ались в преграду и тут же отлетали назад, отброшенные искрящим в местах соприкосновения полем.
— Круто! — обрадовался Ведьмак и тут же, на всякий случай, переведя оружие в щадящий режим, прицелился в ближайшего голема. Заряд столкнулся с преградой и просто растекся по ней.
— Интересненько, — процедил Сэт и, подойдя вплотную, попытался ткнуть невидимую стену ножом. Преграда спружинила, но устояла.
— Супер! — высказался он и повернулся к Шьеду. — Твоих рук дело?
Тот кивнул.
— И как теперь выбираться?
Шьед пожал плечами.
— Наверное, само рассосется…
— А когда рассосется, ты, понятное дело, не знаешь.
Рыжий развел руками.
— Эти мне юные дарования… — сплюнул Сэт. — Эй, народ! Есть идеи?
Ведьмак поставил аннигилятор на предохранитель, посмотрел на Блейкома.
— Карты дома оставил?
— Обижаешь! — Кузнецов скинул с плеча походный рюкзак и извлек из бокового кармана старую, засаленную колоду. — В покер?
— В дурака! В покере для новичка правила сложные. Шьед, иди сюда! Сейчас такой штуке научим!
Тимур смотрел на товарищей, которые всерьез решили перекинуться в картишки, и тихо офигевал. Нет, головой он понимал, что лучше уж так, чем мерить шагами периметр — три на три, если глазомер не подводит — и тихо материть всех и вся. Но сам он так не мог. То есть, в другой ситуации, может, и смог бы. Но сейчас, когда Картежник уже знает о них, и может выдумать что-то посерьезнее безмозглых големов… Надо выбираться.
Тимур достал из кармана Локари. Нет, артефакт воды точно не вариант. Вряд ли он сумеет создать достаточно сильный поток, чтобы смыть преграду. К тому же, памятуя о печальной судьбе Гамена, в закрытом помещении лучше не экспериментировать. Оружие? Какое именно? Огнестрел не катит, проверено. Осадное бревно какое-нибудь? Да тут и развернуться негде… И как здесь не материться?!
Кхала осторожно коснулась его руки.
— Я знаю тропинку…
Тимур недоверчиво улыбнулся.
— Правда?
Она утвердительно склонила голову.
— Этот путь проходит по грани, и ты никогда не сможешь воспользоваться им самостоятельно. Но со мной тебе ничего не грозит.
Тим бросил взгляд на товарищей: Блейком сдает карты, Ведьмак рассказывает Шьеду правила игры…
— Сколько человек ты сможешь провести?
Она отвела глаза.
— Только тебя. Это не так просто. Я не смогу удержать всех…
— Значит, пошли, — решил Тим. В конце концов, Говорящий он, и Картежник — это в первую очередь его проблема.
Кхала взяла его за руку.
— Закрой глаза, задержи дыхание. Будет холодно.
Тим послушно зажмурился. Закружилась голова, как от резкого перепада давления, а в следующий момент стало холодно. Очень холодно. Как в открытом космосе! Пожалуй, попытайся он вдохнуть, легкие моментом превратились бы в лёд. К счастью, длилось всё это какие-то мгновения и закончилось так же резко, как и началось.
Стало тепло, Кхала выпустила его руку. Тимур вдохнул и открыл глаза.
Они стояли посреди довольно большой, освещаемой желтыми круглыми светильниками комнаты без окон и дверей. Вдоль серых каменных стен тянулись грубые, кое-как обтесанные полки, заставленные книгами, бутылками, коробками и массой совершенно непонятных предметов.
Посреди комнаты располагался громоздкий стол, за которым, положив одну руку на меч, а вторую на резную шкатулку, восседал… Гекка?
***
Эжиенн вынырнула на поверхность Источника, убрала с лица прилипшие пряди, посмотрела в небо. Солнце в самом зените, значит, Посвящение заняло не более пары часов. А по ощущениям — целую вечность. Но всё же у неё вышло, и теперь хотелось орать от радости и переполняющих чувств!
«Грег! Грегмар!!!» — позвала она и… наткнулась на блок.
Да какого же чёрта! Что опять удумал этот неугомонный?! Впрочем, не стоит дергаться раньше времени. Объявится, тогда и поговорим…
Эжиенн выбралась на берег, взяла лежавшее на бортике полотенце. Нет, конечно, заклинание быстрой сушки — штука хорошая, вот только волосы после него, как после электрического разряда… Лучше уж по-старинке.
Девушка соорудила на голове тюрбан, накинула оставленный тут же халат. На запястье блеснул тонкий, сотканный из серебра и солнечного света браслет — личный магический артефакт, подарок Эстарры. Эжиенн пока не знала, как он действует, но со временем разберется — по крайней мере, так говорил отец, а уж он-то знает всё о личных артефактах.
Воздух вдруг наполнился серебристыми вспышками, где-то ударил гонг.
Эжиенн поднялась на ноги, растерянно оглянулась — отец ничего не говорил о подобных явлениях.
Несколько звездочек закружились в танце, сплетаясь и уплотняясь, на глазах обретая форму. Эжиенн протянула руку, и ей на ладонь мягко опустилась карта. Тонкая пластина из непонятного материала, блеснув в последний раз, погасла, и девушка смогла разглядеть рисунок: черная с золотым оперением стрела, направленная в сторону висящего над облаками замка.
Глава 28
— Гекка? — удивленно выдохнул Тим, глядя на воина. — Что ты здесь делаешь?!
