Господи! Я не заверещала лишь по тому, что воздуха в легких просто не было! Нечем было верещать! Но в руку свекра я вцепилась уже трансформированной лапой. «Надеюсь, ему больно! Ящер дранный! Мог же предупредить!» Хотя, наверное, спасибо что не предупредил! Боже, боже, боже! Как же страшно сделать шаг! Нет, не смотреть! Нужно просто не смотреть! Куда угодно, только не вниз!
И тут я поймала взгляд моего дракона. Дракона, чьи глаза и губы мне сейчас улыбались! Свол-о-очь! Я тут над пропастью стою, а он там лыбится! Дойду, точно прибью! И я, отпустив руку старшего герцога, подхватила юбку! Ну все держись, гад чешуйчатый!
Только выполнить задуманное я не успела. Лишь только я оказалась возле дракона зал взорвался от аплодисментов и улюлюканья. Чем отвлек меня от расправы над одним хитрым драконом.
- Я в тебе не сомневался, Змейка моя! – шепнул мне Эванс, заключая в объятия.
- Ты уж определись Змейка или Ящерка!
- Как бы мне оба варианта нравятся! – ответили мне.
- Рад приветствовать новую хозяйку «Драконьего камня»! - раздался рядом с нами голос свекра.
А вот сейчас не поняла!?
Я вопросительно посмотрела на герцогиню Рамсей, что до сих пор стояла на ступеньку ниже. Маргарет на мой взгляд лишь развела руками. А вот взгляд свекрови был более информативным. Но позитива во взгляде Ее Светлости явно не наблюдалось!
- Замок так и не принял маму, - шепнул мне на ухо Эванс, - в отличие от тебя.
Н-да, теперь уже я разводила руками, глядя на свекровушку. Только вот полыхающий взгляд матери Эванса ясно говорил, что любви между невесткой и свекровью у нас точно не получится. А это невольное оскорбление при всем честном народе она мне еще не скоро простит! Если вообще простит.
Но от мыслей отвлек вздох восторга, пронесшийся над «людским» морем, что сейчас волновалось в зале.
- Двести лет! Двести лет! – то тут, то там вырывал мой слух в приглушенном шепоте гостей.
Даже свекровь, на которую я до сих пор смотрела, перестала прожигать меня ненавистным взглядом. А уронила челюсть, глядя куда-то за нашу с Эвансом спину. Повернувшись с Эвансом синхронно мы сами впали в ступор. Витраж, который всегда казался окном, оказался дверью в огромный зал.
- Замок приглашает Вас, дети мои! – вывел из ступора голос герцога. – Идите! Замок долго ждать не будет!
И мы, взявшись за руку, шагнули в поток света, что лился со стеклянного потолка.
Ан, нет! Я ошиблась потолок был вовсе не стеклянным. Это кристаллы, что гроздьями, словно огромные хрустальные люстры, висели с потолка. Переливаясь и источая вокруг ослепительно белый свет.
- Поразительно! Софи! Это! Это же легендарные ахроиты! – восхищенно шепотом поведал мне Эванс, при этом не отпуская меня от себя.
- Оу! Извини, но никогда камнями не интересовалась. – ответила я.
- Да ты что! – вгляделся в мое лицо Рамсей, - Это же ахроит! В империи сейчас всего один такой камень – у Императора, венчает императорский жезл. Размером всего с голубиное яйцо, и то считается самым дорогим кристаллом всей монаршей сокровищницы. А тут их тысячи! И такие огромные!
- Ну, значит, не зря эти двери были закрыты столько лет! – подвела я итог. – Кстати, они и сейчас закрыты! – пришлось констатировать непреложный факт. И в самом деле, стоило нам с Эвансом переступить порог, как дверь за нами закрылась, не пропустив даже старшего герцога. Хотя тот, помнится, попытался протиснуться. – И как выбираться будем.
- Двери откроются, не переживай! – пообещал дракон, - Нужно лишь выполнить то, что приготовили для нас мои предки.
- Скажи, ну вот почему у вас все не как у людей? А? Почему нельзя было просто прийти, одеть колечко, выпить шампанского и все! – начала я распаляться.
- Потому, что мы не люди, Софи! – улыбаясь и обнимая меня, шепнул на ушко Эванс. – И ты, кстати, тоже! – чуть отстранившись добавил этот… ящер.
- Надеюсь, твои предки не были любителями квестов.
- А что это? – спросил дракон.
- Да, игры такие, где нужно поочередно выполнять определенные задания, чтобы найти что-нибудь. – отмахнулась я. – Лучше скажи, что делать будем?
Эванс при этом попытался все-таки открыть дверь. Та, естественно, не поддалась.
- Пойдем вперед! – ответил дракон после всех манипуляций.
Вперед вел рисунок на мозаичном полу. Причудливый узор вился словно по ковру приглашая нас следовать дальше. Сам зал был огромен: высотой в шесть – семь метров и шириной в метров двадцать. А вот противоположный конец скрывался где-то в темноте. По обеим сторонам высились колоны из белого мрамора, их причудливые капители терялись в высоте, поддерживая потолок, украшенный «люстрами» из ахроита. Между колонами скрывались ниши, стены которых были заполнены фресками.
