К ним подошли Ведьмак и Ка'Фаррет. Эти двое с первого взгляда пришли к взаимопониманию, и быстро стали не разлей вода. Третьим в компании значился Блейком, но тот сейчас вместе с Тимом трепался со Шьедом. Вообще, Женька не особо понимала, как можно так сдружиться за несколько часов знакомства, разве что тезис насчёт «рыбак рыбака» является истиной. А то, что все трое одной породы видно невооруженным глазом. Вон, ещё Грейс такой же, но из-за извечного соперничества контор, тот предпочитает держаться со своими.
— Ну что, Женёк? — Ведьмак приобнимает девушку за плечи. — Похулиганим?
— Тихо проскочить не вариант? — слабо улыбается она.
— Ты, я, Цой — и тихо?! Сама поняла, что сказала?
— Ну, можем хотя бы попытаться…
Дейм вдруг рассмеялся, правда невесело.
— Даже не пытайтесь. У нас с Грегом ни разу не получилось. А этот, — он мотнул головой в сторону Цоя, — он ведь такой же.
Женя моментально стала серьезной.
— Готовность десять минут! — объявила, повысив голос так, чтоб всем было слышно. — Раньше начнём — раньше вляпаемся.
Она снова повернулась лицом к пропасти, оперлась руками о шершавые камни ограждения. Почему-то подумалось, что снова не успела написать матери, и будет ли когда новая возможность… А ещё они так и не объяснились с Тимуром, потому что сначала проспали, а потом вокруг постоянно крутились люди, и не было ни минуты, чтобы их оставили наедине. Но если они не свернут шею в первые полчаса в Хэзарде, то ещё смогут поговорить. В «не свернут» верилось слабо. И вся эта толпа на подтанцовке… Зачем столько народу? Тима с Блейкомом было бы вполне достаточно. Понятно, что у американцев свой интерес, но они вполне могли бы пойти вторым эшелоном. Да и свои, из Гардкхаста… В общем, всё не по-нашему, но старшим и опытным виднее. Ну, по крайней мере, сами они в этом убеждены. А тебя, ляля моя, никто и спрашивать не станет: с такими-то талантами вляпываться как не туда, так сюда.
Рядом оказался Тим.
— Жень, что случилось? Мы же планировали задержаться на пару часов.
Она повернула голову, в глазах упрямая решимость.
— Зачем?
Он кивнул на стоявшего поодаль Шьеда.
— Это мой хороший друг, и маг по совместительству. Правда, самоучка, может не много, но это не важно. Он нашёл записки Картежника — не знаю, говорил тебе о нём Грег или нет.
— Говорил, — подтвердила она.
— Ну, этот тип до фига всего знал о Локари и всём, с ними связанном. Забрать с собой его записи, конечно, не получится: они нужны тут, да и фолианты там, что тома в энциклопедии. Я хочу сделать копию.
— Как?
— Молча, — Тим достал из кармана телефон. — Только тсс…
Она хмыкнула. Да уж, за подобную самодеятельность Каримов по головке не погладит. Впрочем, в связи с нынешним авралом, глядишь, и прокатит.
— Ладно, пошли.
Тимур моргнул Блейкому, и тот сразу же взял в оборот Эрика с Торном, загрузив их какой-то крайне важной, хотя и не существующей проблемой. В конце концов, американцев это ни с какой стороны не касается, а Эрику можно будет рассказать позже. Если в этом будет необходимость.
Помещение, в которое привёл ребят Шьед, было Тиму отлично знакомо. Именно здесь произошла его последняя встреча с Картежником, чуть не стоившая ему жизни. А вот Кхале стоила… Да, он отлично знал, что девушка и без того давно не принадлежала к миру живых, но это не помогало. Из всех, чьи жизни забрал безумный колдун, о ней Тим сожалел больше всего.
Он сжал зубы, решительно отогнал незванные воспоминания, кивнул Шьеду.
— Показывай.
— Да вон эта писанина, на столе лежит. С ней, правда, больше Дашед возится. Я ж читать постольку-поскольку учился, лишь бы Морши отцепился. Буквы знаю, да в слова складывать — такое мучение! Сейчас, после того как подучился немного, уже легче. Но всё равно лучше, когда кто-то вслух читает.
Шьед смущенно замолчал. Собственная малограмотность стала проблемой не так давно. В конце концов, воину, коим он готовился стать всю сознательную жизнь, все эти буковки без надобности. Там главное мечом махать да из лука лихо стрелять. А сейчас… Избранный, спаситель мира… Кому она нужна, эта избранность?! Уж точно не ему! Вот только боги забыли спросить его мнения, и теперь, парень, крутись как хочешь, да старайся, чтобы там, за гранью, Мудрейшему Морши не было за тебя стыдно.
Тим ободряюще похлопал товарища по плечу.
— Не дрейфь, всё получится.
Шьед благодарно улыбнулся, а Цой уже стоял у стола, перелистывая исписанные незнакомыми значками страницы. Да, проблема. Болтун, конечно, дает возможность понимать практически любой язык, а вот с письменностью… Ну, ладно. В ПАРМЕ целый штат экзо-лингвистов, разберутся. А может, за полгода Блейком успел изучить азбуку, и можно будет обойтись своими силами. Он достал из кармана телефон и принялся страницу за страницей отщелкивать загадочный текст. Женька заглядывала через плечо, но не мешала.
