– Арий Ромунд Крауг, назовите границы климатической зоны ареала Крауг, вашего ареала, кстати, – профессор вызвал того самого полненького ария, о котором, думаю, сплетничали девушки. Хотя я могу и ошибаться. Полных парней было достаточно и на старших курсах.
Ромунд медленно встал. Предполагаю, что он не слышал ни единого слова из лекции.
– Зачем мне знать это? – надменно заявил он, – в королевстве есть младший и старший Зорги, пусть они и занимаются почвой. Это их прямая обязанность.
– Уважаемый арий, – вздохнул профессор, – наше королевство занимает огромную площадь, по размерам оно самое большое в мире. Что могут сделать два человека? Они просто не смогут быть везде одновременно, Зоргов привлекают только для крупных государственных заказов. И уж точно они не будут заниматься полями в вашем ареале.
Профессор немного помолчал.
– Да и магия, по общему мнению, доживает последние деньки, так сказать, – добавил он грустно, коротко взглянув в мою сторону, – боюсь, через двадцать-тридцать лет не останется ни одного мага. Надежда только на знания и технический прогресс, уважаемый арий. Поэтому садитесь и пишите лекцию, а не рисуйте рожицы в тетради.
«Все-таки знания здесь дают отличные», – думала я, идя после лекции в столовую. Марта не рассказывала о том, сколько сотен или тысяч лет нужно для образования плодородного слоя, или из чего состоит перегной. Невозможно знать все и невозможно впихнуть все в голову двенадцатилетней девочки.
Я заметила небольшую группу студентов, стоящих у лестницы, но не обратила внимания. А зря. Когда была на первой ступеньке, кто-то сильно меня толкнул в спину, и я полетела вниз. Хорошо еще, что лестница была невысокая, всего один пролет, и я успела схватиться за поручень, поэтому не сломала себе шею, а лишь подвернула ногу.
Сверху раздался смех. Я подняла голову. Гехард! Точно он! Внутри заклокотал гнев. Мерзавец, да он мог покалечить меня! Я попыталась встать, но тут же зашипела от боли, ступить на левую ногу было невозможно.
– Вот-вот, на коленях твое самое место, плебейка! – только Оттаны здесь не хватало. Девушка стояла надо мной и кривила полные губы в злорадной ухмылке.
– Благородная ария, – побольше ехидства в голосе, и, возможно, никто не заметит, как он дрожит и срывается, – обучая вас манерам, учителя забыли привить великодушие и порядочность? Или к благородным оно не пристает принципиально?
Оттане потребовалось несколько секунд, чтобы разглядеть завуалированное оскорбление. Глаза сузились, полная грудь красиво заколыхалась от частого глубокого дыхания. Она смешно запыхтела, как новенький паромобиль, подбирая слова для ответного укола.
– Что здесь происходит? – к взбешенной девушке подошел Хорн.
Вот это уже полное невезение.
– Эта неуклюжая… – наверное, красавице не хватало словарного запаса, чтобы выразить свое презрение, она пару раз выдохнула и взяла себя в руки, – …скатилась с лестницы прямо мне под ноги. Идиотка.
– Меня толкнули, – громко произнесла я звенящим от гнева голосом, – и когда я узнаю, кто это был, он пожалеет.
Сверху донеслись смешки. Ничего-ничего. Я тоже кое-что умею, и память у меня хорошая.
Хорн дернулся в мою сторону и протянул руку, скорее инстинктивно, чем осознанно. Оттана тут же схватила ее и перебросила себе через локоть, делая вид, что так и надо. Я внимательно посмотрела Хорну в лицо. Лишь небольшая тень неудовольствия промелькнула и погасла. Он сжал губы и сделал вид, что и не собирался мне помогать.
Трус. Надеюсь, мой презрительный взгляд выразил все, что я о нем думаю.
– Дениза, – к нам подошел наследник с телохранителями, – я тебя уже заждался в столовой. Ты упала?
Он протянул руку, и я уцепилась за нее, как за спасительную соломинку, поднимаясь.
– Меня толкнули, – сквозь зубы прошипела, стараясь не стонать во весь голос, боль в ноге была адская.
Наследник внимательно посмотрел вверх. Группа скалящихся студентов во главе с Гехардом мгновенно испарилась. Эдвард развернулся к Хорну с Оттаной.
– Надеюсь, вы получили изысканное удовольствие, наблюдая за унижением студентки? – голосом наследника можно было заморозить весь холл. – Не знал, что вы любите такие развлечения, арий Хорн. Достойное занятие для благородного мужчины.
Хорн побледнел, на скулах туго натянулась кожа, кадык нервно дернулся. Он коротко поклонился и произнес севшим от гнева голосом, чеканя слова:
– Вы ошибаетесь, ваше высочество.
– Не думаю, – холодно бросил вскользь наследник и, словно потеряв интерес к ариям, склонил голову ко мне. – Тебе нужно в медпункт, Дениза, я отведу. А по дороге ты мне расскажешь, кто был наверху.
Краем глаза я видела, как опять дернулся Хорн, но Оттана крепко его держала. Ну что ж, теперь мне предельно ясно, чего стоят слова сына верховного судьи. Он меня хочет? Видимо недостаточно для того, чтобы помочь в трудную минуту.
