До него было уже совсем немного. Сил не было даже на крик. Казалось, вот-вот лопнут легкие или откажут ноги. Грэг даже не обернулся к нагонявшему его Вазину, словно того и не существовало.
Дорин уже подбегал к машине.
— Стой! — закричал Грэг. — В последний раз…
Грянул выстрел. Грэг отпрыгнул за дерево. Дорин выстрелил еще раз.
До Грэга оставалось не более десяти метров.
Дорин отвернулся от леса и прыгнул к машине.
Пять метров…
Грэг выступил из-за дерева и вскинул руку с оружием.
— Нет… — сдавленно просипел Вазин.
Последний прыжок… Вазин сшиб Грэга всем телом. Перед глазами полыхнула фиолетовая вспышка, и они полетели на землю. Вазин слышал, как взревел мотор и «Жигули» умчались.
«Успел…» — думал он, распластавшись в мокрых листьях. Правую щеку саднило. Задыхаясь, Вазин приподнялся на локтях. В глазах плыли цветные пятна. Грэг был уже на ногах.
— Ну, Вазин… — произнес он.
Вазин медленно поднялся.
— А что же… ты думал… — сказал он, тяжело дыша. — Думал… я смотреть буду, что ли?.. Нет, не выйдет…
Грэг приблизился к нему вплотную, сверля его пронзительным взглядом своих немигающих глаз. Удивительно, но Вазин не испытывал страха.
— Чего ты добился? — холодно и громко сказал Грэг.
— Да хотя бы того… — выдохнул Вазин с напором, — что совесть моя теперь чиста…
— Совесть?! — В глазах Грэга что-то мелькнуло. — Ох, уж мне эта ваша совесть… А если б не промахнулся Дорин?! Что тогда?
— Да холостые у него патроны! — выпалил Вазин, не выдержав. — Понял?! Холостые…
— Что?! — воскликнул Грэг. — Так ты ничего не понял, глупец?!
Он схватил Вазина за плечи и молча, рывком повернул к сосне, возле которой они упали.
На уровне лица в стволе дерева белел участок обнаженной древесины с черным круглым отверстием посередине.
Вазин почувствовал себя прескверно.
— В машину, быстро! — крикнул Грэг и, рванув его за рукав, потащил к дороге.
Что-то рушилось. Надо было за что-нибудь хвататься…
— Подожди! — крикнул Вазик, останавливаясь.
— Ну что еще? — Грэг тоже остановился и обернулся. — Что ты опять мнешься? Пойми, Дорин первым перешагнул эту грань. Мало тебе этого случая? — Он махнул рукой в сторону ложбины. — Я не хочу повторения чего-либо подобного, ясно?!
— Но при чем здесь… — недоуменно забормотал Вазин, — ты думаешь, Дорин… и «Жигули»…
— Нет, ты явно ничего не понял! — воскликнул Грэг. — Ты что, не видел лобовое стекло? Лучше надо было рассматривать! К счастью, Дорин промахнулся.
Грэг развернулся и побежал по дороге, оставив Вазина с открытым ртом.
И снова он мчался за Грэгом, растерянный, подавленный, готовый взвыть. «Это никогда не кончится, — билась мысль. — Никогда!»
Через минуту они выскочили за поворот, где стояла «Волга». Грэг уже открыл дверцу, когда Вазин нагнал его и схватил за руку.
— Постой… — выдохнул он. — Ну, не могу я так!.. Мотаюсь за тобой туда-сюда… Запутался совсем… Ведь я же знаю Дорина несколько лет! А ты хочешь, чтобы я вот просто так взял и поверил, будто он — пришелец с другой планеты?..
— Не понимаю, — медленно проговорил Грэг. — Мне незачем тебя обманывать. Повторяю, незачем!
— А я тебя не понимаю! — вскрикнул Вазин. — Или ты считаешь меня идиотом, или в самом деле ни хрена не соображаешь!.. Проклятый инопланетянин… Ну, не делаются такие вещи вот так… пойми ты, не делаются!
Грэг ничего не ответил, только молча поднял руку с оружием, и не успел Вазин опомниться, как фиолетовая молния ударила ему в грудь.
Вазин стоял, хлопая глазами, ослепленный, и ничего не соображал.
— Убедительно? — сухо спросил Грэг и, не дожидаясь ответа, пояснил: — Если твой Дорин человек, ему это не повредит!
Еще окончательно не придя в себя, Вазин ощупывал куртку, на которой не осталось никаких следов, и глядел, как Грэг садится в машину.
Он очнулся, когда завелся двигатель.
— Живей, — нетерпеливо сказал Грэг.
В растерянности Вазин обогнул машину и сел рядом с ним. Едва «Волга» тронулась с места, Вазин постепенно стал отходить. И тогда он наконец понял, что смутило его в лесу, когда он бежал за Грэгом и наивно пытался понять замыслы пришельцев. Он понял, что если бы Дорин был человеком и если бы Грэг с самого начала не исключал возможности его уничтожения, то он, Грэг, вряд ли стал бы цацкаться с ним, Вазиным… Вряд ли стал бы таскать его за собой, убеждать его в чем-то и плести небылицы… Грэг поступил бы с ним проще.
Было пустынное, серое утро с такой же пустынной и серей дорогой.
Вазин сидел в машине, погруженный в невеселые мысли.
