– Ну да, что тут такого!.. – сказала я. – Вообрази мое потрясение, когда ты появился из-за занавески, а я в больничном халате и с обнаженной грудью.
– Я клянусь, что ничего не видел, – он моргнул, само воплощение невинности.
– Ты это уже говорил… неоднократно.
Я ему не верила. К его чести, Джейсон никогда ни с кем не говорил об этом «инциденте», как, впрочем, и тот лаборант в больнице, но в течение нескольких месяцев после этого случая, даже просто увидев Найт- ли в другом конце офиса, я испытывала сильней- шее чувство стыда. Я месяцами не могла смотреть ему в глаза.
– Откровенно говоря, неужели мужчины действительно не знают, что такое маммография?
– Ну теперь-то я знаю, – сказал Найтли. Его голос прозвучал сдавленно, он не мог больше себя сдерживать и начал смеяться. Оглядываясь назад на тот злополучный день, я действительно не могла его ни в чем винить. Должно быть, я сама себе нарисовала такую картину. Я не была уверена, кто испугался больше – я, лаборант или Найтли. Я фыркнула, чуть не рассмеявшись при этом, но потом нахмурилась.
– Мы потеряли двадцать пять тысяч долларов на твоей грандиозной идее, и все из-за отсутствия у тебя должного планирования и навыков общения. Ролики, которые у тебя в итоге получились, были… не очень, – я чувствовала, что должна получить дополнительные очки за то, что не сказала «ужасными». А они были ужасными.
– Мы сделали только пилотную версию. Я все еще считаю, что Overexposure Media Group могли бы взять эту идею рэп-видео себе на вооружение и запустить ее кампанию, – сказал он.
– Ага, но вместо этого они пустились наутек.
– Жестоко.
Я вздохнула. Честно говоря, я не хотела его расхолаживать. Хотя я все еще злилась на Джейсона из-за несостоявшейся сделки с Overexposure Media Group. Найтли обладал богатым воображением, и его команда придумала несколько потрясающих кампаний, но Северин был слишком большим человеком в бизнесе, чтобы относиться к нему легкомысленно. И все же нам придется работать вместе.
– Окей, Найтли, что бы ты сделал, чтобы привлечь Северина?
Он тут же оживился.
– Сыграл бы на сильных сторонах компании, – сказал он.
– Например? – я наклонилась к зеркалу, чтобы нанести тушь, и прижала язык к верхней губе, сосредоточиваясь на каждой реснице.
– Это робототехническая компания, – сказал он.
– Хм. Да неужели?!
– Боевые роботы! – крикнул он, и я ткнула себя в глаз кисточкой для туши.
– Ой! – я моргнула и сунула палец под ресницы, чтобы снова не размазать весь макияж. – Черт возьми! Правда, Найтли? Ты серьезно?
– Извини, – сказал он. – Я чересчур разволновался. Но ты только представь себе! Это может быть грандиозно. Внутри корпорации роботы сражаются между собой за превосходство. Мы бы транслировали в интернет сражения между разными отделами компании, что повлекло бы за собой всеобщее безумие в социальных сетях, затем люди начали бы спонсировать своего любимого бота, и таким образом мы смогли бы собрать деньги на благотворительность.
– С чего ты взял? Разве это будет интересно хоть кому-то, кроме техногиков?
Он ничего не сказал, и я снова посмотрела на свой телефон. Джейсон выглядел оскорбленным.
– Техногики? К твоему сведению, в колледже я был капитаном своей команды по робототехнике.
– Ну конечно, кто, если не ты, – фыркнув, сказала я.
– И я был крут, – настаивал он.
– Как скажешь, – пожала плечами я. Легкая улыбка изогнула мои губы, когда я потянулась за своей помадой. Она была темно-красная, в тон свитеру, не вишнево-красная, конечно, но близко. Я сложила губы буквой «О» и нанесла помаду сначала на верхнюю губу, а затем на нижнюю, после чего взяла салфетку, промокнула ею губы, затем вытянула их трубочкой перед зеркалом и улыбнулась, чтобы убедиться, что помада равномерно распределилась, не попадая при этом на зубы. Все было прекрасно.
Я снова повернулась к телефону и обнаружила, что Джейсон уставился на меня так, будто ему действительно нравится на меня смотреть, первый раз за время нашего знакомства.
– Хороший выбор, Мартин. Ты очень хорошо выглядишь… очень мило.
– Мило? – я подняла бровь. – Спасибо, Найтли. Именно такого эффекта я как раз и добивалась – выглядеть «очень мило».
– Ты прекрасно выглядишь, Мартин, и ты это знаешь, – произнес он. – Если я скажу, что в красном ты просто бомба, комплимент ударит тебе в голову и ты слишком много о себе возомнишь.
– Спасибо, – сказала я, почувствовав, как мое лицо немного потеплело от комплимента, и улыбнулась впервые без грамма ехидства.
Он моргнул, а затем нахмурился:
– Так с кем же ты идешь на свидание?
– Не твое дело.
– Кто-нибудь, кроме меня, знает, что ты туда идешь?
– Да, человек, с которым я пойду на свидание.
– Мартин, ты одна в чужой стране, – сказал он. – А что, если этот парень – серийный убийца, насильник или алкоголик?
Я рассмеялась:
– Это не так. Он мой старый друг, и мы собираемся поужинать. Так что нет необходимости беспокоиться.