Тот усмехнулся, поднялся из-за стола.
— Ещё не догадался?
— Это — он, — прошептала Кхала. — Он. Картежник.
— Ну да, Картежник. — Подтвердил Гекка. — Челюсть подбери, Говорящий. Понимаю, неожиданно…
— Ты… — выдохнул Тим, пытаясь собрать в кучу разбегающиеся мысли. То, кем был для него легендарный воин — наставник, друг, соратник — никак не вязалось с тем, чем он оказался на самом деле…
Но тогда, значит, это всё он! Трое, Морши, ещё масса ни в чём не повинных людей… И Кхала…
— Мразь! — рыкнул Тимур и, рванув из ножен меч, бросился на врага, совершенно не задумываясь, что тот размажет его, как Терминатор первоклашку.
Порыв ушёл в никуда — Картежника на прежнем месте уже не оказалось, зато перед Тимом встала Кхала.
— Нет! Не надо!
— Ты защищаешь его? — Цой нервно облизнул губы.
Она помотала головой.
— Не его. Тебя.
— Совершенно незачем, — подал голос Гекка. — Я ни в коем случае не собирался убивать Говорящего.
— Да ну, — протянул Тим. — А как же цимгры?
Гекка поморщился.
— Они наказаны. Ничего не могут сделать как надо!
— Что взять с дикарей, — сочувственно покивал Тимур. — Почему я тебе не верю?
— После всего, что было, я бы тоже не поверил. — Гекка, двигаясь так, чтобы между ним и Цоем постоянно находилась Кхала, приблизился к одной из полок и снял с неё пузатую бутыль темного стекла.
— Выпьешь? Отличное вино.
Тим сухо рассмеялся.
— Я похож на самоубийцу? Нет, конечно.
Картежник вернул бутыль на место.
— Я уже сказал, что не собираюсь убивать Говорящего.
— Это же ты сказал Ши, Джо и Мирре? — Тим присел на край стола, не спуская напряженного взгляда с врага.
— Мирре не стоило меня обманывать, — поморщился Картежник и провел рукой по стене. Из неё тут же выкатился крупный камень и трансформировался в удобное кресло.
Гекка уселся, закинул ногу за ногу, положил на подлокотник меч.
— Я был молод и глуп, — начал он. — Некоторых вещей не понимал. Тогда мне казалось, что Трое намеренно не раскрывают мне своих секретов. А Ши, хоть и учил бою, всегда был заносчивым засранцем. Конечно, годы и культ Трёх сделали своё дело, и теперь все помнят только добродетельного героя, но я-то знаю, чего он стоил на самом деле!
— Завидовать нехорошо, — вставил Тим презрительно.
Кхала подошла и положила руку ему на плечо.
Картежник удивленно приподнял бровь.
— Даже так… Деточка, а он знает, ЧТО ты такое?
— Знаю, не переживай, — ответил за Кхалу Тимур. — Но ты не отвлекайся. Мне правда интересно: и про Троих, и про богов, и особенно как ты дошёл до жизни такой.
Картежник поморщился.
— Не хами, мальчишка! Я убивал таких, как ты, задолго до того, как твой прадедушка на свет явился. Мне, конечно, нужен Говорящий. Очень нужен… Но вас, Говорящих, всегда трое. Так что лично ты не так уж и ценен.
— Ну-ну. Других Говорящих ещё поискать надо. И где гарантия, что они не пошлют тебя так же, как их предшественники? Кстати, можешь считать, что я тебя уже послал.
— Зря, на самом деле, — ни капли не обиделся тот. — Жаль будет тебя убивать, ты мне нравишься. Но следующий Говорящий уже в Ильхамене, и нужно перехватить его до того, как кто-нибудь успеет рассказывать о святых Троих и страшном злодее Картежнике!
— Так, не соврут же…
— Идиоты и фанатики! Они не понимают, что Трое и карты — не панацея! Без магии Ильхамен обречён!
— Ну, мы же как-то на Земле выживаем, — пожал плечами Тимур.
Картежник резко поднялся на ноги.
— Вы! Тоже мне, образец для подражания! Мир с магией и без, это как… любить живую полнокровную девушку, или вот это, — он пренебрежительно махнул рукой в сторону Кхалы.
— Козел!
Колдун пропустил оскорбление мимо ушей.
— Ты — идиот, не способный видеть дальше собственного носа! Попытайся хоть на несколько минут отбросить тот бред, что успел вбить в твою башку старый дурень Морши! Нет никаких Проклятых богов! Нет никакого высшего предназначения! Есть мир, который обречён! И есть один Говорящий, который может, но не хочет помочь, потому что чистоплюй и… — Картежник сплюнул. — Кому я что рассказываю?!
— Да продолжай, раз уж начал.
— В колоде есть артефакт Абсолютной магии. Его хватит, чтобы напитать древние источники Силы. Остальные Локари пойдут на стабилизацию потоков и усиление… Впрочем, ты землянин и ни грыгры не смыслишь в магии. Просто поверь. Я бы и без тебя справился. Но я не Говорящий! Карты в моих руках выдают лишь минимум своих сил. Малейшая ошибка — и я труп, и кто поможет Ильхамену?
— Ага, красиво поёшь, герой-спаситель. Только в твою бескорыстность почему-то не верится. Не ты ли мне как-то вещал про власть?
Гекка усмехнулся, развел руками.
— Не вижу ничего плохого в том, чтобы править этим миром. В конце концов, кто-то должен навести здесь порядок.