– Сметанки домашней? – озадаченно потер лоб рукой Коля. – Но я ничего, кроме супа из пакетов, никогда в жизни не готовил.
– Я приготовлю! Я тебе такое сварю, ты за мной всю жизнь бегать будешь!
– Я и без солянки готов за тобой бегать. Я уже на старте! – засобирался Николай. – Я сейчас, туда и обратно!
– Не спеши, солянка времени требует, выдержки…
– Ну, если я после твоего нокдауна столько уже времени терплю, выдержки у меня хватает!
1814 год. Париж, 10 апреля.
…Русская армия во главе с императором постилась. И хотя путникам не возбраняется отклоняться от канонов, но все-таки старались придерживаться традиций.
Пасха, а совпали вместе и католическая, и православная, наступила 10 апреля. Специально для службы в центре площади Революции – название еще не сменили, на том самом месте, где еще не так давно стояла гильотина, на которой были казнены Людовик Шестнадцатый, его жена и сын, по приказу Александра поставили аналой. На самой центральной площадке были, в основном, русские солдаты, свободные от караулов, тысяч под двадцать. Сначала войска – вся гвардия под ружьем – прошли церемониальным маршем перед царем и свитой, затем побатальонно выстроились сомкнутыми колоннами. По краям площади собрались любопытствующие парижане.
Утренняя служба – большой молебен пасхального воскресенья, была торжественной и впечатляющей. Командиры, находившиеся поблизости от Александра, подмечали, что император время от времени утирал слезу.
Иерарх, наконец, провозгласил могучим басом: «Христос воскресе!», и многотысячная паства из русских воинов во главе с Императором Александром грянула в ответ: «Воистину воскресе!» И этот возглас полетел во все стороны, вниз к реке, вдоль Елисейских полей, где виднелись серые палатки, отразился от невысокого дворца Талейрана, от здания министерства флота, еще от каких-то домов.
Французы в ошеломлении взирали на величайшее религиозное действо православных, не очень-то понимая, что теперь за ним должно последовать.
А над просторной площадью в очередной раз гремело: «Христос воскресе! Воистину воскресе!», русские крестились по православному обряду, католики с ними заодно, но крест клали иначе…
Начался святой праздник, который все же изредка прерывался срочными делами и докладами.
«Слава тебе Господи, управились с супостатом до Пасхи!», – время от времени думалось что генералу, что солдату и все истово крестились, выискивая взглядом походную иконку, поскольку ни одной православной церкви не было видно поблизости.
Москва, 2009 год.
… варили солянку. Николаю доверена была только простая механическая работа: нашинковать лук, зелень, нарубить мозговую косточку, отмыть кастрюлю после слива первого «грязного» бульона, вскрыть банки с маслинками и каперсами. Процедура действительно оказалась долгой. Он еще несколько раз варил кофе, они еще прихлебывали коварный киргизский напиток. И если совместная трапеза людей сближает, то ее подготовка вообще творит чудеса. Тут во всей полноте и без прикрас проявляется то, что сам человек никогда, с самого рождения и до глубокой старости, не в силах в себе изменить. Характер. Все его черты. Даже интимные детали, детальки, черточки. Чертовщина какая-то, но это так.
– Божественно! – поставил «три мишленовские звезды» блюду Николай. – Только вот картошки не хватает!
– Да ты неотесанный мужлан! Пейзан столичный!
– Нет, ну, и без нее восхитительно вкусно! – стал было оправдываться Коля.
– Хо-хо, парниша! Не учите меня солянку варить! – интонациями Эллочки-людоедки ответила девушка. – Pommes de Terre isi – la persone est indesirable! – перешла она на французский.
– Картофель здесь – персона нежелательная! – повторил Николай по-русски. – Так бы сразу и сказала!
– И вообще, самая лучшая солянка – трех-четырех суточная, когда она настоится, выдержится.
– Ну, да – процесс диффузии составляющих компонентов! Так ты у меня останешься? – буднично, между прочим, поинтересовался Николай. Но он таким тоном произнес эту простую фразу, что она звучала не как вопрос, а как утверждение, как распоряжение, как нечто само собой разумеющееся. Хотя, на самом деле, в этом можно было услышать что-то среднее между вопросом и утверждением, но…
– Ага, это мы уже прошли: музыку послушать, кофейку с коньячком, а теперь еще и соляночка…
– Ну, я же не только это имел в виду! – сконфузился Коля.
– Я тоже. И у меня нет с собой зубной щетки, – просто сказала Анюта. Мол, сам считай – это отказ или что-то другое.
– У меня есть новая, – улыбнувшись, заметил Николя. – Эта проблема, считай, решена.
– Хорошо. Бритва мне, к счастью, не нужна. Ночная рубашка тоже.
Аня первой прошла в ванную, приняла душ, завернулась в большое полотенце и шмыгнула в спальню, которая заодно была и кабинетом – письменный стол у окна небольшой, но завален большим количеством журналов и папок. Она забралась под простыню – даже в конце июня в Москве не настолько было жарко по ночам, чтобы спать голышом. К тому же ее немного познабливало – все-таки она нервничала.