– Я и не волнуюсь.
– А звучит так, как будто волнуешься.
– Нет, это не так, – сказал он. – Но Эйдан может начать волноваться, когда я скажу ему, что ты на свидании.
– Эйдан ни о чем никогда не беспокоится, – ответила я. – Он верит в силу Вселенной. Кстати, об Эйдане, как он?
– Он верит в силу Вселенной, – передразнивая, повторил мои же слова Джейсон, и я рассмеялась. – Кажется, с ним все в порядке. Ему предстоит курс агрессивной терапии. Самым неприятным последствием для него, вероятно, станет потеря волос.
– Ох, бедный Эйдан, я наблюдала за ростом его волос в течение семи лет, – сказала я. – Не могу представить его без них.
– Я знаю, но он делает наилучший выбор.
– Будешь держать меня в курсе?
– Обещаю, – сказал Найтли. – Послушай, не хочу показаться назойливым, но хотя бы кто-то там все-таки знает, что ты идешь на свидание?
– И снова мы вернулись к этому разговору!
– Мне просто кажется, что всегда полезно иметь при себе запасной план на случай, если свидание пройдет неудачно, – произнес он. – Я всегда прошу своих друзей позвонить мне примерно через час или два после начала свидания, чтобы убедиться в том, что мне не нужен экстренный предлог, чтобы уйти из-за того, что моя спутница превратилась в бешеную психопатку.
– Ты страшный человек.
– Ну, я предпочитаю немного другое определение: я реалист. На войне как на войне, и тебе обязательно нужен напарник. – Джейсон посмотрел на часы на своем запястье. – Знаешь что, я позвоню тебе ровно через два часа, чтобы помочь, если понадобится.
– Не нужно этого делать. Он действительно мой старый друг. Со мной все будет в порядке.
– Я позвоню, – повторил он. – И лучше бы тебе ответить на мой звонок, иначе мне придется вызвать местную полицию. Финнс-Холлоу, верно?
– Ты всегда любишь всеми командовать? – спросила я. – Должна предупредить, что со мной это не сработает.
– Предпочитаю, когда говорят, что я напористый и властный, – возразил Джейсон. – И нет, я не люблю командовать, но мне нужна твоя помощь с Северином, так что я не могу допустить, чтобы тебя бросили умирать в болоте в дебрях Ирландии.
– А, ну теперь-то все прояснилось. Ты нуждаешься во мне.
– Я нуждаюсь не в тебе. Мне нужна твоя помощь, чтобы разобраться в твоих записях! Тут есть разница.
– Ну, как скажешь.
– Да, скажу. А теперь отправляйся на свое жаркое свидание, но лучше бы тебе не игнорировать мой звонок, – предупредил Джейсон. – Поверь мне, если этот парень попытается заставить тебя вступить в культ друидов или что-то в этом роде, ты захочешь услышать мой голос в трубке.
– Спокойной ночи, Джейсон, – сказала я и подняла палец, показывая, что собираюсь закончить разговор.
– Пока…
Я нажала кнопку завершения вызова. Культ друидов? Я рассмеялась. Потом я подумала о его идее с боевыми роботами. Нет, мы не будем этого делать. Мне придется позвонить Эйдану и попросить его отказаться от этой идеи. Я тщательно спланировала фандрайзинговую кампанию для сотрудников Severin Robotics на следующие три года, и там не было боевых роботов. Честно говоря, Найтли был похож на взрослого парня, но в душе, кажется, так и остался школьником.
Я отошла от зеркала и еще раз посмотрела на свое отражение. Волосы были аккуратно завиты, тушь на ресницах не размазалась, помада на месте. Свитер был теплым и подчеркивал изгибы моего тела, а джинсы и ботинки – повседневными, но отлично дополняли образ.
Я натянула свое плотное шерстяное пальто и перекинула сумку через плечо, сунув в нее телефон.
Я закрыла за собой дверь, голова моя кружилась от волнения и страха, но больше от волнения. Это было то же самое трепетное чувство, которое я испытала, когда Колин узнал меня тогда на ферме. Это было то, что я искала, то, что я хотела запомнить: чувство, что живешь полной жизнью.
Так ли чувствовал себя мой отец, когда смотрел на Шери? Если да, то я могу понять, почему он оказался втянут во все это. Закон притяжения. Сопротивляться было невозможно. Почувствовав, что отчасти понимаю отца – не до конца, потому что планировать свадьбу спустя две недели после знакомства все еще было чистым безумием, – я направилась в паб.
Я пришла ровно в шесть часов, потому что такова уж была моя натура. Я всегда нервничала, если опаздывала. Я надеялась, что Колин придет вовремя, так как не хотела выглядеть слишком нетерпеливой. Я не могла вспомнить, был ли он пунктуальным, но мне не хоте- лось сидеть в пабе, ожидая его и гадая, когда же он появится. Мне не стоило волноваться. Когда я вошла в дверь, он набросился на меня с медвежьими объятиями.
– Ты здесь! – закричал он. – Шикарно выглядишь. Я уже почти убедил себя, что ты мне привиделась.
Я рассмеялась. Холодный воздух толкнул меня в теплый паб, полный разговоров и смеха, насыщенного запаха горящего торфа и чего-то вкусного, жарящегося на кухне.
– Пойдем, я занял для нас уютное местечко, – ска- зал Колин. Затем взял меня за руку и повел между столиками.