– Почему?
– Она привезла в Париж пятерых девок и прекрасно понимает, что не найдет им женихов, если не будет закрывать глаза на некоторые вольности в обхождении.
– Кататься по всему городу в открытой карете с порядочными девицами, как будто они какие-нибудь актрисы, это не некоторые вольности! Это, я тебе скажу…
– Ну, скажи. Интересно послушать! – Бенкендорф снова сел на кровать и взялся за сапоги. – Много ты порядочных девиц видел? Знаешь, как с ними обращаться?
Воронцов вынужден был признать, что бивуачная жизнь не располагает.
– Миша, милый, пойми наконец: мы вышли из возраста, когда матушки прячут от нас невест, – заявил Шурка. – Нам их навязывают. Потому что в наши лета возможны только самые серьезные намерения.
– Мы такие старые? – устало спросил граф.
– Солидные, – с довольной ухмылкой протянул Христофорыч. – Если тебя что-то беспокоит, поезжай и поговори с Александрой Васильевной. Памятуя о своей боевой юности, она вряд ли будет особенно сердита. Ты хоть знаешь, кем она была? Любимая племянница князя Потемкина. Любимая во всех смыслах! Графиня видит наши штучки насквозь. Когда ее сиятельство посчитает момент опасным, она живо покажет тебе твое место.
Последние слова Бенкендорфа не замедлили подтвердиться. Скрепя сердце Воронцов все-таки поехал в Сент-Оноре. Во внутреннем дворике он встретил грустного и обескураженного Орлова, собиравшегося уходить. На немой вопрос Мишель развел руками.
– Просил официального разрешения ухаживать за Екатериной Николаевной. Отказали.
Новость как громом поразила графа.
– Из-за вчерашнего? – с замиранием сердца спросил он.
– Нет, – вздохнул Орлов. – Кажется, графиня еще не знает. А если знает, то делает вид, что ничего не случилось. Но она не может дать позволения ухаживать. Нужно просить отца. А он в России. Так что, сказала, держите себя в руках, а то Катька у нас девка прыткая.
От сердца у Михаила отлегло. Им действительно не ставили в вину визит к Крюденер, а главное – Браницкие не собирались уезжать. Панические картины, рисовавшиеся ему всю дорогу, поблекли.
– А Лиза?
– Что Лиза?
– Как она?
– Не знаю. – Орлов был поглощен своими неприятностями. – Я буду держать себя в руках, а ей приглянется кто-то другой.
– Не нужно беспокоиться, – раздался сзади ласковый голос. Оба обернулись. На дорожке за ними стояла мадемуазель Браницкая с вышиванием в руках. Она мягко и чуть виновато улыбалась. – Напрасно вы, Михаил Федорович, расстраиваетесь. Кузина, если посчитала что-то своим, то уже никогда не отпустит. Она такая с детства.
– Будем надеяться, что меня уже приписали к недвижимому имуществу, – буркнул Орлов и, откланявшись, покинул дом.
Лиза и Михаил стояли друг против друга.
– Кажется… мы вчера наделали глупостей.
– Огромных.
Старая графиня ждала его. Воронцов сделал над собой усилие и, сохраняя внешнюю невозмутимость, отправился в жилые покои на втором этаже. Девушка осталась внизу, села под кустом шиповника и продолжила вышивать. Ей так легче было справиться с тревогой. Барышень Михаил не встретил. Попрятались по комнатам. Боялись нос показать. Видимо, им задали знатную трепку.
Александра Васильевна обреталась в гостиной.
– Только попробуйте сказать, что вы ни в чем не виноваты! – грозно заявила она, вставая. – Как это понимать? Вы приняты в порядочном доме. Вам была оказана серьезная услуга. А вы куда отвезли мою дочь?
Граф готов был провалиться на месте.
– К лютеранской кликуше, одержимой бесами? – наступала на него хозяйка. – Добро бы поехали на бульвар, на площадь Людовика XV, на Елисейские Поля, где катается вся приличная публика!
До Михаила не сразу дошло, что ее сиятельство гневается на него не за саму прогулку.
– Поверьте, Александра Васильевна, – пролепетал он. – Мы и в мыслях не держали…
– Еще бы вы держали в мыслях! – цыкнула на него старуха. – Девка моя воспитана в такой строгости, что, если б кто и держал в мыслях, при одних мыслях бы и остался.
Командующий стоял перед грозной матроной навытяжку, не зная, куда бежать.
– Ежели вы, граф, имеете хоть малое отношение ко всем этим вращателям столов, чревовещателям и ловцам духов, – продолжала почтенная дама, – прошу немедля покинуть мой дом.
Михаил Семенович мог с чистой совестью заверить, что до вчерашнего дня не был ни в чем подобном замешан. Разве что в юности посетил пару раз ложу «Соединенных друзей», но бросил, находя скучными тамошние упражнения.
– Я человек практический. Мне сие без надобности, – в полном душевном смятении поклялся он.
– Хорошо, если так, – графиня начала понемногу успокаиваться. – Сочтем вчерашнее недоразумением. Можете бывать у нас. Лиза всегда рада. Да и я, старуха, имела о вас всегда самое доброе мнение.
Генерал готов был разрыдаться, его не ругали так лет с тринадцати.
– Ну, будет, будет, голубчик, вечно я перегну палку, – расстроилась добрейшая Александра Васильевна. – Пойдите к руке и помиримся.
Граф наклонился, чтобы поцеловать ее пухлые пальцы, и в этот момент госпожа Браницкая совсем по-матерински коснулась губами его затылка.
