— На барабанах в оркестре сыграть? — пошутила Катя.
— Не. Это у тебя не выйдет, — серьезно ответила Вера. — В оркестре играть — знаешь слух какой нужен? Задачка попроще. На органном концерте завтра выступать будешь. Эй, что молчишь-то? Катя, ку-ку!
Катя миновала памятник Петру Ильичу Чайковскому. Ей всегда бывало здесь грустно: все кого-то ждут, встречают, предвкушают — не только музыку, но и приятный вечер. «А мы с Чайковским — не у дел. Оба гранитные».
Композитор снисходительно взирал на принаряженную толпу: бабулечки со свежеуложенными буклями, девушки с пакетами туфелек-сменок, примерные семьи (жены — счастливы, мужья — печальны).
Катя бросала сторожкие взгляды на молодых людей — тех, что при костюмах и букетах цветов. «Хоть бы один из них ждал меня! Пусть даже вон тот, самый завалящий — в очках и с одинокой гвоздикой».
Но юноши равнодушно скользили по ней мимолетными взглядами и радостно бросались навстречу своим дамам. Обнимали их, целовали, ласково гладили по щеке. Интересно, откуда ж берутся такие, кто водит своих девушек в консерваторию?! Катя однажды имела глупость Костика туда пригласить — ух, он смеялся…
«Вот они все пойдут сейчас на концерт. А после — ужинать или хотя бы бродить по бульварам. А потом — такси и любопытный водитель: ему ведь интересно, что происходит на заднем сиденье… А я… я одна, я все время одна…»
И неизвестно еще, чем кончится для нее этот вечер.
…Остаток ночи и раннее утро Катя с Верой провели на сцене Большого зала консерватории, у органа.
Катя с удивлением узнала, что органист, оказывается, сам, в одиночку, выступать не может. У него обязательно есть помощник. Эту роль ей и приуготовила заботливая подруга. И теперь Вера вводила Катю в круг ее новых обязанностей:
— Орган — штука сложная, полной самоотдачи требует. Органист за концерт килограмма три сбрасывает. Он ведь и руками, и ногами играет — тут знаешь какая координация нужна?
— Ну а я-то чем помогу? Пот ему вытирать буду?
— Иногда и пот приходится вытирать, — уверила Верка. — Но главное — ноты перелистывать и регистры переключать.
Катя поразилась: оказывается, орган то ревет, то плачет только потому, что помощник в нужный момент дергает за специальные рычажки-регистры. Расположены они неудобно — сбоку клавиатуры, по обе стороны от исполнителя, и помощнику весь концерт приходится бегать вокруг него.
— Ни в коем случае каблуки не надевай! — напутствовала подруга. — Органист во время концерта злой. Не дай бог цокнешь случайно — лягаться начнет. А однажды я с регистром напутала — так он мне вообще ногу оттоптал.
Кате становилось все страшнее и страшнее. А Верка продолжала лить в огонь масло:
— И за страницами следи со всех глаз! На половинку ноты опоздаешь — он уже слюнями брызжет. Потом в антракте может цветами исхлестать.
— Вер… может, ты еще кого-нибудь поищешь? — жалобно попросила Катя. — У меня слух-то, ты знаешь, не очень… Да и регистры эти… как я их все запомню?!
— Катерина! Ну кого я найду?! — сердилась подруга. — У нас у всех расписание плотное, вечера заняты. Скажи спасибо, хоть есть возможность с утра потренироваться!
— Спасибо, конечно, — пробормотала Катя.
…Костя наговорил ей много обидного, когда в пять утра она побежала на первый поезд метро… Напоследок заявил:
— Точно кролик! Совсем без мозгов… Надо ж такое придумать: в ка-ан-сэр-ваторию она собралась! В пять утра! Кому лапшу вешаешь?
— Уж лучше в консерваторию, чем, как ты, в казино, — пробурчала Катя и хлопнула входной дверью.
Шварк раздался на весь подъезд. В соседней квартире аж собака залаяла. А Катя с удивлением отметила: ей полегчало.
…В утренней консерватории было что-то торжественное и мистическое: заспанная вахтерша, гулкий зал, строгие лица композиторов на стенах… Орган, казалось Кате, смотрел на нее снисходительно: куда, мол, тебе до меня, кролик…
Верка позволила подруге изобразить «собачий вальс». Даже столь примитивные звуки на органе вышли торжественными, эпохальными. А Рубинштейн на портрете от легкомысленной мелодии, привиделось Кате, скривился…
— Все, хорош баловаться, — постановила Верка. — Давай делом займемся. Смотри, вот они, регистры. Запоминай. Но я тебе еще и картинку дам, там нарисовано, как они расположены. А вот ноты — вся сегодняшняя программа. Сплошной Бах. Дома обязательно проиграй, чтоб запомнить, когда страничку перелистывать. А вот, видишь, в нотах значки: когда какой регистр включать. Тоже заучи назубок. И смотри не опаздывай — великий Гинзбург перед концертом кофе требует. Любит, чтоб не буфетчица подавала, а помощница.
— Вера! Я… я не успею все это запомнить! И проиграть… Да я пять лет за инструмент не садилась! И памяти у меня нет! Особенно музыкальной…
— Катюшка, милая, солнышко, ну пойми ты! Надо мне улететь, надо! Я, может, оттуда с обручальным кольцом вернусь, понимаешь? А тут — какой-то концерт. Но не могу же я просто не прийти! Представляешь, что будет, если Гинзбург без помощницы останется?