- Это история империи и в частности нашего рода. – подсказал Эванс, заметив, что я разглядываю одну из фресок. На ней были изображены два дракона: черный и золотой. – Это Сэмюель Бесстрашный – основатель рода Черных драконов, со своей истинной парой – леди Айрин.
- А что, до этого черных драконов не было? – вычленила я из рассказа Эванса.
- Нет, считается что Сэмюель Бесстрашный был первым. Поэтому в своем роду Красных он стал изгоем. Отец приказал избавиться от него лишь увидев первый младенческий оборот, но леди Бриджид, мать Сэмюеля не смогла убить сына. Она отдала его в семью оборотней, у которых не было своих детей. – начал объяснять мне Эванс. - Считается, что если детство дракона не проходит среди своих соплеменников, то вторая ипостась не проявляется. Но предок оказался исключением. Неподалеку от того места, где поселилась его приемная семья находился дикий магический источник. Маленький Сэмюель нашел это место случайно. Природная магия благотворно действует на всех существ. Поэтому приемный отец именно возле источника проводил с сыном тренировки владения мечом. Проводя возле источника долгие часы Сэмюель смог к пятнадцати годам впервые обернуться. Только это не принесло ему счастья. Тогда между нашими империями была очередная война и, естественно, молодого дракона в государстве оборотней, мягко говоря, невзлюбили. Предку пришлось сбежать, скитаться, скрывая свою ипостась.
- Но раз он стал основателем рода, значит все закончилось хорошо? – перебила я.
- Да, хорошо! Сэмюель смог переправиться в Империю, встретить наставника из числа Пустынных Драконов. Они обычно скитальцы и одиночки. Но очень хорошие воины. Их часто нанимают для охраны и защиты. Несколько раз в жизни они берут себе ученика. Того, кого посчитают достойным. – тут Эванс замолчал.
Мы шли по нескончаемому залу в тягучей тишине. Лишь мои каблуки звонко цокали по мраморному полу. Эванс же шел беззвучно. Огромное пространство давило, а тишина пугала. Мне становилось не по себе. И я непроизвольно все ближе прижималась к Эвансу.
- Чего ты испугалась, Змейка? – обнял меня любимый, останавливаясь посреди дорожки.
- Немного жутковато! – повела я плечами.
- И это говорит мне некромант! – рассмеялся Эванс.
- Ну знаешь, в склепах как-то спокойнее. Здесь же, - я снова поежилась. – Будто кто-то наблюдает, тебе не кажется?
Мне с самого начала показалось, что кто-то сверлит мне затылок, я даже пробовала оглядываться несколько раз, но по мере нашего движения начало зала тоже погружалось о мрак. И что-то разглядеть было просто невозможно.
- Софи, тебе просто кажется. – успокоил меня дракон.
- А что было дальше? – спросила я, лишь бы не идти в тишине.
- А дальше… Дальше - счастливый случай! Предок случайно спасает тогдашнего императора и оказывается в Личной гвардии императора. А во дворце он встречает единственную дочь Императора – принцессу Айрин. И…
- И она оказывается его истинной парой – добавляю я.
- Так ты знаешь эту историю?! – притворно возмущается мой дракон.
- Да это же клише – принцесса и бедный охранник! Знаешь сколько любовных книг написано по этому сценарию. Родня невесты, естественно, против, ставят молодым палки в колеса, принцесса обязательно помолвлена или готовится выйти за принца соседнего царства. Молодые обязательно сбегают и лишь в конце истории после всевозможных испытаний, пару, наконец-то, признают и бедный охранник становится следующим королем.
- Что ж, может ты и права! Только Сэмюелю и леди Айрин пришлось скрываться почти сто лет. И лишь следующий Император – Эмбранд III, брат Айрин признал пару, пожаловав им «Драконий камень» и титул родоначальника Черных драконов. – кивнул Эванс на очередную фреску, где на голову мужчине кладут меч. – К тому времени в роду было уже шестеро Черных – сыновья Бестрашного.
- А как Черные стали Императорами.
- Первым Черным Императором стал Драммонд I. Один из сильнейших драконов того времени. Он воспользовался тем, что на троне остался подросток – Нордэль I, советником которого и был Драммонд. Именно Драммонду, как другу умирающий император завещал заботится о своей семье. Но власть опасна. Она разъедает не только дружбу и совесть. Жажда власти привела к тому, что Драммонд сам лично вырезал семью Золотого Императора. За что и был проклят весь наш род. Умирающая императрица прокляла своего убийцу, сказав, что лишь кровь золотых сможет нас спасти. – Только тем самым она подписала смертный приговор всем Золотым драконам. Золотых после этого уничтожали на протяжении нескольких десятилетий.
- Ужас! – только и смогла проговорить я.
- Да! Страшное было время. Лишь очередная война смогла приостановить гонения на Золотых. Ведь лишь в военное время стало понятно, как много потеряла империя от уничтожения Золотого клана. С тех пор прошло почти пятьсот лет. И от клана Черных тоже осталось лишь четверо представителей. Можно сказать, даже три с половиной, потому что дядя Норман совсем плох.
- А разве у драконов бывают близкородственные браки? – спросила я.
- Ты про маму с отцом? – тут же понял меня Эванс.
- Ну, да! Просто вас Черных трое, а Император – брат твоей матери.
На что Эванс расхохотался. А отсмеявшись, объяснил.