С легким шипением контейнер выдвинулся из стола вверх, к потолку.
Алан увидел стеклянные полки, уставленные бутылочками. На каждой бутылочке была маркировка – череп и скрещенные кости. Он стал просматривать надписи на этикетках: ССК-55… Тетра-альфа-секретин… Тимолевин Х-1612… В ультрафиолетовом свете жидкости в бутылочках отсвечивали бледно-зеленым. Алан заметил на одной из полок лоток со шприцами. Шприцы были маленькие, и в каждом поблескивала бледно-зеленым какая-то жидкость. Пригнувшись в темно-синей комнатке, Алан потянулся к лотку со шприцами. Иголки на шприцах были покрыты пластмассовыми колпачками. Он взял один шприц и зубами стянул с иглы пластмассовый колпачок. Осмотрел тоненькую иголку…
И двинулся вперед. К рапторам.
Всю свою жизнь Алан Грант изучал динозавров. И только сейчас он понял, насколько мало на самом деле он о них знал. Велоцирапторы были мелкими плотоядными динозаврами, такими же, как овирапторы или, к примеру, дромеозавры. Палеонтологи считали, что эти животные питались в основном крадеными яйцами более крупных динозавров. И сам Грант тоже всегда думал, что велоцирапторы не упускали случая закусить яйцами других динозавров, как некоторые виды современных птиц, которые охотно поедают чужие яйца.
Пригнувшись, Алан подкрался к краю ближайшего стола с динозавровыми яйцами. Он медленно поднялся, окутанный клубами тумана, и взял с поворачивающейся подставки крупное яйцо. Оно было размером почти с футбольный мяч, бледно-кремовое, с тонкими розовыми прожилками. Осторожно держа яйцо в руках, Алан проколол скорлупу тонкой иголкой и впрыснул внутрь содержимое шприца. Яйцо засветилось бледно-голубым.
Грант снова пригнулся. Под столами ему хорошо были видны ноги велоцирапторов и клубы тумана, стекающего со столов. Алан толкнул светящееся яйцо, и оно покатилось по полу к велоцирапторам. Рапторы насторожились, услышав негромкое постукивание катящегося яйца, быстро завертели головами по сторонам. А потом продолжили все так же медленно и методично обыскивать помещение.
Яйцо остановилось в нескольких метрах от ног ближайшего раптора.
Черт!
Грант снова проделал ту же процедуру: взял со стола яйцо, опустил на пол, проколол, впрыснул внутрь яд из шприца и толкнул яйцо, чтобы оно покатилось по полу. На этот раз яйцо остановилось у самых ног одного из велоцирапторов. Оно даже легонько ударилось о длинный коготь большого пальца на лапе зверя.
Раптор наклонил голову и удивленно посмотрел на этот неожиданный подарок судьбы. Потом осторожно обнюхал светящееся яйцо. Покатал его носом по полу…
И пошел дальше, больше не обращая внимания на бледно-голубой светящийся шар.
Динозавр все так же медленно продвигался вперед, продолжая исследовать комнату.
Не сработало.
Грант взял со стола третье яйцо и зарядил его ядом из другого шприца. Взвесил засветившийся шар в руках и покатил по полу, но только на этот раз он катнул отравленное яйцо очень сильно, как шар в кегельбане. Яйцо, громко рокоча и подпрыгивая, быстро покатилось по полу.
Один из велоцирапторов обратил внимание на звук, пригнул голову, заглянул под стол, увидел катящееся к нему яйцо и инстинктивно решил схватить движущийся предмет. Ящер бесшумно скользнул между столами, чтобы перехватить катящийся шар. Хищная морда нырнула вниз, челюсти раптора клацнули, раздробив скорлупу яйца.
Раптор выпрямился. Из его пасти стекали струйки бледно-голубого яичного белка. Животное шумно облизнулось, фыркнуло. А потом раптор наклонился и еще раз укусил яйцо и подлизал растекшийся по полу белок. Но по виду животного никак нельзя было сказать, что с ним что-то не так. Раптор снова наклонился, чтобы доесть остатки разбитого яйца. Грант пригнулся и стал наблюдать, что будет дальше…
Велоцираптор посмотрел вдоль пола через всю комнату. И увидел Алана. Зверь смотрел прямо на него!
Велоцираптор яростно взревел и бросился к Гранту, пересекая комнату длинными, невероятно быстрыми прыжками. Грант оцепенел от ужаса и мог только наблюдать за приближающимся животным. Но внезапно раптор захрипел, как будто стал задыхаться, еще мгновение – и массивная туша повалилась на пол, мордой вниз. Мощный хвост забился в конвульсиях. Раптор хрипел и задыхался, время от времени громко повизгивая. Из пасти у него пошла пена. Голова моталась из стороны в сторону. Хвост конвульсивно дергался и молотил по полу.
«Один есть!» – подумал Грант.
Но что-то долго он не умирает. Алану казалось, что ящер будет подыхать до бесконечности. Он взял со стола следующее яйцо и тут заметил, что остальные рапторы в комнате замерли, где стояли, и прислушивались к звукам, которые издавало умирающее животное. Но вот один из них кивнул головой, потом второй… Первое животное двинулось к бьющемуся в предсмертных корчах сородичу – посмотреть, что с ним случилось.
Подыхающий раптор извивался на полу, все его тело корчилось в судорогах. Зверь жалобно стонал и повизгивал. Из пасти у него натекло столько пенистой слюны, что за клочьями пены на полу почти не было видно головы. Раптор дергался и жалобно стонал от боли.