– Бог с вами, Михаил Семенович, не пеняйте, что осерчала, дороже Лизы у меня никого нет.
Он выпрямился. Старуха перекрестила его и отпустила от себя.
– Ступайте. Скажите барышням, пусть не прячутся.
Посмеиваясь, графиня удалилась к себе. А Воронцов еще постоял с минуту и двинулся во двор, оповестить Лизу, что гроза миновала.
Глава 9. Страсти по Михаилу
Мобеж
Рессорный фаэтон, открытый ветрам и пыли, пролетел через городок Валансьенн в половине пятого утра. Возле британских аванпостов седок жестом остановил кучера и протянул заспанному сержанту свои бумаги.
– Титулярный советник Вигель, – сказал он по-английски. – Следую в расположение русского корпуса по именному повелению его императорского величества.
Сержант дал знак поднять шлагбаум. Красные легко пропускали к зеленым. Не любили только синих. Да кто ж их, пруссаков, любит?
Получив документы обратно, советник откинулся на мягкие кожаные подушки и снова задремал. Стук стальных ободов на колесах по сухой дороге убаюкивал его. То ли дело – трястись в почтовой карете, в компании еще пяти пассажиров, со скоростью семь миль в час через всю Германию и половину Франции, ждать смену лошадей на этапах по два раза в день и слушать заунывные песни рожка с запяток колымаги. Такая дорога поневоле вынет душу. К счастью, в Париже можно было нанять приличный фаэтон и за полсуток домчаться до Мобежа. Даже жаль покидать его сафьяновое лоно. Еще версты три… Советник поморщился.
Это был человек лет тридцати двух, плотный, с яйцевидной головой, маленькими губами-вишенками и блестевшим на солнце широким лбом. Он мог бы считаться лысым, если бы не отращивал себе длинную прядь от правого виска и не зачесывал ее через голое темя к левому. В домашних условиях сие приобретение полагалось фабрить, от чего оно лежало неподвижно. Но на ветру прядь потешно развевалась, имея неопрятный вид.
Советник следовал в расположение русских войск с массой бумаг от Министерства иностранных дел, касавшихся скорого вывода корпуса. Его ждали. Волноваться было не о чем – и стол, и квартира само собой прилагались к делу, ради которого он приехал. Однако кошки скребли на душе у Филиппа Филипповича, ибо официальное поручение неофициальному рознь, а дельнейший рост по службе зависел от ловкости, с которой чиновник справится с заказом Нессельроде. Вигель должен был привезти в Петербург из Мобежа увесистую папку компрометирующих сведений. Он еще в глаза не видел корпуса, но уже сочинил дорогой несколько всеподданнейших донесений об упадке нравов и слабом управлении, под которыми оставалось только получить подписи недовольных офицеров. Что такие найдутся, Филипп Филиппович не сомневался. Обиженные есть везде.
Между тем дорога наматывалась на колеса фаэтона с неумолимой быстротой. Через полмили после Валансьенна из-за холма показался казачий разъезд. Дальше путешественник увидел верстовой столб, выкрашенный в белую, черную и красную полоску. На нем красовалась надпись по-русски, извещающая о расстоянии до ближайших городков, а также до Москвы и Петербурга. Стало очевидно, что вокруг простираются владения его императорского величества.
– Что это? – спросил Вигель у кучера-француза.
– Да, русские черти нагородили тут своих палок! – отозвался тот, принимая седока за соотечественника. – Не слышно, скоро они уберутся?
Вигель заверил, что срок недалек, а сам намотал на ус. Стоит опросить и местных. За неумение ладить с ними Воронцова по голове не погладят. Въехав в Мобеж, советник приметил торговца квасом, блинную и баню, как положено, в зарослях лопухов. Сам командующий находился в Париже, и это гость тоже взял на карандаш: шляется по столицам, оставив корпус на попечение штабных – откуда взяться дисциплине? Как человек сугубо штатский Вигель полагал, что в армии люди постоянно должны ходить строем и, если им скомандовать: «вольно», – они непременно попадают.
Прибывшего встретил Алекс Фабр и определил на квартиру, любезно пригласив принять участие в общем обеде, который, по распоряжению Воронцова, накрывался в его доме человек на триста – для офицеров и чиновников, служивших в оккупационной администрации. Ели без особых изысков, зато сытно и за графский счет, что всех устраивало. Однако Вигеля эта вельможная щедрость взбесила. Он не переносил аристократов. Его отец, мелкий симбирский дворянин, отдал сына на воспитание к князьям Голицыным, в их доме юнец натерпелся высокомерного хамства и навсегда усвоил: топчи того, кто ниже, добивайся самого отъявленного раболепия – тогда ты истинный барин. Всякий, кому знатность и богатство давались без труда, вызывал у Филиппа Филипповича чувство непримиримой вражды. И советник, заранее возненавидел хозяина здешних мест.
Распаковав саквояжи, он отправился прогуляться по Мобежу, зашел в лавки, церковь, ланкастерскую школу, больницу. Охотно знакомился с офицерами, рассказывал питерские новости, попутно узнавал то одно, то другое о здешней жизни. Веселый и обходительный, Вигель легко завязывал разговор. К обеду его уже многие знали, и за графским столом Филипп Филиппович чувствовал себя почти уверенно. Высокий готический стул с резной спинкой во главе оставался пустым, и советник понял, что это место хозяина. Он приметил, что гости то и дело по привычке поворачивают туда голову, чтобы понять, как командующий реагирует на сказанное, и только потом спохватываются, что Воронцов не с ними. При этом на лицах отражалась досада, а не облегчение.