— Я же говорила, что из Березино.
— Это я уже понял. Откуда вы приехали в посёлок?
— Из Москвы, — девушка вздохнула, склоняя голову набок и чувствуя, как медленно принялась съезжать с волос «заколка».
Она вовремя подхватила её и положила рядом с чашкой.
— Вы живёте с родителями? Учитесь? — продолжил свой допрос Громов.
— Да. С родителями и старшей сестрой.
— Мне знакома ваша фамилия. Мог я где-то встречаться с вашим отцом?
— Не думаю… — гостья мягко улыбнулась, ни в коем случае не желая обидеть сидящего напротив мужчину.
Отец владел сетью ресторанов. Конечно, его имя было на слуху, но только не мог себе позволить простой сторож походы по таким заведениям, и уж тем более, не мог пересекаться с Петром Уваровым.
— «Медлар». Верно? — приподнял бровь Михаил.
Наталья отложила вилку, удивлённо глядя на него.
— Как вы узнали?
— Скорее угадал, — усмехнулся мужчина, — где же вы учитесь, Наталья?
— Вы же понимаете, что и вам придётся ответить на вопросы, Михаил?
Она впервые произнесла его имя, и сама удивилась тому, как мягко и легко оно проговаривалось, вызывая желание повторить ещё раз.
— Вы готовы к допросу? — шутя, сощурилась девушка.
Некая непонятная тень скользнула по лицу Громова и пропала. Одной рукой он поправил воротник рубашки и внезапно спросил:
— Кто ваш пропавший товарищ?
— Мы дружим с шести лет, — Наталья не удержалась и усмехнулась, припоминая что-то личное, — иногда хочется прибить, а иногда кажется, что нет никого лучше его. Как брат он мне.
При последних словах голос девушки дрогнул, и Михаил понял, что в машине произошло нечто большее, чем обычная ссора друзей. Допытываться не стал, позволяя гостье самой рассказать то, что сочтёт возможным.
— Мы хотели встретить Новый год с друзьями, — вздохнула девушка, — Вера такой тортик заказала… м-м-м…
Наталья мечтательно прикрыла глаза и улыбнулась своим мыслям.
— Любите сладкое, значит?
— Кто же его не любит? — искренне удивилась она, — там же столько шоколада! А этот фундук? А ванильный крем?
Михаил усмехнулся, глядя, как загорелись восторгом глаза девушки:
— Не переживайте. Непременно попробуете его.
Наталья думала что-то ответить, но только тихо выдохнула, глядя в окно. Наглый кот, считая, что его в этот момент никто не мог видеть, оставил всю свою высокомерность и весело резвился в снегу, словно глупый щенок. Роскошная дымчатая шерсть Вениамина вовсе утратила свой первоначальный вид, и стала почти серебристо-белой.
— Боюсь, что он будет съеден до того, как я доберусь до посёлка.
— Я же сказал, чтоб вы не переживали, — отозвался Михаил и поднялся со стула, поправляя рубашку, — расчистят дорогу, и я отвезу вас. Благодарю за завтрак.
— Правда отвезёте? — подхватилась она следом за мужчиной.
— Правда, — повторил Громов, выходя с кухни.
— Спасибо! — раздался за его спиной радостный голос.
Кажется, ему удалось поднять настроение своей нечаянной гостье. Неужели и правда, удивлена его предложением? Он так страшен? И что эта девушка себе вообразила? Будто он выставит её за двери, если не найдётся номинант на звание «лучшего брата года»? Громов тихо проворчал и притормозил в коридоре, оглядываясь по сторонам, от собственных мыслей забывая, куда собирался идти.
Наталья едва налетела на него, не ожидая, что так резко остановится и теперь убрала на одно плечо волосы, мешавшие обзору. Михаил обернулся к гостье, глядя через плечо. Строгий такой, серьёзный… девушка невольно поёжилась, отчего мужчина ещё больше помрачнел. Вроде она ничего не успела натворить, и чего хмурился?
— Побудьте в доме, — заговорил Громов, — я выйду ненадолго, осмотрюсь.
— Хотите проверить, прибыли ли рабочие?
— Верно. Можете пока осмотреться, если заскучаете, только… — Михаил замолчал, потом просто пошёл по коридору в прихожую, к вешалке, желая надеть своё пальто.
— Только что? — окликнула его Наталья.
— К самой последней двери на втором этаже не приближайтесь… — он поднял воротник, и вышел из дома раньше, чем девушка успела хоть что-то ответить.
— Что за дверь-то такая?.. — хмыкнула Наталья, и поняла, что уже глядела наверх, на лестницу, пытаясь припомнить, что за комнаты находились на втором этаже.
Кажется, там была хозяйская спальня, гостевая, которую ей так любезно предоставили, и ещё две, или три двери.
— Можешь всё отпирать, и всюду ходить, но запрещаю тебе входить в ту крайнюю каморку, и если случится тебе её отпереть, то нет спасения от гнева моего… — припомнилась гостье мрачная сказка Шарля Перро.
Конечно, у Михаила Громова синей бороды не имелось, так, щетина двухдневная, да и не походил он на маньяка сказочного, но всё же… Наталья обхватила себя руками и большими глазами посмотрела на входную дверь. Раздался тихий стук, и она подпрыгнула на месте, от неожиданности.
— Фу, чёрт… — застонала девушка, понимая глупость происходящего.