«Ну а я-то тут при чем?» — устало подумала Катя. Но, конечно, промолчала.
…Весь день до пяти она мучила старенькое домашнее фортепьяно. С грехом пополам, двумя пальцами, изображала Баха. К третьему часу мучений соседи принялись колотить в стену. Но Катя стучала и стучала по клавишам, бормоча: «Туру-рум… страница… рурурурурурум…регистр…пу-у-ум…регистр…»
В четыре позвонил Костя. Сказал ласково, будто б и не орал на нее в ночи:
— Я сегодня рано приду, часов в восемь. Ужин организуешь?
— Ужин… там в холодильнике плов остался. Разогревай. Я часов в десять вернусь.
— Снова в консерваторию собралась? — издевательски уточнил он.
— В консерваторию, — спокойно ответила Катя. И пригласила: — Хочешь — приходи. Органный концерт Гарри Гинзбурга, в Большом зале. А я Гинзбургу помогать буду.
— В каком, интересно, смысле — помогать? — поинтересовался Костя.
Катя, испуганная, уставшая, злая, не удержалась:
— Да уж не в таком, как тебе твоя секретарша помогает.
— Катерина, — строго попросил Костя. — Ты выражения выбирай.
— Пошел ты… — пробормотала Катя.
Эту конструкцию она употребила впервые в жизни.
Не дожидаясь Костиного ответа, положила трубку и ошалело повторила: «Пошел ты!»
Грубые слова звучали музыкой. Ай да она, ай да кролик!
Гарри Гинзбург встретил новую помощницу ласково:
— Красавица какая: шейка худенькая, ручки тоненькие…
Катина правая рука немедленно оказалась в объятиях его жарких губ.
— Э… рада познакомиться с вами… Гарри… э-э…
— Для тебя — просто Гарри.
Он оставил в покое ее кисть и притянул девушку к себе. Катя приготовилась вырываться, но Гинзбург лапать ее не стал. Просто сжал ее со всей мощи и выдохнул в ухо:
— Смотри, цыпочка… Вера мне позвонила, за тебя поручилась. Классная, сказала, специалистка. Так что гляди. Чтоб сработала как по нотам.
Слегка сжал ее шею огромной лапищей:
— А ошибешься — после концерта лично удавлю. Все, беги скоренько за кофе. Без сахара, двойной.
Гарри Гинзбург считался лучшим органистом страны.
— Зал полный, — сообщила Кате участливая билетерша. — В партере — помощник мэра, в амфитеатре — американский посол и музыкальные критики… — И без перехода: — Ты молодая такая, дочка… Смотри, не подведи Гинзбурга.
За пять минут до начала к Кате подошла брюзгливая дама в вечернем платье:
— Ты… как там тебя…
— Катя.
Дама закатила глаза:
— Фамилия твоя!
— Камышова.
— Не сестра Камышовой? — оживилась тетка. — Балерине Камышовой? Вроде похожа…
— Нет. Не сестра, — решительно открестилась от семьи Катя.
— Ну, с богом, — объявила дама и решительно поцокала по паркету сцены.
— Вечер органной музыки. В программе — Иоганн Себастьян Бах. Исполняет… заслуженный артист России, лауреат международных конкурсов… Гарри Гинзбург… помощник органиста — Екатерина Камышова.
…А зал — он как огромное животное. Лица, глаза, одежда, бриллианты сливаются в причудливый комок. И все рецепторы комка направлены на сцену, сконцентрированы на Гинзбурге, настроены на музыку.
— Бах. Фантазия и фуга.
Легко и быстро распахнуть ноты. Включить первый регистр. Отступить. Гинзбург улыбается ей, его пальцы замирают над клавиатурой…
«Я — не кролик! Я больше не кролик!»
Аккорды. Вот это мощь! Никакого сравнения, если слушать из зала… Ту-рум… регистр… страница… как хорошо, что она чуть не наизусть эту «Фантазию» вызубрила… регистр… Гинзбург спокоен, она все делает правильно. И кто посмел говорить, что «у нашего кролика память — ноль»?
Аплодисменты. Гинзбург кланяется. Катя скромно стоит в сторонке, смотрит в зверя-зал, дышит его энергией.
Гарри возвращается к органу, шипит:
— Страницами не шелести. Безрукая.
Ну, это не упрек. Интересно, как ему может мешать шелест, когда от органа такой грохот стоит?
На втором произведении Катя чуть-чуть запаздывает с регистром и, как предсказывала подруга, получает от мастера ощутимый пинок ногой. Кажется, даже колготки поехали. Ладно, переживем. Сама виновата.
Катя уже успевает поглядывать в зал. С удовольствием выхватывает заинтересованные лица мужчин. Мужчины смотрят отнюдь не на Гинзбурга… И Катя инстинктивно выпрямляет спину, украдкой подправляет прическу. А что, на нее тоже вполне можно полюбоваться!
…В антракте Катя снова и снова проглядывает программные произведения: она обязана все запомнить. Не сбиться. Отработать весь концерт на высший балл.
С ума сойти, у нее ведь никогда в жизни не было высшего балла! Ни по единому предмету!
Гинзбург весь антракт одобрительно наблюдает за ее занятиями. Даже не злится, что Катя страницами в его присутствии шелестит. А за одну минуту до выхода на сцену ехидно говорит: