— Где ликвидаторы? — рыкнул Каримов.
Словно в ответ на его слова, открылись двери ещё двух лифтов, и из них высыпала толпа затянутых в кожу бородатых типов — как с байк-съезда прибыли.
— Ложись! — рявкнул кто-то из них.
Приказ выполнили все, кроме Каримова и Тимура. Вжавшись в стену (всё-таки надо быть самоубийцей, чтобы встать на пути у работающей группы зачистки), они наблюдали, как эти терминаторы, вскинув оружие, палят в пришельцев энергетическими разрядами. Тим знал, что аннигиляторы закупают в каком-то из миров Ожерелья Солары, но принципами работы никогда не интересовался. Зачем? Он — оперативник, а не учёный. Ну, оставалось надеяться, что всё ещё оперативник, а не подопытный кролик, что не исключено, в связи с последними событиями.
На зачистку коридора ушло минуты две, и вслед за ликвидаторами и Каримовым, Тимур вошёл в склад.
Здесь всё было чисто. Не зря это помещение считалось одним из самых защищённых в ПАРМЫ. Тем не менее, без осмотра уходить по инструкции не положено, поэтому сотрудники разделились. Часть ушла с завскладом, Каримов с Цоем и парой ликвидаторов направились прямо к картам.
Все пять боксов мирно стояли на своих местах, вот только два из них оказались пустыми.
— Григорьев! — заорал Каримов, напрочь игнорируя закрытую связь.
Завскладом материализовался рядом со скоростью Бэтмена и, едва взглянув на боксы, схватился за сердце и сполз по стеночке.
— Но как же… — жалобно выдохнул он, — защита не нарушена…
— Ведьмак, разберись, — бросил Каримов старшему из ликвидаторов.
Правильное решение — если есть что искать, Ведьмак найдёт обязательно. Впрочем, понаблюдать за работой лучшего из лучших Тимуру не удалось. Прямо над одним из боксов заклубился серый туман, и находившаяся там карта поплыла вверх, прошла сквозь стекло, устремилась в образовавшуюся воронку. Не задумавшись ни на секунду, Тим протянул руку и схватил карту. Пальцы прошило электричеством, а в следующий момент он понял, что вместе с картой куда-то летит.
Глава 2
Испугаться Тимур не успел. Похоже, те, кто воровал карту, не рассчитывали на дополнительный вес, и просто не удержали свою добычу. Только что пространственный «пузырь» тащил его в неизвестность, а в следующий момент граница исчезла, и агент Цой полетел с высоты пары метров навстречу незнакомой земле.
Приземлившись на согнутые ноги, Тим прокатился вперед, обдирая руки о жесткие стебли сухой травы. Сразу вскочить на ноги, как то не раз проделывалось на тренировках, не получилось: возмущенный двойным перепадом гравитации вестибулярный аппарат дал сбой, и пришлось пару минут полежать, уткнувшись носом в землю, пока тошнота и головокружение не снизились до уровня терпимого.
«Юлий, ответь Тамерлану», — позвал он по закрытой связи. В ответ — тишина. Отрезало. Такое за все время пребывания Тимура в ПАРМЕ, случалось всего один раз, когда агентов вынесло за Ожерелье Солары. Тот случай чуть не стоил Тиму жизни, и вспоминать об этом он не любил.
Ладно, полежал — и будет. Тимур осторожно приподнял голову. Вокруг, сколько хватало глаз, расстилалась бесконечная, поросшая густой, местами пожелтевшей травой степь, по которой гулял сухой, горячий ветер. Багровый диск солнца клонился к закату, окрашивая пейзаж тревожными тонами. В общем-то, ничего особенного, таких мест и на родимой Земле-матушке предостаточно, вот только чутье бывалого агента подсказывало, что это совсем другой мир, и в каталоге Турыгина он не значится.
Кряхтя и тихо ругаясь (после жесткого столкновения с землей ныло всё), Тимур поднялся сначала на четвереньки, потом и на ноги. Только сейчас заметил, что всё еще сжимает в руке ту самую карту.
Или не ту? Он присмотрелся повнимательней. Изображение — клинки и волны, хотя это-то как раз ничего и не значило: рассмотреть картинку в ПАРМЕ он всё равно не успел. Но! Если раньше это был просто картонный прямоугольник размером с карту Таро, то сейчас пальцы сжимали восьмиугольную пластинку из похожего на слюду материала. Само изображение слегка мерцало и, посмотрев на рубашку карты, Тимур разглядел мелкую зеленую чешую.
«Юлий, ответь Тамерлану», — снова позвал Тим, не особо надеясь на успех. Он точно знал: Глобус вызывает его постоянно, и при наличии связи, потерявшийся агент его бы непременно услышал.
Так, ладно, что нам по этому поводу говорит инструкция?
Инструкция требовала, чтобы при возникновении проблем с определением местоположения, агент использовал канал аварийной эвакуации. Здорово, конечно, только переместился этот самый агент к черту на кулички без участия унера, и в приборе просто нет нужной маршрутной дорожки. Конечно, можно попытаться задать координаты вручную, тогда шансы на возвращение пятьдесят на пятьдесят. Только и вероятность засесть где-нибудь в лимбо тоже имеется. Так что торопиться не надо. Что-что, а свернуть шею он всегда успеет.