Николай вошел обернутый в похожее полотенце, расположился рядом, но от смущения просто лежал, правда, повернув голову в ее сторону. Он, кажется, боялся до нее дотронуться, словно это было хрупкое творение из тонкого белого фарфора.
«Так мы можем до утра лежать!», – подумала Анна и решила взять инициативу на себя. Но вся ее инициатива вылилась в то, что она тихонько спросила: «Я тебе, правда, нравлюсь?» Она и сама не знала, хочет ли услышать какие-то слова в ответ или произойдет то, что должно произойти?
Николай лишь развернулся всем телом в ее сторону, протянул левую руку и привлек девушку к себе, быстро нашел ее губы и начался долгий поцелуй.
«Хорошо, не стал признаваться в любви, а то бы опять все испортил!» – подумала Анюта, погружаясь в сладкую истому.
И ведь правильно какая-то эмансипированная дама, делясь своим личным – и богатым! опытом, в мемуарах написала: «Самый важный орган в сексе – это мозги. Причем у обоих партнеров».
«Кажется, улетаю! На облака…» – на мгновение придя в себя, подумала девушка…
Николай лежал на спине, а голова девушки расположилась на его правом плече. Ее волосы чуть-чуть щекотали кожу. Это было приятно. И жизнь продолжалась. Но уже как-то по-другому.
Наутро она, будто невзначай, поинтересовалась, сколько у него еще новых, нераспечатанных зубных щеток.
– Больше нет, надо купить, – не подозревая подвоха, простодушно ответил Николай. Но, поняв ошибку, исправился. – Это наш семейный принцип – отец часто ездил в командировки, и у него второй комплект туалетных принадлежностей всегда лежал наготове в чемодане, так что он знал, что ничего не забыл положить. Та щетка, которой ты пользовалась, как раз куплена для моей следующей поездки, а то старая стерлась и ее надо выбросить.
– А что ты сделаешь с той, которой я пользовалась?
– Ничего, будет стоять в стаканчике, и ты будешь знать, что со щеткой все в порядке. Так что о щетке можешь не думать.
Так, не задумываясь, они обошли невидимый подводный камень, который мог бы обернуться и плавучей миной.
– Хорошо, – согласилась Анюта. – Ты не будешь возражать, если я сама куплю тебе новую щетку?
Она вполне уверенно, почти точно накануне запомнив, что где лежит, помыла две тарелки и две чашки, поставила их на место.
– Конечно, купи. Может быть, что-то еще нам пригодится, посмотри в ванной. Реши сама. Да, еще надо что-то купить в холодильник, кефир, творожки, что-то еще. Давай сегодня вечером побудем дома? Знаешь, у меня есть один вопрос, ты только не обижайся? – так Николай попытался упредить «реакцию обиды».
– Задавай, – Аня как-то внутри насторожилась.
– Когда мы в первый раз встретились, у тебя были волосы цвета соломы, или у меня просто искры из глаз летели?
– Искры не летели, – улыбнулась с некоторым облегчением Анюта. – Знаешь, даже блондинки иногда подкрашиваются. Так вот, в тот раз я погорячилась с краской. А теперь у меня уже мой натуральный цвет. Ну, может, какой-то оттенок еще появился.
На этом вопрос идентификации блондинки и был полностью исчерпан.
1814 год. Париж, 15 мая.
– Василий! – окликнул Васильчиков казака Малкина, мечтательно глазевшего в окно на начинавшийся закат. На лице у парня было выражение какой-то отстраненности, даже удовлетворения. – Что, о доме вспоминаешь?
– Никак нет, ваше благородие! – бодро и даже смело гаркнул Малкин, а глаза у него загорелись хитро и одновременно с теплой, какой-то небывалой телячьей кротостью. – Да я тут ходил на рюанфан, к девкам, они дюже ласково казачков приголубливают. Ну и причастился, пост ведь еще когда кончился, нынче можно.
– Ты, случаем, не насильничал? – поинтересовался поручик, заподозрив шустрого парня в каких-то действиях, предпринятых в то время, пока он изучал бумаги в канцелярии у Чернышева.
– Как можно, – возразил казак. – Я приказ знаю, ни-ни!
– А что морда такая довольная? Что было-то?
Васильчикову вдруг стало интересно, как это неграмотный казак, родом откуда-то из Оренбуржья, правда, ловкий и ухватливый, сумел объясниться с французской проституткой и получить при этом полное «причастие».
– Что же ты ей сказал?
– А их там три штуки было, как я вошел на второй этаж, так они и кинулись ко мне. Я одну выбрал, обнял и говорю: «Давай, мамзель, быстро, быстро!». А они уже по-русски разумеют, одна сразу залопотала: «О, бистро, бистро!» – и потянула меня в маленькую комнатку. Она чего-то решила в зеркальце посмотреться, и спиной ко мне обернулась, а мне уже невмоготу. Я ей юбку задрал сзади, штаны спустил, ну и по-казацки пошел. Она по