Когда вернулся Эльферро, она спокойно отставила стакан с соком и поинтересовалась:
— Что-то случилось?
— Соседи, — криво усмехнулся тот, — извечные земельные тяжбы. Не берите в голову, Евгения!
До конца завтрака она сидела, как на иголках, опасаясь, что Эльферро проверит карманы. Принесло.
Через пару часов, после очередной тягостной прогулки, Женька наконец-то осталась одна.
Закрывшись в ванной, она достала колечко, присела на пуфик и задумалась. Ситуация, однако… Ну, и как теперь вернуть вещь владельцу? Самой ей это кольцо на фиг не надо!
Да, не пойдёшь же к Эльферро. «Извините, я нечаянно! Я „прыгуна“ стырить хотела, а кольцо ваше мне без надобности!»
Ну-ну. Эльферро — человек душевный, всё поймёт и оценит. Брр…
Но вернуть надо. Заметит пропажу — Тиму точно не поздоровится. Кроме Женьки кольцо взять некому. Уж Хаммэ-то оно без надобности. Пожалуй, бросить кольцо на пол в столовой, а там — куда вывезет. Не пойман — не вор, как говорят на Земле.
Женя продолжала крутить в руках колечко. Удивительно красивая вещица! Сама она надевала украшения редко, в основном, «на выход», но вот такое — лёгкое, не навязчивое, изящное носила бы с удовольствием. Примерить, что ли? Хуже уж точно не будет.
На безымянном пальце кольцо болталось, а вот на средний село как влитое и смотрелись изумительно. «Тиму бы точно понравилось», — вздохнула Женя. Парень любил дарить ей украшения, всегда нечто эдакое утонченное, эксклюзивное.
Вдруг она почувствовала, что колечко нагревается и как будто вибрирует. Прикоснулась к металлу пальцами второй руки — холодное. Странно. А палец уже жгло огнём. Она попыталась избавиться от кольца, но не тут-то было. Рука упала плетью, а от пальца к плечу ползли раскалённые нити. Женя прикусила губу, пытаясь сдержать крик боли и ужаса. Тело трясло, ноги подгибались. Мозг взорвался болью…
***
Воды Источника отпускали неохотно. Сила, энергия, знание — всё это входило в привычку, становилось чуть ли не потребностью, своеобразным наркотиком. Но Эжиенн помнила предупреждение отца, потому строго дозировала свои контакты с изначальной магией: не больше двух часов за раз.
Вернувшись в дом, она застала в гостиной Грега. От неожиданности девушка застыла в дверях:
— Ты?
— Я, — он криво усмехнулся и поднялся из кресла. — Не ждали?
Эжиенн передернула плечами.
— Прости, — Грег подошёл, взял её за руки, — так получилось…
— Блок.
— Что?
— Ты всё ещё держишь блок! — Она выдернула руки, отошла к камину.
Грегмар поплелся следом. А чего он, собственно, ожидал?! Повиснет на шее, расплачется от счастья? Ой, не смешите!
— Блок, — повторила она.
Грег вздохнул.
— Сейчас я его не сниму. Есть вещи, которые тебе пока знать не нужно.
— Или просто боишься, что получишь по шее? — Эжиенн снова повернулась к нему лицом: недоверие, толика любопытства.
Грег невесело улыбнулся.
— Можешь дать мне по шее прямо сейчас, я этого заслуживаю. Только вопросов не задавай.
— Один вопрос. Есть будешь? — Её улыбка всё ещё выглядела натянутой. — У меня после Источника всегда зверский аппетит.
Грег, отсидевший перед этим официальный завтрак с какими-то послами, есть не хотел совершенно, но отказаться не рискнул.
Через некоторое время они сидели за столом в малой гостиной. Эжиенн, время от времени поднимая глаза от своей тарелки, озадаченно наблюдала, как Грегмар лениво ковыряет вилкой в салате. Выглядел он не особо: уставший, осунувшийся, круги под глазами. Между бровей наметилась складка.
Чертов блок! По какой дурацкой причине Грег от неё закрылся? Не из-за того же случая? Впрочем, началось-то всё именно тогда. Но, во-первых, времени уже прошло, а во-вторых… Грег изменился. Так сильно изменился меньше, чем за месяц. Значит, что-то всё таки случилось.
— Ты пришёл помолчать в хорошей компании? — не выдержала она.
— Я пришёл поговорить, — Грегмар решительно отодвинул тарелку с почти не тронутым салатом, — только никак не решу, с чего начать.
— Начни с чего-нибудь.
— Ладно. Мать настаивает на том, чтобы мы как можно быстрее объявили о помолвке.
Эжиенн нервно хихикнула.
— Она говорила со мной.
— И ты её послала.
— Не настолько радикально. Но, в общем, да. Это решать не ей!
Грег решительно отхлебнул из бокала: слабенькое десертное вино это тебе не коньяк, которым угощал Блейком.
— Знаешь, Эжиенн… Ты — единственная, кого я в принципе могу рассматривать в качестве жены. Вот только с некоторых пор я совсем не уверен, что при наличии выбора ты предпочтешь меня!
Эжиенн вспыхнула, отбросила вилку.
— Если б ты, кусок идиота, не заблокировался и не удрал в неизвестном направлении, всё можно было прояснить сразу! — Она вскочила, заходила по комнате. — Ты знаешь, кем для меня был Тимур! Не удивительно, что при встрече я разволновалась. Но всё в прошлом! Понимаешь, в прошлом!
— Повторяй себе это почаще! — Грег тоже вскочил на ноги, — Глядишь, и сама поверишь.
— Идиот!