– Спасибо, ваше высочество, – мне хотелось расплакаться от благодарности. Сколько бы я так лежала здесь, под лестницей, неизвестно. Или поползла бы на четвереньках в свою комнату, тот еще позор.
– Называй меня Эдвардом, – зрители, стоящие вокруг, пораженно ахнули.
Наследник махнул рукой одному из телохранителей, тот молча подхватил меня на руки. Таким странным способом меня и транспортировали в медпункт, а потом в комнату. Врач посоветовала несколько дней не наступать на ногу и дала освобождение от занятий.
Вечером того же дня кто-то коротко стукнул в мою дверь, пока я доползла до нее и открыла, в коридоре уже никого не было. У двери стояла средних размеров корзина с крышкой. Я опасливо заглянула внутрь. На дне лежали несколько перевязанных шелковыми лентами пакетов с шоколадными конфетами из лучшей кондитерской Шалира. Я сама еще ни разу их не пробовала, только видела фантики, которые иногда арии оставляли на столе. Решив, что это подарок от наследника, с чистой совестью затащила ее внутрь и принялась смаковать, так как на ужин я не попала. Конфеты были восхитительны. Шоколад таял во рту. И пусть на следующий день из столовой мне доставили еду на подносе, сладости были в приоритете. С наследником я встретилась только через неделю, после выходных. На мое «огромное спасибо за подарок», он лишь удивленно на меня посмотрел.
– Какой подарок?
– Конфеты, – пояснила я.
– Я ничего тебе не дарил, – пожал плечами Эдвард, – только зашел в столовую и попросил персонал доставлять тебе еду в комнату.
– И за это спасибо, – не хочет признаваться – не надо. Все равно, он самый лучший.
Гехард отличился еще один раз, только теперь не со мной. По школе пошли слухи, что он совершил насилие над молоденькой горничной, которая пришла убираться в его комнату. Он специально не пошел на занятия и караулил ее за дверью. Скандал вышел знатный. Арий Китеп хотел исключить адмиральского сынка, но адмирал сам приезжал в школу, доказывая, что по уставу исключить можно лишь за убийство. Откупились огромным количеством золота. Пострадавшая девушка уволилась, увозя с собой целое состояние. Гехард остался в школе. Но теперь от него отвернулись даже те, кто с ним водился ранее.
После этого случая я стала проверять все шкафы и углы, входя в комнату, вдруг там кто-то прячется. А на ночь запирала двери так хитро, что открыть ее могла только я сама. Металл оплетал дверь вместе со стояком, и дверь можно было снести лишь тараном или катапультой.
***
Зимняя сессия прошла быстро и незаметно.
Я ждала снега, но его не было. Лишь листья облетели и нахмурилось небо. Иногда я даже пальто не надевала, так было тепло – никакого сравнения с суровыми северными зимами. Арии разъехались в свои столичные дома. Школа на неделю опустела.
Удивительно, но наследник остался в общежитии. Некуда было ехать? Смешно… Скорее не хотел.
– Ваше высочество, – поклонилась я, неуверенно ставя поднос на стол, за которым он ужинал.
Столовая была полупустая, и свободных столов было больше, чем заполненных раз этак в пять. Да и строить из себя особу, приближенную к наследнику, уже не перед кем. Так прогонит или нет?
– Я же просил звать меня Эдвардом, – поднял голову он, и я увидела, какой усталый у него вид.
Сердце кольнуло сочувствие. Мы оба были заложниками условностей и еще неизвестно, кому из нас тяжелее. Но единственное, в чем я уверена, так это в том, что друг ему нужен не меньше, чем мне.
– Для друзей я Дени.
– Мы друзья? – удивленно переспросил Эдвард.
– Конечно, – уверенно кивнула, – самые лучшие. Смотри, я вчера выучила новое заклинание.
Я взяла в руку серебряную ложку и прошептала длинную запутанную формулу, дословно означающую дублирование. В моих руках оказались две одинаковых ложки, только меньшего размера. Общий вес металла остался неизменным. На губах наследника расцвела улыбка.
– Вот удивятся в столовой, когда обнаружат эти миниатюрные ложечки.
Я хихикнула и пожала плечами.
– Они почти как десертные, ничего страшного. Следующие будут еще меньше и еще. Увы, полноценных копий не получается, масса должна оставаться постоянной.
– Как интересно. Ты каждый вечер просиживаешь в библиотеке?
– Да, – сокрушенно вздохнула, – родовая магия, будь она не ладна. Приходится зубрить вечерами.
Потом спохватилась, вдруг он отреагирует как Хорн, разозлится, что их род потерял силу. Но нет, в его глазах было лишь любопытство.
– Знаешь, а у меня никогда не было друзей, – произнес Эдвард, – ты первая.
– А у меня был. Ее звали Марта.
Столовая давно закрылась. Слуги начали поднимать стулья, мыть полы. Наш столик обходили стороной, никто не смел нас тревожить. Я все рассказывала и рассказывала о том, каким прекрасным человеком была моя няня, и как мне не хватает ее сейчас. Как я жалею, что не рассказала о своей любви тогда, когда была возможность.
– И теперь я не буду сдерживать эмоции. Не буду скромничать и стесняться. Пусть это не принято в высшем свете, бурно проявлять эмоции, я буду всегда говорить то, что думаю. Да я и не ария, мне можно.