Выскочив в центральный проход, Малоун бросился к алтарю.
Он уже открыл рот, чтобы объявить тревогу, но… не издал ни звука. Бесполезно. Надо как-то удалить не людей, а бомбу. Иначе не спастись.
Он осмотрел толпу, оценил планировку зала. За главным алтарем виднелась лестница, ведущая в крипту, традиционное для старых церквей помещение.
Священник, заметив суматоху, остановил службу.
Малоун схватил рюкзак. Тяжелый! Проверять содержимое не стал — не до того, — сразу метнул его влево, вниз по ступеням, в полумрак за открытой железной дверью.
Только бы там никого не было!
— На пол! — закричал он по-французски. — Это бомба! Всем лечь за скамьи!
Часть людей мгновенно исполнила приказ, другие, подскочив, ошеломленно озирались.
— На пол!..
Грянул взрыв.
ГЛАВА 73
Услышав обещание Кэролайн выйти, Лайон опустил оружие. Эшби выдохнул.
— Садитесь на стул, — велел ему южноафриканец. — И только попробуйте встать!
Путь на улицу был один, возможности для побега пока не подворачивалось, а потому Эшби счел за лучшее подчиниться.
— Эй! — крикнул из темноты женский голос. — Ты думаешь, она и вправду выйдет?
Желтоглазый молча двинулся к алтарю.
Сэм не верил своим глазам: Меган и в самом деле пытается заманить Лайона! А как же отчаянное «не могу», брошенное на прощание под дождем?
Южноафриканец с пистолетом в руке неторопливо шагал вдоль прохода между рядами пустых стульев.
— Если бы мои друзья решили прыгнуть с моста, — сказал Норструм, — я бы не стал с ними прыгать. Я бы побежал вниз, надеясь их поймать.
Сэм молча обдумывал его слова.
— Настоящие друзья бьются вместе до конца.
— А мы настоящие друзья? — спросил Сэм.
— Конечно!
— А ты часто говоришь, что скоро мне придется уйти.
— Да. Возможно, ты уйдешь. Но расстояние для друзей не помеха, сердцем они всегда рядом. И запомни, Сэм: каждый хороший друг когда-то был посторонним.
Два дня назад Меган Моррисон была посторонней. А сегодня она подставляется под пули. Ради него? Ради Торвальдсена?
Да какая разница!
Настоящие друзья бьются вместе до конца.
Стряхнув с себя мокрое пальто, Сэм, как и Кэролайн Додд, схватил деревянный стул — единственное доступное тут оружие — и метнул его в Питера Лайона.
Торвальдсен видел, как через неф в сторону Лайона полетел стул. Кто тут еще? Меган за алтарем в деамбулатории. Перепуганная Кэролайн сидит рядом. Эшби — у западного трансепта.
Лайон в последний миг увернулся от летящего предмета — стул упал у его ног — и, прицелившись, выстрелил в сторону кафедры.
Сэм, пригнувшись, под прикрытием колонн и гробниц побежал в сторону Эшби.
Грохнул новый выстрел. Пуля отскочила от камня в дюйме от плеча.
Скверно. Значит, его заметили.
Следующая пуля, отлетев от надгробия, похоже, попала в цель. Левое плечо горело, как от ядовитого укуса. Черт, больно… Рука почти отнялась. Сэм упал, перекатился, нащупал в рукаве дыру.
На ткани расцветало алое пятно. Боль поднялась куда-то к вискам. Он обследовал рану пальцами. Слава богу, только зацепило! А жжет все равно адски.
Сжав плечо правой рукой, Коллинз встал на ноги.
Торвальдсен осторожно выглянул. В кого же стрелял Лайон? Кто бросил стул?
По другую сторону убежища-монумента мелькнул темный силуэт.
Кэролайн тоже его заметила и в панике ринулась вперед, вдоль нефа, под прикрытием ряда гробниц.
Датчанин успел мельком увидеть лицо нового противника Лайона. Сэм!
Грянули выстрелы. Затем раздался глухой стук, будто человек рухнул на каменный пол.
О господи, снова? Только не это!
И он выстрелил в Питера Лайона.
Эшби нырнул в укрытие. Неф превратился в поле боя. Казалось, стреляли со всех сторон. Лайон, распластавшись на полу, прятался за стульями.
Где же Кэролайн?
Почему не вернулась?
Торвальдсен не мог допустить гибели Сэма. Да еще Меган пряталась за алтарем… Хуже расклада не придумать. Кэролайн Додд и след простыл: наверняка пробирается к выходу. Из-за открытой двери доносился вой ветра и шум ливня. Датчанин поспешил к Сэму. Надо опередить Лайона, пока он не разобрался, что к чему, и не добил жертву.
Малоун прикрыл голову руками. Храм содрогнулся от взрыва. Затряслись стены, зазвенели окна. Все-таки бомбу он выкинул в единственно верное место. Основной удар пришелся на подземелье; над лестничным пролетом вился дымок да клубилось облако пыли.
Он огляделся. Вроде все целы.
И тут началась паника. Люди повалили к дверям. Священник с двумя служками исчезли за клиросом.
Малоун наблюдал за жуткой толчеей от алтаря. Где же теперь искать террориста, подбросившего рюкзак? Наверняка сбежал.
Толпа постепенно рассеялась. В конце прохода стояла Стефани с пистолетом в руках — его дуло упиралось под ребра длинноносому.
