ь замереть от испуга. Ох, не хотела бы я встретиться с ним в тёмном переулке. Хотя, думаю, такому, как этот тип, никакой тёмный переулок не нужен. Если он захочет сделать кому-то что-то плохое, то сделает это даже при свете солнца и на глазах тысяч людей.
Не удивительно, что я не просто вцепилась в Оскара, а сама потащила его ко входу в большой банкетный зал, где и проходило сегодняшнее мероприятие. Сейчас мне слишком хотелось оказаться подальше от жуткого начальника охраны, и даже сборище из сотни именитых гостей было для меня куда предпочтительнее.
— Напугал мне девочку, — с укором произнёс Ос, обращаясь к Всеволоду.
— Ничего, скоро привыкнет, — ответил тот, а я почему-то ускорила шаг. Что-что, а привыкать к его обществу мне уж точно не хотелось.
Миновав большие двустворчатые двери, которые открыл для нас один из официантов, мы с Оскаром оказались… в этаком царстве роскоши и пафоса. В углу играл небольшой струнный оркестр, у дальней стены располагались столы с закусками и напитками, а между группок расфуфыренных мужчин и женщин неспешно прогуливались официанты с большими подносами. Сами гости почему-то вызывали у меня желание сразу же развернуться и уйти. Ведь каждый из них являлся сосредоточием всего того, чего я искренне не любила в людях. От них так и веяло высокомерием, важностью, будто каждый из них являлся как минимум звездой мирового масштаба. И вот мне в этом их созвездии оказалось совсем не место…
— Оскар, неужели ты соизволил появиться? — обратился к моему кавалеру черноволосый мужчина лет сорока на вид. — Рад видеть тебя с дамой.
Кажется, Ос нас познакомил, но имя этого человека вылетело из моей головы, едва в неё попав. После были ещё какие-то люди, которым я честно старалась улыбаться. Знакомства, приветствия, обмен дежурными фразами. Круговорот костюмов, платьев, драгоценностей… и людей, которым совсем не хотелось смотреть в глаза.
Сколько это длилось, сказать не могу. Чувство реальности вернулось ко мне только когда мы с Осом отошли в дальний конец зала, где располагались диванчики с небольшими столиками. Только здесь, оказавшись подальше от большинства гостей, я смогла хотя бы немножечко расслабиться.
— Подобные мероприятия случаются не каждый день, — сообщил Ос, присев рядышком со мной и ласково погладив мою ладошку. — Мне самому здесь некомфортно, но и не явиться я не мог.
— Ярмарка тщеславия, — буркнула, крепче сжимая его руку.
— Все они собрались здесь, чтобы показать себя, обзавестись новыми знакомствами или возобновить старые, — вздохнув, пояснил Оскар. — День рождения хозяина дома для всех не больше, чем просто повод. Предлог. Тут даже пожелания и тосты могут быть сплошь пропитаны ядом. Но… мы вынуждены мириться с некоторыми вещами.
И только я собиралась сказать, что всё это ни капельки не похоже на сказку, которую мне так расписывал Ярик, как наше уединение оказалось нарушено появлением двух довольно колоритных пар.
— Уже устали? — чуть насмешливо поинтересовался Яр.
Он галантно помог Виктории присесть на диван справа от нас, а сам расположился рядом. Пришедшие с ними парень и девушка разместились напротив. Судя по всему, они тоже были не в восторге от всего происходящего в зале.
Кстати, с Оскаром и он, и она поздоровались так, будто являлись давними приятелями, а вот на меня почему-то посмотрели с недоверием.
— Ос, представь ребятам Варю, — попросила Вика, с упрёком посмотрев на брата.
— Ребята, это Варя, — устало произнёс он. А потом поймал мой непонимающий взгляд и добавил: — Варя, это ребята. Зовут их Максим и Мирослава. И подобные сборища они любят ещё меньше, чем ты.
Честно говоря, после такого знакомства они оба стали казаться мне едва ли не самыми любимыми родственниками. Идейными единомышленниками. Я даже почувствовала себя чуть лучше. А когда выяснилось, что мы с Мирой ещё и из одного города, стала считать её почти сестрой.
Наверное, те полчаса, что мы просидели в их компании, оказались самыми приятными за весь этот вечер. Увы, долго прохлаждаться не получилось, и закончился наш отдых появлением одного из охранников, который сообщил, что нас ждут.
Пришлось прощаться с новыми знакомыми и отправляться обратно, в самое сердце этого пафосного сборища. Туда, где нас жаждал видеть виновник сегодняшнего торжества.
Сергей Владимирович Огарев оказался блондином, ростом чуть выше Оскара. В остальном же эти двое были очень похожи — и чертами лица, и манерой держаться, и даже взгляды у них были одинаково строгими. Рядом с хозяином вечера стояла улыбающаяся темноволосая женщина, которой на вид можно было дать не больше тридцати пяти. И если бы не её улыбка, точно такая же, как у Оскара и Вики, я бы никогда не поверила, что передо мной их мать.
— Дорогие родители, — с весёлой торжественностью начал Оскар, когда мы остановились рядом с ними. — Разрешите представить вам Варвару, мою девушку.
— Очень приятно познакомиться с вами, Варя, — ответила мама Оскара. — Нам немного известно о странных обстоятельствах вашего знакомства. Потому было очень любопытно своими глазами увидеть ту, кого выбрал наш сын.
