- А ваши методы стопроцентно верны? – со скептической ухмылкой спросил Эванс.
- Да! И, заметьте, научно обоснованы! – в это время я, наконец-то открыла нишу с гробом. – Помогите лучше!
Рамсей тут же кинулся помогать.
- Нужно что-нибудь, чтобы поддеть крышку! – попросила я мужчин и тут же добавила - Ее, вскрывали! Вот характерные следы! Так, Рамсей передайте вон ту широкую кисточку с порошком и, ради Бога, аккуратней. – не сдержалась я, когда он чуть не просыпал порошок. - Господин инспектор, посмотрите, пожалуйста, что-нибудь походящее в машине. Нам нужно открыть крышку.
- Хорошо, миссис!
Вот за что люблю Фергюсона, так за его безотказность! Пока инспектор бегал к машине, я сняла отпечатки с крышки гроба. Их оказалось несколько. Но большая часть принадлежала, скорее всего, местным мальчишкам, так как были детскими. А вот один, очень четкий отпечаток, меня заинтересовал.
- Вот это подойдет миссис Арнмонд? – прибежавший Фергюсон протянул мне инструмент, похожий на фомку.
- Вполне! – ответила я, передавая фомку дальше, лорду Рамсею. – Действуйте!
Несколько секунд в склепе стояла тишина. А потом возглас Фергюсона
- Так тут головы нет! – разорвал гробовую тишину.
- Нда!… - философски заключил дракон. – И кому потребовалась голова главы старейшего драконьего рода?
- Некроманту! Причем довольно слабому! – тут же ответила я, хотя и предполагала, что это был чисто риторический вопрос.
Но Рамсея мой ответ заинтересовал:
- Почему ты так думаешь?
- Ну, это же очевидно! Сильному некроманту, чтобы вызвать дух умершего, достаточно маленькой косточки. А вот слабенькому нужен или целый скелет, или хотя бы череп. Я догадываюсь, что некромант самоучка и с анатомией не очень дружит, поэтому предпочел взять череп. Мог, конечно, и прямо здесь ритуал провести, но тоже не решился. Значит, начитан и знает, чем это грозит! – объясняя все это раскрывшим рот мужчинам, я продолжала описывать на магкристалл расположение скелета. - Рамсей, а можно где-нибудь узнать, что именно положили в склеп вместе с телом умершего, это где-нибудь вообще фиксируется?
- В родовых летописях драконы обычно подробно описывают погребение. А также перечень традиционных даров и значимых для умершего безделушек.
- А кто сейчас герцог Монтероз? – спросила я у дракона, не прекращая работы.
- Хм, а ведь ты права, Софи! – немного подумав, ответил Рамсей - Норман Фрейзер Маклин герцог Монтероз, насколько я знаю, сейчас в очень плохом состоянии, а вот прямых наследников у герцога нет.
- Значит, должен быть не прямой!
- Нет, Софи, у драконов в таком случае, наследует тот, кого примет дух родового замка. А это случится только после смерти герцога!
- И?
Рамсей замялся:
- Я думал, вот этот дракон, - кивнул он на скелет, - и есть дух!
Я рассмеялась. А отсмеявшись, ответила:
- Сразу видно, лорд Рамсей, что некрологией вы не интересуетесь! Чтобы из предка сделать родовой дух, его кости нужно закопать в фундамент дома.
- Согласен, не знал! – тут же покладисто согласился дракон. Я даже с уважением на него посмотрела, мужчины редко признаются в своей некомпетентности.
- А вы можете договориться с герцогов о встрече?
- С самим герцогов, скорее всего, нет. Можно с герцогиней. Хоть и не очень хочется! – при этом лорд Рамсей скривился так, словно съел лимон.
- Почему?
- Мягко говоря, Лорна Маклин – очень своеобразная женщина.
- Другого выхода у нас нет. Все равно, придется объявить родственникам о вскрытие могилы их предка. – и кое-что вспомнив, спросила. – А как поездка в Бризби.
- Нормально! Только я его не смог снять!
- В смысле? – не поверила я.
- Софи, я не смог снять твое заклинание. Оно десятого уровня. А в моем случае, десятый уровень - это огонь. Ты хочешь, чтобы я спалил там все?
- А как жена и малыши?
- Они пока ютятся у соседей. И женщина слезно просила не привозить старшего сына обратно.
- Как это?
- Она попросила отдать его в работный дом! – стиснув кулаки, ответил Эванс.
- Вот, су…! – нормативной лексики на эту бабу у меня не было.
Отдать ребенка в работный дом, все равно, что убить. Только легально. Дети помирали там от невыносимого труда. Редко кто мог протянуть больше года.
- Софи, успокойся! – Рамсей притянул меня к себе. Я и не заметила, как с рук полилось фиолетовое марево. Сила бурлила, требуя выхода.
- Почему она с ним так? Как можно вообще относиться так к ребенку, тем более своему? – спросила я, когда сумела взять себя в руки. Подозрительно быстро, между прочим.
- Брайана она нагуляла с заезжим магом. Он для нее напоминание о своей ошибке. – тихо объяснял мне дракон. А я стояла и украдкой вдыхала такой притягательный запах этого мужчины. Стояла и боялась шевельнуться, чтобы еще хоть на чуть-чуть обмануть себя.
А потом… сделала шаг в сторону, разомкнув такие желанные объятия. Хватит! Хватит обманываться!
