Я стоял по колено в воде и прислушивался. Кругом тишина, лишь ветер колыхал высокие стебли камыша. Кряквы еще спали. Но вскоре они проснутся и вновь тронутся в путь, поближе к уходящему из наших широт теплу. Хотя не факт, вполне возможно, что этот залив — место их длительного отдыха.
Первый выстрел произвел не я. Повернувшись на звук, увидел взлетающих из зарослей уток. Прятаться в камышах уже не имело смысла. Выстрелы шли один за другим. Я тоже не зевал. Выстрел — и одна подбитая падает в воду, второй выстрел — мимо. Перезаряжаю и по новой. Стрельба продолжалась от силы минут пять, а затем утки кончились, в смысле улетели. Те из них, что не упали в воду. Пришло время собирать добычу.
— Альберт, двигай к лодке! — в подтверждение моих мыслей крикнул из зарослей Шафиров.
Медлить я не стал.
Пока шел, увидел в воде подранка. Кряква тоже меня заметила и попыталась свалить. Я двинул следом. И спустя пару секунд с головой ушел под воду. Захваченный азартом, провалился в какую-то яму.
Тонуть было страшно. Воздух в легких неумолимо кончался, под тяжестью одежды я не мог всплыть, только резал руки о стебли. Камыш не выдерживал моего веса, раз за разом ломался, и я в отчаянии погружался вновь. И даже на помощь позвать было невозможно — мог просто захлебнуться.
Пока тонул, вспомнил всю свою здешнюю жизнь: с защиты диплома до вчерашнего посещения следственного изолятора. Всех тех, кто в этом времени встретился мне на пути: от комсорга Лебедевой до крышесносной воровки Анечки. Успел даже прикинуть, куда меня забросит в следующий раз. Попросил у провидения, чтобы те времена оказались поближе к моей современности… И в этот момент меня вытащили.
— Живой?!
В ответ я лишь харкал водой и жадно заглатывал воздух.
Вымокший бушлат с меня стащили и отшвырнули на нос лодки. Для профилактики простуды в горло влили самогон из фляги и посадили согреваться на весла.
— Альберт, ну как тебя угораздило-то?! Говорил же, посохом все простукивай! — кричал на меня Шафиров.
— Охотничек хренов, — это уже сарказм в мой адрес от Свиридова. — Давай хоть пару уток подберем, да до дома надо двигать. Окочурится ведь наш водоплавающий, — бросил он Шафирову. — А после опять мне, но уже осуждающе: — Ружье утопил.
— Я возмещу его стоимость, — отстукивая зубами ритм, пообещал я.
Отогрелся я только в бане, которую, ожидая нашего возвращения, загодя затопил старик.
Как только я отошел от последствий заплыва в холодной воде, надо мной принялись насмешничать.
— Утка чуть охотника не утопила, — ржал Свиридов.
— Ружье утопил, утку не догнал! — вторил Шафиров.
— Это потому что у вас утки неправильные, их шестнадцатый калибр не берет, — отшучивался я.
— Мазила ты, Чапыра, — беззлобно припечатал меня Шафиров.
После бани все завалились спать. Так что разговор, ради которого я поехал на охоту, состоялся лишь вечером под тот же самый самогон. Закуской в этот раз служили охренительно вкусно зажаренные рыжики с картошкой и запеченная в печи утка.
— Альберт, в капстрану тебя пока отправить не получается. — Свиридов начал с плохой новости. — Могу устроить поездку в страну соцлагеря. С выездом туда, думаю, у тебя проблем не возникнет.
— А круиз на теплоходе? — спросил я, чувствуя, как настроение стремительно падает.
— Пока невозможно, — отрицательно помотал он головой, цепляя вилкой огурец.
— А можно узнать почему?
— Во-первых, ты не женат, — ответил он, когда прожевал.
— В смысле? — не понял я — Как эти вещи взаимосвязаны?
— Тесно, — подключился к разговору Шафиров. — Холостяков за границу не выпускают.
— Почему? — Я все еще не въезжал.
— Ты с луны, что ли, свалился? Никогда о таком не слышал? — Шафиров нацелился на утку.
— Нет, — честно ответил я.
— Жена — это гарантия, что ты вернешься из поездки, — пояснил он мне.
— Так я и без жены вернусь, — заверил их я. — Я просто хочу посмотреть мир, и всё. Эмиграция в мои планы не входит. У меня здесь карьера в гору идет. Я что, дурак — бежать от перспектив?
— Мы-то тебе верим, Альберт, но есть порядок выезда советских граждан в капиталистические страны, и ради тебя никто его нарушать не будет. Без наличия жены комитет тебе разрешение на выезд не даст.
— То есть если я женюсь, то меня выпустят? — уточнил я.
— Если женишься, то твое заявление о выезде возьмут на рассмотрение, — расплывчато ответил Свиридов.
— Но все равно могут отказать? — правильно расценил я размытую формулировку.
— Будут проверять. Тебя и твоих родственников, родственников жены, и если там все нормально и при наличии положительных характеристик, то, скорее всего, выезд одобрят.
— А с женой выехать нельзя? На медовый месяц, например.
— Нет, — помотал головой Свиридов. — С женой можно, если тут дети останутся.
Я смотрел на невозмутимые лица моих собутыльников и тащился. Для них эта дикость была обыденной.
