Кстати, в городе считается, что тетя Юля немного не в себе, ведь она сама отказывается от своего счастья. Ей так и говорят вслед (правда, шепотом): «Странная она. Молодая, симпатичная, но ужасно странная. Выгнала бы своих шавок вон, отмыла бы ковры и диваны и, глядишь, дождалась бы своей кошки, нашла бы приличного молодого человека. Жила бы как люди». Тетя Юля всех этих сплетен не слышит или делает вид, что не слышит. Какая разница? Тетя Юля вообще очень тихая и добрая, а сердится только тогда, когда кто-нибудь обижает её питомцев. А это случается не так уж и редко.
Например, на тетю Юлю сердиты все соседи. Они тревожатся, что собачий запах пропитает их собственные дома, и счастье может пройти мимо. А в середине октября, когда ожидание дождя в городе становится почти ощутимым, соседи начинают строчить жалобы и рассылать их «по инстанциям». Тогда к тете Юле даже направляют делегации от мэрии, женсовета и пожарного депо.
– Настоятельно рекомендуем вам избавиться от этих кошмарных животных или хотя бы сократить их поголовье, – говорит в таких случаях мэр и нервно теребит дужку очков.
– Население возмущено! Вы нарушаете гармоничную ауру нашего образцового населенного пункта, – кипятится очередная председательница женсовета.
– Вы подвергаете город и окрестности опасности! – Статный пожарный в каске и с офицерским шевроном на рукаве страшно топорщит усы.
От пожарного пахнет карамельками, и тетя Юля вспоминает, что он всегда любил карамельки и даже делился ими с тетей Юлей, когда она еще не была тетей и училась с пожарным в одном классе. Он даже как-то целых полгода таскал ее портфель, ждал возле остановки, и после выпускного они мечтали уехать вместе далеко-далеко. Но теперь они оба выросли, и офицер старательно делает вид, что это не он когда-то подарил тете Юле собственноручно вылепленную пластилиновую дворняжку «на счастье».
– Но ведь мы никому не мешаем! И гуляем в строго отведенных местах, – тетя Юля пытается оправдаться. В конце концов она обещает не выпускать собак на улицу всю последнюю неделю октября и мыть все дорожки в саду и возле калитки хлоркой.
Потом, когда делегации уходят прочь, тетя Юля садится в кресло и грустит.
Понимаете, тетя Юля тоже человек. И конечно, она неоднократно задумывалась, что было бы неплохо… И замечала, что в кинотеатре идет новая мелодрама, а на танцплощадке красиво играют модный фокстрот… Тётя Юля, конечно, обращала внимание на то, что у ее старшей сестры уже двое детей, а у другой старшей сестры – трое… Но для обычного человеческого счастья требуется хотя бы одна дождевая кошка!
Тетя Юля, единственная из всего города, не покупала свежих сливок. Никогда.
Но в один високосный год кошкин дождь так и не прошел. Не знаю, чем провинились жители города, однако весь октябрь и даже ноябрь абсолютно не дождило. И конечно, следующие месяцы оказались неудачными, многие люди поссорились, а некоторые даже заболели, а кое-какие огорчились и навсегда ушли из города, чтобы найти место, где кошкин дождь идет не один раз в год, а куда чаще.
Перед следующим октябрем горожане старались быть особенно добропорядочными и честными и последнего вторника ждали с нетерпением. Тетю Юлю предупредили за целых два месяца, чтобы она обула своих собак в мокасины и не выпускала за ограду. Редких собаковладельцев обязали поступить аналогичным образом, и те даже не подумали возражать – счастье важнее какого-то питомца. А чтобы дождевая кошка наверняка зашла в дом, и чтобы ничто-ничто не спугнуло удачу, все редкие собаковладельцы города решили избавиться от своих собак и выставили их за городскую стену.
От собак избавились кто за день, кто за неделю, а кто и за месяц до ожидаемого ливня. И проветрили свои дома. И пропылесосили диваны и кресла. И спрятали подальше поводки и ошейники. Собаки ходили вдоль городской стены туда-сюда. Грустили. Думаете, приятно осознавать, что тебя выгнали вон из-за какой-то кошки-однодневки? Некоторые из особо впечатлительных собак совсем захандрили.
Поэтому как только тетя-Юля-собачница узнала о случившемся, она твердо решила позвать всех собак к себе, чтобы они переждали кошкин дождь в хорошей компании, а потом спокойно вернулись по своим уже счастливым домам.
Днем, в последний вторник октября, когда горожане шумно толпились в очередях за сливками и колбасой, тетя Юля бродила по лесной опушке, свистела, подзывая собак, и улыбалась своим мыслям. Ей-то спешить было некуда. Мы же помним, что сама тетя Юля уже давно перестала ждать счастливую кошку.
А вечером тетя-Юля-собачница и все собаки города сидели на огромной веранде, ждали, когда начнется дождь. Им было тепло и уютно. И ни о чем не хотелось разговаривать. Потому что, если на улице закат, а рядом настоящие друзья – можно просто помолчать. Вдруг какая-то овчарка из новоприбывших насторожилась и повела ухом, а потом все услышали за дверью то, чего услышать не могли никак.
Кто-то царапался в дверь!
И настойчиво просился внутрь!
И кричал «мяууууу»!
