Первый комми, не нуждающийся в выгодах, доставляемых световым кабинетом, охотно уступает их какому-нибудь из своих товарищей, лакомке. Это бессовестный разрушитель добродетели, если она только состоит в наличности. Для этого представляется следующее обстоятельство: в летний и зимний сезон работницы приносят модели, которые они подвергают милостивому обсуждению полномочного судьи.
Г. С. рассматривает модели, но в одно и тоже время приносящих их. Он обладает, это можно подтвердить, одинаково тонким вкусом и к произведениям изящного искусства и к женщинам.
О, вы, феи иголки, если вы только стары или безобразны или, по крайней мере, недосягаемо добродетельны — вам всего легче избежать его взглядов. Ваша модель принята еще прежде, чем вы явились с нею. Напротив, работнице, которая моложе, обольстительнее и более нравится, а также изобретательнице, ожидающей плодов от своей трудной работы — он сухо отвечает:
— Ваша модель не может быть продана, она нам нейдет!
Таким образом г. С. довольно дешево и верно достигает своей цели.
Тут фаворитка должна беречься! Ее фаворитизм так же непостоянен, как владычество турецкой султанши, и можно побиться об заклад, что уже в ближайшем сезоне она будет заменена новою прихотью.
Глава XVIIДЕРЕВЕНСКАЯ ПРОСТОТА
Большинство очерков из парижской жизни карает вертопрашество парижских гуляк и в то же время изображает честность и целомудрие жителей Сен-Дени. Эта статейка будет продолжением парижских очерков, — в ней я покажу, что добрые поселяне, — как их благодушно называли назад тому двадцать пять лет, — теперь дошли уже до понимания закона возмездия и вследствие этого не пропускают случая обделать столичного жителя.
Теперь достойно внимания то обстоятельство, что прямодушная деревня Сен-Дени доставляет разного рода промышленных героинь; о деяниях одной из них я буду иметь честь доложить.
Я ни молод, ни стар — ни богат, ни беден — живу приличной рентой.
Мои прекрасные белокурые волосы местами имеют небольшие просветы вроде лысин, но это почти незаметно…
Без сомнения я, как и другие люди, не изъят от недостатков; один из них, сознаюсь откровенно — если это недостаток — некоторая слабость к прекраснейшей, увлекательнейшей, но в то же время и вероломнейшей половине человеческой породы. Семь или восемь пятилетий, недурно прожитых, кажется, должны бы были предохранить меня от этих увлечений, но что делать? — я одержим болезнью и это в тот возраст, когда чувство, также как и ум, принимает задний ход.
В последнее воскресенье вместе со многими другими гулящими я был застигнут проливным дождем; мы укрылись под воротами на бульваре. Здесь, скромно прислонясь к стене, стояла молодая девушка, как казалось, редкой невинности: ей, самое большее, было 16 лет; восхитительной наружности; ее маленькие ножки были сжаты довольно тяжелыми башмаками; ручка, немного покрасневшая от холода, за неимением перчаток, пряталась под бедную, короткую шаль; темное платьице и вместо убора на голове просто чепчик, на котором было по крайней мере на 3 франка голубых лент, словом — все атрибуты добродетели. Невольно углубился я в созерцание этой прекрасной особы и с удовольствием заметил, что она не старалась избегать моих взглядов, но в тоже время и не расплывалась под ними. Это понравилось мне и я заговорил о достойной сожаления погоде, а затем перешел в вопросительный тон. Тихим и кротким голосом отвечала мне, что она пришла по делам, хотела найти тетку, не нашла ее и теперь, при незнании парижских улиц и застигнутая ужасной погодой, она находится в большом затруднении. Я вежливо предложил ей свою готовность нанять коляску, но она отклонила это предложение. Эта скромность мне понравилась. Дождь наконец перестал и я пустился провожать восхитительную поселянку пешком — она так хотела — через огромное, довольно грязное море улиц, называемых главным городом. Лавки, в которые нужно было идти молодой особе, были заперты по случаю воскресенья.
— Ладно, — сказала она, — я должна быть здесь завтра рано утром.
— Куда же теперь вы идете?
— Я возвращаюсь обратно в Сен-Дени, милостивый государь!
— Как так скоро?
— У меня мало свободного времени, мне нужны 2 часа времени на дорогу.
— Вы хотите сказать — 10 минут?
— Да, по железной дороге, но я пойду по шоссе.
— Неужели? С такими ножками и в такую погоду?
— Я всегда взад и вперед — пешком.
— На этот раз я этого не потерплю. Я провожу вас до железной дорого и, если вы позволите, возьму для вас билет.
— Ах, вы очень добры, милостивый государь.
Болтая таким образом, дошли мы до станции северной железной дороги.
— Вы небогаты, как видно?
— Да, как-то мало работы.
— Вы работница?
— Я шью корсеты.
— Вы живете у родных?
— Да.
— Как вас зовут?
— Эрнестиной.
При этом имени мне вспомнилась Эрнестина, описанная мадам Биккобони. Она также восхитительна и, по-видимому, имеет все шансы достигнуть такой же непоколебимой добродетели. Доказательство — неимение перчаток, грубые башмаки и 4 мили пешком. Мне страстно захотелось не выпускать из виду молодой девушки.
