- Все будет хорошо! – у моего плеча тут же вырос Анхель, задержав меня за локоток.
- Владычица сама нуждается в тебе. – подначил с другого бока Даллас.
- Я знаю! – улыбнулась я, разглаживая невидимые складки уже на груди у оборотня.
Мою руку перехватили, и поцеловали.
– Так что не дрейф! – подбодрил он меня моими же словами, хотя глаза оборотня все равно оставались настороженными.
- Слушаюсь, шеф!
Заходя в кабинет, краем глаза увидела, как Анхель, Даллас и Эдуардо садятся на несчастный диван. А вот Луиш и Мануэль продолжают сидеть на ковре.
Да! К таким порядкам я навряд ли привыкну!
Мать дроу оказалась красивой молодой женщиной. Этакой женской версией Анхеля. Но если черты лица моего дроу были вырублены, что лишь придавало ему мужественности, то над обликом Риары Морэли Кампос Праматерь колдовала нежными штрихами.
Мягкие полные губы, бархатный взгляд, цвета темного янтаря и тяжелые темно каштановые волосы, заплетенные в затейливую косу. Все это сочеталось во Владычице с фигуркой эфиопской статуэтки. По девичьи тонкая талия, лебединая шея и кисти рук на зависть пианистам.
Но первое впечатление беззащитности было крайне обманчивым. А бархатный взгляд имел вполне стальные нотки. Мать дроу смотрела прямо и откровенно. Движения же выдавали отлично натренированное тело, что может быть и смертоносным, если так решит его обладательница.
- Ваше Величество! – присела я в реверансе.
- Рада видеть Вас, леди Рамсей на наших землях.
- Можно просто Софи, Ваше Величество!
- Тогда и я просто Риара. – улыбнулась женщина. – Как-никак теперь мы родня.
- Ваше… Риара, - исправила я, увидев приподнятую бровь Матери дроу, - Вы… ты уверена, что это хорошая идея, выставить меня сестрой.
- Ну вообще-то я имела в виду, что ты теперь моя невестка. Но вижу Анхель не утерпел.
- Да, он мне рассказал. – не стала я отрицать. – И о первом варианте я тоже бы хотела поговорить.
- Что ж, присядем. – указала она на диванчик, аналогичный тому, что стоял в приемной. - Разговор, как я полагаю, у нас будет долгим. Тем более что время у нас есть. Надеюсь ты не откажешься от чашечки хахве. Очень люблю этот горький напиток, прочищает мозги.
- Если только со сливками. – улыбнулась я в ответ.
Скованность, захлестнувшая поначалу, потихоньку отступала. Владычица дроу мне понравилась. Нутро подсказывало, что и я ей тоже.
Глава 16.
Хахве нам принесли парнишка, что встретил в приёмной. Поставив на низенький журнальный столик поднос с набором из эльфийского фарфора, он приготовился нас обслуживать. Но Риара подкачала головой:
- Иди Марко! Мы сами справимся.
Парнишка глубоко поклонился и пятясь задом скрылся за дверью. Лишь после этого Владычица принялась за обязанности радушной хозяйки.
- Я знаю, что ты успела оценить нашу приверженность традициям. - начала Риара, развивая хахве (аналог земного кофе, но более мягкого вкуса). - Вижу, они тебя впечатлили.
- Впечатлили это мягко сказано! - я взяла чашку из рук Владычицы. - Боюсь, я не смогу к ним привыкнуть!
- Тебе по сути и не нужно. Мы довольно терпимо относимся к странностям других рас. - ответили мне, подливая в сливки в чашку. - Единственное, что не прощают дроу другим - это отсутствия силы. - Она сделала глоток и внимательно посмотрела на меня. - Но силу показать ты уже успела.
- Вы про то недоразумение в портальном зале? - Я тоже сделала глоток обжигающего напитка.
- И про это тоже. - кивнула Риара. - даже местные стараются не связываться с семьёй Гутиэррос.
- Боятся некую Консепсьон?
А хахве у Матери дроу и в самом деле был вкусным.
- Консепсьон единственная нормальная в этой семейке. Жалко девку, но иерархия в нашем обществе незыблима. Вот ей и приходится подтирать зады за старшими женщинами Дома.
- И ничего нельзя сделать?
- Только перейти в другой Дом. Но тут тоже много нюансов. Мы отвлеклись, - заметила Владычица, подливая мне и себе ещё по чашечке. - Разговор сейчас о тебе. Как я уже обмолвилась, да ты и сама поняла, сила и иерархия, а также часто слепое следование многовековым традициям - основа жизни дроу. - говоря все это Риара наблюдала за моими эмоциями. Но предпочитала слушать Владычицу изображая покерфейс. С начальством это обычно хорошо работало. Сработало и с Матерью дроу. - Не скажу, что изменений не бывает. - продолжила она. - Бывают. Так мы переняли многие нормы этикета Империи. Но перестроили их под свой уклад.
Я предпочла не перебивать.
- И своим решением принять тебя в свой Дом, я хотела по максимуму облегчить тебе работу. Имея больший статус, ты сможешь задействовать больше рычагов воздействия. Являясь моей названной сестрой, ты по сути, будешь равна Матерям Домов.
- Риара, я конечно, польщена оказанным доверием, но прекрасно понимаю, что большая власть, несёт с собой и большую ответственность. Что будет, если я не справлюсь? Или снова сяду в лужу из-за ваших традиций.