— Погоди! — она придержала край страницы и указала Тиму на изображенную там карту. — Он что, обладал даром предвидения?
— В смысле?
— Это Карта пути. Последняя. Откуда Картежник мог о ней знать?
— Хмм, — Тим почесал затылок. — Запишем в разряд непонятного, посоветуемся с Каримовым.
— Лучше с Магистром.
— Почему не с Эриком?
— Да, Эрик определенно ближе…
Тим вернулся к прерванному занятию, а к Жене подошел Шьед.
— Из прошлых Троих я знал только Мирру, — сказал он. — Ты совсем другая.
— Хочешь сказать, это плохо?
— Нет, что ты… — Шьед смутился. — Просто, знаешь… когда я встретил Тима и понял, какой великой силой он наделен, я ему завидовал. То есть, гордился, что такой великий человек называет меня другом, но и завидовал тоже. Но после всего, что было, что узнал из записей Картежника, я кое-что понял. Вы, Говорящие, можете многое. Но есть те, кому само ваше существование поперек горла. Картежник мертв, но он не единственный. Будьте осторожны, и никому не доверяйте.
Женя внимательно посмотрела ему в глаза.
— Ты знаешь больше, чем говоришь.
— С тех пор, как во мне проснулась магия, я иногда вижу прошлое. Лучше бы будущее, но от прошлого тоже есть польза. Картежник только думал, что действует сам. На самом деле, им управляли. У Проклятых богов есть враги, и они сделают всё, чтобы не допустить их возвращения. И если уничтожить Локари нельзя, то убийство даже одного из Говорящих рушит планы богов и заставляет начинать всё заново. Но у богов в запасе вечность, а вы в опасности.
— Почему ты говоришь это мне, а не Тимуру?
— Ты — женщина, а женщины обычно более осторожны, и не склонны к рискованным авантюрам. По крайней мере, так говорил Мудрейший Морши, а он никогда не ошибался.
Она горько усмехнулась, но разубеждать нового знакомого не стала. В конце концов, зачем ему знать, что о её талантах вляпываться можно сериал снимать?!
— Шьед, а здесь есть что-нибудь из личных вещей Картежника? — спросила она вдруг.
— Да тут всё его. Мы с Дашедом разве что воду с собой приносим. Ну, вон те мечи, — Шьед махнул рукой куда-то в угол, — он всегда их с собой носил, никогда не оставлял. А тебе зачем?
— Да есть у меня один знакомый, умеет информацию считывать. Может, удастся что-нибудь узнать о хозяевах этого вашего Картежника.
— Тогда бери, конечно.
Просто взять не получилось. Меч оказался неожиданно тяжелым, и Женькиных сил едва хватило оторвать его от пола. Шьед вздохнул, отодвинул девушку плечом — ему вес клинка чрезмерным не казался.
— Куда нести?
— Наверх. Отец сразу и посмотрит.
Эрик попросил всех отойти, положил меч на парапет, свел пальцы рук на уровне груди, сосредоточился. За спиной тихо переговаривались: кто-то сообщил, что никогда не видел колдуна за работой, ему что-то ответили. Эжиенн заверила, что фейерверков не будет, кто-то ещё приказал всем заткнуться…
Эрик прикрыл глаза, повел руками вдоль лезвия — не прикасаясь, просто ловя энергетику. Плохо, что владельца меча давно нет в живых — слишком слабый отклик. С другой стороны, Картежник владел оружием достаточно долго, чтобы намертво впечатать в него свою ауру. Если бы посмотреть меч дома, в лаборатории… Увы, чего нет, того нет. А если так? Коснуться лезвия кончиком пальца, дать мечу каплю собственной крови. Старые добрые запрещенные техники, которые без зазрения совести практиковали в семье… до тех пор, пока сестрёнка не доигралась. После её смерти — ни-ни! Ну, почти… Что ж, посмотрим, стоит ли зелье ингредиентов.
А губы уже шепчут слова на древнем, почти забытом языке, и прошлое закручивается воронкой, в которую так легко упасть.
— Эжиенн, держи… — успевает он выдохнуть, прежде чем последовать за тенью меча.
Женька совершенно не ожидала такой подставы от родителя. Когда он, вцепившись руками в меч, вдруг упал на колени, девушка попыталась подхватить его руками, и только потом сообразила, что держать надо не физически. Пальцы легли на отцовское плечо… почувствовать пульсацию магического потока, подключиться, почувствовать единение, осторожно вливать силу… Всему этому её учили, да и практических занятий магистр устраивал предостаточно, каждый раз подчеркивая, что от этого может зависеть чья-то жизнь. Но сейчас… слишком резко, слишком неожиданно. Если бы она могла отвлечься на что-то, кроме контроля потока, то видела бы, как испугался Тимур, всполошились все остальные, и даже, возможно, услышала бы объяснения Шьеда по поводу Картежника и предыдущих Говорящих. Она понятия не имела, сколько прошло времени, прежде чем Эрик вынырнул из транса и выпустил из рук меч.
— Всё хорошо, Эжиенн. Я вернулся.
Она опустила руки, выдохнула, привычно проверила уровень магии — как ни странно, затраты по минимуму — с тревогой посмотрела в бледное, покрытое испариной лицо отца.
— Что это было?
Эрик дёрнул уголком рта — жалкая попытка улыбнуться.
— Очень энергозатратная техника. Магистру не скажем.
Она кивнула. Магистру вообще лучше ничего лишнего не говорить, это и ежу понятно.