«Если она невинна, — говорил я самому себе, — то будь я проклят, если соблазню ее. Впрочем, я, кажется, не слишком еще стар». Во всяком случае, нужно было узнать, с кем я имею дело.
— Сударыня — вы сказали мне ваше имя — не угодно ли вам мою карточку? Если когда-нибудь потребуется вам проводник или что-нибудь другое, то я — к вашим услугам, вы можете написать ко мне.
— Да, м. г!
— Но вы напишете?
— Да, м. г.!
— Или, может быть, зайдете ко мне на квартиру?
— О, нет, м. г.!
— Почему же нет?
— Потому что неловко.
— В какое время завтра вы возвратитесь?
— В 10 часов.
— По железной дороге?
— Нет, пешком.
— Этого я ее могу допустить: вот билет в Сен-Дени, вот — деньги на обратный путь; но зачем вы так спешите?
— Меня будут бранить, если я опоздаю; моя мать собирается сегодня в театр.
— И в Сен-Дени?
— Да; сегодня дают там «Мраморную красавицу» — должно быть, это очень хорошо.
— И вы пойдете вместе с матерью?
— Нет, я останусь стеречь дом.
Бедная малютка, как она трогательна и покорна! Как она просто отвечает?! Я продолжал:
— Зачем же вы стережете дом?
— Моя мать платит за билет собственные свои деньги и предоставляет мне сделать то же, если я захочу.
— Значит, у вас своя собственная касса?
— Да, у меня семь франков.
Клянусь честью, она восхитительна!
— А что стоит вам театр?
— Очень дорого — сорок су!
— Так; но у вас остается еще сотня су.
— Это правда, м. г., но я не люблю сорить деньгами.
«Браво, — сказал я сам себе, — как Альмавива, она не корыстолюбива — тем лучше!».
— Мадмуазель! вот вам 40 су — я не хочу, чтобы вы стерегли дом.
— Ах, вы очень добры, милостивый государь!
Бедная девочка! — видно — что она не мраморная. Но всегда ли она будет такой? That is the question[7].
— Теперь, сударыня, я спрошу вас: согласны ли вы на завтрашнее свидание?
— Да, я согласна!
— В таком случае… м-м, в 10 часов я буду дожидаться поезда.
— Зачем?
— Для того, чтобы проводить вас в Париж и, так как будет еще довольно рано и вы уедете из дому без завтрака, то мы вместе и позавтракаем.
— В ресторане?
— Конечно!
— Ах, это прелесть — я никогда еще не завтракала в ресторане. Но моя тетка?
— Вы после зайдете к ней.
— Но если меня заставят позавтракать дома?
— Скажите, что вы не голодны, или притворитесь только, что едите.
— Мне притворяться?! О, как это тяжело!
— Теперь — мы порешили.
— Насчет ресторатора? Это должно быть недурно! Теперь, м. г., я сделаю все возможное.
Послышался первый свисток и моя сельская идиллия в голубом чепчике быстро юркнула в вагон.
На следующий день, само собой разумеется, в назначенный час я был на месте; я вовсе не рассчитывал на пунктуальность деревенской простушки, но хотел только, так сказать, очистить свою совесть и не нарушить всегда уважаемых мною законов рыцарства. К немалому моему удивлению Эрнестина была пунктуальна и была одна из первых в той волне путников, которую наши 10 или 12 железных дорог каждую четверть часа извергают на парижские мостовые.
— Поскорее! — сказала она, схвативши меня за руку, — за мной есть кое-кто из Сен-Дени.
Что это такое — голос ли невинности или постыдного падения?
Шагов в пятидесяти от вокзала мы переведи дух и я кивнул Эрнестине.
— Живо! сказал я. — Я устал и — пора завтракать.
Она села, не ломаясь; для полного ее успокоения я задернул гардины.
— Куда? — спросил кучер.
— В предместье Тампль!..
Лишь только молодая девушка села на мягкие подушки — лицо ее приняло смеющееся небрежное выражение, как будто бы она была маркизой и ездить в колясках было для нее самое обыкновенное дело.
Мне по сердцу была ее веселость; мимоездом я сообщал ей о мелькавших мимо достопримечательностях.
— Однако, куда же мы? — спросила она вдруг, как бы пробуждаясь от сна.
— Как вам известно — мы едем завтракать.
— Ну, нет еще — мне до 11 часов нужно зайти к купцу, у которого мы забираем полотно для корсетов. Я должна взять деньги у тетки и сделать необходимые закупки.
— А где живет ваша тетка?
— В Форштате С. Мартен №… Но если туда пойду, она меня уже не отпустит.
— Гм — что же нам делать?
— Я, право, не знаю.
— Много она вам должна?
— Теперь около 20 франков.
Вообще я мало верил в существование тетки и принял слова ее больше в виде намека; я вынул из кармана 20-франковую монету и передал ей.
Она покраснела немного и пробормотала:
— Сегодня вечером я возвращу вам это.
Я сделал небрежный жест, который она поняла, потому что сказала: