Такой вполне здравый взгляд на брак удивил Воронцова своей житейской основательностью. Даже беспросветностью. Почтя адъютанта лишенным высоких устремлений, Михаил Семенович отвернулся и уже за всю дорогу не сказал ни слова.
Теперь они вступали в зал, где кружились пары. Сразу за лестницей в небольшой малиновой прихожей, стены которой были забраны лионским шелком, гостей встречала графиня Головина. Дама старше средних лет, черноволосая, живая, уже потерявшая намек на красоту, но грациозная и великосветски снисходительная ко всем. Она не показала, что польщена прибытием командующего – птицы редкой и высокого полета. Весь век вращаясь при дворе, графиня знала цену минутной должности, тогда как ее собственное положение оставалось незыблемым. В лице начальника оккупационного корпуса она приветствовала молодого графа Воронцова, человека своего круга и даже, вероятно, в каком-то колене родню. Его адъютант был само собой разумеющимся, бессловесным и безымянным приложением, но тоже удостоился кивка.
Казначеев знал свое место и не выпячивался. Он вступил в зал на шаг позади начальника, сопроводил его к креслам в ротонде, где под защитой занавесей и колонн чинно восседали старушки. Подождал, пока подоспевший Бенкендорф не представит друга тем из почтенных матрон, которые видели «сына графа Семена» впервые, а потом, по знаку Воронцова, растворился в воздухе. Им не интересовался никто из высокопоставленных особ, и можно было спокойно отойти в сторонку, поглядеть на танцующих, даже пригласить какую-нибудь маменькину дочку в уборе поскромнее. Руби сук по себе.
Между тем граф бросил по сторонам скользящий взгляд, отметил про себя присутствие в зале Мишеля Орлова. Тот терся у кипарисовой лесенки на галерею с музыкантами и явно выцеливал одну из барышень Раевских. Сестры чинно сидели у стенки и втягивали животы всякий раз, когда мимо проходил потенциальный кавалер. Екатерина исподтишка метала на пехотного генерала взоры быстрые, как языки пламени. Но Орлов то ли не замечал их, то ли не осмеливался заметить. «Пригласи ее, дурень! – мысленно обратился к нему Воронцов. – А то другой найдется». Так и есть, возник некий нафабренный чиновник Министерства иностранных дел, немолодой, с длинным лошадиным лицом и сахарными манерами. Катенька вздохнула, кинула на укротителя верблюдов укоризненный взгляд и пошла плясать мазурку.
Когда-то граф Михаил танцевал неплохо. Но теперь, после двух ранений в ногу, мог позволить себе только полонез – медленный, плавный, напоминавший шествие. Им обычно открывали и закрывали бал. К началу Воронцов опоздал и сейчас почти сожалел об этом. Была возможность прибыть вовремя! Но он слишком деловой, занятый, серьезный человек, чтобы не опаздывать на вечеринки! А сам провертелся перед зеркалом, поправляя черный шелковый галстук, так, чтобы, по уставу, из-под него не виднелся белый воротник рубашки. И решая, сколько орденов надеть, ведь бал – случай почти партикулярный.
Мимо него в мазурке промелькнул Шурка. Этому все ничего! Он вел какую-то молоденькую даму, болтавшую с ним без умолку, но не упускавшую нужной фигуры и весьма изящно перебиравшую шелковыми туфельками по паркету. Кажется, ее туалет был самым дорогим, и при этом она держалась в нем без показной важности, которая обычно нападает на девиц в новых нарядах. Над черной точеной головкой изгибалось белое журавлиное перо, вставленное в жемчужный эгрет. А обнаженные плечи цвета топленого молока вздрагивали при каждом повороте или поклоне.
«Весьма!» – не мог не отметить граф. Вкус Бенкендорфа никогда не подводил. Вечно ему доставалось все самое лучшее! Мазурка кончилась, Шурка повел даму к ее месту рядом с Раевскими, но дорогой споткнулся глазами о Воронцова и остановился.
– Лиза, а где матушка? – спросил он у спутницы.
Та посмотрела по сторонам и, увидев старую графиню, вероятно, выходившую перед этим, удовлетворенно кивнула:
– Пойдемте, Шура, надо поздороваться с их сиятельством и представить его maman.
Они приблизились. Мадемуазель Браницая присела в глубоком реверансе, Михаил наконец поцеловал ей руку. Граф все еще не мог осознать, что перед ним та самая барышня с четырьмя зонтиками. Хотя ничего особенного в ней не изменилось. Здесь, на балу, она держалась так же уверенно, как при прощании с ними в парке. Лицо спокойное, мягкое, полное достоинства. Движения плавные, грациозные. Ничего нарочитого, показного, чересчур оживленного. Или, напротив, холодного. Ни высокомерия. Ни панибратства. Два дня назад Лиза выглядела почти по-деревенски. Сегодня было видно, что значительную часть жизни она провела при дворе и гораздо более искушена, чем могло показаться.
Бенкендорф и Воронцов проследовали в ротонду к старой графине, а мадемуазель Браницкая вернулась на свое место. Было бы неприлично, если бы в общем разговоре она показала, что познакомилась с графом раньше, чем ее почтенная матушка.
Михаил Семенович внутренне подобрался, приближаясь к креслам, где графиня, оккупировав круглый стол, азартно резалась со своими товарками в «Никитичны». Карты с хрустом летели на наборную столешницу, старушки радостно вскрикивали, выигрывая мелочь, и ворчали, когда удача выскальзывала из их морщинистых пальчиков.
