— Ну, каменные подручные Картежника тоже были практически неубиваемыми, — заметил Тим. — И раз уж ты так много всего знаешь, не подскажешь, почему не закрывается портал?
— Портал? — Грег почесал затылок и направился к «дыре» — Ждёт, пока его не используют по назначению. Перерасход энергии жуткий, но если поддерживается с помощью артефакта, то может существовать очень долго.
— Насколько долго? — уточнил Тим.
— Смотря какой артефакт. От нескольких часов до пары месяцев, но последнее чересчур дорогое удовольствие.
— Дорогое? — Тим скептически приподнял бровь, — Это точно ты сказал?
— Я король, а не мултимиллионер, — обрубил Грег, — К тому же, далеко не всё измеряется в деньгах. Иногда ценой становится магический контракт, сила, даже жизнь…
Цой почесал затылок.
— Н-да, расценочки у вас.
Он снова повернулся к порталу, напряженно вглядываясь в его мерцающий глубины, словно пытаясь там что-то рассмотреть.
— Всё-таки странно. Карибская дыра определялась только при помощи приборов, а тут такое лазерное шоу.
— Про дыру сказать ничего не могу, я её не видел, — отозвался Грег. — Но вот такой как сейчас, портал получается в двух случаях: либо учебная работа, когда мастер специально делает портал видимым — для наглядности, либо магия портала вступает в конфликт с природой оружающей реальности. Ага, ещё вариант: нас очень настойчиво приглашают войти, а при вот такой иллюминации шансов на это гораздо больше.
— Не хочу я туда, — буркнул Тим, — ни даром, ни за деньги. И вообще, это явная ловушка, которая ещё и сработала с запозданием. Тебя-то мы вытащили, а кто ещё может быть в Эхтоллиге?
Грег пожал плечами, вопросительно посмотрел на Эжиенн.
— Есть идеи?
Она отрицательно качнула головой.
— Грег, а ты можешь его закрыть? Просто закрыть, и всё?
— Как у тебя всё просто: закрыть… Если бы это так работало.
Тем не менее, он отодвинул от портала Тимура и занялся изучением проблемы. После всего того времени, когда он был полностью лишен магии, любая возможность поколдовать, применить силу доставляла огромное удовольствие, тем более сейчас, когда задача выглядит практически неразрешимой, и кровь бурлит от пробудившегося азарта.
Пока Грег осматривал портал, Тимур отошёл к Эжиенн.
— Всё в порядке?
Глупый вопрос, но надо же что-то сказать.
Она неуверенно кивнула.
— Этот портал… Я не хочу, чтобы у отца возникли проблемы из-за него.
— Но ведь Эрик ни в чём не виноват, — заметил Тим.
Девушка качнула головой, обхватила себя за плечи, словно пытаясь согреться. Тим поднял было руку, чтобы приобнять, но движение так и не закончил: нельзя, уже нельзя.
— Отец использовал запретные техники в Ильхамене, — негромко сказала Эжиенн, — и если совет магов заинтересуется этим чертовым порталом, они узнают… А там, много чего ещё может всплыть, а тогда только и останется, что надеяться на милость Эстарры, — она сердито тряхнула головой, — Портал нужно закрыть, любой ценой. Надеюсь, Грег справится.
Тим потер переносицу, посмотрел на застывшего перед порталом товарища: поди пойми, что он там магичит, но видимых изменений не наблюдается.
— Слушай, я вот подумал, — Тим всё же положил руку ей на плечо, — есть же ещё Локи! Он тебе не говорил, как в случае чего его искать?
— Локи? — Эжиенн посмотрела парню в глаза, нахмурилась, — Локи…
— Что? — насторожился Тим.
— Локи ведь тоже «он».
— Да ну, брось, — вложив в голос побольше скепсиса, произнес Тим. — Он дофига-сколько-тысячелетний бог с такими возможностями, что все маги Гардкхаста — дети по сравнению с ним. Что ему станется?!
Эжиенн вымученно улыбнулась, потом убрала руку парня со своего плеча и решительно направилась назад, к источнику.
Она была абсолютно уверена, что права! Все детали мозаики вставали на свои места: Локи с йотуном в лифте, это её дурацкое видение. Конечно, с системой символизма, принятой в Гардкхасте, они соотносятся слабо, но если взять за основу старый, ещё бабушкин сонник, в который сама она довольно часто совала нос в подростковом возрасте… Да, собственно, даже сам факт, что после освобождения Грега создатель Локари так и не объявился, хотя и обещал. Конечно, бог обмана — товарищ не самый надёжный — это если легендам верить — но сейчас речь идёт о его кровных интересах, так что… Да, по сути, так — не так. Иногда надо довериться интуиции: вроде как после купания в Источнике она особенно обостряется.
Добравшись до бассейна, Эжиенн опустилась на колени, склонилась к воде и потребовала:
— Покажи мне Локи!
Тимур какое-то время смотрел вслед Женьке, борясь с желанием рвануть за ней, потом махнул рукой и подошёл к Грегу.
— Хьюстон, у нас проблемы.
— Что? — не понял тот.
— Говорю, проблемы. Ты как, отвлечься можешь?
Грег тряхнул головой, опустил руки.
— Да я уже закончил. Очень странная магия. Не артефакт и не Локари, что-то принципиально иное. Но, по сути, нам это не дает абсолютно ничего. Я не могу закрыть портал вручную. — Грег развел руками, посмотрел по сторонам. — А где Эжиенн?
