Все еще чувствуя скользящее прикосновение теплых губ и дыша ароматом ее духов, я пошел к стоянке такси. Мысли путались. Эту женщину невозможно понять. Сплошные противоречия.
В памяти ожил чудесный день — самый счастливый день моей жизни. Мы провели его вместе, и Мария принадлежала мне. Только мне. Почему она тогда ушла с Россом? Это было давно, еще во время войны. Я задумчиво потер изуродованную переносицу — ее сломал Росс. Самого его уже нет в живых. Вообще, с тех времен ничего не осталось. Кроме одного — моей любви к ней.
Книга IIIМэриен
1
Когда Генри Вито стремительно влетел в свой кабинет, чистильщик обуви уже сидел на привычном месте возле стола. Адвокат швырнул пальто на низкий кожаный диван, плюхнулся в кресло и выставил чистильщику правую ногу.
— Доброе утро, Тони.
Мальчик перебросил из руки в руку бархотку:
— Доброе утро, синьор Вито.
Генри быстро просмотрел стопку газет на столе. Заголовки те же, что и вчера: немцы либо отступают, либо наступают. Всю весну 1943 года пресса была занята освещением боевых действий в Северной Африке. Газеты полетели в мусорную корзину. Настала очередь утренней почты. Тоже ничего интересного: Почувствовав легкое постукивание щетки по ботинку, Вито сменил ногу и выглянул в окно.
По другую сторону улицы за еще голым парком виднелось серое здание Криминального суда. Сейчас Генри чувствовал себя гладиатором, смотрящим на арену. Это чувство было ему знакомо с детства, прошедшего на окраине Нью-Йорка в кварталах Маленькой Италии. Уже тогда его подмывало померяться силами с властями, но просто нарушать законы Генри не собирался, поскольку для этого не требовалось ни таланта, ни гибких мозгов. Вито избрал для себя доходное поприще адвоката, на котором всеми правдами и неправдами спасал преступников от наказания, глумясь над правосудием и справедливостью. Постукивание по другому ботинку означало, что обувь начищена. Вито бросил мальчишке монету в четверть доллара и повернулся к столу. Тут же зазвонил телефон, адвокат поднял трубку. Секретарша сообщила из приемной:
— Сэр, вас хочет видеть мисс Мэриен Флад.
Это имя ему ничего не говорило.
— Что ей надо?
— Клиентка. По рекомендации.
— Кто рекомендовал?
— Она сказала, что все объяснит вам лично. Просила передать что платит вперед и наличными.
Вито ухмыльнулся. Кто бы ни была эта женщина, правила игры она знает.
— Проси.
Через мгновение дверь открылась и появилась секретарша, за которой следовала молодая женщина. Вито поднялся навстречу. Секретарша представила их друг другу:
— Мистер Вито. Мэриен Флад.
Молодая женщина подошла к нему и протянула руку. Он пожал ее. Рукопожатие было твердым и небрежным, как у мужчины, однако какие-то электрические флюиды сразу давали знать, что это женщина. Она произнесла низким приятным голосом:
— Господин Вито, спасибо за то, что вы согласились принять меня.
Генри указал на стул перед столом:
— Рад вас видеть. Садитесь, пожалуйста.
Секретарша подхватила с дивана его скомканное пальто и тихо вышла.
Вито внимательно посмотрел на посетительницу.
Легкий твидовый костюм и в тон ему пальто. Из-под жакета выглядывает белая шелковая блузка. Красивые руки. Никаких украшений, никакой косметики. Только чуть-чуть губной помады. Глаза огромные, широко расставленные, темно-карие, почти черные. Из-под мягкого кремового берета выбилась прядь светлых волос.
Вито гордился своим умением быстро оценить клиента. По всему видно, девушка получила хорошее воспитание. Наверняка пришла поговорить о каком-нибудь незадачливом родственнике. Такие дела сулили большие деньги, поэтому адвокат с удовольствием за них брался. Он улыбнулся:
— Чем могу быть вам полезен, мисс Флад?
Клиентка спокойно открыла сумочку, вынула сигарету, подождала, пока он поднесет ей огонь. Вито щелкнул зажигалкой, окончательно убедившись в правильности своих догадок. Только девушки из хороших семей умеют так царственно ждать. Она спокойно затянулась и мягко произнесла:
— Мне сказали, что вы — хороший адвокат, мистер Вито. Лучший в Нью-Йорке.
Генри подавил самодовольную улыбку:
— Весьма польщен, мисс Флад, но, боюсь, это не совсем верно. Я лишь добросовестно помогаю своим клиентам и делаю для них все, что могу.
Темные глаза девушки блеснули улыбкой.
— Не сомневаюсь, что вы можете гораздо больше, чем другие.
Услышав иронию в ее голосе. Вито рассвирепел. Он не потерпит насмешек от этой светской бабенки! В его бархатном баритоне появились ледяные нотки:
— Я вкладываю в свое дело очень много сил, мисс Флад.
Девушка не отвела взгляда, но в глазах ее уже не было ни смешинки:
— Вот поэтому я к вам и пришла, мистер Вито. Я нуждаюсь в адвокате и хотела бы иметь самого лучшего.
— А в чем дело?
— Сегодня утром мне позвонил один из друзей. Подписан ордер на мой арест. Боюсь, что к вечеру я уже буду в тюрьме.