— Так что думай, — отпив рассола и причмокнув от удовольствия, сказал Свиридов.
— Может, все-таки в Прагу слетаешь? — спросил Шафиров. — Был я там лет восемь назад. Красивый город. — Сказав это, полковник о чем-то задумался.
— Для выезда в Чехословакию тоже серьезно проверяют, — поморщился Свиридов. — Я бы посоветовал Болгарию. Там и море есть, как ты хотел.
Прежде чем дать ответ, я снова выпил, затем закусил, ощущая, как пьянею.
— Я вот думаю, может, мне тогда легче в космос слетать? — наконец заговорил я. — А что? — хмыкнул, глядя на вытянутые лица больших начальников. — Буду первым космическим туристом. Наделаю фоток с орбиты. Прославлюсь на весь мир. Может, меня хоть тогда выпустят на него посмотреть?
Шафиров подавился собственным смехом.
— Космический турист! — хмыкнул он, когда прокашлялся.
— Все равно жениться придется, — тоже смеясь, подначил меня Свиридов.
— На случай если я вдруг в соседнюю галактику свалю? — Стало как-то тоскливо.
Глава 18
Утро понедельника себя оправдало. Голова гудела, Курбанов орал:
— Чапыра, ты где в субботу шлялся?!
— Я не шлялся, — привычно отозвался я, морщась от шума, — я отдыхал. Выходной у меня был законный, товарищ майор.
— Следователь, если ты не знал, обязан сообщать место, где его можно в случае чего найти! — не унимался Курбанов.
Это у нас оперативка так душевно начиналась. Долго не виделись. Вот и соскучились друг по другу.
— Зачем меня искать? Дайте отдохнуть спокойно. — Я уныло покосился на кресло.
Посыпались смешки коллег, но первый зам быстро всех заткнул до бледного вида.
— Чего стряслось-то? — все же решил поинтересоваться я в наступившей тишине.
Так-то мне было пофиг, но слишком раздраженным был сегодня Курбанов, и это в какой-то степени интриговало, да и демонстрировать начальству безразличие как-то недальновидно.
— Дело у нас город забрал! Вот что стряслось! — передразнил он меня на последнем слове.
— Так я бы все равно его не отбил, — удивился я, сразу поняв, о каком уголовном деле идет речь. Где я, а где городское следствие. Что-то я вообще перестал его понимать. Чего он на меня взъелся?
Оказалось, из городского следственного управления приехали за делом в субботу. Их опер поработал в СИЗО с Овсянниковым, и тот взял на себя еще несколько эпизодов из других районов. Городские поспешили забрать у нас дело, чтобы самим предъявить обвинение. Вот Курбанов и бесился — увели палки из-под носа. А на меня взъелся, потому что единолично был вынужден им в выходные материалы дела передавать и некоторые моменты пояснить не мог, например, то, как я вообще вышел на воров. Отправленный за мной наряд ППС дома меня не застал. Так что выглядел первый зам перед коллегами из УВД бледно.
— Еще раз спрашиваю, где ты был? — не унимался первый зам, но обороты сбавил, лишь буравил меня раздраженным взглядом.
Головачева сегодня не было, и оперативное совещание проводил Курбанов, вот и отыгрывал роль самого большого босса.
— На охоте я был. — Вот привязался. С похмелья и без того тяжко, еще и этот на мою больную голову.
— Отлично, значит, претендент на завтрашнее дежурство у нас уже есть! — ядовито закончил Курбанов.
Коллеги как-то сразу посвежели лицом и перетекли в расслабленные позы. Замещать заболевшую Акимову никто не стремился.
— Так я же в четверг дежурю! — возмутился я.
— Ничего страшного, отдежуришь и во вторник.
— Так мне по закону два выходных после дежурства полагаются, — вновь напомнил я о себе, меж тем как Курбанов перешел к другой важной теме — срокам по уголовным делам.
— Хватит уже отдыхать! Работать надо! — наехал он на меня.
С досады я плюхнулся в кресло. Майор что-то проворчал по этому поводу, но я, не реагируя, сосредоточенно смотрел в окно. Думал, чего мне теперь делать. Вариантов было несколько. Первый — жениться и надеяться на то, что пройду проверку и меня выпустят за границу. Второй — взять путевку в страну соцлагеря и оттуда пробиваться на Запад. Третий — ехать в Москву, выцепить на улице сотрудника посольства ФРГ и передать через него письмо для «отца». И четвертый — действовать по первоначальному замыслу, то есть ехать на юг и искать контрабандистов. Вот только у каждого из этих вариантов были свои риски. Если в первом случае меня могут просто не выпустить, то в остальных, если поймают, — посадят, а в четвертом — еще и убить могут. Да и про «отца» я знаю только имя и что несколько лет назад он проживал в Мюнхене, и нет гарантий, что он все еще жив.
В обеденный перерыв, отделавшись от Войченко, когда тот пытался выспросить у меня подробности охоты, сгонял до универа и выцепил возле иняза девушку Женю, что обещала обучить меня немецкому языку.
— Привет. Отлично выглядишь, — перегородил я ей дорогу.
Девушка как раз перебегала из одного корпуса в другой. Ее драповое пальто было расстегнуто, открывая свисающий почти до колен вязаный шарф в яркую полоску.