- Это был благородный поступок со стороны Шерил. Она все поняла и просто ушла в сторону, дав мне свободу. Ведь Валенсия – моя истинная. Что я мог сделать? – горячо заступался за свою приживалку отец. – Не каждая девушка так сможет!
- Конечно не каждая! – тут же согласилась герцогиня. – Не каждая при этом останется в доме своего бывшего жениха, чем будет неимоверно злить жену. Помнишь, как психовала Валенсия?
- Валенсия мне ничего не говорила! – сдулся отец.
- Конечно не говорила, для тебя же Шерил всегда была этакой бедняжкой, мученицей! Ты ее так яростно защищал от всех нападок! И сейчас защищаешь! Не видя дальше собственного носа! А между тем, подумай, зачем Шерил такой ментальный блок, если ей скрывать нечего? – тетушка раскраснелась, эмоционально высказывая отцу все, что явно копилось не один год. – Зачем ей жить с тобой столько лет, если она прекрасно понимает, что ты к ней никогда уже не вернешься?
- Ей некуда идти!
- Скажи тоже некуда! – не сдерживалась тетушка, - А что случилось с поместьем Фишеров? Насколько я помню, именно Шерил достался тот кусок земли. А ты потратил не так уж мало, приводя поместье в надлежащий вид.
- Она не хотела оставлять меня одного! – все еще продолжал защищать свою подопечную отец.
Все остальные, присутствующие за столом просто переводили взгляд от брата к сестре. Переваривая полученную информацию. Лишь герцог легонько накрыл ладонью руку жены, то ли поддерживая, то ли сдерживая эмоциональную тетушку.
- Это все лирика! – поняв, что долголетний спор между моими родственниками ни к чему не приведет, подытожила я. – Но в склепе рода Монтероз похозяйничала именно Шерил Фишер. Вопрос в том, зачем ей это было нужно?
- Интересный вопрос. – поддержал меня Эванс.
Но отца было не переубедить.
- Я уверен, что ты ошибаешься, Софи!
- А мы проверим! – предложил Эванс.
- Как? – поинтересовалась Маргарет.
- Вначале просто понаблюдаем. – ответил ей Эванс. – Но для этого нам нужен доступ в ваш замок, герцог Олбани.
- Конечно, замок в вашем распоряжении. – тут же согласился отец. - Только зря все это! Я …
- Отец, мы просто проверим! – постаралась я его успокоить. – Но нужно придумать предлог, чтобы можно было находиться в замке продолжительное время.
- Тебе, а также твоим мужчинам предлог не обязателен, вы всегда долгожданные гости в замке.
- Отец, а в замке много прислуги? – спросила я.
Меня вдруг осенила прекрасная мысль.
- Ну, значительно меньше, чем в «Драконьем камне» - смутился отец.
- Это хорошо! – я готова была потереть ладошки в предвкушении хорошей заварушки.
- Чего ты удумала? – насторожился Эванс.
- Ну, во-первых, - начала загибать я пальцы, - мне и Костику в Брокальте необходимы собственные апартаменты, устроенные по моему вкусу…
- Так вам выделено целое крыло! – не понял моей задумки отец, а вот тетушка с Эвансом быстро смекнули что к чему.
- Вот, вот! – покивала я отцу, - Согласись, выделенное нам крыло мало соответствует сегодняшним веяньем моды?
- Ну, у нас провинция… - начал он оправдываться.
- Ничего, я пришлю собственную группу магов и планировщиков, они все сделают в лучшем виде! – успокоила я отца. – Лорд Рамсей, как Вы думаете, бригада Роджера Мэддокса с планировкой замкового крыла справится? – спросила я мужа.
- Как бы после нага там вообще стены остались! – задумался Эванс, - Но идея правильная. Одобряю! – улыбнулся он мне через стол.
Я же представив белого нага из группы захвата размалевывающего стены и … Нет тайное задание они, конечно, выполнят, а вот дизайн интерьера вряд ли преподавали на курсах повышения жандармерии.
- Наг говорите? – вклинилась в разговор Маргарет.
- Да! – подтвердила я.
- Свободный? – зачем-то переспросила золовка.
- Ага! Мечта, а не мужчина. Два метра тестостерона и умопомрачительный белый хвост в змеиной ипостаси.
- У меня есть очень хороший дизайнер. Она нам городской особняк обстраивала.
Сидящего, рядом с Эвансом Хотчинсона от слов жены перекосило так, словно он разжевал лимон.
- Ну, да! Характер не сахар! – увидев гримасы мужа, заметила Маргарет. – Но, что вы хотите от нагини? Зато строителей и работников строит получше всякого командира! И выполняет все в срок и в лучшем виде. Главное сразу договорится, что именно Вы хотите получить в итоге.
- Вот это-то и самое трудное! – проглотив оливку, добавил граф. – У Беатрис Макларен на все есть свое личное мнение.
- Ничего, разберемся! Так первое, кажется вполне выполнимым! – подытожила я.
- А что, во-вторых? – спросил Эванс.
- А можно мне вместе с тобой инспектировать работу? – попросилась Лорна Маклин.
- Конечно, я буду только рада. Как говорят на Земле, одна голова хорошо, а две лучше.
- Лорна, тебе не нужен повод, чтобы бывать в отчем доме! – это уже отца взяло за живое.
