- А можно мне их освободить?
- Если захочешь. Но только через год.
- Почему?
- Ты их можешь освободить, только убедившись в их благонадежности. А это минимум год. Таков закон.
- И его никак нельзя обойти?
- Нет! – ответ Анхеля был категоричен. - К тому же, освободи ты их сейчас, ты покажешь свое неприятия наших обычаев. А это плохо скажется на твоей репутации. От которой сейчас зависишь не только ты сама, но и все мужчины твоего теулу – семейства, говоря имперским языком. Так что
- Эванс и Костик?
- Не только, Софи. По закону дроу к твоей семье принадлежу я, так как ты моя алмарэя. Гэлбрейт – как твой слуга по статусу и теперь еще вот эти. – он указал на парней. И да, еще твой отец, если появится на землях дроу.
- А он-то почему?
- После смерти матери за отца отвечает дочь. Софи, давай мы поговорим об этом в другой раз, сейчас тебе нужно заняться приготовлением к аудиенции. А перед этим активировать ошейник.
Я подошла к блондину.
- Как тебя зовут?
- Луиш, госпожа. – ответил он, не поднимая головы. А мне так захотелось посмотреть на его лицо.
- Посмотри на меня, Луиш. – мягко попросила я, подняв его лицо за подбородок.
Меня тут же прожгли пугливым аквамариновым взглядом из-под пушистого веера ресниц. Я, как женщина, позавидовала таким опахалам! Но и немного расстроилась – не зеленые! Жаль.
Наверное, это читалось на моем лице, потому что парнишка с какой-то обреченностью прикрыл глаза.
Вот дура старая!
Я тихонько погладила большим пальцем по щеке мальчишки, и на меня тут же посмотрели, не веря своему счастью.
Тем временем Анхель откуда-то вытащил небольшую иголку.
- Палец! – попросил он меня.
Я протянула правую руку, левой все еще удерживая парнишку за подбородок. Принц немного сжал мой указательный палец и быстро проткнул его иглой.
Отвернув голову мальчишки в сторону, дотронулась до центрального камня, представляя в мыслях цепочку, вместо ошейника. Но широкая полоса осталась на месте. Только парнишка дернулся, будто его пронзило током.
- Анхель, а почему не сработало?
- Сработало. – уверил меня принц, я уже вижу нити подчинения.
- Но украшение не изменилось.
- А что ты представляла?
- Мужскую цепочку.
- А камни куда денутся? Закон постоянства никто не отменял.
- И что делать, это ведь издевательство, таскать такое. Вон как шею натирает. – указала я на красные полосы на юношеском подбородке. – Гадство! – я заметила, что местами аж стерта кожа.
- Попробуй представить что-то другое, более массивное, чем цепь. Или два украшения.
Что ж, цепь с кулоном и богато инструктированный браслет.
Украшение поменяло вид в ту же секунду.
Луиша тряхнуло еще раз.
- О! Прости! Прости!
Я схватила его за лицо обеими руками, заглядывая в глаза.
- Я не знала, что так будет! Нормально себя чувствуешь?
- Что Вы, госпожа! Это пустяки. Простите, что заставляю Вас волноваться!
Со стороны Анхеля послышался смешок.
- Смотри, Софи, на шею сядут!
- Скажешь тоже, они же еще дети! – отмахнулась я.
На что принц рассмеялся, а мальчишки сжались.
- Так ты минут пять назад расписывала, что они мужчины.
- А ты значит, у нас Мануэль? – его лицо я сразу подняла за подбородок, чтобы улыбнуться, встретившись с фиолетовым цветом глаз. – Какой интересный оттенок! Я имела в виду, что они мужского пола. – продолжила я для Анхеля. - А так, посмотри на них, сущие дети!
- Да, госпожа! И мы не дети. – подал немного обиженный голос Мануэль. – И я и Луиш уже перешли возраст использования.
- Он из Пятого Дома, там этот оттенок считается фамильным. – принц проигнорировал высказывание мальчишки. Я лишь успела заметить, как недобро он посмотрел в этот момент на него
- Интересно! – удивилась я, прикладывая палец к камню на ошейнике Мануэля, и тут же представляя кулон с браслетом. Так что, брюнетистого дроу тряхнуло лишь раз. - А что за возраст использования?
- С пятнадцати лет считается, что юноша готов для постельных утех и его можно женить или выставить на торги в качестве наложника, или подарить. В зависимости от талантов самого юноши.
- То есть над ними уже надругались? – я повернулась лицом к принцу, стремясь услышать ответ.
- Нет, что ты! Они еще нетронуты. Это все документально заверено. Сестра никогда бы не оскорбила тебя подарив использованного. Использованного можно отдать лишь в том случае, если покупатель сам просит, или на торгах. Но там это сразу оговаривается. Такие стоят намного дешевле. Раз в десять.
- Господи, с пятнадцати лет! Как так можно?
- Госпожа, это нормальная практика. – встрял Луиш, пытаясь мне что-то доказать? В некоторых домах мальчиков используют еще раньше, лет с двенадцати. Если, конечно, им не повезет родиться смазливыми, как мне.
- То есть в твоей семье…
Я не докончила, но парню и не требовалось, он просто кивнул, опустив глаза.
- А откуда ты?
