муж, но это просто невозможно…
— С чего же? — метнула на неё тёмный взгляд Зоя.
С чего? Наверняка всё дело было в выпитом вине, не иначе, но Светлана не сдержалась:
— У Таши есть мужчина… и она… она не собирается играть в эти игры!
— Что? — ахнула Марева, глядя на свою собеседницу, — что за чушь?
— Вовсе нет, — Светлана залпом осушила свой бокал.
Да простит её дочь, но она не собиралась терпеть это…
— Да, — ещё твёрже ответила женщина, — прежде чем кидаться с подобными намерениями, Петру, да и Юре, стоило бы уточнить у самой Таши, что она думает обо всём этом. О её чувствах, тоже стоило бы поинтересоваться! Дочь сейчас с ним. Да. Они вместе встречают Новый год. Вот именно.
Светлана на мгновение отвернулась и зажмурилась. Кошмар, только бы поверила… За её спиной нервно вздохнули, затем раздался стук каблуков, и Зоя обошла женщину кругом, буквально заглядывая в лицо:
— Кто он? Кто этот человек? — потребовала объяснений Марева.
Бедняжка даже раскраснелась от неожиданных новостей. Светлана мысленно перекрестилась, понимая, что теперь нужно идти до конца в своей лжи, и как-то связаться с дочерью. Вот уж Ташка будет рада… Кажется, вскоре она получит и от мужа, который уже заметил её и Зою, и направлялся в их сторону.
— Он шикарный мужчина… — томно вздохнула Светлана, и не преминула встать так, чтоб выгоднее подчеркнуть свою фигуру в свете мерцающих искусственных свечей.
Не менее великолепные, выполненные под старину люстры, поддерживались на замысловатых цепях под высоким потолком. Уж кому в голову подобный дизайн пришёл, Уварова не знала, но лучшего света, чтоб подчеркнуть нужное, да спрятать лишнее — не придумаешь.
— Имя! — потребовала Зоя, едва не рыча от возмущения.
«Имя, сестра…», мелькнуло в голове Светланы. Ну уж нет, наблюдать за тем, как мучается в догадках эта стерва, было одним сплошным удовольствием. Хотя, приближавшийся муж никак не позволял насладиться моментом.
— Имя, как имя, — потянула Уварова, теперь улыбаясь Петру, и прекрасно зная, что при посторонних этот мужчина ничего предпринимать не станет, а там, и к маме сбежать недолго…
Тёщу Пётр Уваров боялся с первого дня их знакомства, робел как мальчишка, и только кивал, пока та отчитывала, как школьника. Что делать? Благодаря семье Уваровых, а фамилия-то была её, Светланы, муж и стал тем, кем является сейчас. Дела Пётр вёл прекрасно, и был верным мужем, но характер ещё тот!
— Зоя, здравствуй, — улыбнулся мужчина, тут же натыкаясь на холодный взгляд.
— Я не желаю тратить этот вечер на подобные беседы, Пётр… — сухо отозвалась Марева, — но тебе придётся объясниться, уж поверь мне!
Она гордо приподняла подбородок, и поплыла через зал, пытаясь успокоиться.
— О чём она говорила, Свет? — он удивлённо посмотрел вслед супруге своего друга, — что случилось?
— Понятия не имею, дорогой, — невинно повела плечами жена, — видимо, пора сменить личного психолога…
Глава 16
Наталья убедилась, что не забыла выключить плиту и убрала все следы «преступления» на кухне. Запах дыма уже не расстраивал, и сменился ароматом приготовленного ею ужина. Скромно, но от души. Она осторожно вышла в коридор, желая добраться до нижней гостиной. Обоих мужчин, и хвостатого, и того, что побольше, не было слышно уже довольно долгое время. Оставалось гадать, чем они были заняты, пока гостья сражалась со сковородой.
Девушка тихонько подошла к большой комнате, уже совсем стемнело, и из неё лился мягкий золотистый свет. Придерживая волосы, Наталья заглянула в гостиную и усмехнулась. Пропажа нашлась. Оба здесь. Нижняя часть пушистой искусственной ёлки, которая целиком обещала быть едва ли не до потолка, сиротливо стояла у широкой стеклянной стены. Михаил передвинул мебель, и освободил для неё достаточно пространства.
Сам теперь сидел на полу, рядом с небольшой коробкой с инструментами, и что-то тихо ворча, пытался придать божеский вид верхней части зелёной красавицы. Вениамин сидел напротив, всем своим видом выражая вселенскую скорбь и меланхолично перекатывая с места на место большой синий ёлочный шар.
— Знал ведь, что она и так сломана, совести у тебя нет… — Громов зажал зубами кусок тонкой проволоки, и расправил погнутую ветку, придавая ей первоначальный вид.
Затем принялся аккуратно скреплять две пластиковые детали, обматывая их в месте разлома. Оставалось надеяться, что в итоге получится достойно. Кот посмотрел на хозяина взглядом, от которого его «каменное» сердце, несомненно, должно было дрогнуть, но, ни скупой мужской слезы, ни причитающихся извинений, Вениамин так и не дождался.
