Теперь она прислушалась.
— Не одолеешь, — на Марти напал очередной приступ декламации, — невежественная тварь! Плевать, насколько сложны коды этого дьявола Эмиля! Я сдеру с тебя шкуру живьем и прибью на стену, рядом с чешуей всех прочих огнедышащих драконов, которых победил в смертном бою! Н-на, жалкий змей, подавись! А вот и рухнул щит... н-на!.. Ага!
Тем временем Питер и Рэнди стояли на страже за дверью, в густой тени на лестничной площадке. С нижних этажей тянуло пылью и сгоревшим бездымным порохом. Воздух жег ноздри.
— Слышишь? — хрипловато прошептала Рэнди, нацелив дуло автомата в проем винтовой лестницы, спускавшейся до самого первого этажа восточной башни и уходившей вверх до самой крыши. На каждом этаже виднелись открытые настеж двери.
— Еще как. Все им неймется, паразитам. Так раздражает...
Англичанин тоже опустил оружие.
Снизу кто-то поднимался по лестнице, пытаясь неслышно ступать тяжелыми башмаками. Питер и Рэнди выстрелили одновременно, едва первый из легионеров выступил на свет. Чья-то пуля пробила солдату висок. Брызнула фонтаном кровь, тело рухнуло вниз. Остальные легионеры шумно отступили.
— Берегись! — гаркнул Питер, сунувшись на миг в оружейную. — Ребята Лапорта прибыли!
— И поторопитесь! — добавила Рэнди с края площадки. — Тут их намного больше, чем мы думали!
Тереза Шамбор словно бы собралась с силами.
— Я... помогу им. — В последний раз стиснув холодные отцовские пальцы, она сложила руки мертвеца на груди; вздохнув, подняла легионерскую штурмовую винтовку, которую дал ей Джон, и встала. В тусклом свете она казалась особенно хрупкой и несчастной.
— Вы в порядке? — осторожно спросил Джон.
— Нет. Но сейчас буду. — Словно волна новообретенной энергии прошла по ее жилам. Актриса выпрямилась, с тоскливой улыбкой глянула на отца: — Он прожил хорошую жизнь и сделал много важных вещей. И пусть в конце его предала безумная мечта — я навсегда запомню его великим ученым.
— Понимаю, — отозвался Джон. — Поберегите себя.
Кивнув, Тереза собрала рожки к автомату и быстрым шагом двинулась прочь. Едва она скрылась за дверью, как ее «ФАМАС» открыл огонь — видно, кто-то из легионеров снова попытался подняться по лестнице. В ответ раздалась оглушительная пальба. В этот раз подчиненные Лапорту отступники решили подавить противника огнем. Под сводами оружейной загуляло эхо, от которого у Джона мурашки побежали по спине. Больше всего ему хотелось сейчас выбежать на площадку, помочь друзьям....
— Март? — шепнул он. — Как дела? Продвигаются? Могу я тебе чем-то помочь?
Если у них оставалось не так много времени, чтобы спастись, то Соединенным Штатам осталось жить всего пару минут.
Толстячок не сводил глаз с экрана. Взгляд его был наполнен неистовым ожиданием, может быть, даже надеждой. От напряжения Марти едва не намотался животом на клавиатуру.
— Умри! Умри! Умри!Ты, чудовище из чудовищ!..
Он вскочил со стула.
— Что случилось? — взмолился Джон. — В чем дело? Воздев руки над головой, Марти исполнил неуклюжий пируэт, потом резко обернулся и в восторге заколотил кулаками по воздуху.
— Черт тебя дери, Март! Что ты сделал?
— Смотри! — воскликнул толстяк, указывая на монитор. — Смотри!
Стрельба за дверью несколько приутихла. Джон глянул — вместо монотонных строк символов экран испещряли серебристые звездочки, словно ночное небо. Справа тонкая линия отображала контуры европейского побережья, слева такая же обрисовывала основные географические черты Соединенных Штатов до самого Среднего Запада. Через карту тянулась в направлении Омахи пунктиром красная линия. На конце ее двигалась, словно подтягивая за собой прерывистую нить, крохотная алая стрелка.
— Это траектория той ракеты, что запустил Шамбор? — прошептал Джон. — Ядерной ракеты?
— Да. Смотри на экран! — Марти глянул на часы и принялся отсчитывать: — Пять... четыре... три... два... один!..
Красная стрелка погасла. На ее месте расползся белый клубочек, будто капелька взбитых сливок. Джон не сводил с него взгляда, надеясь, что догадка его не обманывает.
— Это... ракета?
— Быларакета! — Марти неуклюже исполнил несколько па какого-то странного танца. — Да вся вышла!
— И все? Ты уверен, Март? — Агент не в силах был оторвать от монитора глаз, позволить себе поверить и обрадоваться. — Ты совершенно уверен?
— Я ее заставил взорваться! Над самым океаном! Она даже не долетела до побережья! — Толстяк закружился, потом лег животом на стол, чтобы поцеловать монитор, и едва не упал. — Чудесная машинка! Я тебя люблю! — В глазах его блеснули слезы. — Америка спасена, Джон.
Глава 41
От восторга Марти опять закружился в танце, радуясь уничтожению ядерной ракеты, готовившейся истребить миллионы душ. Несколько мгновений Джон смотрел на него, переваривая эту новость. С лестничной площадки доносились отдельные короткие очереди — значит, Питер, Рэнди и Тереза пока держались, не давая легионерам прорваться на верхние этажи башни.