И кто мог стучать? Она ведь и сама здесь случайный гость, не станет никому открывать! Наталья уже схватилась рукой за перила, желая подняться к себе в гостевую, как стук повторился и на этот раз куда настойчивее.
— Вот наглость, — проворчала гостья, — не открывают же, так уходи, чего барабанить?
Она тихонько подошла к окну в гостиной и отодвинула занавески, осторожно выглядывая и надеясь разглядеть, кого там нелёгкая принесла.
— Ах, ты ж… ах ты…
Вениамин, словно каким-то мистическим образом догадался о том, что за ним подглядывают, и повернул к девушке голову, глядя пронзительными яркими глазами. В этот момент Наталья почувствовала себя ничтожной букашкой, посмевшей заставить «царя» ожидать. Кот вновь поднял одну лапу, облепленную снегом, и настойчиво постучал в дверь.
— Не смей думать, что я тебе подчиняюсь, кот! — прорычала девушка и сердито пошагала к двери.
На полпути она притормозила, резко развернулась и побежала на кухню. Там отыскала щётку для пола и поспешила обратно в прихожую. Приоткрывая дверь, девушка ловко выскочила на улицу, не давая наглецу войти в дом, и ухмыльнулась, глядя на зверя, негодующе бившего своим испачканным снегом хвостом.
— А кто это у нас тут испа-а-ачкался? — потянула Наталья, — а кого это мы сейчас чистить будем?
Только кот понял, что его ожидало, как собрался соскочить с крыльца, но рука девушки ловко ухватила за хвост, останавливая беглеца.
— Стоять! В дом не пущу! Так что либо морозить тебе свой пушистый зад, Веня, либо я его отхо… очищу.
Дожидаться «ответа» Наталья не стала. Удобнее перехватила кота, и принялась бережно обметать длинную, облепленную снегом шерсть. Зверь сопротивлялся экзекуции как мог. Но, замечая, что теперь его шёрстка вновь обрела свой цвет и позволила толком двигаться, немного притих. Как только закончила, девушка отставила в сторону щётку и подняла кота на руки. Весил Вениамин как один из дорожных чемоданов Дашки, который она захватила с собой в поездку. Наталья коленкой толкнула дверь, намереваясь войти в дом, но та не поддалась. Они переглянулись, недоумевая, и гостья повторила попытку, но уже плечом. Тот же результат.
— Да быть такого не может…
Она налегла на двери спиной, толкая со всех сил, но должна была признать — они просто заперты. И почему никто не подсказал, что захлопываются, если выйти?! Наталья обречённо вздохнула и прижала крепче пушистого зверя. Видя, что дело плохо, кот притих, грея лапы на плече девушки.
— И куда девался твой хозяин?!
Только теперь Наталья поняла, как озябла. И даже куртку не додумалась накинуть. Она обречённо обвела взглядом двор. Снег сверкал, словно огромное безе, и она шмыгнула носом. Может, отправиться следом за Михаилом и отыскать его? Или подождать здесь?
— Это всё ты виноват! Ты! — прозвучал из ванной голос жены и Петру Уварову ничего не оставалось, как вздохнуть.
Мужчина прошёлся по светлой спальне и хотел было опуститься в кресло, но просто опёрся на его спинку одной рукой, а второй нервно пригладил свои светлые волосы.
— Найдётся Ташка! Куда денется? Наверняка у подружек засела. Кончит дурить и позвонит, — глухо проговорил Пётр.
— И часто твоя дочь сбегала из дома? А? — вновь раздался несчастный голос жены, — ни Раевские, ни Дашка, понятия не имеют, куда она делась! Юра не отвечает…
Светлана пустила прохладную воду и умыла раскрасневшееся лицо. Тридцать первое декабря! Хотели ведь с сокурсниками отпраздновать, куда же подевались?!
— Всё ты! — снова выкрикнула женщина и осторожно промокая лицо полотенцем, выглянула из ванной комнаты, — доволен собой?!
— Довольно! — резко отозвался Уваров.
— Довольно? Ты должен был дать мне возможность поговорить с дочерью прежде того, как начнёшь строить свои планы! — Светлана приблизилась к мужу, теперь глядя на него заплаканными карими глазами.
— От твоих разговоров, Ташка сбежала бы ещё раньше! — возмутился Пётр, и отодвинул жену, желая пройти.
— Не смей так говорить, слышишь? — Светлана повернулась вслед за ним, чувствуя, что лицо вновь горит от негодования.
— Это был наш с Маревым разговор. Никакого отношения к нему ни ты, ни Наталья, не имеет, — сухо пояснил отец семейства, что вызвало очередную вспышку злости у жены.
— Не имеем, значит? Не имеем?!
— Прекрати!
— Если с моей дочерью что-то случится… — дрожащим голосом проговорила Светлана, но замолчала, не имея сил договорить то, что собиралась.
— Она и моя дочь, — обернулся к ней Пётр, — если Юрий напортачил, то ему и разбираться. Дело молодое, справятся. Хватит сырость разводить.
Уваров заговорил мягче, не желая продолжать спор перед праздниками. Слишком много средств было вложено в предстоящие мероприятия. Перспектива явиться на них в сопровождении жены с опухшим лицом, Петра никак не устраивала.
— Они вдвоём пропали, — продолжил убеждать мужчина, — сама подумай, прежде чем паниковать.