В церковь вошли трое полицейских. Увидев вооруженную Нелл, они тоже схватились за пистолеты.
— Бросайте оружие! Живо! — скомандовали они ей по-французски.
— Отставить! — В зале появился офицер в штатском.
Осознав свой промах, полицейские опустили оружие и бросились с наручниками к длинноносому.
Стефани зашагала вдоль прохода навстречу Малоуну.
— Ловко! — похвалил ее он.
— Твой бросок был лучше.
— Что теперь делать? Лайон на связь больше точно не выйдет.
— Не выйдет, — эхом повторила она.
Малоун достал из кармана мобильник.
— Попробую поговорить с Хенриком. Может, удастся его переубедить. Да и Сэм с ним.
Еще в машине по пути к церкви он перевел телефон в беззвучный режим. На дисплее светился пропущенный звонок. Звонили двадцать минут назад.
Торвальдсен! Неужели передумал?
Он заметил уведомление голосовой почты.
— Это Меган Моррисон, — произнес женский голос. — Я была с Сэмом на Эйфелевой башне. Хенрик отдал мне свой телефон. Звоню на тот же номер, с которого вы ему звонили, и надеюсь, что меня слышит Коттон Малоун. Безумный старик зашел вслед за Эшби в базилику Сен-Дени. С англичанином женщина и мужчина по имени Питер Лайон, как сказал Сэм. Сэм тоже отправился в храм. Им нужна помощь. А я… я поняла, что не могу бросить Сэма одного. Боюсь, его ранят. Или что похуже. Поэтому и я иду внутрь. Просто решила, что вам будет полезно это знать.
— Едем в Сен-Дени! — решительно сказал Малоун.
— До аббатства всего восемь миль, но на дорогах пробки. Я сообщила обо всем французской полиции. Они должны направить туда людей. За нами летит вертолет — для посадки уже освободили место на улице.
Стефани продумала каждую мелочь.
— Мне нужен Лайон. Попытка у нас только одна. Полиция подберется незаметно.
Умный расчет.
Только людям в базилике это не поможет.
— Возможно, мы их обгоним, — добавила Нелл.
— Так давай поторопимся!
ГЛАВА 74
Зажимая рану рукой, Сэм пробирался в конец собора, к выходящему на площадь фасаду. Он увел Лайона от Меган, но при этом заработал пулю. Только бы им удалось занять террориста до прибытия помощи.
Выстрел Торвальдсена его спас. Пока Лайон отвлекся, Сэм перебежал в другое место.
Где же датчанин?
За рядом подпирающих свод колонн зияло открытое пространство. Прижавшись к крайней колонне, Сэм осторожно выглянул: что происходит в нефе?
Лайон наконец-то направился в другой конец базилики. Путь к дверям был открыт. Эшби терпеливо ждал, пока желтоглазый демон обойдет южный трансепт, где засел стрелок. Непонятно, кто эти люди, но слава богу, что они здесь.
И вот — англичанин не поверил своим ушам — справа от него кто-то заорал, будто предупреждая террориста: «Не туда идешь, иди сюда».
Крик Сэма обеспокоил Торвальдсена, и он выстрелил еще раз, чтобы отвлечь внимание Лайона.
Южноафриканец спрятался за гробницей у алтаря.
Надо бы отрезать ему путь и к деамбулаторию, к Меган… Датчанин поспешил через южный трансепт от Эшби и Сэма в сторону Лайона.
Сорвавшись со стула, Эшби нырнул в сумрак базилики. До Лайона было метров тридцать, со всех сторон террориста окружали враги. Кэролайн, по-видимому, убежала; самое время последовать ее примеру. Черт с ним, с кладом! По крайней мере, на данный момент. Главное — выбраться из базилики.
Англичанин пригнулся и, крадучись, двинулся вдоль южного трансепта к дверям.
Вертолет оторвался от асфальта, и Малоун застегнул ремень безопасности. День клонился к закату, между дождевыми тучами кое-где проглядывали бледные полоски света.
Стефани сидела рядом.
Обоих одолевали мрачные мысли. Обозленный, жаждущий мести старик и новичок-агент такому человеку, как Питер Лайон, не соперники. Один не желал думать, другой еще не научился. В суматохе последних часов Малоун не успел осознать ссору с Торвальдсеном. Он делал то, что ему казалось правильным, а датчанин обиделся. За годы дружбы они не обменялись ни одним резким словом. Порой между ними бывали вспышки раздражения, случайное недовольство друг другом, но искренней злобы — никогда.
Надо объясниться.
Нелл, похоже, проклинала себя за то, что отправила Коллинза в Сен-Дени. Тогда решение выглядело правильным.
А теперь грозило обернуться катастрофой.
Сэм обрадовался растерянности Лайона. Тот даже не воспользовался своим преимуществом — не побежал к лестнице, ведущей в деамбулаторий. Левое плечо горело адски, кровоточащую рану приходилось зажимать ладонью.
Думай же!
Выход оставался один.
— Хенрик! — закричал он. — Этот человек — известный террорист! Его разыскивают. Задержи его, пока не подоспеет подмога.
Торвальдсен облегченно вздохнул. Слава богу, Сэм жив.
— Его зовут Питер Лайон! — крикнула Меган.
— Как мило! — ухмыльнулся южноафриканец. — Сколько людей со мной знакомы!
— Нас всех тебе не убить! — подал голос Сэм.