– Ой. Что это? Кто это? Как это? – удивилась тетя-Юля-собачница и прижала ладони к груди, чтобы унять внезапно задрожавшее сердце.
– Ррррргав, – хором сказали все собаки города, однако ничуть не разозлились. Они просто испугались за побледневшую вдруг тетю Юлю.
Тогда, приободренная этим «ррргав» тетя-Юля-собачница распахнула дверь и увидела котенка, который топтался на половичке. Котенок был ничуть не похож на дождевых кошек. Он был весь черный и грязный. Лохматый. Совсем не красивый и даже без шляпки. Но зато он отчаянно орал и сильно хотел есть. Это поняла и тетя Юля, и собаки, потому что котенок с порога пошагал к миске с собачьими печеньями и самозабвенно ими захрустел.
– Это кошка, – пояснила тетя-Юля-собачница чересчур любопытному доберману. – Обычная дворовая кошка. Она будет здесь жить, а вы не станете ее трогать.
– Ррр-агав, – нехотя согласились все собаки города.
Занятые нежданным гостем, тетя Юля и собаки совсем забыли про кошкин дождь. А наутро выяснилось, что дождя снова не было. Горожане ходили хмурые и злые, косились в сторону тети-Юлиного дома и шептались, что это из-за нее и ее питомцев город снова обойден счастьем, поэтому собаки решили не возвращаться к своим бывшим хозяевам, а остаться жить у тети Юли навсегда.
И котенок тоже остался. Он много спал, много ел и много шуршал наполнителем, в отличие от волшебных, никогда не пользующихся лотком, кошек. Но тете Юле котенок нравился. Очень. Может, из-за этого, когда в среду на площади приземлился аэроплан, и красивый, высокорослый авиатор в очках сказал, что вчера, пролетая над городом, он случайно уронил своего котенка-талисман, тетя Юля рассердилась.
– Следить надо за животными! А если бы он разбился? Какой вы непредусмотрительный! – кричала она на авиатора.
– Ну что вы! Он бы ни за что не разбился, – застеснялся авиатор и снял очки, под которыми оказались очень зеленые глаза. – У котика на спине имелся небольшой парашют, который, в случае необходимости, сам раскрывается и потом сам отстегивается.
– Ну ладно тогда, – смилостивилась тетя Юля и исподтишка залюбовалась чуть седыми висками авиатора. – Забирайте своего зверя.
– Простите, а это не вы тетя-Юля-собачница? – Авиатор снял с рукава Юлиного пальто налипшую шерстинку.
– Да. И что в этом такого? Вас что-то не устраивает?
– Видите ли, – замялся авиатор, – дело в том, что я летел именно к вам, но случайно перепутал координаты. Удивительно, что мой талисман сам вас нашел. Ведь только вы можете мне помочь.
– Излагайте. Слушаю вас, – кивнула тётя Юля и вздрогнула, когда авиатор улыбнулся широкой и красивой улыбкой.
Через пять минут выяснилось, что авиатор проживал в соседнем населенном пункте, где раз в год со среды на четверг последней недели октября шел волшебный собачий дождь. И все тамошние жители верили, что дождевой пес несет в дом счастье, покой и благополучие. Но, по неизвестным причинам, уже второй год никакого собачьего дождя не случалось, горожане нервничали, становились несчастными и даже переселялись в другие места. Авиатора все это страшно беспокоило, поэтому он навел справки и прилетел к тете Юле, чтобы…
– Так вот, если бы вы смогли уговорить собак сесть в мой аэроплан, и они, снабженные специальными парашютами, изобразили бы дождь, то в моем городе все бы наладилось. Понимаете?
– Да, кажется, понимаю, – рассмеялась тетя-Юля-собачница. – Это просто здорово! Скажите, а кошки в вашем городе имеются?
– Сколько угодно, – обрадовался авиатор. – Вы знаете, есть удивительно красивые, почти волшебные. И сейчас они пережидают дождь в моем доме. У нас не слишком любят кошек… Могу я рассчитывать на то, что в вашем городе все они найдут свои дома, сливки, свежую сосиску и любовь?
– Конечно! Все до единой! – захлопала в ладоши тетя Юля. – А хотите, я напою вас чаем? Вы же наверняка ужасно устали с дороги.
Авиатору очень понравился дом тети Юли, и собаки, и коврик «вытирайте лапы» у порога, и белая салфетка на компьютерном столике. Еще ему понравился чай с пряниками и сама тетя Юля. Поэтому авиатор предложил немедленно прокатить тетю Юлю и собак на аэроплане.
Тетя Юля сперва не догадалась, что это именно она понравилась авиатору. Она думала, он просто хочет приучить собак к полету. Однако, когда высоко в небе авиатор вдруг сказал, что никогда еще не видел такой прекрасной и смелой девушки, тётя Юля вдруг покраснела и не нашлась что ответить.
Потом они стояли друг напротив друга, мерзли и говорили всякую чепуху.
– А тетей Юлей меня племянники зовут. Смешно, правда? Ну какая я тетя? Мне же всего двадцать пять лет, – тетя Юля смотрела, как авиатор теребит шлем, и не хотела, чтобы он улетал. Странно, да?
– Можно потом, когда мы с вами разберемся с животными и дождями, я приглашу вас в кино? – спросил авиатор.