И теперь вот висишь на куске скалы, мокнешь и надеешься, что когда-нибудь тебя спасут, а тем временем твои Говорящие непонятно где и не пойми чем заняты, и только и остаётся надеяться, что они живы, здоровы и не влезли в очередную авантюру. Потому что, если погибнет кто-то из них, другого шанса уже не будет. И, наверное, потеря бессмертия и памяти покажется тебе избавлением, но только нет того, кто согласился бы даровать тебе такую милость.
Впрочем, пока ещё не всё потеряно, и не стоит заранее думать о худшем. Всё будет хорошо. Должно быть хорошо! Просто обязано… Только бы Хугин смог привести пармовцев. Ведьмак этот никогда не производил впечатления излишне сообразительного, но ведь он там и не один.
***
— Что ты делаешь, Эжиенн?
Раздавшийся за спиной голос заставил выпустить из рук частично собранный рюкзак и обернуться.
Грег стоял в дверях комнаты, подперев плечом косяк, и смотрел крайне неодобрительно.
— На что это, по-твоему, похоже? — отозвалась с вызовом.
— На то, что ты собираешься сотворить очередную глупость.
Грег прошел в комнату, плотно прикрыл за собой дверь, даже защитное плетение бросил сверху.
— Ты же понимаешь, что этим меня не остановишь? — девушка гордо вздернула подбородок.
— Я могу просто приковать тебя к кровати и подождать возвращения Эрика, — без тени иронии пообещал Грег. — Думаю, в данном вопросе твой отец будет полностью на моей стороне.
Эжиенн обреченно вздохнула, без сил опустилась на край кровати.
— Почему вы, два идиота, отказываетесь мне верить?
Грег присел напротив, взял её руки в свои, заглянул в глаза.
— Мы верим тебе, — сказал он. — Я верю. Я знаю, что ты говоришь правду. Но я действительно не понимаю этой твоей тяги к самоубийству.
— Я хочу спасти Локи, при чем здесь самоубийство?! — снова начала заводиться она.
Нет, мужики просто неподражаемы в собственной твердолобости! Она ведь уже пять раз говорила: и про видения, и про Эхтоллиг и йотуна, и даже о том, что Источник показал ей аса, прикованным к камню. Но что все её слова для двух упрямых идиотов, твердят как заводные: ловушка, ловушка… Как будто она сама этого не понимает. Вот только за кого они её держат, если думают, что она оставит в беде того, кто спас её саму да и, по большому счету, того же Грега.
Устав от бесконечных и бесполезных разговоров, Эжиенн высказала парням всё, что думает по их поводу, и удалилась к себе, сославшись на головную боль. Кого только обмануть пыталась?!
— Ты хочешь спасти Локи ценой собственной жизни? — мягко спросил Грегмар. — Думаешь, он оценит?
Девушка судорожно вдохнула, сердито тряхнула волосами.
— Грег — мы маги. Это не считая того, что Говорящие с почти полной колодой на руках. Тем более, мы уже знаем, что это ловушка, так неужели мы не придумаем как её обойти?
— Если только на выходе не стоит какой-нибудь убивающий артефакт, — покачал головой Грег.
— И ты сам говорил: портал не исчезнет, пока мы не пройдем через него.
— Пока кто-то не пройдёт через него, — поправил Грег. — Знаешь, в королевской темнице достаточно тех, кого я без сожаления впихну в эту дыру, — он чуть дёрнул уголком рта, показывая, что шутит.
Впрочем, Эжиенн шутку не оценила. Отобрала у него свои руки, отодвинулась.
— Прежний ты никогда бы такого не сказал…
Он пожал плечами, перебрался в кресло.
— Ты права, я изменился. Прежний я первым бы прыгнул в этот портал. Но, знаешь, я хорошо усвоил прошлый урок. Больше я так не попадусь.
Прозвучало слишком жестко, Грег это и сам почувствовал, поднял глаза на девушку.
— Извини. Я не хотел тебя пугать.
— Меня пугает не это… — Эжиенн закусила губу, отвела глаза. — Ты отгородился от меня семью щитами, и я никак не могу понять, что с тобой происходит. Ты чужой, совсем чужой, и это то, от чего действительно страшно. Я хочу знать… — она замолчала, не договорив, подняла на него полные слёз глаза и тут же снова отвернулась, прошептала, — Грег, пожалуйста… Не молчи.
Он смотрел на её хрупкую фигурку, вздрагивающие плечи, и чувствовал себя распоследним гадом от того, что больше не любит, не может вернуть того, что было. И отлично понимая, что Эжиенн имеет право знать правду, он всё не мог найти в себе силы признаться, рассказать… Казалось, одно лишнее слово, и девушка сломается, рассыплется тысячами осколков, как хрупкая ваза…
— Не молчи… — повторила она.
Он моментом оказался рядом, обнял, прижался губами к макушке.
— Прости. Прости меня… Если сможешь, прости…
Эжиенн подняла на него мокрые, покрасневшие глаза, посмотрела подозрительно.
— Говори.
— Я… — он разжал руки, отодвинулся. — Я люблю другую. Это правда. Прости.
Она кивнула — так, словно примерно этого и ожидала.
— Что ж, это многое объясняет.
Девушка отошла к окну, повернулась к Грегу спиной. Слёзы высохли, в душе поселилась пустота. Больно не было — пока не было. Но на душе стало как будто чуть-чуть легче. Какая ни есть эта правда, всё равно лучше незнания.