– Ваше сиятельство, – начал Бенкендорф, кланяясь, – позвольте представить вам моего друга, генерал-лейтенанта, графа Михаила Семеновича Воронцова, о котором я вам вчера говорил.
Александра Васильевна сидела к ним вполоборота. Она величественно повернула голову, и граф должен был констатировать отсутствие семейного сходства. Это была женщина-великан. Полковая мортира. Ростом с часового у императорских покоев. Рядом с ней хрупкая Лиза казалась ребенком. Полное и важное лицо госпожи Браницкой сохранило прекрасный цвет, ее ясные голубые глаза под кустистыми бровями смотрели внимательно и как-то молодцевато. Тяжелые белые руки могли принадлежать античной статуе, а не даме ближе к семидесяти.
– Боже мой, – вырвалось у нее при виде Михаила. – Как вы похожи на отца!
Воронцов был польщен и озадачен.
– Вы знали графа Семена Романовича, мадам?
Казалось, она его не совсем поняла.
– Семена Романовича? – переспросила почтенная дама. – При чем тут… Ах да, графа Семена. Ну, конечно.
Михаил вспомнил, что Бенкендорф назвал ее «властной и беспомощной», «капризной и впавшей в детство». Или как он там выразился? У старушки не все хорошо с головой. Между тем Александра Васильевна смотрела на генерала во все глаза, буквально пожирая на месте. Если бы не ее возраст, такое внимание к молодому мужчине было бы почти неприличным.
– Кати Сенявиной сын, – задумчиво протянула графиня. Недоверие сменилось на ее лице подобием обиды. – Сенявиной сын…
– Ваше сиятельство, я вчера имел честь говорить вам об имении, – взял дело в свои руки Бенкендорф. – Граф изволит продавать земли в Белоруссии.
– Да, верно, – оживилась Браницкая. – Ты, Шурочка, что-то плел весь вечер, не могу вспомнить. А велики ли имения?
– Бывшее воеводство под Полоцком, – отозвался Михаил. – Если ваше сиятельство благоволит заинтересоваться, я готов предоставить планы, описания и подушные сказки.
– Пустое, – оборвала графиня. – Буду торговать, тогда и посмотрю. А дорого ли просишь?
– Полтора миллиона.
Пожилая дама расхохоталась так, что зеленые ленты на ее чепце задрожали в такт хрустальным подвескам жирандолей.
– Много мотаете, молодой человек, – заявила она без тени осуждения. – Да вам есть в кого. Приезжайте-ка к нам завтра после обеда, часам к пяти, вместе с бумагами. Сядем ладком и поговорим мирком.
Такое начало обнадеживало. Шурка незаметно подтолкнул друга локтем в бок.
– А теперь ступайте, потанцуйте, – благодушно махнула рукой графиня. – Нечего вам, молодым, возле старых колод тереться. Полно девок в зале у стен сидит!
Генералы покинули ротонду и снова очутились среди шумной кутерьмы.
– Пригласи Лизу на котильон, – зашипел Христофорыч. – Не стой столбом.
– Да не танцую я котильона, – с досадой цыкнул на него Михаил. – Очень шустрый танец. Вот будет полонез…
В это время их внимание привлек шум из дальнего угла зала. Там происходила ссора, и не шуточная. К глубочайшему изумлению командующего, в ней участвовал его тишайший адъютант. Казначеев стоял навытяжку перед уланским генералом в новенькой сине-желтой форме Польского корпуса и сжимал в руках перчатку. Было очевидно, что он только что надавал ею противнику пощечин.
К друзьям незаметно подошла Лиза, которая видела, как все началось, и, понизив голос, рассказала следующее. Господин полковник сначала мирно скучал у стены. Потом его внимание привлекла группа разговаривавших, где был и этот поляк. Адъютант долго всматривался в него, точно не верил своим глазам. Потом весь вспыхнул, часто задышал, как будто его вот-вот хватит удар. Вышел на лестницу. Некоторое время отсутствовал. А когда вернулся, то был уже бледнее холста и совершенно спокоен. Он ровным шагом пересек зал, крепко взял улана за локоть, развернул к себе и сказал:
– Здравствуйте, господин Малаховский. Не чаяли встретиться?
Поляк возмутился наглому нарушению субординации, стряхнул руку адъютанта и заявил:
– Не имею чести вас знать!
– Чести вы действительно не имеете, – ледяным тоном парировал Казначеев, – раз осмелились надеть русскую форму. А узнать меня нетрудно. Я один из тех пленных, которых вы не достреляли в Новоспасском монастыре.
Вокруг них немедленно образовался пустой круг.
– Это ложь! – вскричал Малаховский. – Я генерал-адъютант Его Императорского Высочества Константина Павловича!
– Известное дело, из кого адъютанты у его высочества, – неприятно рассмеялся Казначеев. – Я вас вызываю. – И для пущей наглядности, чтобы уж никак нельзя было отвертеться, съездил перчаткой по физиономии генерала.
Ситуация была не из приятных. Не только потому, что командующий, впервые явившись в дом графини Головиной, допустил своего адъютанта затеять ссору. Но еще и потому, что, согласно букве закона, Михаил Семенович обязан был взять полковника под арест. Казначеев сам это понимал. Условившись с противником о времени и месте дуэли, он направился прямо к своему начальнику и вручил ему шпагу.