— Нет, нельзя, — делано сердито потянул Громов, и щёки девушки вспыхнули от смущения.
Видимо перестарался…
— Я возмещу ущерб! — мужественно заявила Наталья, задирая голову, чтобы разглядеть незнакомца.
Кажется, он был ещё выше Михаила, да и шире в плечах… на вид лет двадцать с копейками, а вид, надо признаться, был весьма недурён. Да почему же они так похожи, мысленно возмутилась девушка. И тут же отскочила от молодого человека, поскольку его брови удивлённо приподнялись, и он только выдохнул, так и не говоря то, что собирался. Кажется, она размышляла вслух… это всё нервы. Так и есть. Срочно нужно было взять себя в руки, а ещё взять свой мобильник у этого парня и бежать без оглядки!
— Как зовут?
— Кого? — пролепетала Наталья.
— А есть варианты? — улыбнулся Алексей.
— Таша, — пробормотала девушка.
— Наталья, значит.
— Просто Таша. Не люблю, когда полным именем зовут… — нахмурилась она.
— Хм… Так кто там на кого похож? — недоверчиво сощурился Алексей.
— Да никто, это мне от холода и голода мерещится… — быстро отозвалась Наталья, и хотела было схватить телефон из его руки, но молодой человек ловко отдёрнул её, не давая получить заветную вещицу.
— Эй!
— От холода и голода, значит? — потянул Алексей.
— Угу, — несчастно шмыгнула носом Наталья, прикидывая, как удобнее сбежать.
Чёрт с ним, с мобильником, придётся ещё один купить.
— Вот бедняжка, — меж тем продолжил Громов.
— И не говори, — вздохнула девушка.
И имя то же, и на вишне заморочена… Да не может такого быть! Алексей не мог себе поверить. Оставалось проверить последнее:
— А по отчеству как?
— Петровна я, — нетерпеливо отозвалась Наталья.
И что за допрос устроил? Как будто она машину его разбила, а не пакетик с чудесной, восхитительной, спелой вишней угробила…
— Наталья Петровна, значит, — потёр небритый подбородок молодой человек, и на его губах расцвела восхитительная улыбка.
— Что тут смешного? Отчество, как отчество, — проворчала девушка, — самого-то как звать? Невежливо девушку допрашивать, и не представиться!
— Алек… Алекс… — он закусил губу, лихорадочно соображая, как быть в эту минуту.
— Что, имя своё забыл? Это всё оттого, что без шапки на морозе ходишь, — со знанием дела кивнула Наталья.
— Я не ношу шапок, — просто ответил Громов.
— Это совершенно безответственно!
— Совершенно согласен, — покорно кивнул молодой человек.
В голове у Натальи зашумело. Нет, происходило что-то решительно странное. Ощущение повторения ситуации не отпускало её. Почему он и говорил как Михаил? Сердце сжалось тоскою, и девушка несчастно шмыгнула носом.
— Что такое? — взволнованно спросил Алексей, видя, как резко изменилось её настроение.
Он уже не однократно пожалел о том, что поддразнивал бедняжку. Кажется, агент Петровна попала в некую передрягу, и теперь просто должен был узнать, не являлся ли его отец причиной такого настроения.
— Отдай, пожалуйста, телефон, — попросила девушка, протягивая ему ладонь в пушистой варежке.
— Ладно, он рабочий, вроде. Держи и беги домой. Да аккуратнее, под ноги смотри, дорога сейчас отвратительная, — Алексей протянул ей телефон.
— Нельзя мне домой, — Наталья быстро отобрала мобильник и спрятала поглубже в карман куртки.
— Отчего так? — насторожился Громов.
— От отца прячусь… — и с чего её на откровенность потянуло с этим типом?
— Вот как? У нас, оказывается, столько общего, — отозвался Алексей.
— Тоже от отца прячешься? — загорелись глаза у Натальи.
— Угу, вроде того.
— Тебя тоже женят насильно? — поморщилась девушка.
— Н-нет, надеюсь… — растерянно отозвался Громов младший.
— Повезло… — вздохнула Наталья, ковыряя снег носком ботинка, — ладно, ещё раз извини, сколько она стоила?
— Неужели в наше время такое ещё случается? — спросил Алексей, игнорируя вопрос девушки.
— Ещё и не такое случается, уж поверь.
— Уж верю…
Пирожки в пакете остывали, и это удручало всё больше. Алексей огляделся в поисках более удобного места, чтоб их прикончить, и кивнул девушке в сторону заснеженного парка:
— Хочешь прогуляться?
— Угу, ещё как хочу. По пустому парку, да с маньяком, который даже имени своего не помнит. А как же, обычное дело! — хмыкнула Наталья, подозрительно глядя на странного двойника Михаила.
— Почему сразу маньяк? — обиженно проворчал Громов, — хотя — умница. Всё верно говоришь. Нечего с кем попало по паркам шататься. Давай провожу до дома.
— Вот уж не надо! — замахала варежкой Наталья, — не нужно мне сопровождающих. Раз не хочешь, чтоб я за испорченные ягоды платила, то и уговаривать не буду.
— Даже так?
— Даже так! — и медовым голосом добавила, — счастливого Нового года!
Только он собрался что-то сказать, как «мачеха» уже бодро шагала по улице, прочь от него.
— Эй, — Алексей догнал её в два шага, и немного расстегнул куртку, теперь шурша припрятанным пакетиком.
Наталья покосилась на него и сердито проворчала:
— Я же сказала, что не нуждаюсь…
— И не собирался! — заявил Громов, и протянул девушке один из пирожков.
