Да, на правителя этот кадр походил не больше, чем Каримов на артиста балета. Чем-то его величество напоминал Женьке сокурсника из технического университета, разгильдяя и лоботряса Андрюху.
Эльферро с Тианой поднялись из-за столика и направились к выходу. Грегмар резко оборвал смех и одарил девушку эдаким раздевающе-оценивающий взглядом. Маг тут же положил руку на плечо своей спутнице и мрачно посмотрел на короля. Тиана сжала его ладонь и, слегка кивнув королю, повернулась к двери.
Тот шагнул, было, следом, но сразу двое из свиты схватили его под руки и принялись что-то убедительно говорить. Грегмар снова рассмеялся.
— Эй, красотка! — крикнул он вслед уходящей девушке, — Мы ещё встретимся.
— Мерзкий тип, — скрипнул зубами Эльферро.
— Разве? — удивилась Тиана, — по-моему, просто избалованный мальчишка. Релин, не хмурься. Меня никогда не привлекали юнцы с непомерным самомнением.
— Зато тебя всегда привлекала власть, не так ли? — сухо заметил он.
Тиана слегка прижалась к его руке.
— Не начинай снова, милый. Этот вопрос мы прояснили много лет назад.
В тёмном холле Эльферро снова попытался поцеловать свою спутницу, но Тиана увернулась.
— Только после того, как я избавлюсь от кольца, — сообщила она раздосадованному влюбленному и, легко взбежав по лестнице, скрылась в своей спальне.
— Мне нужна информация! — объявила Тиана за завтраком.
Эльферро отложил вилку.
— Прямо сейчас?
— Желательно, — подтвердила она и отхлебнула медовый напиток, — Вчера я поняла, что ничего не знаю о том, что произошло за годы, когда меня не было. А это неудобно, знаешь ли.
— Хорошо, я расскажу всё, что ты хочешь знать, — согласился Эльферро, — но давай сначала закончим завтрак.
— Ах, да, — Тиана жёстко усмехнулась, — Я и забыла о твоих глупых правилах. Впрочем, я уже сыта, — она поднялась из-за стола и направились к выходу. — Жду тебя в гостиной, милый. Не задерживайся.
Когда через десять минут Эльферро присоединился к ней в гостиной, Тиана встретила его милейшей из улыбок.
— Прости, Релин. У меня несносный характер, я знаю. И это кольцо…
— Тиа, я…
— Не перебивай! — она быстро пересекла комнату, взяла его за руки, усадила рядом с собой, — Релин, я знаю, ты сделал всё, что мог, и даже больше. Никто другой не смог бы, да и не стал бы, возвращать меня к жизни. Пусть даже и в чужом теле. Только благодаря тебе, твоей безграничной любви, я снова живу, дышу, люблю.
— Любишь? — с безумной надеждой переспросила он.
— И всегда любила, ты же знаешь. — Тиана с нежностью погладила его по щеке. — Но, понимаешь, мне нужно к Источнику. Мне необходимо — пойми, это не блажь, не каприз! Необходимо завершить ритуал! Пока она здесь, — ведьма постукала пальцем по виску, — я не чувствую себя живой. Пока это — не просто украшение, — она повертев на пальце кольцо, — я не чувствую себя свободной. Пойми меня, милый. Пойми и не обижайся.
— Как можно на тебя обижаться? — Эльферро принялся покрывать поцелуями её руки. — Клянусь, любимая…
— Оставь, Релин. Я знаю, ты найдёшь способ.
Он поднял голову, посмотрел в её глаза. Улыбнулся.
— Информация. Что именно ты хочешь знать?
— Всё! — объявила она. — Но прежде, куда подавался старый король?
— Роман Катридина и твоей тётки Дайны начался ещё при тебе? — уточнил Эльферро и, получив утвердительный ответ, продолжил, — В общем, через несколько лет произошло чудо, и она… понесла.
— Король был бесплоден! Она же не…
— Нет, никакого обмана. Экспертиза подтвердила отцовство Катридина. На радостях он женился, Дайна получила свой приз — корону, а Гардкхаст — надежду на продолжение династии. Впрочем, кузен Джалет вовсе не желал мириться с потерей прав наследования. Он открыл настоящую охоту на Дайну. Конечно, через третьи руки, но следы определённо вели к нему. И вот тут Катридин совершил самую большую глупость в своей жизни. Вместо того, чтобы позволить службе безопасности делать свою работу, он решил лично разобраться с обидчиком. Только недооценил кузена. Тот, конечно, помер, но и короля утащил с собой в могилу. Из-за страшного известия у Дайны случились преждевременные роды, и Грегмар появился на свет в день смерти отца. Его короновали, как только стало понятно, что жизнь младенца вне опасности. Дайна исполняла обязанности регента вплоть до его совершеннолетия. Впрочем, единственное, обожаемое, избалованное дитятко выросло совершенно не готовым к ответственности. Так что правитель он номинальный, а вся власть по-прежнему в руках Дайны и Верховного магистра. По слухам, он многие годы является ее любовником.
— Не удивительно. Тетку всегда влекли мужчины, наделенные властью.
— Хм, ты её осуждаешь? — удивился Эльферро.
— Завидую. Сумела же устроиться! — женщина раздраженно передернула плечами. — Ладно, теперь о братце. Ну, кроме того, что он где-то погулял по закрытым мирам.