— Пошла в ту сторону, — Тимур взмахнул рукой, обозначив направление.
— К Источнику магии, — заметил Грег. — Случайно не знаешь, что ей там понадобилось?
— Э-э… Что понадобилось — не знаю, но перед этим она решила, что наш общий друг Локи попал в беду, и предупреждение было именно об этом.
— Ваш друг Локи, — раздраженно бросил Грег, устремляясь в том же направлении, что и девушка, — просто жажду познакомиться с этим типом поближе.
— Ещё познакомишься, — Тим сделал вид, что не заметил сарказма, — Главное теперь, чтоб Женькины опасения не оправдались, и он действительно не встрял по самые помидоры. Что-то мне совсем не улыбается связываться с тем, кто способен потягаться с богом.
Грег бросил на него короткий, острый взгляд, но ничего не сказал. И только через пару минут, когда они уже подходили к источнику и замершей возле него девушке, произнёс:
— Есть силы, которым подвеластны даже боги. Но сомневаюсь, что они станут действовать аж настолько топорно.
— Тогда что?
Грег пожал плечами.
— Что так, что эдак — скоро узнаем.
Глава 20
С трудом, но Локи всё же удалось задремать. Теперь, когда Хугин отправился за подмогой, оставалось только ждать, а это ох, как тяжело! Только и остаётся, что спать.
Но стоило ускользнуть в мир грёз, как над головой раздалось громкое карканье. Локи дёрнулся, открыл глаза.
— Что? — спросил у так и восседавшего на камне Мунина. — Твой брат уже возвращается?
— Торопишься ты слишком, ас.
— Тогда зачем ты меня разбудил?
— Есть то, о чём ты помнить должен!
— Спасибо, провалами в памяти не страдаю.
— И всё ж мой долг тебе напомнить.
— Напоминай, — раздраженно бросил ас, — всё равно ведь не отцепишься.
— Героем хочешь ты в Асгард вернуться. — Важно сказал Мунин.
Локи промолчал, ожидая продолжения.
— Локари создал ты. А какова цена?
— Какую запросили, такую и заплатил.
Локи непроизвольно сжал кулаки, жалея, что не может дотянуться до наглой птицы и свернуть шею. Он уже понял, к чему тот клонит. И ведь клюв поганцу не заткнешь.
— Зачем губил ты родичей своих, лишая их бессмертия и памяти? — задал ворон ожидаемый вопрос.
Локи снова промолчал. Хочешь поиграть в психоаналитика, Мунин? Да пожалуйста! Только ответов не жди. Ты не тот, перед кем имеет смысл выворачивать душу и каяться в старых грехах. Тем более, когда всё равно ни о чём не жалеешь.
— Как Говорящие погибли, что были первыми из всех?
— Мимо, умник, — хмыкнул ас. — Извержения вулкана ты на меня не повесишь.
— Но началось тогда всё, не так ли, Локи?
— Да пошёл ты!
Мунин переступил лапами и вдруг сказал совершенно нормально, на время забыв о собственной манере речи.
— Да я-то пойду… полечу. Но от себя не сбежишь, ас. И за всё, что натворил, рано или поздно придётся отвечать. Ты же не думаешь, что Один останется в неведении?
Тяжело взмахнув крыльями, ворон улетел.
— Ещё посмотрим, — бросил Локи сердито. — Где он, твой Один?
Тучи, спасавшие от жары прошлые дни, опустились ниже, почернели и в конце концов разразились проливным дождём. Ас ловил губами капли, но их было слишком мало, чтобы утолить жажду. Хоть что-то…
А ты снова не угадал, Мунин. Не тогда всё началось, гораздо позже… Даже к гибели того Говорящего, что свалился со скалы, ас не имел ни малейшего отношения.
Всё началось… Да, именно с Бальдара и его длинного языка. Ох, не стоило ему высказать сомнения в затее Локи, да ещё бросаться презрительным «полукровка». Локи тогда поклялся, что этот тип никогда не вернётся в Асгард. Но не убивать же его в самом деле, когда все ещё помнят ту дурацкую попытку с омелой. Да ещё Тор вещает, что им теперь нужно держаться вместе, и все раздоры должны остаться в прошлом. Конечно, после того, как Всеотец ушёл, этот умник сам назначил себя старшим, и изо всех сил пытается соответствовать, что тоже порядком раздражает.
Но следующая пятёрка Локари успела попасть в миры, и даже Говорящие уже нашлись, так что из Бальдара Локари не сделать, как ни крути. Разве что…
Одержимый ненавистью Мордред подвернулся как нельзя вовремя, а дальше — дело техники. Артур мертв, Говорящих снова некомплект, и Локи берется за очередную партию карт. Убедить Тора, что именно Бальдар жаждет пожертвовать собой ради всеобщего блага, оказалось несложно.
Картежник со своими поисками могущества оказался просто создан, чтобы разобраться со следующими Говорящими. И, отдавая бессмертие за последнюю Локари, Тор произнёс прочувствованную речь о том, как сильно он верит в лучшее, и что на этот раз всё должно получиться, потому что этот шанс действительно последний, и не может такого быть, чтобы Оолог навсегда отвернулся от асов.
Когда всё тот же Картежник почти отправил к праотцам одного из последних Говорящих, Локи чуть не поседел, а потом решил взять дело в свои руки. Всё должно было пройти как по нотам, если бы не йотун!