— Вижу, вы отлично справляетесь, — потянула Наталья, входя в гостиную и замечая блестевшие осколки у одной из ножек кресла.
Видимо Михаил не заметил их, когда наводил порядок после устроенного вредным зверем погрома.
— Вениамин мне совершенно не помогает, — шутя, проворчал Громов.
Он нахмурился, когда увидел, что гостья наклонилась к креслу, поднимая битое разноцветное стекло:
— Осторожнее, не поранься. Думал, что всё собрал.
Золотая завеса волос скрыла лицо девушки, и Михаил задержал взгляд, любуясь их шёлковой гладью. Затем Наталья привычным движением руки перекинула длинные пряди на одно плечо, и улыбнулась ему, держа на раскрытой ладони сверкающие осколки.
— Я осторожно.
Девушка выровнялась и подошла ко второй небольшой коробке, в которую Михаил сбросил побитые негодником игрушки, и прочий мусор, остававшийся после ремонта ёлки.
Она отряхнула руки и присоединилась к хозяину дома, так же усаживаясь на тёплый пол. Мужчина поднял к ней взгляд, и улыбнулся краешком губ. На какое-то мгновение, пламя из камина отразилось в его глазах, играя яркими золотыми всполохами, и Наталья засмотрелась на него, как заворожённая.
Михаил продолжил мучить ёлку, а кот, которому вдруг совсем взгрустнулось, бросил свою игрушку и тихонько подобрался ближе к гостье, как бы совершенно случайно касаясь её своим хвостом, а затем и мягким боком. Девушка проследила за его действиями краем глаз, боясь вспугнуть, но когда зверь прилёг рядом, то рискнула протянуть руку и погладить прекрасную шёрстку. Получая желаемое, Вениамин устроился удобнее, переворачиваясь и подставляя ласке свой царский живот.
— Ни капли совести… — вздохнул Громов, когда кот хитро поглядел на него своим янтарным взглядом.
— Я могу тебе чем-то помочь? — поинтересовалась девушка, чувствуя себя совсем бесполезной.
Ей так не терпелось приступить к украшению ёлки, что не могла усидеть спокойно на месте. Михаил сосредоточенно закрепил концы проволоки, и подёргал за края сломанных деталей, проверяя, не развалится ли его художество.
— Ты уже помогаешь, — усмехнулся мужчина и подмигнул ей, заставляя замереть на месте.
— Чем же? — спросила она.
— Тем, что находишься рядом. А ещё отвлекаешь этого негодяя, — Громов кивнул в сторону своего пушистого товарища.
— Велика польза… — расстроилась девушка, — сижу и глажу по животу кота!
— Ещё какая! — возмутился хозяин дома, поднимаясь с пола, и поглядывая на стоявшее в другом конце гостиной основание ёлки, — ну, рискнём?
— Да, — счастливо улыбнулась Наталья, когда Михаил протянул ей руку, помогая подняться.
Едва встала и оказалась в опасной близости от этого мужчины, как вновь появилась мысль послать к чертям и ёлку, и всё остальное, чтоб просто стоять так рядом, да держаться за руку. Словно читая её мысли, Громов сплёл их пальцы и увлёк девушку за собой, подводя к застекленной стене.
— Надеюсь, бедняга выдержит, — он снова вздохнул, и водрузил верхнюю починенную часть в крепление.
Пришлось приложить некоторое усилие, и деталь вошла в паз, защёлкиваясь и теперь позволяя искусственному дереву выглядеть как живому. Повреждение скрывали густые пушистые ветви, и Михаил провёл по ним ладонями, проверяя, не свалится ли вся конструкция.
— Вроде держится…
— Угу, — отозвалась девушка, любуясь высокой ёлкой.
— Нравится? Жаль, конечно, что не настоящая, — хозяин дома отошёл в сторону, затем возвращаясь назад с коробкой в руках, — ты хотела сделать это, так вперёд…
Взгляд девушки загорелся от вида ёлочных игрушек, которые поставили перед нею. Восторженно вздыхая, она принялась разбирать их, выкладывая на небольшой ковёр. Здесь были и старинные украшения, и стеклянные шары, которые переливались всеми цветами радуги, и свечи, вскоре надёжно закреплённые Михаилом на ветках с помощью небольших зелёных зажимов. Теперь они бликами отражались на сверкающих игрушках, заставляя гостью вздыхать и ахать раз за разом, любуясь на эту красоту. Воображение разгулялось, и Наталье казалось, что даже ощущала запах свежей хвои, что само время пошло вспять, и она снова перенеслась в детство.
— Правда красиво? — прошептала девушка, боясь, что если скажет громче, то волшебство растает и исчезнет.
— Правда, — отозвался Громов, и принял у Натальи один из шаров, вешая на верхнюю ветку, до которой бедняге было не дотянуться.
— Не смейся, но я очень рада, что всё так вышло… — отозвалась гостья, разглядывая небольшую серебряную звезду, которая покачивалась перед её глазами на тонкой подвеске.
— Как именно? — поддразнил её Михаил, и отобрал украшение, цепляя зажимом на очередную ветку.