— Эрик уже лет двадцать входит в совет, и стоит первым в очереди на должность Верховного. Конечно, Фандрил ещё далеко не старик, и при благоприятном раскладе вполне в состоянии протянуть лет двести, но преемника себе готовит заранее. Насколько мне известно, он уже сейчас доверил Эрику ключи от Источника.
Тиана выругалась.
— Эрик! Снова Эрик! Он когда-нибудь перестанет стоять у меня на пути?!
Эльферро хитро усмехнулся.
— Ты в теле его дочери, Тиа. Он сам проведет тебя к Источнику.
Тиана застыла, пораженная простотой этой мысли, а потом рассмеялась.
— Надо же! Похоже, мы сможем отомстить всем сразу!
— У тебя уже есть план? — удивлённо изогнул бровь Эльферро.
— Нет! Пока нет, — покачала она головой, — зато есть цель! Кстати, как меня зовут?
Колдун непонимающий воззрился на неё.
— Хорошо, как Её зовут? — уточнила Тиана. — Её, дочь Эрика. У неё же должно быть имя, прошлое.
— Её зовут Евгения. И она с Земли.
— Евгения? — Тиана сморщилась, — Жуткое имя! Как бы его облагородить? Эвенна? Эженна? Не-ет.
— Эжиенн, — подсказал Эльферро. — Благородно. Загадочно. Красиво.
Глава 17
Близился рассвет.
Тимур, которому выпало дежурить последним, разворошил угли в костре и подсел поближе к огню. Несмотря на то, что горы остались позади, ночи теплеть не собирались. Товарищи мирно сопели, завернувшись в одеяла.
Прошло два дня с тех пор как они, расставшись с караваном и Геккой, отправились в самостоятельное путешествие. Всё было тихо: ни хищников, ни разбойников, ни даже обычных прохожих.
Если верить Морши, послезавтра к обеду они таки доберутся до Зеленой обители. Где ему, возможно, что-то объяснят про Локари. Тоже хорошо, конечно, но лучше бы рассказали, как домой попасть.
Тимур всё ещё где-то надеялся, что его в конечном итоге отыщут. Вот только прошло уже больше недели, а сдвигов никаких.
Будь реалистом, Цой. Возможно, ничего не выйдет. Миров в Кольце Солары до фига и ещё немного, а уж за его пределами… Кто знает, в какую дыру тебя занесло?! Значит, рассчитывай только на себя. И что ты станешь делать: рискнешь проложить путь через неизвестность, в надежде, что выкинет в знакомые места, или осядешь здесь и постараешься стать своим?
Впрочем, есть ещё третий путь: встретиться с Картежником. А потом? Отдать карты в обмен на обещание показать путь домой? А выход ли это? И даже если всё выгорит, сильно тебе Каримов обрадуется?
Скользнула невесомая тень, на землю рядом с Цоем опустилась Кхала. Как всегда, подкралась она абсолютно бесшумно, но Тимур уже привык к её внезапным появлениям.
— Теперь у тебя два Локари.
— Тим кивнул.
— Что будешь делать?
— А что с ними обычно делают? — хмыкнул он.
— Ты узнаешь, когда встретишься с Миррой. Правда, тебе это может не понравиться.
— Даже так..
— Знание никогда не бывает лишним, но не все его принимают.
Тимур скосил глаза на девушку.
— Откуда ты такая мудрая?
— За Гранью горизонты шире, — отозвалась она. — Но ты не должен переступать её раньше времени. Здесь так холодно… и одиноко.
Тим поежился.
— Может, я тоже уже за гранью?
Кхала положила ладошку ему на щеку — прохладная, мягкая — заставила посмотреть в глаза.
— Нет. Ещё нет. Ты был слишком близко, но тебя спасла любовь.
Цой опустил глаза.
— Она всё ещё там, — рука девушки скользнула по его груди.
— Всё давно в прошлом, — возразил он. — Ты ничего не знаешь.
— Знаю…
Её лицо вдруг оказалось близко-близко, глаза светились загадочным светом.
Тим и сам не понял, почему вдруг поцеловал её, а потом у него попросту снесло крышу. В тот момент во всех мирах не было женщины желаннее, и плевать, что она вроде как не совсем живая.
Кхала отстранилась первая, приложила палец к его губам.
— Всё это ты чувствуешь не ко мне, — прошептала она. — Спасибо. Я почти поверила, что живая.
Кхала исчезла. А Тимур ещё долго таращился на догорающие угли костра, пытаясь понять, что это только что было?
Время приближалось к полудню, когда за очередным поворотом дороги показался высокий забор, за которым пряталось какое-то поселение.
— К вечеру будем на месте, — радостно объявил Керра, обернувшись к товарищам, — это посёлок Потерянных, последний перед Зеленой обителью.
— Потерянных? — удивленно переспросил Тимур.
— Да, так их называют, — вступил в разговор Морши, — многие идут в обитель кто за ответами, кто убежища ищет, кто-то просто потерялся. Мирра помогает каждому, как помогла в своё время мне. Но некоторым просто некуда возвращаться, вот они и селятся здесь, неподалеку от обители.
— Странный народ, — покивал Керра, — посторонних не любят. Караваны к себе не пускают: идите, мол, добрые люди мимо.
— Может, не зря не пускают? — хмыкнул Тим. — Ездят тут всякие…
— Нам всё равно к ним сворачивать смысла нет, — заметил Морши. — Привал устроим у озера, до него около часа пути будет. А заночуем уже в обители.