Что отвечать на это, я не знала. Более того, меня жутко смутило уже одно осознание того, что они в курсе подробностей наших с Осом отношений и некоторых их особенностей.
— Варя, перед тобой Наталья Юрьевна и Сергей Владимирович. Мои мать и отец, — поспешил закончить представление Оскар.
Всё, что я смогла в этот момент — просто кивнуть. Говорить не получалось из-за достигшего своего пика нервного оцепенения. И Оскар уже собирался увести меня обратно к ребятам, когда случилось неожиданное. По крайней мере, для меня.
— Варвара, не составите мне компанию? — спросил молчавший до этого виновник торжества. — Я хотел выйти на воздух, а Наташа считает, что на улице сегодня слишком ветрено.
Мне хватило одного короткого взгляда в его глаза, чтобы понять — выбора у меня нет. Рука Оскара, сжимающая мои пальцы, ощутимо напряглась, но он тоже не мог ничего возразить. Мы оба прекрасно понимали, что господин Огарев просто желает со мной о чём-то побеседовать, а отказать имениннику в такой малости я не могла никак.
— Конечно, — проговорила, кивая.
А когда Сергей Владимирович шагнул вперёд и уложил мою ручку к себе на локоть, стало ясно: назад пути нет.
Оскар остался в зале, как и Наталья Юрьевна. А вот мы с хозяином этого огромного дома, больше похожего на резиденцию короля, прошли через незаметную дверцу, поднялись на второй этаж и оказались на широком полукруглом балконе, выходящем во внутренний двор.
— Вам здесь неуютно? — спросил господин Огарев, подводя меня к симпатичной плетёной скамье.
— Почему же? Балкон очень красивый, — ответила, стараясь заставить голос звучать ровнее.
— Я имею в виду этот дом и всё происходящее внизу, — пояснил он. — Хотя, можете не отвечать, это и так видно. Но, Варя, вам всё же придётся к этому привыкнуть, или хотя бы научиться скрывать своё истинное отношение. Увы, таковы издержки бизнеса. Приходится поддерживать отношения даже с теми, кого рад был бы и вовсе не знать.
Его голос звучал спокойно, и мне даже показалось, что в нём слышатся покровительственные нотки. Как ни странно, но теперь мне стало чуточку спокойнее — настолько, что даже нашла в себе силы заговорить.
— Для чего мне к этому привыкать? — спросила, не понимая.
— Если вы останетесь с Оскаром, чего бы я искренне желал, вам волей-неволей всё равно будет необходимо время от времени посещать такие приёмы. И вести себя на них соответственно.
Почему-то я не смогла просто кивнуть и промолчать. Мне показалось это нечестным по отношению и к Оскару, и к его отцу.
— Мы поругались. Я здесь оказалась по чистой случайности.
— И эту случайность зовут Ярославом, — отозвался Сергей Владимирович, хитро улыбнувшись. — Я знаю, Варя. Мне также известно и то, что вы прибыли в наш город только для того, чтобы вернуть моему сыну его подарок. Но хотите расскажу, что я вижу? Вы с ним — пара. Он с вами ведёт себя иначе, становится немного другим, да и вы смотрите на него с теплом. Но, — он развёл руками, — ваши отношения — ваше дело. И я, как отец, уверенный в адекватности собственного ребёнка, приму любую девушку, которую он выберет на роль своей спутницы жизни. Но как по мне — с вами, Варвара, он был бы действительно счастлив.
Я не ответила, попросту смутившись от таких слов. И тогда он снова предложил мне руку, помог подняться и повёл обратно в дом.
— На самом деле, Варвара, я просто хотел, чтобы вы знали: мы с Натальей не против ваших с Оскаром отношений.
— Спасибо, — кивнула, снова встречаясь с ним взглядами.
— Не благодарите, — проговорил он, покачав головой. — Наша жизнь не так проста, как может показаться со стороны. В ней нет спокойствия и размеренности, к которым вы привыкли. И я бы хотел, чтобы вы понимали, чем придётся пожертвовать.
Мы как раз спускались по лестнице, когда я замедлила шаг, а потом и вовсе остановилась. Почему-то в моём несколько шокированном сознании возникла мысль, что сейчас передо мной именно тот человек, который может ответить на один очень волнующий меня вопрос. И я не стала молчать:
— Сергей Владимирович, — начала поворачиваясь к мужчине. — Скажите, вам известно, кто и почему угрожает Оскару?
Наверное, в моих глазах снова отразилось то дикое беспокойство, не дающее покоя все последние сутки. Я боялась за Оса, и была готова на многое, чтобы ему помочь.
— Знаешь, Варя, — начал он, впервые обратившись ко мне на «ты». — Я не буду спрашивать, откуда у тебя эта информация. И, наверное, даже хорошо, что ты понимаешь, насколько всё серьёзно. Но, к сожалению, ответить на твой вопрос мне нечего. Всеволод ищет, землю носом роет, но пока результатов нет. Потому, я был бы тебе очень благодарен, если бы ты смогла уговорить Оскара согласиться на охрану. Меня он слушать не желает, Наталью — тоже. Но ты для него определённо что-то значишь.
— Я попробую, — отозвалась, чувствуя, что сделаю всё возможное, чтобы уберечь Оса от беды.