— Расспросим, — угрюмо буркнул Тим. — Этому партизану много чего объяснять придётся. Лишь бы жив был…
— Магистр утверждает, что жив. У него свои методы, — Эрик поднялся. — Кстати, о магистре. Надо идти, пока он меня здесь не нашёл. Ты не против, если я прямо отсюда? — он неопределенно взмахнул рукой.
— Да иди, мне-то что?
— Тогда до встречи, — гардкхастец открыл портал и растворился в воздухе.
Тимур ещё немного посидел на месте, а потом отправился на диван, спать. Надо бы помыть чашки, но лень. Да и что им до вечера сделается?!
****
Последними в кабинет вошли Тимур с Женькой. Каримов погрозил парочке кулаком, и те быстренько заняли свободные стулья подальше от начальства. Впрочем, поближе сесть бы уже не получилось: народу в кабинете набилось, как селедки в бочку. Глобус с запозданием подумал, что надо было собираться в конференц-зале… Но там нет окон, так что и не закуришь.
«Тамерлан! — позвал он по закрытой связи и, когда Цой повернул к нему голову. — В следующий раз останешься без премии. Я же просил привести Евгению до совещания».
«Я пытался. Не получилось».
«Что помешало?»
«Женское стремление к красоте. Женя помыла голову, а у меня в хозяйстве нет фена».
«Разгильдяй!» — беззлобно припечатал Каримов.
Директор поднялся из-за стола, обвел взглядом собравшихся. Компания подобралась разношерстная. Конечно, Магистр с Эриком, куда ж без них. С собой они привели крупного рыжего типа со шрамом через пол-лица, которого представили как барона Дейма Ка'Фаррета. Именно он на пару с Эриком пойдет от Гардкхаста. Логично, в общем: не Магистру же по мирам прыгать, возраст не тот для подобных прогулок.
Американцы… Не совсем точно, конечно: S.R.R.D. - это не только США, но и все прилегающие, плюс Австралия, но база-то у них в Скалистых горах, да и в руководстве по большей части бывшие ЦРУ-шники… Непонятно только, каким боком там Торн. При всей напускной важности, личностные характеристики на уровне Цоя. Вот сейчас этот самый Торн собирается лично участвовать в операции, и что удивительно, присутствующий тут же шеф Джефферсон ни капли не возражает. Чёрт! А они действительно чем-то похожи. Видать, не врут сплетники. Но тест ДНК тебе никто сделать не даст. Да и зачем оно тебе по большому счёту? Привычка держать всё под контролем? Параноик ты старый, Каримов… Зато двое, что идут с Торном, типичные вояки. Абсолютно черный Грейс с замашками отрядного сержанта и ничем не примечательный парень с французской фамилией Дюбуа.
Из своих — вездесущий Ведьмак, на участии которого сам и настоял. Конечно, ликвидаторы обычно во Внеземелье не ходят, но здесь нужен человек с хорошими боевыми навыками, который уже в теме. А учитывая их не слишком давнюю, но крепкую дружбу с Цоем — других вариантов нет. Здесь же Блейком — куда ж без него?!
Итого, группа — девять человек, включая Женьку. Она считается представителем Гардкхаста, и лучше бы этому болвану Дюбуа не пялиться на неё так откровенно, а то Цой уже нервничать начинает.
Помимо всех перечисленных, присутствует Егоров. Тому дай волю, он и во Внеземелье со всеми увяжется. Но — не ходок, так что будет сидеть на Земле и на пару с самим Каримовым кусать локти от невозможности вмешаться.
Инга разнесла кофе и вернулась на свой пост в приёмной. Что ж, нужно начинать.
Глава 8
Вернувшись в кабинет после отправки группы, Каримов первым делом заглотил жменю таблеток, запил все это минералкой и тяжело опустился в кресло, расстегнул рубаху. Ничего, сейчас попустит…
— И давно это у тебя началось? — раздалось из угла.
Каримов всмотрелся в полумрак, ругнулся.
— Ты меня когда-нибудь до инфаркта доведешь!
Егоров поднялся с диванчика, потянулся, щелкнул выключателем.
— До инфаркта ты сам себя доводишь, — отозвался ворчливо и перебрался к столу. — Почему к врачам не идёшь?
— Семёновна тебе не врач?
— Ильмар, я серьезно.
— А серьезно, Гриш, не время сейчас болеть. Не могу я на несколько месяцев этот дурдом бросить, тем более сейчас.
— Ну, конечно, незаменимый ты наш. Короче, думай. Хотя по мне, так Петрушин толковый парень, справится.
— Сомневаюсь…
— Дай ему в помощь Дощика, авось не покусаются.
— Ты о них слишком хорошего мнения, — поморщился Каримов. — Ладно, поглядим. Если уж совсем ни в дугу будет… Но ты же не о моём здоровье поговорить хотел.
— Не только… — Егоров поерзал на стуле. — Ты зачем Цою карты отдал?
Каримов приподнял бровь, криво усмехнулся.
— Оперативно сработали. Григорьев настучал?
— Всего-лишь с видео доложили.
Глобус ругнулся. Ох, уж эта служба безопасности. Так и хочется спросить: директор я, или хрен собачий?! Впрочем, если мотор и дальше будет сбоить, то вопрос снимается как не актуальный.
— Так надо, Гриша. В конце концов, это его карты.
— Снова предвидение?