По представлению Грзга выходило, что Дорин, отчаявшись уйти от погони, решил перейти в атаку. Использовав для этого поворот, не видимый из-за леса, он остановил свою машину, спрятался в лесу у дороги и открыл стрельбу по автомобилю усатого. В критической ситуации усатый не справился с управлением и кувырнулся с откоса, а Дорин кинулся вниз, но подойти к машине, очевидно, не успел, так как появилась «Волга». Он успел укрыться в лесу и, чтобы не быть обнаруженным, вынужден был затаиться. Ну а потом… Потом, видимо, понял, что ему не остается ничего другого, как бежать к своей машине…
Раз за разом прокручивал Вазин все обрушившееся на него в это утро в своей памяти. И понимал: для того, чтобы хоть в чем-то разобраться, он должен увидеться с Дориным. Ему было ясно, что теперь он не выйдет из этой зловещей игры, в которую попал случайно и из которой хотел выйти еще недавно. Теперь он должен встретиться с Дориным во что бы то ни стало! Вот только удастся ли?
Вазина отвлек от мыслей писк черного приборчика. Грэг, не отрывая взгляда от дороги, взял его. «Неужели усатый?» — подумал Вазин, глядя, как пальцы Грэга подрагивают, находясь в специальных углублениях.
Только сейчас Вазин заметил, что у Грэга на руке тоже нет часов, и его надежды узнать, сколько времени, окончательно рухнули.
— Кто это? — спросил Вазин, когда связь закончилась.
— Третий из нашей группы, — не сразу отозвался Грэг.
Третий?! Как же он упустил это из виду? Он же совсем забыл, что у подъезда, кроме бежевой, стояла еще черная «Волга»! Так что же это они?.. У каждого по машине? Хорошо живут…
— Что же это вас так разбросало? — спросил Вазин уныло.
— Пришлось… — ответил Грэг. — После того, как вы удачно ушли из квартиры.
— А тот усатый, в черной куртке… что с ним будет?
— Ничего не будет. Потом заберем его и доставим на базу.
«Неплохо, — подумал Вазин хмуро. — Инопланетяне, базы, бластеры… Все как полагается! Солидно они здесь обосновались…»
— Впереди дачный поселок, — сказал Грэг. — Кажется, Вазин, у тебя там дача?
— Ты и про дачу знаешь? — удивился Вазин.
— Не надо нас недооценивать.
«Действительно», — угрюмо подумал Вазин. До поселка оставалось около пяти минут езды. Как это он забыл про дачу? Путь Дорина, а следовательно, и их путь, лежал прямиком через поселок, и миновать его не было возможности, поскольку объездную дорогу строители разрыли еще месяц назад.
— И что, этот третий сюда едет? — спросил Вазин.
— Сюда, — сказал Грэг. — Только по другой дороге. Навстречу Дорину. — Грэг помолчал и добавил: — Но я сомневаюсь, что он успеет…
Дурное предчувствие возникло в душе у Вазина. Он вдруг вспомнил, что у Дорина почти не осталось бензина, а может, уже вообще нет… Настроение было паршивое. Он закусил губу и нахмурился.
— Грэг, — сказал он наконец, впервые обращаясь к нему по имени. — Скажи… чем все-таки занимался Дорин?.. Или это секрет?
— Тем же, чем и все наши сотрудники здесь, на Земле, — сказал Грэг. — Сбором и анализом информации обо всех сторонах человеческой деятельности. Анализом серьезным и глубоким, надо заметить.
— Дорин занимался всеми сторонами?..
— Да нет, — перебил Грэг. — Это я вообще сказал. Лично Дорин был специалистом по истории цивилизованных стран Земли.
Вазин озадаченно взглянул на Грэга.
— Зачем это нужно-то? — спросил он. — Собирать о нас информацию… анализировать… А потом что будет?
— Ничего не будет, — сказал Грэг. — Это обычная исследовательская работа: наблюдение и изучение. Только в космическом масштабе.
— Но цель-то должна быть! — воскликнул Вазин.
— А цель есть, — сказал Грзг спокойно. — И ее нетрудно логически проследить.
— Ну так объясни уж мне, отсталому землянину…
— Представь себе, — сказал Грэг, — что изучены законы развития и функционирования твоей родной цивилизации. Технический прогресс сделал возможным космическую экспансию, а покорение пространства и времени стало повседневностью… Тогда возникает закономерный вопрос: что есть эволюция данной цивилизации в ряду эволюции других цивилизаций? Есть ли тут система? В чем состоят общие и частные принципы развития разума во вселенной? И как все это узнать? Понял?
— Хотите, значит, найти некий всеобщий закон развития вселенной? — задумчиво сказал Вазин.
— Ну, это будет несколько упрощенно, но в принципе верно, — сказал Грэг. — Только я бы добавил: разумной вселенной.
Вазин вздохнул и покачал головой.
— Какие высокие категории… — сказал он. — Как же сюда вписать все эти выслеживания, гонки, стрельбу?..
— Не думай, что стрельба по живым мишеням доставляет мне удовольствие! — резко сказал Грэг. — Но если ничего другого не остается…
— И ты убьешь? — спросил Вазин. — И в душе ничего не шевельнется?
— Опять, — произнес Грэг сухо. — Совесть… Душа… Что только люди не придумают, чтобы усложнить себе жизнь!
«Да уж, — мрачно подумал Вазин. — Совесть тебе наша не нравится! Манекен… Что же это за цивилизация-то такая? С одной стороны, покорение космоса, а с другой — убийства?.. А впрочем, — сказал он себе, — что ты знаешь о других цивилизациях?»
— А что, — сказал Вазин, — разве нельзя оставить Дорина в покое?
— Я ведь тебе уже объяснял, Вазин, — сказал Грэг. — Во-первых, Дорин — крупный специалист, во-вторых…