Второй раптор подошел к умирающему, склонился над ним и внимательно осмотрел. Его, похоже, удивили эти предсмертные корчи сородича. Ящер с любопытством поглядел на покрытую пеной голову, потом потянулся носом к подергивающейся шее, обнюхал вздымающуюся грудную клетку, лапы…
И вдруг укусил лежащего на полу раптора за ногу.
Умирающий раптор взревел, внезапно вскинул голову, изогнулся и вонзил зубы в шею обидчика.
«Уже два!» – подумал Грант.
Но стоявший раптор легко, одним рывком освободился от хватки умирающего. Из раны на его шее хлынула кровь. Велоцираптор поднял когтистую заднюю лапу и одним быстрым мощным движением вспорол живот умирающему. Внутренности из распоротого брюха вывалились на пол, как толстые скользкие змеи. Оглушительный визг умирающего велоцираптора заполнил комнату. Второй раптор отвернулся, как будто ему надоело возиться с полудохлым, но еще огрызающимся животным.
Ящер пересек комнату и вдруг наткнулся на светящееся яйцо! Грант следил, как раптор наклонился к бледно-голубому шару и куснул его. Из пасти ящера брызнула светящаяся жидкость.
«Вот теперь – точно два», – подумал Алан.
На второго раптора яд подействовал почти мгновенно – зверь закашлялся и повалился на пол. Падая, он перевернул стол. Сотни яиц попадали на пол и раскатились во все стороны. Грант с тревогой посмотрел на них.
Ведь оставался еще третий раптор.
У Алана был еще один шприц. Но когда на полу валялось столько яиц, надо было поскорее придумывать какую-нибудь другую уловку. Алан лихорадочно раздумывал, что бы предпринять, и тут последний оставшийся раптор раздраженно фыркнул. Грант поднял взгляд – зверь смотрел прямо на него!
Довольно долго велоцираптор не двигался с места – просто стоял и смотрел на Алана. Но вот ящер медленно, осторожно двинулся к нему. Охота началась. Велоцираптор часто наклонял и поднимал голову, заглядывая сперва под столы, потом осматривая все над столами. Животное передвигалось бесшумно, медленно и очень осторожно – куда только подевалась та яростная стремительность, которую ящеры демонстрировали в парке! Велоцираптор остался один и держался очень осторожно. Он ни на миг не сводил взгляда с Гранта. Алан быстро огляделся. Укрыться здесь было совершенно негде. Он ничего не мог предпринять…
Грант тоже не сводил взгляда с последнего велоцираптора, который медленно, не спеша подступал к нему. И Грант тоже двинулся с места. Он старался оставить между собой и наступающим раптором как можно больше столов. Медленно… Очень медленно… Алан двинулся влево… В багровом полумраке инкубатора ящер неуклонно приближался к нему. Ноздри животного мерно раздувались в такт шипящему дыханию.
Под ногами Гранта хрустели раздавленные яйца, к подошвам прилипал клейкий белок. Пригибаясь за столами, Алан нащупал в кармане твердую коробку рации.
Рация!
Алан вытащил ее из кармана и включил:
– Алло! Это Грант.
– Алан? – раздался в ответ голос Элли. – Алан?!
– Слушай, – тихо сказал Алан. – Поговори со мной.
– Алан, ты где?
– Говори, Элли! Просто говори – все равно что! – попросил Грант и запустил рацию по полу через всю комнату к приближающемуся раптору.
А сам присел за ножкой стола и замер, ожидая, что будет дальше.
– Алан! Скажи что-нибудь, Алан! Скажи что-нибудь, Алан…
Рация зашипела, а потом замолчала. Замолчала насовсем. Велоцираптор приближался. Тишину нарушало только негромкое шипящее дыхание ящера.
Рация молчала.
Да что с ней такое?! Неужели Элли не поняла, чего от нее хотят? Раптор подступал все ближе в красноватом сумраке.
– Алан!..
Услышав тонкий голос, раздавшийся из рации, раптор на миг замер, остановился. Принюхался, выясняя, есть ли в комнате кто-нибудь еще.
– Алан, это я! Я не знаю, слышишь ли ты меня…
Велоцираптор отвернулся от Гранта и пошел на звук, к рации.
– Алан!.. Пожалуйста, скажи что-нибудь…
Ну почему он не отбросил рацию подальше? Раптор шел к источнику звука, но все равно был еще слишком близко к Гранту. Массивные лапы вышагивали по полу совсем рядом. Грант хорошо рассмотрел пятнистый рисунок на блестящей зеленоватой шкуре ящера, потеки засохшей крови на огромных когтях. Он ощущал крепкий мускусный запах, исходивший от рептилии.
– Алан, ты меня слышишь?.. Алан!..
Велоцираптор наклонился к рации, толкнул ее носом. Он повернулся к Гранту спиной. Огромный толстый хвост замер в воздухе прямо у Алана над головой. Грант привстал, глубоко вогнал иглу шприца в хвост животного и впрыснул всю порцию яда в плоть ящера.
Велоцираптор взревел и подпрыгнул на месте. С кошмарной, невероятной быстротой ящер развернулся к Гранту оскаленной пастью, голова его метнулась вперед, челюсти сомкнулись на ножке стола. Велоцираптор мотнул головой, стол перевернулся, Грант упал на спину – он был теперь полностью открыт. Раптор вскинулся, навис над Грантом, задев при этом головой инфракрасные светильники, обогревавшие инкубатор. Красные фонари закачались, по комнате в сумасшедшей пляске заметались багровые тени.