Женщина покопалась в сумочке и достала конверт.
— Когда он так и не пришел за запиской, я вспомнила, что он говорил: «Мое тело спрячут там, куда поведут экскурсию на убийство». Вот и все, что я знаю. Вам лучше всего отыскать Еву и самому с ней поговорить.
— Можно взглянуть на записку?
Она замялась, повертела сложенный конверт в руках.
— Наверное, ничего страшного, ведь бедняжка Джек погиб…
Женщина покачала головой и протянула конверт Хватполу. Сержант коснулся его и почувствовал, насколько не хотелось ей выпускать письмо из рук.
— Вы можете мне доверять, — произнес он с теплотой в голосе, и тогда женщина разжала пальцы.
— Где вас можно найти, если снова понадобится? — спросил Хватпол. — Мне очень важно разыскать эту девушку, Еву. Мне кажется, что после всего случившегося она тоже в опасности.
Хозяйка Китти ничего не ответила, лишь пристально смотрела темными глазами. Хватпол достал свою официальную визитку с адресом съемной квартиры и вручил собеседнице.
— Если вы увидите девушку, попросите ее навестить меня; а если вам понадобится переговорить со мной, связаться по любому вопросу, вы найдете меня вот по этому адресу.
— Хорошо, — рассеянно проговорила она. Взяла карточку, допила бренди с водой и поднялась. — Мне пора. Не могу сказать, что было приятно познакомиться, но теперь по крайней мере ясно, что случилось с Джеком.
Фигура в темном пальто резко выделялась на снежном фоне; кошка взмахивала пятнистым хвостом в такт движениям хозяйки.
Хватпол отправился к себе на квартиру; он шел, опустив голову и рассматривая некогда белейший снег, разбитый в слякоть сапогами и ботинками.
В тот вечер сержант устроился в мягко освещенной гостиной своего съемного жилища. Он вскрыл конверт. Письмо было краткое и трогательно наивное, буквы крупные и аккуратные — наверное, чтобы легче читалось тому, кто плохо видит.
Дорогой Джек!
Не тревожься обо мне. Я в безопасности. Я нашла жилище и отправилась в новую жизнь. Пожалуйста, не ищи меня. И береги себя, а я тебе обещаю, что тоже поберегусь.
Хадсон переслал своему коллеге официальное досье корпорации «Баксоленд» на Люция Брауна. Сержант принялся за бумаги. Папка была помечена:
Особенно Хватпола заинтересовали два документа из досье. Один — касательно проекта «Прометей».
Доктор Браун запросил увеличение финансирования для вышеупомянутого проекта еще на два года вперед. Недавние результаты его работы совместно с доктором Малхерном были продемонстрированы в частном порядке самому мистеру Баксоленду и мне, и ощущения мы испытали поразительные. Лично я считаю, что финансирование обязательно нужно продолжать на том уровне, который запросили Браун и Малхерн, но при условии включения в их контракты особых пунктов о секретности и личной ответственности. Определенно назрела необходимость возобновить договор об эксклюзивности, чтобы охватить последствия и результаты всех их разработок.
Хватпол обратился ко второму заинтересовавшему его документу.
Доктор Люций Браун изучал биологию и физику в университете, а также получил магистерскую степень по истории архитектуры. Именно здесь он познакомился и учился вместе с мистером Абелем Баксолендом. Особенно ярко талант доктора Брауна проявился в различных зонах комплекса «Парка Прошлого». Именно он предложил гениальный план создания призраков и видений для зачарованных мест города, которые стали невероятной сенсацией во время церемонии открытия «Парка». Благодаря такому успеху Браун получил статус основателя и идеолога в структуре Корпорации.
Доктор Браун и доктор Джек Малхерн продолжили сотрудничество в рамках еще одного специального проекта, потребовавшего финансирования огромных масштабов. Ученые добились великолепных промежуточных результатов, в связи с чем было выделено дополнительное финансирование в особо крупных размерах.
Однако как доктор Браун, так и доктор Малхерн весьма осторожно высказывались о достоинствах проекта и ближе к завершению второй фазы настаивали на том, чтобы свернуть эксперимент. Высокое руководство их просьбу отклонило. Вскоре после этого произошел пожар, очевидно случайный, который полностью разрушил лабораторный комплекс. Доктора Малхерна официально объявили погибшим, а все окончательные результаты эксперимента — уничтоженными. В настоящее время считается, что Малхерн сбежал и скрывается. Вскоре после этих прискорбных потерь доктор Браун вышел в отставку.
См. секретное Приложение А.
Приложения А в досье не оказалось. Хватпол поднял голову. История разворачивалась странная: нелепые совпадения, секретные эксперименты, но эксперименты — над чем? Надо бы попросить Хадсона прислать все имеющиеся сведения о докторе Малхерне и, если возможно, экземпляр Приложения А.