- Седьмой Дом. – ответил за него Анхель. - Но теперь это не имеет значение. Мужчина дроу всегда следует за своей женщиной. Будь то мать, жена или хозяйка. Так что сейчас они принадлежат тебе, а значит числятся за Четвертым Королевским Домом. Сестра приняла тебя в свой Дом и сегодня ты официально будешь представлена как ее сестра.
- Что!?
- Извини, сестра сама должна была тебе все сказать. – Анхель виновато потупился. – Софи, пойми, таков обычай. У нас ничейных не бывает. Все принадлежат к какому-либо дому, – стал он убеждать меня со всем пылом. – а принадлежность к Четвертому, а тем более став названной сестрой Матери дроу. Это даст тебе возможность действовать от имени сестры. Что в твоей работе будет только плюсом.
Но мне вдруг в голову пришла мысль, что заставила рассмеяться.
- Значит ты теперь… – отсмеявшись я улыбнулась в лицо принца, смотревшего на меня в недоумении. – ты теперь мой брат?
- Ну да! – ответил Анхель, не понимая «тонкого» юмора. – Названный.
Я же, оглядев еще и все так же стоявших на коленях и тоже ничего не понимающих парней, стала подозревать, что шутку не оценят.
- У вас разрешено кровосмешение?
- А что это?
- Браки между родными.
- Смотря в каком родстве. – ответил принц. -Между родными братом и сестрой по матери нет, а между сводными, двоюродными или вполне. Названные же за родных не считаются. Чаще всего это политический шаг, как в твоем случае. – Но тут его взгляд упал на часы, висевшие на стене. И Анхеля как будто подменили. - Так, время у нас итак мало, а мы тут еще культурный экскурс развели. Парни, на вас ванна и облачение. И про себя не забудьте, сегодня вы – главное украшение нашей госпожи.
Сидевшие до этого мальчишки резво подскакивали с колен.
- Да, старший муж! – синхронно поклонились они Анхелю. – Все будет сделано в лучшем виде.
Принц поморщился.
- Не я старший муж госпожи.
- У меня один муж. И он единственный! – жестко ответила я.
- Извините, госпожа, мы, наверное, не так поняли…
- Время, время! – напомнил принц дроу. – Я вернусь через тридцать пять минут, чтобы к этому времени все было в лучшем виде. – отдал он приказание мальцам, а сам наконец-то покинул мою комнату.
- Госпожа! – тут же окликнул меня Луиш. – Ванна готова, пройдемте.
Я оторвалась от пристального созерцания закрытой двери и отправилась в ванную комнату.
- Я сама! – закрыла дверь перед парнем в набедренной повязке, что попытался просочиться вслед за мной.
- Но, госпожа! – попытался он все же войти. – Стар… принц нас накажет, если мы не успеем!
Я открыла дверь, столкнувшись с не маленькой такой грудной клеткой блондина.
И почему все такие высокие?!
Ткнула в эту самую безволосую грудь наманикюренным пальчиком.
- Запомни и другу своему передай, наказывать вас имею право только я. И никто больше. Усвоил?
- Да! – он тут же бухнулся на колени.
- Вот и хорошо!
Я снова закрыла дверь, Слава Пресветлой, здесь был замок.
И нырнула в пятнадцатиминутную нирвану.
Глава 15.
Спустя сорок минут я стояла у портала. На мне было платье в стиле ампир, выгодно подчеркивающее все достоинства моей фигуры. Замысловатый корсет, драпировка которого чудесным образом перетекала в эффектную розу на поясе, открывал плечи, светло кофейный цвет подчеркивал их молочную белизну. А струящаяся юбка в пол плавно огибала все изгибы, придавая фигуре легкости и невесомости.
При мне была моя «свита» - Анхель, Даллас, Мануэль и Луиш. Причем нормально одетым были лишь первые двое. Принц дроу и оборотень щеголяли в атласных рубашках под тон моему платью, что по имперскому этикету полагалось лишь мужу. Когда же я указала им на этот факт, оборотень лишь пожал плечами, переведя стрелки на дроу.
Поэтому оправдываться пришлось Анхелю.
- Софи, многие нормы этикета Империи на наших землях не действуют, или значительно искажаются. Так все мужчины теулу должны носить что-то в цвет наряда своей женщины. Чаще всего это рубашки, иногда могут быть шейные платки.
- А почему у них ничего нет? – указала я на мальчишек, что стояли чуть позади. На них из одежды были лишь брюки. Зато открытая часть тела оказалась щедро смазана какой-то жутко пахучей дрянью, вроде ароматического масла и усыпана блестками. А глаза густо подведены черным цветом.
- Они не мужчины по нашим законам. – отвечая на мой вопрос, принц отводил взгляд, было видно, что ему самому не очень нравится этот факт. И он пытался скрыть это очередной проверкой выбранного вектора для портала. Третьей по счету. – Рабы не могут носить одежду, скрывающую ошейник. Но они подчеркнули свой статус атгаром.
- Чем? – удивилась я. – И какой статус, если ты сам сказал, что они рабы.
- Теперь они не просто наложники, они – андеро (что-то вроде личных мальчиков для спальни). Ты же сама сказала им, что наказывать имеешь право только ты. А значит, обозначила их привилегированное положение. Так что втирать в тело масло атгара они имеют полное право.