Я же, отложив столовые приборы, прошлась по массивным украшением фаворитки спокойным взглядом, а потом ответила:
- Дело не в финансах, Ваше Величество! – услышав употребление именно этого титула леди Сабрина расправила плечи, а вот Император наоборот заскрипел зубами. – Просто никогда не была любительницей стиля барокко. Как говорила моя мама, украшений много, а в итоге – выдержав эффектную паузу, и еще раз пройдясь по украшениям женщины теперь уже пренебрежительным взглядом, я добавила. - полная безвкусица!
Леди Сабрина задохнулась воздухом, на лице женщины выступили красные пятна. Император же удовлетворенно хмыкнул, продолжая наслаждаться нежнейшим мясом.
Что ж, подругами нам явно не быть!
Так хоть доставать меня за столом Ее Величество Фаворитка больше не осмелилась, предпочитая вести беседу с Хосефой. Хотя та тоже не испытывала по этому поводу большой радости. Вопросы леди Сабрины чаще всего были откровенно бестактны и полны пренебрежения.
- Ваше Величество, - обратилась я к Императору в конце обеда. Слуги как раз подавали десерт. – у меня к Вам есть небольшая просьба.
Император отложил приборы, показывая тем самым, что внимательно меня слушает.
- Разрешите, пожалуйста, открыть портал в земли дроу.
- Зачем? – моя просьба явно не пришлась Его Величеству по вкусу, взгляд Драммонда заледенел.
- Чтобы передать тело принца. – не отпустила я взгляда, - Мне говорили, что наш Император строг, но справедлив. – смазала я свою просьбу небольшой порцией лести. – Неужели он не сможет войти в положение убитой горем матери?
- А мне говорили, дроу не особо-то ценят своих сыновей.
- Простите, Ваше Величество, но Владычица дроу очень любила Габриэля. – поддержал меня Анхель, до этого молчавший весь обед. – Для нее он был памятью о любимом муже.
- Хм! Оказывается, ничто человеческое не чуждо и Железной Леди. Так ее окрестили при дворе в прошлый приезд. – объяснил Драммонд специально для меня. – Хорошо! Я согласен разрешить портал, и даже готов разрешить делегации возвратиться порталом. В качестве доброй воли, так сказать. Но у меня тоже будет просьба, герцогиня.
- Какая? – выдержать пристальный взгляд почти черных сейчас глаз Императора было трудно, но я справилась.
- Я прошу Вас открыть со мной Малый бал!
Коллективный шок пронесся по столам придворных, Эванс с Анхелем синхронно погнули вилки. По нашей связи с мужем ко мне неслись волны с трудом сдерживаемой ярости. Леди Сабрина снова покрылась красными пятнами, которые на этот раз были не просто ярко-розовыми, а практически бордовыми. Только вот взглядом она предпочитала убивать не Императора, что опустил ее статус в дворцовом серпентарии ниже плинтуса, а почему-то меня.
За долю секунды, как Эванс попытался вскочить и подписать себе смертный приговор, я накрыла его руку своей, стиснула, заставляя остаться на месте.
- Извините, Ваше Величество! – улыбнулась я Драммонду своей самой обворожительной из разряда змеиных улыбкой (пришлось вспоминать навыки выживания в Академии), - Но должна Вам отказать!
- Почему? – спросил Драммонд через десяток секунд. В первый момент он вроде бы даже не мог поверить в мой отрицательный ответ, глядя на меня взглядом победителя.
Теперь же взгляд Императора становился все страшнее, а по зале вновь разливались волны императорской силы.
- Простите, Ваше Величество! – улыбка словно приклеенная не покидала моего лица, - Но я не могу допустить, чтобы на Ваше имя упало пятно позора. – продолжила я.
- Объяснитесь!
- Вы лучше меня знаете, Ваше Величество, что бал с Вами могут открывать только незамужние невинные девушки.
- И всего-то! – отмахнулся Император. – Вы давно не были при дворе, прекрасная герцогиня.
- Ваше Величество, но я не только замужем. Мне бы не хотелось вот так, при всем честном народе – окинула я взглядом придворных, что ловили каждое слово, сказанное за нашим столом, словно стая голодных гиен.
- Мы можем пройти в отдельную комнату. – тут же предложил Император.
- Нет! Нет! – я даже испугалась. – Просто мы с Эвансом, – кинула я взгляд на мужа, ища поддержки. Меня тут же обняли за талию – Мы ждем ребенка. – опустила я руку себе на живот, глядя как с лица Драммонда спадают краски. И он, словно не веря, спускается взглядом вслед за моей рукой. Рядом почему-то напрягается дроу, а сидящий напротив Дин Клэнси пытается прошерстить мою черепную коробку, но я его быстро оттуда выталкиваю. Спасибо папе, показавшему мне пару приемов. – Поэтому я планировала вовсе не танцевать. Семейный доктор настоятельно рекомендовал лишь неспешные прогулки. Боюсь танцы в эту рекомендацию не входят.
Господи! Что я несу!
- Мои поздравления, герцог! – сухо поздравил он Эванса. – Не ожидал от тебя такой прыти. – поджав губы добавил Драммонд.