— Прости, — повторил он.
— Мы не властны над своими чувствами, — проговорила Эжиенн глухо. — Я переживу. А вот с Дайной будут проблемы.
Грег издал нервный смешок, живо представив себе всё, что скажет ему мать, и вдруг принялся рассказывать.
О том, как его схватили йотуны и притащили в какое-то здание. Правда, что заправлял всем некий Локи, вполне человеческого вида, упоминать не стал. Зачем, Эжиенн всё равно не поверит.
О том, как очнулся во владениях богини смерти, и Келла поведала, что произошло и каким образом ей удалось выдернуть Говорящего прямо из-под носа у извечных врагов Асгарда.
О странной девушке с черными бездонными глазами, которая не давала сойти с ума и просто была рядом, всё то время, пока он метался и ждал, ждал свою Эжиенн. Но Эжиенн не шла, а Кхала была рядом, всегда рядом — единственная живая душа, единственный лучик света в обступавшей беспросветности. И в какой-то момент вдруг оказалось, что никто кроме неё ему не нужен. Есть только Кхала, и ради неё он готов на всё. Буквально: на всё.
Но девушка принадлежит миру мертвых, а богиня не склонна отдавать то, что считает своим. Впрочем, Келла согласна на обмен. Только Грег до сих пор не уверен, что в его силах выполнить её условия.
***
Озираясь и дергаясь от каждого звука, как ночной грабитель, Тимур выскользнул из дома. Бесшумно прикрыв за собой дверь черного хода, он закинул на плечо рюкзак и поспешил прочь — туда, где за деревьями парка мерцало окно портала.
Конечно, Грег не одобрит, да и Женька будет не в восторге: в основном потому, что сама собиралась совершить то же самое. Но умный и осторожный Грегмар именно сейчас пытается ей объяснить, насколько опасно соваться в непонятные порталы сломя голову, так что вырваться из его цепких рук у девушки нет шансов. А потом объявятся Эрик, Магистр и кто-нибудь ещё, такой же умный и важный, и начнут решать проблему комплексно. Что само по себе мудро и правильно, но…
Всё то время, пока Женя объясняла что к чему и почему, а они с Грегом хором пытались её убедить, что торопиться не надо, и свернуть себе шею можно и менее экзотическим способом, Тим всё больше понимал, что Эжиенн права, и выжидать не вариант. Картина прикованного к скале аса выглядела достаточно убедительно, а раз уж так, спасать его по-любому придётся. Ну и с хозяином посланников познакомиться хочется.
А если Грег прав, и ловушка окажется смертельной — значит, сам дурак, и никто не доктор. Конечно, грандиозный план Локи опять накроется, но кто сказал, что у того в рукаве не припрятана пара тузов? Что бы там ас ни рассказывал, Тимур так и не смог поверить ему до конца.
Портал всё так же висел посреди парка, хотя в рассветной синеве выглядел уже не таким ярким. Тимур остановился, ещё раз перебрал прихваченные с собой четыре карты: вода, та самая снежинка — раз Локи сказал, что карты сами выбирают себе Говорящих, значит так тому и быть; оружие — к ней Тим привык ещё в Ильхамене, а так же Повелителя молний. Локи, конечно, шутил, называя Тимура потомком Тора, но почему бы и не воспользоваться силой предполагаемого родича?
Есть ли у вас план, мистер Фикс? Как ни странно — да, и совсем не колумбийский. Тимур поднял руку с выбранной картой и шагнул в портал.
***
Сабирг нервничал. Прошло уже несколько часов с того момента, как они отправили посланника, но в портал, занимавший целую стену в том самом боксе, где до этого содержали Говорящего, так никто и не вошёл. И йотун очень сильно сомневался, что когда-нибудь войдет.
Ещё и этого умника Вигирда где-то эльфы носят! Говорит, я мигом, и пропал на полдня. Тоже ещё, правая рука Мимира… А если вот эти самые Говорящие прямо сейчас и объявятся? Да не одна девчонка — впрочем, тоже не подарок со своими огненными шарами, а все трое? Или вообще отряд волшебников с собой приведут? И что тогда? Никакой эффект неожиданности не поможет, а стрелять без промаха из этих человеческих штук Сабирг так и не научился. К тому же, запасной магазин остался всего один, да и заменить его без помощи того же Вигирда — задача ужасно трудная…
Дверь открылась, впуская в комнату волну теплого воздуха, Сабирг переместил взгляд от портала на вернувшегося Вигирда.
Тот захлопнул дверь, бросил на стол пару кусков замороженного мяса, тяжело плюхнулся на свободную лавку.
— Ну что?
— Ничего, — раздраженно бросил Сабирг и тут же вгрызся в еду: конечно, это тебе не горячий, всё ещё полный крови только что убитый козел, но всё-таки мясо. — Никто не придёт, Вигирд, — добавил он с набитым ртом.
— Ещё как придут, — упрямо возразил тот.
— В прошлый раз не пришли.
— Снова ты за своё! Пришли — кто-то, а ты их видел.
— Ага, видел, — Сабирг впихнул в рот остатки мяса, прожевал, — но пришли они не через портал. Да и времени до их появления прошло…
Вигирда хватил кулаком по столу — на мраморной столешнице тут же образовалась трещина.