ГЛАВА 28ИЗ ДНЕВНИКА ЕВЫ
«Те, кто тебя ищут, ни за что не ожидают, что ты будешь танцевать и прыгать на канате перед толпами восхищенных зрителей, ни от кого не скрываясь. Мы спрячем тебя у всех на виду, как лист на дереве. Это старый фокус. Скажем, будто ты из России».
Из России так из России, я не возражала. «Блистательная Ева из далекой России!» — стал объявлять Яго под звуки горна.
Как-то раз Яго весь вечер работал в повозке, что-то пилил и сколачивал. Потом он показал мне, что получилось.
«Это запасной выход, фальшивый пол, наподобие тех приспособлений, которые мы используем для фокусов, — объяснил он. — В крайнем случае выскользнешь из повозки и убежишь. Никогда не угадаешь, когда такая штука может потребоваться тебе или кому-то из нас. Коли на тебя охотятся оборванцы, излишняя осторожность не помешает».
Во время каждого моего выступления, всякий раз, как я танцевала и подпрыгивала на канате в белом муслиновом платье, неизвестный юноша стоял внизу.
Он будто специально всякий раз оказывался в первом ряду зрителей. Я искала его взглядом и всегда находила, всегда знала, что это он и где именно в толпе он стоит. А еще я буквально чувствовала, как он провожает меня взглядом по канату. Почему-то именно его глаза всегда меня буравили.
«По-моему, тебя преследуют, Ева. Какой-то молодой человек снова и снова приходит смотреть на тебя, и я не знаю, стоит ли ему доверять», — говорил Яго.
Из всех людей, которые посещали мои выступления на канате, я по-настоящему замечала только его одного — веселого парня с широкой улыбкой и темными глазами.
Однажды юноша дождался конца выступления, подошел к нашей лошади, Пелау, и стал чесать ее за ухом, изображая равнодушие. Когда я вышла на ступеньки из повозки, он старательно отводил взгляд и даже не пытался со мной заговорить. Все равно я его заметила, а потом Яго его шуганул — индиец всегда меня оберегал.
«Не волнуйся, Яго, — сказала я. — Разреши нам в следующий раз поговорить».
В другой раз юноша снова задержался у наших повозок. Яго посмотрел на меня добрыми карими глазами, как бы советуясь: мол, избавиться от него? Я покачала головой и жестом позвала юношу к нам.
Вблизи у него оказалось удивительно приятное лицо, улыбчивые глаза, взъерошенная копна волос. В общем-то самый обычный парень, рост средний, вид обыкновенный. Он застенчиво мял в руках кепку.
«Вы так здорово ходите по канату, мисс… Даже не представляю, как это у вас получается», — неловко вымолвил он, глядя себе под ноги.
«Спасибо, — отозвалась я. — Думаю, все дело в тренировке».
«Я… — Он смутился, а потом ухмыльнулся и назвал свое имя. — Иафет Маккредди, по крайней мере так меня называют на работе, хотя для друзей я Псалтырь». Он протянул мне руку, и мы обменялись рукопожатием.
Итак, этот юноша, Псалтырь, стал навещать меня (а еще, по-моему, ему нравилось приходить к нам и гладить лошадь) после выступлений. За неделю он бывал у нас два или даже три раза. Рассказывал, что всегда «на бегу», спешит по делам своего нанимателя, какого-то мистера Уильяма Лейтона, выполняет его поручения и все такое.
Яго слышал о мистере Лейтоне.
«Он устраивает у себя спиритические сеансы, дорогущие! А вообще-то мошенник себе на уме, да и вор, — добавил он. — Я бы остерегался обоих: и Псалтыря этого, и Лейтона».
ГЛАВА 29
Стену в каморке, напротив окна, забранного железной решеткой, занавешивало широкое белое полотнище. На фоне этой простыни стоял высокий табурет, с непонятным приспособлением в виде медной скобки. Рядом стоял полицейский с какой-то прямоугольной табличкой. Женщина продиктовала цифры:
— Один, девять, два, четыре, восемь. Полисмен стал царапать мелом на грифельной доске в деревянной раме; с обратной стороны к раме крепилась веревочная петля. Закончил и показал табличку.
Женщина прищурилась и кивнула. Полицейский нацепил грифельную табличку на шею Калебу, цифры оказались у него на груди. Чопорная служительница достала острую металлическую расческу и зачесала густые волосы юноши назад, убирая их со лба.
— По крайней мере вшей нет, — бесцеремонно прокомментировала она.
Прямо напротив Калеба обнаружилась старинная фотокамера — фотоаппарат в ящичном корпусе.
— Один момент! — воскликнул служитель в белом халате.
Калеба усадили на высокую табуретку. Зафиксировали голову у стены с помощью медной скобки, чтобы шеей нельзя было дернуть. Одна коленка у юноши нервно подрагивала. У дальней стены помещения тихо сидели несколько Зевак.
Грифельная табличка казалась ужасно тяжелой, веревка впивалась в шею. Служитель в белом халате засунул голову под черное покрывало на ящике фотоаппарата.