Сделав это важное умозаключение, Лера с жалостью посмотрела на подругу:
– Но все-таки... как же ты теперь решила быть с Мирославом?
– Да никак, – буркнула Николь. – Я просто исчезла из его жизни, вот и все. Он, конечно, звонит мне, не понимает, что происходит, требует объяснений, настаивает на встрече. Но это же понятно: когда женщина, которая на тебя наглядеться не могла, вдруг пренебрежительно отворачивается, это не может не оскорблять мужского самолюбия. Ему хочется восстановить свои права. Вот Мирослав и суетится. А я... я просто не хочу его больше видеть. Никогда! Во всяком случае, пока не родится ребенок.
– Так ты все-таки решила рожать?! – ахнула Лера.
– А как иначе? – вскинула брови Николь. – Если бы я сделала аборт после того, что мне сказал мэтр Моран, вышло бы, что я и впрямь беременела только для того, чтобы Мирослава на себе женить. Нет, я так не могу. Кроме того, врач сказал, что для меня делать аборт – очень опасно. После него вообще детей может не быть. Не хочу рисковать. Шанталь ведь совершенно ни в чем не виновата, верно? Я ее зачала от великой любви, ну и пусть она живет, как дитя моей любви. Только моей.
– А кто такая Шанталь? – тупо спросила Лера.
– Как кто? – Лицо Николь наконец-то осветилось улыбкой. – Ну, та девочка, которую я рожу. На УЗИ мне сказали, что у меня будет дочка. Я назову ее Шанталь. Красиво, правда?
– Безу-умно красиво! – протянула Лера, во все глаза глядя на подругу. – Но все-таки... как же ты... как же ты будешь решать проблему с Мирославом дальше?
– Какое может быть вообще дальше? – жестко спросила Николь. – У нас нет никакого будущего. Думаю, мы никогда с ним больше не увидимся, только и всего!
Лера поняла, что разговор окончен. Она удивлялась силе характера Николь: выплакавшись и выплеснув свои жалобы, та больше не упоминала о бывшем возлюбленном, а всецело отдалась заботам об устройстве Лериной судьбы. Созвонилась с Жераром, привезла Леру в Мулен.
И вот появился Жерар... Лера сразу поняла, что понравилась ему, безумно понравилась! И он ей понравился. Не то чтобы это была пылкая страсть с первого взгляда, однако Жерар показался ей красивым, веселым, добрым – не так уж и мало для потенциального жениха. Даже его поспешный отъезд не напугал Леру: ведь он умчался за кольцом и цветами и обещал вернуться завтра утром. Кроме того, его глаза были более чем откровенны. Странно – в первый раз ей встретился мужчина, которого она видела насквозь, который был для нее как бы открытой книгой...
Потом они с Николь вместе провели чудесный вечер. Прошли Мулен несколько раз вдоль и поперек, побродили около церкви (она была закрыта, работала только два раза в год, на Рождество Христово и на Рождество Богородицы, а в остальное время верующие должны были ездить в Нуайр), постояли в саду под сливами мирабель, усыпанными желтыми плодами. В траве вокруг нападало этих слив немерено, и Лера дала себе слово завтра собрать их и сварить для Николь варенье.
Потом приготовили соединенными усилиями ужин в небольшой кухоньке, настолько современно оборудованной, что в этом доисторическом доме она казалась чем-то чужеродным. Поели, помыли посуду. Посмотрели телевизор. По одной из программ показывали «Большую прогулку» – старый, но не надоедающий фильм.
– Ты представляешь? – воскликнула Николь. – Часть фильма снимали в Нуайре. Там, где живет летом Жерар.
Вдруг она насторожилась.
– Кстати о Жераре, – сказала загадочно. – Кажется, все выяснится еще сегодня. Поздновато он решил вернуться!
Лера тоже услышала шум остановившейся у дома машины и испуганно уставилась на подругу. Правда, что поздно: одиннадцать вечера! И... и он что, намерен тут ночевать?..
– Пойди открой ты, – с улыбкой сказала Николь. – Жерару будет приятно тебя увидеть.
Однако это оказался не Жерар.
Вениамин Белинский. 3 августа 2002 года. Нижний Новгород
Вятский шевельнул губами. Он ничего не сказал, только губами шевельнул, и Веня словно услышал затравленный выдох: «Что-о?!»
Лицо Вятского мгновенно обесцветилось, глаза метнулись из стороны в сторону, но тотчас попытался овладеть собой: сфокусировать взгляд, стиснуть задрожавшие губы, что-то вымолвить...
«Господи! Да ведь я угадал!» – в ужасе подумал Веня.
Было чему ужасаться. И неожиданной верности его полубредовой догадки, и полному незнанию, что делать теперь, и внезапному озарению: а ведь он никак не подстраховался! Никто не знает, что он поехал к Вятскому, никто не знает о существовании Вятского вообще, а уж тем более – о том, что он сделал, на что он оказался способен!
Оказался способен убить...
Говорят, во всяком деле главное – начать. Вятский уже начал. В смысле одного человека прикончил, так что рука у него набита.
Единственное, чего Вениамин сейчас хотел, – это чтобы вспышку его безумного страха Вятский не заметил. И даже если убийца вдруг выхватит из кармана такой же нож, каким прирезал Сорогина (милосердным ударом в сердце, в точности как в том рассказе, о котором упоминал Климушкин!), – чтобы господь дал Вене Белинскому достаточно силы если не отразить удар, то хотя бы встретить смерть достойно!