- Никогда не пойму! – прокаркала я, голос оказался предательски хриплым. – Но есть и плюс, я смогу взять опеку над мальчиком, как квалифицированный маг одного с ним направления.
Да был в империи Аморан такой закон! Правда, не всегда его использовали для блага ребенка.
- Я и не сомневался! – почему-то улыбнулся Рамсей. – Поэтому вот! – вытащив из внутреннего кармана, он протянул мне сложенный лист.
Это оказалась магически заверенная отказная матери Брайана Томпсона на мое имя.
- Спасибо! – только и смогла сказать я.
Аккуратно собрала все косточки скелета в коробку, чтобы забрать с собой. А потом сообщила, ждавшим меня мужчинам. - Я здесь закончила, давайте по-быстрому в Бризби, а потом в Департамент. Мне еще с этим работать. Потрясла я костями.
На что Фергюсон в ужасе сотворил жест защиты Пресветлой. Ой! Подумаешь, костями потрясла. Тоже мне неженка! Фыркнула и пошла к выходу. Мужчины, похватав остальные инструменты, двинулись за мной.
В Бризби мы пробыли ровно две минуты. Именно столько мне было нужно, чтобы войти в дом. Предупредить распятого на стене мужчину:
- Если скажешь хоть слово до моего отъезда, будешь висеть еще три дня! Понял?
Не знаю, как он должен был ответить, потому что рот у него тоже был заткнут заклинанием. Правда, не моим. Скорее всего, Рамсей постарался! Но что-то изобразить этот недомужик постарался. Надеюсь, это было согласие!
Стоило только снять заклинание, как мужик, подхватив спадающие портки, кинулся в мою сторону. Потребовалась секунда, чтобы понять, что его целью была не я, а дверь за моей спиной. Придурок! А если бы я его заклинанием приложила!
Развеяв заклинание, поняла, что хотела атаковать «ударом кобры». Смертельное, между прочим!
В углу застывшая женщина прижимала к себе испуганных малышей. Кинув на нее презрительный взгляд, вернулась к машине.
- Поехали! – буркнула, не глядя на мужчин.
Рамсей, бросив на меня настороженный взгляд в зеркало заднего вида, завел мотор. Все заднее сиденье было в моем распоряжении, поэтому скатав пальто и подложив его под голову, проспала всю дорогу до департамента.
Глава 9. Герцогиня Монтероз
Лорна Маклин согласилась встретиться с нами через неделю, после того как мы обследовали вскрытый склеп предков ее мужа. И пусть родовое поместье герцогов Монтероза находилось неподалеку от Леруика, ради встречи с герцогиней пришлось шагать порталом в Инвернесс. Именно там, в родовом особняке на Линденстрит, вели роскошную жизнь несколько поколений семейства Монтероз.
Ну, что сказать? Линденстрит вообще улица голубых драконьих кровей, где каждый особняк может гордиться минимум десятью поколениями элитных представителей империи Аморан. Трехэтажный особняк герцога Монтероза среди них не особо выделялся ни в ту, ни в другую сторону.
Чтобы не ударить в грязь лицом перед «хранительницей аристократических традиций» - именно так характеризовали популярные таблоиды Лорну Маклин, герцогиню Монтероз, пришлось сменить офисный дресс-код на более элегантный наряд. Так как на улице было все еще прохладно, мой выбор пал на рубиново - красный костюм из кашемира, состоящий из узкой юбки - карандаш, длиной на три сантиметра ниже колена и приталенного жакета с баской. А чтобы вырез жакета не казался вызывающим, надела под него черную кружевную водолазку. На голову пришлось прикрепить круглую шляпку – таблетку с вуалью под цвет костюма. «Даме, если она относит себя к разряду приличных, не положено ходить в обществе с непокрытой головой!» - вспомнила я нравоучения миссис Эмбер Грей, преподающей этикет в Академии. Черные перчатки из тонкой замши, ботильоны из того же материала и маленький черный замшевый клатч дополняли мой образ.
Сослуживцы, увидевшие меня в этом наряде, долго подбирали челюсти с пола. А маленькая Шона Мокгилл, встретившаяся в портальной комнате департамента, выдала:
- Миссис Арнмонд, Вы сегодня императрица!
Ага! «Шальная»!
А вот потемневшие глаза лорда Рамсея, окинувшего меня оценивающим и, одобряющим увиденное, взглядом и хриплый голос, произнесший:
- Ты сегодня неотразима, Софи!
Порадовал. Значит, не зря я вчера два часа потратила на то, чтобы выбрать этот костюм. Который решила надеть самым первым, а потом, как это обычно бывает, несколько раз передумывала.
Но пришлось добавить:
- «Вы», лорд Рамсей, и давайте без фамильярности!
- Как скажите, миссис Арнмонд. – ответил Рамсей, тут же превращаясь в сухого аристократа. – Позвольте вашу руку!
Не дожидаясь моего согласия, сам положил мою ладонь на сгиб своей руки. И кивнул, ждущему нас, портальщику. Рамка портала тотчас заискрилась серебристым светом. Сквозь нее показался портальный зал Департамента в Инвернессе.
Рамсей шагнул в портал даже не глядя, утягивая меня за собой. Так что мне ничего не оставалось, как последовать за начальством.
В столичном департаменте на нас с Рамсеем смотрели с интересом, но все же желающих задавать вопросы не нашлось. То ли Рамсея тут знали, то ли его черный парадный костюм лорда – дознавателя отпугивал встречающихся на пути коллег.