- Ага, поэтому последние тридцать лет, мне постоянно в этом отказывали! – высказалась герцогиня.
- Как отказывали! Быть такого не может! Ты, что мне запросы на посещение подавала?
- Дважды в год! На день памяти родителей и на твой день рождения! – отвернулась к окну тетушка, переводя дыхание. – И каждый раз получала отказ. От твоего кстати имени! Я вообще удивилась, как ты в этот раз откликнулся?
- Но я ничего не получал. Моей почтой занимается Шерил, она мой секретарь. А последнее письмо, я случайно сам принял. – задумался отец.
- И после этого ты будешь говорить, что твоя Шерил бедная овечка?! – негодованию герцогини, кажется, не было придела. – Спасибо, но я наелась!
После того, как герцогиня ушла в столовой повисла тишина. Разговор сами собой стихли. А попытки продолжить общение, что предпринимали я или Маргарет успеха не принесли. Отец сидел погруженный в свои мысли. Герцог Монтероз пытался прожигать его недовольным взглядом, но успеха не добился, потому, что оппонент их просто не замечал.
Поэтому, когда подали десерт, а Эванс обратился ко мне со словами:
- А теперь, дорогая женушка, продолжение праздника! – я вздохнула с облегчением.
Местом проведения гуляний по случаю бракосочетания «молодого господина» был выбран большой луг на правом берегу ущелья. Дело в том, что попасть на другую сторону, туда, где стоял замок могли лишь единицы жителей деревни. Только те, кто работал в замке. Но деревенских это не остановило. Узнав, что наш брак благословила сама Пресветлая, празднично одетый люд потянулся к площадке, перед телепортом. Справедливо полагая, что уж мимо нее брачующиеся, покидая замок, не пройдут.
А уж когда появился комендант замка с угощениями, было решено устроить пир прямо на ближайшем лугу. Тут же были сооружен длиннющий стол, за который поместился каждый житель. Благо заготовки для него всегда хранились в дровяном сарае старосты. Оттуда же были принесены специальные кресла, искусно украшенные резьбой и обитые малиновым бархатом. На них имели право сидеть только молодожены во время очередной свадьбы. После свадьбы их аккуратно заворачивали в чехлы и снова убирали в дровяник, до следующего раза. В народе ходила легенда, что их когда-то подарила одному из жителей деревни сама Богиня. А потому они обладали силой дарить молодым счастье и процветания. Может быть поэтому в небольшой деревушке «Сетраш», что переводилась на русский как «Веснянка» никогда не было разводов, а на единственной улице никогда не смолкали детские голоса. А может дело совсем и не в этом. Но ведь легенды не появляются на пустом месте?
Стоило нам с Эвансом появиться на правой стороне, как мы тут же были окружены нарядной толпой, что с положенными по свадебной традиции песнями и прибаутками проводила нас к накрытому столу, усадив с его торца, как раз в те самые кресла. Предварительно убрав с сидений венки из полевых цветов, водрузив их на наши с Эвансом головы. Это была еще одна традиция. Оказалось, что места молодых не должны быть пустыми. И даже уходя танцевать, молодожены обычно и оставляли вместо себя эти заговоренные венки.
Танцевать в тот день нам довелось много. Но вначале пришлось выслушать поздравления деревенских. В отличие от аристократов, простой народ не играл фразами, выстраивая длинные, вычурные комбинации, сплошь пропитанные фальшей и завистью. Поздравления деревенских были просты, но искренни и от всего сердца. Почти все они, правда, сводились к пожеланию счастья, здоровья и плодовитости. Да и подарки, которые дарили после каждого пожелания были с таким же контекстом, как говорится, на «скорейшее пополнение герцогского рода».
Так староста – господин Бернье, оказавшийся умелым краснодеревщиком, подарил искусно вырезанную из дорогих сортов дерева колыбель. А местный кузнец, господин Мартен - лошадку-качалку, ободья которой были выкованы из какого-то хитрого сплава. Но больше всего было, конечно, всевозможных детских вещичек и пастельного текстиля.
Были еще подарки лично для меня. Так, местная портниха – Ивона Гронден, преподнесла красиво упакованный сверток. Со строжайшим наказом открыть только дома. В нем, как потом оказалось, была ночная рубашка, выполненная из тончайшего шелкового кружева. Она даже на Земле бы смотрелась очень фривольно, не то что в империи Аморан! Так что смысл слов госпожи Гронден «что подарок мне, но для герцога», я сумела понять лишь в нашей спальне на следующий день.
Еще одним подарком «лично для меня» стал дар местной знахарки, Старой Клодетт, как называли ее местные. Стоило только госпоже Бушар развернуть свой подарок, как над длинным столом повисла восторженная тишина. Подарком Клодетт Бушар стало платье. Правда не совсем обычное. Простое на вид, но скроенное из тончайшего и белоснежного шаянского шелка, оно было украшено по подолу, манжетам и горловине затейливым узором из голубых и красных нитей. Вот этот узор, чем-то напоминающий вязь моей брачной татуировки, и делал платье мощнейшим оберегом, что носили женщины в тягости. Дело в том, что в узор вплеталось заклинание оберегающее мать и будущее дитя. Во всем этом был лишь один нюанс – жриц Пресветлой, что владели искусством вплетать заклинания в узор в Империи практически не осталось. Поэтому «патран», как еще называли такие платья, передавались в лишь внутри семьи от матери к дочери и считали