Вито был поражен:
— Вас собираются арестовать? По какому обвинению?
По-прежнему глядя ему в лицо, она ровно и бесстрастно проговорила:
— Кража в особо крупных размерах после совершения акта проституции.
На мгновение у Генри отнялся язык, а когда вернулся дар речи, он сумел лишь выдавить:
— Что? Что вы сказали?
По-видимому, его растерянность развеселила девушку. Улыбаясь, она повторила обвинение и добавила:
— Вот поэтому я обратилась именно к вам.
Никогда еще Вито так не ошибался в оценке клиента. Он достал сигару, откусил кончик, поднес зажженную деревянную спичку, тщательно раскурил сигару и положил спичку в пепельницу. Только после этого он пришел в себя и бесцветным голосом произнес:
— Расскажите, что произошло.
— Вчера около одиннадцати вечера я зашла в бар «Шерри» выпить перед сном рюмочку-другую. Тут появился этот человек. Он был сильно навеселе и все пытался меня угостить. Хвалился кучей денег и в доказательство показал толстую пачку банкнот. Мы выпили несколько рюмок, затем отправились ко мне и еще добавили. Он ушел около половины пятого утра. Дал двадцать долларов, а я поцеловала его на прощанье. Вот и все.
Девушка рассказала это так равнодушно, словно речь шла не о ней, а о ком-то другом.
— Что произошло потом?
— Я легла спать, а утром проснулась от телефонного звонка. Мой друг сообщил, что этот человек обратился в полицию и обвинил меня в краже денег.
— Вы взяли его деньги?
— Нет. Он дал мне двадцать долларов, а всю пачку засунул обратно в карман.
— Кто порекомендовал вам обратиться ко мне?
— Следователь участка 54-ой улицы, лейтенант Миллерсен. Мы с ним знакомы больше пяти лет, и он знает, что я на такое никогда не пойду.
Вито знал Миллерсена. Отличный полицейский, который никогда бы не стал подсовывать ему сомнительное дело. Да, но иногда ошибаются даже полицейские...
Адвокат пристально посмотрел на девушку:
— Скажите честно, вы брали деньги или нет? Ваш ответ для меня не играет никакой роли. В любом случае, я берусь за это дело, но мне нужно знать правду.
Легким движением руки она сняла берет, тряхнула головой, и золотистые струи тяжелых волос рассыпались по ее плечам. Темные, широко открытые глаза посмотрели ему прямо в лицо, низкий голос тихо произнес:
— Мистер Вито, я — проститутка, но не воровка.
2
Защитник Вито говорил сухо и бесстрастно.
— Мистер Белл, сколько вы выпили в тот вечер до того, как встретили мисс Флад?
Плотный мужчина, сидевший на свидетельском месте, затравленно посмотрел на судью и, не получив от него никакого ободряющего знака, осторожно ответил:
— Не могу сказать точно, но... порядочно.
В голосе адвоката зазвучала ирония:
— Десять рюмок? Двенадцать? Двадцать? Говорите смелее.
Помявшись, мужчина невнятно пролепетал:
— Что-то около десяти.
Вито повернулся к своей подзащитной:
— Около десяти.
Она медленно кивнула головой, и адвокат снова обратился к свидетелю:
— А сколько рюмок вы выпили в баре уже после встречи с мисс Флад?
Мужчина неуверенно протянул:
— Четыре? Или... больше?
Вито произнес с явным сарказмом:
— Мне это неизвестно, мистер Белл. Пили вы, а не я.
— Я точно не помню.
Адвокат громко подтвердил:
— Не помните.
И, отойдя на несколько шагов от свидетеля, сказал:
— Вы не помните, сколько выпили до встречи с моей подзащитной, не помните, сколько выпили, сидя с ней в баре. Может быть, вы помните, сколько выпили у нее дома?
— Н-не... Не помню. К этому времени я уже порядком накачался.
Вито улыбнулся:
— В этом никто не сомневается, мистер Белл.
В полупустом зале раздались смешки. Вито выждал, когда зал затих, снова обратился к мужчине:
— Вы, вероятно, вообще плохо помните события той ночи, мистер Белл. Не так ли?
Белл покраснел и сердито пробурчал:
— Всякую ерунду я мог и позабыть. Зато хорошо помню, что в тот вечер вышел развлечься, имея полторы тысячи долларов, а утром у меня не осталось ни цента.
— Когда вы обнаружили пропажу, мистер Белл?
— Утром... Когда проснулся. На туалетном столике денег не оказалось. Обшарил карманы — пусто.
— Где и во сколько это происходило, мистер Белл?
— В моем номере примерно в девять тридцать утра.
— И вы, конечно, тут же позвонили в полицию, чтобы сообщить о краже?
— Нет. Я оделся и справился у портье, не находил ли кто моих денег.
В голосе Вито звучала обманчивая мягкость:
— А после этого вы, разумеется, обратились в полицию?
— Нет, я позвонил в таксомоторную компанию, чтобы узнать, не сдал ли кто-то из водителей забытые деньги.
Вито небрежно поинтересовался:
— У вас не было при себе других денег, мистер Белл?
Тот покачал головой:
— Нет. Я никогда не держу в кармане мелочь, с ней слишком много возни. Даже сдачу не беру, оставляю ее на чаевые.