Однако никакого ножа Вятский из кармана не выхватил. Посмотрел на Веню погасшими глазами, опустил голову – и пошел себе вон из прихожей.
Веня привалился к двери – что-то вдруг ноги задрожали. Постоял, слушая шаркающие шаги Вятского. Потом в комнате тихонько застонали пружины – хозяин то ли сел, то ли лег.
Веня подождал – было тихо.
Дверь рядом, и она еще не заперта. Вполне можно выйти – и сделать отсюда такие ноги... Какого бы мнения Веня ни был о нашей доблестной милиции, рано или поздно они все равно расчухают, кто есть кто в той квартирке на улице Минина. А потом будут искать, кто мог ненавидеть Сорогина до такой степени, чтобы убить его. Хотя... не факт. Средствами элементарной логики тут не поможешь. Элементарная логика как раз и подсказывала, что убийца – некто Холмский, а между тем...
Веня вздохнул, отклеился от двери и пошел в комнату. Сорогин убит, убийца раскрыт. Но остался еще один вопросик, на который так и не найден ответ. И Веня знал, что не успокоится, пока этого ответа не получит.
Даже если милиция найдет Вятского, она не даст Вене ответа в письменном виде. Значит, надо искать его самому.
Вятский лежал на диване, вытянув руки вдоль тела, и смотрел в потолок остановившимся взглядом. Сердце Вени сделало такой скачок, что он едва не подавился этим органом.
– Олег Евгеньевич! – прошептал он с усилием – и тотчас перевел дух, когда ресницы Вятского дрогнули.
– Ничего, жив пока, – выдавил тот. – Не надо, не трогайте. – Он брезгливо тряхнул рукой, решив, что Белинский снова начнет щупать ему пульс. – Довольно, нахватали вы меня за руку! – Перевел дыхание. – Сядьте-ка.
Веня сел в кресло – послушно и даже с удовольствием, потому что ноги откровенно подкашивались.
– Сели? – не поворачивая головы, спросил Вятский. – Теперь скажите... как вы узнали?
– Конкретно о чем? – с трудом унимая внутреннюю дрожь, пробормотал Веня, думая, что опять входит в привычную роль: отвечать вопросом на вопрос.
– Да и о том, и о том.
– Про Ларису в газете прочел – буквально час назад, – сказал Вениамин. – А о том... – Он замялся, ибо язык не поворачивался сказать: «Нечаянно». А между тем так оно и было. Заговорил о другом: – Это вы «Скорую» туда вызывали?
– Какую еще «Скорую»? – Вятский с усилием покосился на него. – Что я, ненормальный? Это небось тот мальчишка, который его, пьяного, домой привел. Дурачок суетливый. Могу себе представить, как он перетрухал, когда вошел в комнату, а там...
– Не понял, – осторожно поинтересовался Веня. – Не понял... Вы что, гордитесь тем, что за преступление, совершенное вами, разыскивают другого человека?
Вятский нервно дернулся, но головы не повернул: все так же смотрел на Веню скошенным взглядом:
– Я тоже не понял. Кого разыскивают? Этого пацана, что ли? Да он же деру такого дал от дома... Я видел! Я постоял, посмотрел, как он драпает со своим портфельчиком в руках, и только потом ушел.
«Как с портфельчиком? – озадачился Веня. – С каким портфельчиком? Ведь свой портфель Холмский оставил в квартире Сорогина. А впрочем, может быть, у него было два портфеля, ну что я на ерунде зацикливаюсь!»
– Прежде чем драпать, этот пацан, как вы его называете, вызвал «Скорую», – объяснил он. – А сначала – или потом, тут трудно что-то сказать определенно, – вытащил из раны нож. Так что теперь на этом ноже его отпечатки пальцев. Да еще он там сдуру свои документы забыл, в этой квартире. Короче говоря, его разыскивают за убийство, в то время как...
– В то время как, – подтвердил Вятский, снова устремляя взгляд в потолок. – И все же поведай, каким образом ты въехал в это дело? Как угадал?!
– Да сам не знаю, – наконец-то решился честно признаться Веня. – Для начала увидел книгу Сорогина с фотографией – и узнал убитого человека, к которому приезжал на квартиру, а потом милицию вызывал. Из любопытства почитал несколько рассказиков...
– Почитал? – недоверчиво перебил Вятский.
– Ну нет, конечно, по диагонали посмотрел. Читать это только ненормальные могут.
– А если прочтут нормальные, они после этого сойдут с ума, – пробормотал Вятский, и Веня понял, что он имеет в виду свою дочь.
– Да, правда... Ну короче, я понял, что убить Сорогина мог только человек, который его смертельно ненавидел.
– А почему ты решил, что этот твой знакомый не мог его книжек прочесть? Начитался, ну и...
– Потому что возненавидеть – это одно, а убить – совсем другое, – серьезно, как ребенку, пояснил Вениамин. – Дело не в том, что тот парень Сорогина не читал, а я в этом убежден. Он не из таких, он просто не способен убить, понимаете? Я немало людей повидал, я про себя знаю, что чувствую их. Тот парень – он из тех, о ком говорят: «жертва обстоятельств». Он игрушка в руках судьбы, он подчиняется сложившейся ситуации, – Вениамин с усилием подбирал слова, охваченный неодолимым желанием объяснить – не то Вятскому, не то себе самому, почему он-то, доктор Белинский, влез в эту историю, почему так рьяно бросился на защиту одного практически незнакомого ему человека – и почему столь же рьяно пытается погубить другого, тоже незнакомого.