Он развел руками и картинно поклонился.
— Какой есть. Но я пришёл не за тем, чтобы выяснять отношения.
Девушка раздраженно передернула плечами. Очень хотелось сказать этому барану всё, что она думает по его поводу… Сдержалась.
— Хорошо. Говори.
Грегмар прогреб волосы, откашлялся.
— Несколько дней назад я чуть не погиб.
— Грег…
— Всё обошлось, как видишь, — отмахнулся он. — Но мне нужно вернуться. Я должен сделать это сам, иначе… Тень Эстарры! Сколько пафоса! — бросил он в сторону, — В общем, если я сейчас отступлю, ты никогда не будешь меня уважать. Как и я сам.
Эжиенн до крови закусила губу. Всё это было бы чудовищной глупостью, если бы Грег сам не верил в свои слова. Ложь она почувствовала бы сразу, несмотря на все его блоки. Пока она лихорадочно соображала, что бы такого сказать, Грег продолжил.
— Я вообще не хотел встречаться с тобой, пока всё не закончится. Но после того, как… — он махнул рукой, — не удержался.
Эжиенн сделала шаг вперед. Ей до боли захотелось обнять этого обалдуя. Но Грегмар тут же отступил, предостерегающе подняв руки.
— Не надо. Позже. Когда я вернусь… Я сниму блок, и мы сможем всё обсудить.
— Грег!
— Сейчас скажу глупость, — он взялся за ручку двери, — но… я люблю тебя.
Грегмар вышел, хлопнув дверью. Эжиенн тут же рванула следом, только его уже нигде не было. Наплевав на все приличия, он куда-то перенесся прямо из дома.
И где теперь искать этого идиота?!
Эжиенн ещё какое-то время постояла на месте, пытаясь переварить услышанное, а потом побежала к Источнику. Пожалуй, только его волшебные воды способны хоть немного ей помочь.
Глава 15
Удар! Ещё удар! Выпад-блок-контратака… Идея была хороша, да не вышло. Тимур и сам не понял, в какой момент Шьед сделал обманный маневр, и вот уже собственный меч валяется в траве, а острие клинка противника замерло в опасной близости от незащищенной шеи.
Шьед опускает меч и тяжко вздыхает, словно чувствует себя виноватым за неудачу ученика.
— Третий раз на тот же фокус попался, — качает головой, — даже я в своё время быстрее запомнил.
— Зато теперь ты точно знаешь, что никакой я не воитель! — усмехается Тим.
Уроки фехтования шли четвертый день подряд, и Цой всё больше убеждался, что мастера клинка из него не выйдет. Никакого единения с оружием он не чувствовал, и с каждой неудачей ему всё больше хотелось зашвырнуть куда подальше бесполезную железку и пойти в рукопашную. Благо, в этом он действительно был неплох.
Система боя, которой обучали в ПАРМЕ, основывалась на старом добром самбо, но включала в себя и элементы других стилей. Не то, чтоб Цою часто приходилось драться, но свои пять часов в неделю в спортзале он добросовестно отрабатывал. А пару раз даже выходил в финал соревнований, где неизменно бывал бит кем-нибудь из ликвидаторов. Ну да, ребята Ведьмака не выпускали из своих цепких лап пармовский кубок вот уже с десяток лет. А сам Ведьмак давно уже возглавляет жюри и вообще слывет непобедимым.
Но ты, Цой, вроде как учиться решил, а не выпендриваться. Вот и учись.
Тимур поднял клинок и снова занял позицию.
— Давай-ка ещё разок.
Шьед радостно заулыбался.
— Давай. А потом пойдем из рогатки стрелять.
Тим кивнул. С рогаткой его товарищ управлялся куда лучше, чем он сам с клинком.
— Не нравится мне всё это, — проворчал Кромбуш, глядя как тяжелые свинцовые волны Гаменского озера бьются о высокий скальный берег. — Ветра нет.
Гекка молча спрыгнул с лошади и, подойдя к самому краю, протянул руку над водой.
— Духи беспокоятся, — бросил он коротко, — для нас это не опасно.
— Успокоил, — хмыкнул Кромбуш, — ладно, нам тут одну ночь перестоять. Хотя, видят Трое, если бы дальше было место для стоянки, я бы предпочел проехать вперёд.
— Чтобы лошади в темноте ноги переломали? — поморщился Гекка. — Брось, Кромбуш. Озеро своё держит крепко. Да и ходишь ты здесь не впервые. Чего вдруг всполошился?
Караванщик бросил на него короткий злой взгляд.
— Чувство нехорошее. Словно следит кто-то.
— Совсем на старости лет умом тронулся, — фыркнул Гекка, — но чтоб ты не переживал лишний раз, на ночь усилим охрану.
Мимо его уха просвистел пущенный чьей-то меткой рукой камень, запрыгал жабкой по воде.
— Тимур! — Рыкнул старый воин и поднялся на ноги. — Совсем заняться нечем?
Из-за густого орешника появился Цой, на лице которого не читалось ни капли раскаяния. За ним, повесив голову, плелся Шьед.
— Хорошую охрану набрал, ничего не скажешь, — бросил раздраженно Кромбуш и, развернув лошадь, направился к лагерю.
Гекка проводил его взглядом, повернулся к провинившимся.
— И как мне теперь объяснять караванщику, что вы двое не пытались его убить?
— Всё равно не поверит, — пожал плечами Тим.
— Вот именно! — Гекка погрозил обоим кулаком, потом махнул рукой, — Будете дежурить по кухне до самой Зеленой обители! Тоже мне, великие стрелки выискались… Где Керра? Странно, что не с вами.