Каримов потер левый глаз. Из подчиненных всего пара человек знали, что глаз этот искусственный, а уж о том, что чудо иномирской техники не только позволяет директору ПАРМЫ отлично видеть, но и даёт массу дополнительных возможностей, вообще информация сверхсекретная. Иногда чудо-глаз даже показывал будущее, вот только понять: предвидение это или очередная чушь из подсознания, получалось далеко не всегда.
— Нет, не предвидение. Скорее, предчувствие. И, знаешь, будь моя воля… — он обреченно махнул рукой. — Да нет, отпустил бы конечно. Вот только давно мне так неспокойно не было. Такое, знаешь ли, предчувствие глобальной катастрофы.
Егоров покивал — сам он испытывал весьма сходные чувства.
— Но отказать в помощи Гардкхасту ты не мог…
— А смысл? Думаешь, Цой с Женькой не нашли бы способа удрать? И лучше, если они будут не одни.
— Ага. Тем более, что Блейком с Ведьмаком по любому рванули бы следом. Так что всё правильно.
Каримов крякнул, поменял позу.
— И всё же я бы дорого отдал, чтобы знать, где сейчас его величество.
***
Грег рубил дрова.
Замах — топор со свистом опускается на установленное на пеньке полено — куски дерева разлетаются в стороны. Следующее полено. Замах…
Пот струится по загорелым плечами, блестят в лучах заходящего солнца рельефные мышцы, выгоревшие до абсолютной бесцветности волосы липнут ко лбу…
Когда-то давно, в другой жизни, но на том же месте и тем же топором, дрова рубил Блейком. А Грег наблюдал за ним с порога хижины и представить себе не мог, что когда-нибудь окажется на его месте. А теперь есть только эти проклятые дрова, которые никогда не заканчиваются.
Когда диск закатного солнца коснулся края леса, Грег воткнул топор в пенек и принялся собирать нарубленное. До поленницы, устроенной под навесом возле дома, пятнадцать шагов. Прежде, чем последний красный отсвет исчез с небосклона, Грег успел все сложить, ополоснуться ледяной колодезной водой и войти в дом. Странно, но за последнее время эта хижина в горном ущелье действительно стала ему домом.
Келла сказала: он не мертв, и обязательно вернется назад. Позже, когда наступит время. Но дни проходили за днями, а время всё не наступало. И Грегу всё чаще казалось, что прошлое ему приснилось, и нет ничего во всех вселенных, кроме этих гор, хижины, сто раз проклятых дров, и её… странной девушки с черными глазами, не давшей сойти с ума в этом диком месте.
Девушка возилась у печи. Замерев у двери, Грег какое-то время просто любовался ей: точеным профилем со слегка вздернутым носиком, стройными ногами, которые не могла скрыть достающая до середины бедер рубаха, гибким станом…
Когда-то, в прошлой жизни, он сходил с ума от другой женщины. Но её образ терялся, размывался, оставляя лишь аромат весенних цветов и нотку горечи…
А в настоящем есть Она. Любовь это, наваждение, или просто магия этого места — Грег даже не пытался понять.
Девушка повернула голову, откинула со лба непослушную прядь, улыбнулась.
— Уже вернулся? Ужинать будешь?
Он подошёл вплотную, привычно вынул заколки из её волос. Водопад смоляных локонов упал на её плечи, его руки…
Грег прижал девушку к себе, уткнулся носом в макушку.
— Кхала…
***
Узнав замок Картежника, Тим невольно поежился — уж очень неприятные воспоминания связаны с этим местом. Тем более, вышли они прямо на крепостой стене, напротив того самого места. Наверное, если хорошо поискать, можно обнаружить въевшееся в камень пятно крови, которой он щедро оросил здешние стены. Бррр…
— Почему именно здесь? — спросил у Блейкома.
— Куда сказали, туда и привёл, — буркнул тот. — Вон, гляди! Тебя уже встречают.
По стене, в развевающихся зеленых одеждах, оттенявших пламенеющую шевелюру, к ним спешил Шьед.
— Это свои, — бросил Тимур напрягшимся было товарищам и рванул навстречу.
Пока старые друзья обнимались и быстро обменивались новостями, Женя подошла к ограждению, заглянула за край. Сверху пропасть казалась просто бездонной. Интересно, если бы кто-то прямо сейчас был внизу, она бы заметила? Или тут реально нужно соколиное зрение? Какая разница?! Сейчас она пыталась понять, нужно ли будет спускаться, или можно попытаться открыть проход прямо отсюда? Наверное, ей бы очень пригодилась та самая карта, с замком. Карта Пути. Но чего нет, того нет. Отец говорит, она исчезла из дворца, и в Гардкхасте до последнего были уверены, что Локари они с Грегом прихватили с собой. Но правда в том, что она попросту оставила артефакт в магически защищенной шкатулке с драгоценностями. Шкатулка есть, драгоценности есть, защита на месте, а Локари исчезла. Всё чудесатее и чудесатее…
— Что там? — рядом возник Эрик.
— Там? Пропасть, — девушка обернулась к отцу. — Думаю, спускаться нам не придётся — вряд ли я смогу отыскать то место. А если пробиваться на чистой силе, то здесь достаточно близко.
Эрик кивнул. Он, конечно, лучше её разбирается в порталах и преломлениях, но в данном случае может разве что силой поделиться. Просто потому, что она там уже была, знает что к чему, да и связь Говорящих играет не последнюю роль.