Мать дроу одобрительно посмотрела на меня.
- Я уверена, что ты точно справишься! - улыбнулась Риара. - А для второго у тебя есть мой братец и мальчики, что я для тебя приобрела. Думаю, втроём они смогут огородить от поступков, пятнающих твой статус. Ты им только на голову садиться не позволяй! А то потом не отвадишь! - посоветовали мне. - Гарем нужно держать в строгости, а мужей - ещё строже!
- Ладно, пойдём! Пора познакомить тебя с моим террариумом! - Владычица легко поднялась и мне пришлось последовать за ней. – Но перед этим закончим одно дело. – тут же добавила она.
В приемной нас дожидался увеличенный состав мужчин. На сколько я поняла, присоединившиеся являлись мужьями Владычицы, так как носили рубашки под цвет ее платья. При виде нас, точнее Матери дроу, все находившиеся в приемной встали на колени, склонив головы, а не носившие рубашек вообще попадали ниц.
Но Риара не обратила на это никакого внимания, она просто прошла мимо. Слегка задержавшись лишь подле Эдуардо.
- Надеюсь к церемонии Наречения все готово?
- Да, моя госпожа! – не поднимая головы ответил Первый муж.
Он тут же кивнул куда-то в сторону и Марко, приносивший нам хахве, резко поднялся, чтобы открыть перед нами двустворчатые двери. И снова упасть перед Владычицей ниц.
За дверями было темно, но Риара не колеблясь шагнула в темноту. И мне ничего не оставалось, как шагнуть за ней.
Двери за спиной тут же закрылись, отрезая нас от мужчин. И словно по мановению волшебной палочки вспыхнули факелы, разгоняя темноту. Правда их света не хватало. Это был скорее полумрак, дающий возможность разглядеть лишь малую часть.
Храм. Или часовня.
Во всяком случае, лишь ярко освещенная впереди статуя Пресветлой и горевший перед ней алтарь намекал именно на религиозный характер огромного помещения.
Наши шаги гулко отдавались в тишине, унося звуки в теряющуюся в темноте высоту. Но Мать дроу продолжала двигаться вперед, и я тоже старалась не вглядываться в темные углы. Где мой дар некроманта указывал на наличие не упокоенных душ.
Перед лицом Пресветлой, Риара опустилась на колени, вознося молитву Единой богине.
Я тоже опустилась на колени. Слова молитвы, общей для всех, я знала. Но никогда не читала, предпочитая молиться сердцем, а не заученными фразами. Вот и сейчас, вглядываясь в образ Пресветлой, я просила у нее заступничество для моей семьи, помощи, чтобы вызволить мужа и благословения для детей.
Прочтя молитву Риара поднялась и подошла к алтарю.
- Подойди! – попросила она меня. – По-хорошему я должна провести Обряд Наречения в общем храме. – обратилась она ко мне, стоило лишь встать с ней рядом. – Но боюсь, у меня слишком много злопыхателей, чтобы все прошло без эксцессов. Поэтому лучше провести все здесь, в семейной часовне. Мне нужно твое добровольное согласие на вхождения в мой Дом перед лицом Богини.
- У меня только один вопрос, - прежде чем дать согласие, я хотела уточнить. – Изменится ли мой статус в Империи?
- Нет. – глядя прямо мне в глаза, ответила Мать дроу. – Для Империи Аморан ты так и останешься герцогиней Рамсей. И лишь в Семи Домах станешь фактически второй после меня. Правда, только до того времени, пока Богиня не пошлет мне дочь. – с секундной задержкой добавила она.
- Я согласна.
Произнести это оказалось так просто. Тем более, что перед собой я вдруг увидела не Великую Владычицу, а обычную женщину. Сумевшей не растерять человечность под тяжестью навалившейся на нее власти.
- Тогда приступим. – кивнула Риара в ответ.
Вынув из ножен кинжал с затейливой рукояткой, Владычица провела по своей ладони. На алтарь Пресветлой тут же закапали капли крови.
- Я, Риара Морэли Кампос, властью, дарованною мне как Матери Дома, принимаю в Дом Морэли Сафину Эмили Рамсей. Дай руку!
Взяв мою ладонь Риара провела по ней тонким лезвием, вспарывая нежную кожу. И соединив над алтарем наши ладони, продолжила - Нарекаю ее отныне и до скончания времен своей Названной сестрой. Клянусь относиться к ней и ее теулу так, как предписывает Книга Дома. – клялась Мать дроу, а я заворожено наблюдала как капают капли нашей крови в чашу алтаря, и огонь ласково лижет запястья, не причиняя вреда.
- Да будет так!
Стоило Владычице произнести последние слова, как огонь в алтарной чаше взвился. Я инстинктивно попыталась отдернуть руку, но Риара не позволила, крепко удерживая мою ладонь.
Запястье пронзила боль, каленным железом продвигаясь к предплечью. И лишь теперь мою руку выпустили.
Но боль прошла так же внезапно, как и появилась.
И теперь пришла очередь Владычицы сцепить зубы. На ее руке, украшенной затейливой татуировкой, на моих глазах возникало два новых завитка. Отличающихся от основного узора золотым окрасом.
- Почему два? – спросила я, ошарашено глядя на проявление родовой магии.
- Потому, что ты носишь дочь! – счастливо рассмеялась Мать дроу. – Обычно завиток появляется с рождением очередной дочери Дома, но видать Пресветлая заранее благословила твою девочку, Софи.