Блин, угораздило же вывалиться в незнакомом мире совершенно безоружным и даже без спичек! Они, как и сигареты, остались в кармане куртки. А куртка — в том самом кафе, откуда они с Грегом так поспешно драпали. А теперь, крутись, как хочешь, агент Цой.
Тим представил, как будут ржать Блейком с Колей Далай-Ламой, когда услышат эту историю, и вздохнул: вот когда надежные товарищи пришлись бы особенно кстати. Впрочем, к чему мечтать о несбыточном?!
Ладно, раз домой пока нельзя, попытаемся сориентироваться на местности. Унер, в соответствии с заложенной программой, уже вел запись, параллельно анализируя все, что только можно. Бегло посмотрев данные, Тимур убедился, что воздух пригоден для дыхания, вредных примесей не содержит. Температура — 28 градусов по Цельсию, влажность — 53 %, и так далее, и тому подобное. Автоматически переведя «болтуна» в режим распознавания неизвестных языков, агент принялся надиктовывать свои наблюдения. Отчет начальство все равно стребует, но и запись унера проверят в первую очередь.
Покончив с обязаловкой, Тимур попытался определиться с направлением движения. Фиг его знает, что в этой степи водится, ночевать лучше под крышей. А если таковой не найдётся — на дереве. Которых вокруг не наблюдается.
Тим ругнулся, но тут же осекся: прямо на него смотрели два ярко-зеленых глаза. Понятное дело, к глазам прилагалась и заросшая черной шерстью морда, и пасть с клыками, и целый зверь неизвестной породы, большей частью скрытый травой. Но Тим видел только глаза: неподвижные, холодные, гипнотизирующие…
И никакого оружия, лишь карта с загадочным рисунком. Тимур отступил на шаг — зверь прыгнул. Мощные лапы придавили траву в том месте, где он был секунду назад: агент Цой и сам не понял, как умудрился переместиться на три метра. «Да хоть бы ножик какой был, что ли!» — подумал Тим, и… тут же получил искомое. Карта на секунду похолодела, и вот уже пальцы сжимают добротный охотничий нож. Задуматься, откуда он здесь взялся, времени не было: зверь снова прыгнул. Тим отклонился, взмахнул ножом — лезвие прошло по касательной, не причинив хищнику особого вреда, лишь еще больше разозлив. Хищник молниеносно развернулся, прямо перед носом Тимура щелкнули гигантские клыки…
— Грраап! — выдохнул Тим.
Зверь отлетел, как грузовиком сбитый, но все равно попытался подняться, игнорируя перебитый хребет. Человек подскочил к уже поверженному противнику и принялся отчаянно колоть того ножом. Успокоился, только когда голова и шея зверя превратились в кровавое месиво.
— Неплохо так в отпуск съездил, — оторопело пробормотал Тим, запоздало сознавая, как фантастически ему повезло. А заодно посылая мысленные благодарности умельцам из техотдела, встроившим в унер такую полезную штуку, как грап, второй раз за сутки спасавшую жизнь на редкость везучему агенту. Если б не это, шансов выстоять против хищника у Тима не было: все же он ни разу не Рембо.
Цой сунул нож за пояс, поднялся на ноги, проворачивая перед глазами ту самую карту. Почему-то он был абсолютно уверен, что нож появился именно благодаря ей.
Воитель! — раздалось откуда-то сбоку.
Тим обернулся: метрах в пяти от него переминались с ноги на ногу трое местных. Высокие широкоплечие бородачи с отливающими медью шевелюрами. Их наряды, хоть и незнакомого покроя, говорили о принадлежности либо к воинам, либо к страже. Плотные чешуйчатые панцири поверх стеганых рубах, широкие темно фиолетовые штаны, заправленные в невысокие сапожки. Не для охоты одежка, чего уж там. Все трое взирали на чужака чуть ли не с благоговением.
— Привет, — Цой поднял вверх руку, в которой всё ещё сжимал карту.
— Великий воитель! — выдал тот, что впереди. — Ты пришел.
***
Грег, он же его королевское величество Грегмар первый, правитель Гардкхаста, материализовался прямо в собственной спальне и принялся быстро сдирать с себя иномирские шмотки. Самому-то ему по большому счету до лампочки, в чем ходить, но давать придворным поводы для сплетен — плохой тон.
«Эжиенн!» — позвал он мысленно и напоролся на блок. Ну-у… предсказуемо. После его последней выходки нет ничего удивительного в том, что не хочет с ним общаться. Ладно, извинимся — не впервой. Но сначала привести себя в божеский вид и отыскать Верховного магистра.
Через несколько минут Грег уже стучался в дверь алхимической лаборатории, где магистр обычно проводил утренние часы. Великий Фандрил очень не любил, когда прерывали его уединение, но в данном случае деваться некуда.
— Ваше величество? Какими судьбами?
Дверь открыла высокая темноволосая женщина, с лицом не столько красивым, сколько породистым. Грег невольно сжался под её взглядом.
— Мам? Мне бы с магистром переговорить…
Дайна отступила в сторону, освобождая проход.
Грег проскользнул в большое затемненное помещение, заполненное массой разнообразных приборов, колб, древних свитков и совершенно непонятных предметов. Обряженный в рабочий халат магистр возился у громоздкого стола, отмеряя синий порошок на сверхточных весах. Он даже не повернул головы, слишком поглощенный работой. Зато Дайна тут же накинулась на непутевого сыночка.