Но они не смогут держаться вечно. Противник подавлял их числом. Теперь, когда угроза взрыва отведена, спасителям мира предстояло спасаться самим.
Запыхавшийся Марти глянул другу в лицо.
— Америка спасена, Джон, — повторял он облегченно, словно сам не в силах поверить своим словам. — Америка спасена.
— А мы — еще нет, Марти. — Подбежав к двери, Джон выглянул на лестницу. — Ты сможешь восстановить спутниковую связь?
— Конечно.
— Тогда действуй.
Плюхнувшись обратно на стул, Марти снова взялся за работу.
Пригнувшись, агент высунулся из-за дверного косяка. Питер, Рэнди и Тереза охраняли лестницу — кто лежал на полу, кто пригнулся, прячась в густой тени.
— Удержите их еще пару минут? — спросил он.
— Вряд ли больше, — предупредила Рэнди беспокойно.
Кивнув, Джон вернулся к своему месту за спиной Марти.
— Долго еще?
— Погоди... погоди... готово! — Марти ухмыльнулся. — По сравнению с ракетой — просто детские игры. Эфир чист.
— Хорошо. Посылай... — Джон оттарабанил серию цифр — код, гарантировавший, что послание немедленно попадет к Фреду Клейну. — И добавь: «Лапорт, Нормандия, Шато-ля-Руж, сейчас».
Пальцы Марти запорхали над клавишами. Да и сам толстяк от возбуждения подпрыгивал на стуле, излучая негасимый оптимизм.
— Сделано! Что дальше?
— Дальше — уносим ноги.
От изумления Марти наморщил лоб, потом помотал головой.
— Нет, Джон! Мы не можем бросить компьютер! Давай разберем. Тогда мы сможем вывезти его отсюда.
— Нет, — отрубил агент. Он уже попытался отсоединить какую-то часть конструкции — безуспешно. А перестрелка на лестнице становилась все жарче. — Времени не хватит.
— Но, Джон, — взвыл Марти, — мы должнызабрать прототип! Что, если он снова попадет в руки Лапорта?
— Не попадет.
Подхватив упирающегося гения под мышки, агент поволок его к двери.
— Отпусти! — огрызнулся Марти. — Я сам могу идти.
— Бежать.
Питер и Рэнди с помощью Терезы отбили очередную атаку легионеров, и те отступили вниз. Актриса оторвала последний рукав, чтобы перевязать обильно кровоточащую рану на бедре англичанина. Рэнди оцарапало плечо, но пуля, кажется, не задела кости, а тугая повязка остановила кровь.
— Что случилось? — спросила Рэнди. — Вы разобрались с этой чертовой ракетой?
— А как же, — заверил ее Джон. — Марти снова спас мир.
— Опять тянул до последнего, — прорычал Питер, продолжая вглядываться в лестничный колодец, но обветренное лицо его озарилось улыбкой.
— Дай гранату, — потребовал у него Джон.
Старый солдат не стал интересоваться зачем. Вытащив из рюкзачка гранату, он без единого слова перебросил ее агенту.
— Я сейчас.
Вернувшись в оружейную, Джон уложил гранату поверх кюветы с гелевыми капсулами, выдернул чеку и ринулся прочь, словно за ним гнались все демоны ада.
— Ложись! — крикнул он, выпрыгивая на площадку. Все нырнули на пол. Граната взорвалась; простучали смертоносным дождем по каменным стенам осколки и щепки. Вскрикнул на лестнице легионер — шальной обломок ударил ему в лицо — и рухнул в колодец.
— Это еще какого черта, Джон? — возмутилась Рэнди.
— Гелевые капсулы, — объяснил агент. — В них ключ к созданию молекулярного компьютера. В них содержатся последовательности ДНК, созданной Шамбором. Имея в руках такую капсулу, любой ученый того же уровня в силах будет воссоздать работу Шамбора.
Марти кивнул, хотя лицо у него было самое обиженное.
— Не нужна даже целая капсула. Соскрести со стенок немного осадка, и вот вам образец.
— Капсулы следовало уничтожить полностью, — добавил Джон, — чтобы они не попали в недобрые руки.
Разговор прервался — снизу вновь послышался топот ног, возвещающий об очередном штурме. Подскочив к краю площадки, Джон, Питер и Рэнди разом выпустили вниз по очереди. Но легионеров на лестнице не было. Гуляли рикошетом где-то внизу пули, доносились злые крики, и шумели, отступая, бойцы.
Марти растерянно оглядывался, осознавая понемногу, какая борьба разворачивалась здесь, покуда он в оружейной укрощал ДНК-компьютер. Толстяк с трудом сглотнул.
— Это... это и называется «великой битвой», Питер? — пробормотал он фальшиво-жизнерадостно.
— Великой, — согласился англичанин. — Только, боюсь, очень короткой. По-моему, кроме этой лестницы, других выходов из башни нет. А легионеры нас вряд ли выпустят по доброй воле.
— Мы в ловушке? — Впечатлительный Марти побледнел от ужаса.
— Если ничего не придумаем, — согласилась Рэнди. Словно эхо мрачных предсказаний, снизу донесся громовой глас Лапорта:
— Сдавайтесь, подполковник Смит! Мы превосходим вас числом втрое, и мои люди все прибывают! Вам не выбраться!
— Когда генерал узнает, что мы сорвали его план, — заметила Рэнди, — у него будет очень дурное настроение.
— Не говоря о том, что он не может оставить нас в живых, если хочет спасти свою шкуру, — добавил Питер.