Второй не без удовольствия откусил сам, всем своим видом показывая, что вкуснятина была неземная… Наталья рискнула принять угощение, и откусила немного, ощущая вкус клубничного джема. И правда вкусно.
— Спасибо.
— Да на здоровье, — усмехнулся Алексей, — так говоришь, замуж тебя насильно выдают?
— Угу, — она принялась сосредоточенно жевать, глядя на снег под ногами.
— И что, некому вступиться? — вкрадчиво поинтересовался молодой человек.
— Есть кому, — мечтательно вздохнула Наталья, забывая, что в руках остывал пирожок.
— Ешь, давай! — сдержал улыбку Громов.
— Ем!
Не девушка, а фейерверк какой-то… на душе отчего-то сделалось тепло, и Алексей не удержался, заботливо поправляя переехавший набок капюшон Натальи.
— Вот и умница, — тихо отозвался он, продолжая идти рядом.
— Почему же не попросишь своего «парня» помочь решить вопрос с отцом? — Алексей закусил губу, со всех сил сдерживаясь, чтоб не улыбаться, представляя Михаила Громова на разборках.
— Миша сказал, что сам всё решит, и я ему доверяю. Не хочу доставать его своими проблемами. Это всё-таки моя семья, и моя ответственность. Я вернусь чуть позже и не собираюсь всё время бегать, просто нужно, чтоб папа успокоился.
— Не хочешь доставать, значит? — нахмурился Алексей, — он вообще в курсе, что ты на улице мёрзнешь, и из дома ушла?
— Что за ужасы? Не мёрзну, и просто временно… на прогулке я! — заявила Наталья, — а Миша… он улыбаться должен. Хватит ему мрачным ходить. Я знаешь, какая проблемная? И так удивляюсь, как смог на такое недоразумение внимание обратить…
Понимая, что уж слишком разоткровенничалась, девушка ускорила шаг, собираясь оставить странного незнакомца, которому только в следователях ходить. И как она так разболталась?! Просто не верится…
— Не смей о себе так говорить! Никогда, — догнал её голос то ли Алека, то ли Алекса.
Наталья притормозила, но не обернулась.
— Ладно!
— Смотри мне. Учти, я всё узнаю. Всё увижу, — повторил он свои слова, сказанные при первой их телефонной беседе.
— Угу, высоко сижу, далеко гляжу… — девушка медленно повернулась, снова прижимая руки к груди, откуда грозило выскочить бедное сердце.
Дошло. Вот бедняжка. Алексей вздохнул и, стараясь не спугнуть, неспешно подошёл ближе.
— Что же, агент Петровна, будем знакомиться ещё раз.
Он улыбнулся, она зажмурилась со всей силы, желая, чтобы это был только сон.
— Да не бывает такого…
— Я же говорил, что у меня всё под контролем, — хмыкнул Алексей, словно и правда не случайно встретил её, и было это частью коварного плана.
Глава 24
— Миша говорил, что ты на учёбе, в Лондоне сейчас. Зачем его обманул? — Наталья приняла у Алексея тяжёлую большую чашку с чаем и удобнее устроилась в глубоком кресле.
Квартирка у Громова младшего была небольшой, уютной, и главное — очень тёплой. А может, всё дело было в этом странном молодом человеке. В нём было то, чего она не чувствовала в Михаиле. Если тот тревожил, заставлял сердце чаще биться, а бурную фантазию нестись вразнос, то находясь рядом с Алексеем, Наталья чувствовала бесконечное спокойствие и уверенность. Словно ангел укрыл крылом, и велел быть хорошей девочкой… Как у него это выходило, она понятия не имела, но теперь казалось, что знались они уже много лет, и были старыми приятелями.
— Пусть отец и дальше будет в этом уверен, Наташ, — Алексей присел на диван, напротив гостьи, и сцепил пальцы рук в замок, укладывая их на колени, — не хочу, чтоб он волновался.
— Почему Миша будет волноваться, если узнает, что его любимый сын вернулся? — проворчала девушка, теряясь за поднимавшимся с чашки дымком.
При этих словах Алексей открыто улыбнулся:
— Ты немного не в курсе наших с Михаилом отношений…
— Ну да, а то как же, — хмыкнула Наталья, — обычные дела. Он тебя любит, ты его любишь, но оба давно ремня не знали, чтоб признаться в этом друг другу!
— Эй!
— Слушай, что говорю, — деловито продолжила девушка, теперь размахивая чайной ложкой, — Миша волнуется, скучает, и не важно, что он там себе напридумывал — это всё ерунда, нужно встретиться и помириться.
— Мы не ссорились, Наташ, — как-то потеряно отозвался молодой человек.
Он откинулся на спинку светлого клетчатого дивана, закладывая руки за голову, и принялся изучать потолок.
— Тогда что произошло? — осторожно спросила девушка, — могу я спросить об этом? Если это сложно, то не отвечай…
— Я отвечу. Тебе — отвечу, — проговорил Алексей, теперь прикрывая глаза и собираясь с мыслями.
Наталья поставила чашку на журнальный столик и повернулась к окну, глядя на то, как снег снова принялся кружить.
— Моя мать умерла, когда мне было двенадцать, — тихо начал говорить молодой человек, — мы были готовы к этому, и не готовы… у неё было слабое сердце. Отец долго был один, потом как-то ожил немного, время от времени появлялись какие-то женщины, но всё было словно бессмысленно и не значимо. Затем, года четыре назад, в нашей жизни появилась Елена. Знаю, что отец не рассказывал тебе о ней, он бы не смог. Расскажет обязательно, я верю, но хочу, чтоб ты знала и сейчас, и понимала его лучше.