Это было правдой. Забеременеть так быстро редко получалось даже у истинных пар. Обычно на это уходили годы. Это только у нас с Эвансом все было не так, как у лю… драконов.
Но жалеть об этом я даже не думала!
Тем более, что беременной драконницей быть выгодно! Это было такое редкое явление, что она наделялась массой привилегий. Ее не могли судить, она могла не исполнять даже императорские указы. Если считала, что эти самые указы могут нанести вред (даже потенциальный) ее не рождённому ребенку.
- Надеюсь, Вы все же почтите нас своим присутствием, герцогиня? – требовать что-то от меня, Драммонд уже не мог.
- Если Вы не отмените свое решение насчет порталов, Ваше Величество. – позволила я усомниться в мужчине.
- Я никогда не меняю своих решений! – пристальный взгляд прожег насквозь.
И мне почему-то подумалось, что дело не только в порталах.
Император встал, давая понять, что обед окончен. Эванс и Анхель синхронно выдохнули, словно надолго задерживали дыхание. А затем столкнулись за моим стулом, пытаясь первым отодвинуть мой стул. Пока они мерялись, прожигая друг друга взглядом, стул мне подвинул слуга.
- Спасибо! – поблагодарила я мальчишку.
А затем взяла Эванса под руку:
- Пойдем, дорогой! – потянула я его в сторону выхода. На дроу я старалась вовсе не смотреть. Хватит мне волнений на сегодня.
После обеда для делегации была запланирована экскурсия по дворцу, но у меня просто не было физических сил идти на нее. Тем более, что в качестве экскурсовода выступал Дин Клэнси, весь обед прожигающий меня взглядом и пытающийся влезть ко мне в голову, пока я его не наградила головной болью, выкинув из ментала. Вот только Хосефа, если я удалюсь, оставалась перед драконом раскрытой книгой. – Госпожа Пенья, - обратилась я к Хосефе официально. – Для Вас запланирована экскурсия по дворцу, я, к сожалению, не смогу принять в ней участие, что-то мне не хорошо. – Эванс тут же прижал меня к себе поближе. - Но мы будем ждать Вас дома к ужину, а чтобы Вы не опоздали, – с этими словами я сняла с руки часы-артефакт, что до этого прятались на руке под заклинанием невидимости. – возьмите. – протянула я ей совместную работу отца и лучшего артефакторщика Империи, и по совместительству моего друга - Диметриуса Фирса.
- О, Софи, не стоило! – засмущалась Хосефа, отказываясь от подарка. – Я не могу принять…
- Тогда возьми на время, - тут же согласилась я, вечером отдашь – протянула я ей артефакт от атаки менталиста, позволяющий защитить не только носителя часов, но и его группу.
Хосефа замялась, вновь смутившись, и я воспользовалась этим, надевая на руку девушки часы и не обращая внимание на слова Клэнси, что часы во дворце в каждой зале, и они ни в коем образе не опоздают.
- Знаю, я ваши механизмы, тем более во дворце, где Император может разозлится. – ответила я Клэнси. А работе магистра Фирса я доверяю, их никакие силовые потоки не собьют! - застегнув браслет я успела шепнуть – Клэнси – менталист. – И уже громче. – Ужин ровно в шесть.
- Большое спасибо, Софи! – искренне поблагодарила меня Хосефа, чмокнув в щеку. – Береги себя! Герцог, позаботьтесь о здоровье жены! – чуть ли не в приказном порядке «посоветовала» она моему мужу.
- Всенепременно! Господа, разрешите откланяться! – поклонился Эванс и взяв меня за руку, сопроводил в портальный зал дворца.
Глава 6.
Все оставшиеся три дня до бала мы занимались делами департамента. Меня особым императорским указом наделили полномочиями Главы Департамента Безопасности на время нахождения делегации дроу в Империи Аморан, причем лорд Эллисон на это время значился лишь моим заместителем. А также предоставили право подписывать документы, согласовывающие взаимодействия исполнительных ветвей власти двух государств.
В первый же день после императорского обеда, были согласованы все бумаги по передаче тела принца на родину. Но Хосефа побоялась переправить его в тот же день. Полагая, что потом императору ничто не помешает отказать в портале самой делегации. И придется им снова почти две недели трястись до границы.
На второй день для подписания договора о межгосударственном сотрудничестве служб безопасности прибыла делегация из Плэйсара. Возглавляла ее – Орла Маколи.
Глава пресс-центра Службы Безопасности Королевства, также, как и я была наделена всеми полномочиями для подписания необходимых договоренностей.
Не знаю, насколько выдающимися были ее заслуги перед королевством (перед встречей меня просветили, что Орла была дочерью главы СБ и работала в ведомстве чуть больше месяца), но вот свои личные «достоинства» она умело выставляла на всеобщее обозрение. Что верхние, что нижние. Пока мы шли от портального зала до зала переговоров, придворные в основном мужского пола все глаза себе сломали, пытаясь заглянуть в практически ничего не скрывающее декольте оборотницы. А стоило нам пройти, открыто любовались колыхающимися нижними «далеко не 90», обтянутыми кожаной то ли юбкой, то ли широким поясом.
Но не это больше всего выводило меня из себя в облике пышнотелой блондинки. А то какие взгляды она бросала на Гэлбрейта.