«Ты теперь учитель?»
«Чем ещё заняться единственному философу? — хмыкнул арахнид, — только наставлять молодое поколение. Правда, они всё равно предпочитают футбол».
В голосе Арр'Грила прозвучал незавуалированный упрек.
Блейком криво усмехнулся. Футболу арахнидов научили, конечно же, пармовцы. А именно — Сэт и компания. Скучно им было, понимаешь ли. Паукам забава понравилась, а кому на сей раз быть мячом, решали при помощи жребия.
Арр'Грил ворчал, Глобус выписал группе по первое число и даже без премии оставил, но дело было уже сделано: футбол прижился.
Паучата, вдоволь насмотревшись на живого человека, потянулись к посёлку. Арр'Грил перебрался поближе к Блейкому и протянул флягу — кажется, раньше она принадлежала всё тому же Сэту.
Блейком напился — вода была теплой и немного отдавала железом, но жажду всё же утоляла.
«Теперь рассказывай, — подтолкнул арахнид. — Проблемы?»
Кузнецов кивнул, потёр подбородок.
«Даже не знаю, с чего начать…»
«Начни с конца. Для разнообразия».
«Если с конца, то я сбежал от службы безопасности. Может, конечно, и не надо было, но уж как получилось…»
Блейком говорил и говорил, совершенно не заботясь о секретности. Арр'Грилу вполне доверял Каримов, и пару раз даже прибегал советоваться, так что скрытничать нет ни малейшего смысла. И даже с учётом того, что арахнид далёк от проблем землян и прочих двуногих, советы он даёт на удивление верные.
Солнце почти село, когда он закончил рассказ.
«Осталась мало времени», — задумчиво произнёс Арр'Грил.
«Да, я знаю. Скоро стемнеет».
«Я не о ночном холоде, — отмахнулся арахнид. — Не беспокойся о сторожах: они бессильны причинить вред кому-либо из вас. Но те, кого вы называете Проклятыми богами гораздо ближе, чем вам кажется. Их пришествие неминуемо, но вряд ли кто скажет, чем всё это обернется для вселенной. Ты — один из тех, кто присутствует в высшем раскладе…»
«А попроще можно?»
«Попроще? — хмыкнул Арр'Грил. — Богам не место среди людей. Они должны вернуться домой. Все»
«Мне их что, метлой выгонять?»
«Тебе виднее, — отозвался арахнид и поднялся с песка, — Надеюсь, ещё увидимся».
«Увидимся», — отозвался Блейком. Да уж, жизнь становится всё интереснее.
Он проводил взглядом быстро удаляющегося в сторону посёлка паука, а потом активировал унер. Сначала в Ильхамен, а там разберемся.
***
Рассветное солнце поднялось над горизонтом, раскрасив во всё оттенки розового и золотого стены храма Эстарры, расположенного в центре круглого и плоского, как блюдо, высокогорного плато.
За пределами плато располагались скалистые, неприступные горы, так что портал всегда был и оставался сейчас единственным способом добраться до этого места. Но даже таким путём посетители в храм капризной богини заглядывали нечасто. Молитвы и службы проводят в домашних святилищах, а сюда идут в случае крайней необходимости: суда Эстарры, попытки повлиять на судьбу.
В прошлый раз Дайна приходила сюда просить за жизнь сына. Тогда это стоило ей магии. Сейчас же ставки гораздо выше.
Опираясь на руку верного Фандрила, королева смотрела на тонкие шпили храма, ажурное плетение арок, и чувствовала, как душа наполняется покоем.
Круг замкнулся, путь завершён, и сожалеть совершенно не о чем. В конце концов, она прожила хорошую, насыщенную жизнь и теперь может уйти спокойно. Принести себя в жертву ради благополучия государства, ради будущих поколений куда лучше, чем медленное угасание от внезапно обрушившейся старости. Уходить совсем не страшно, когда знаешь, что Грегмар вернулся. Вместе с Эжиенн они станут прекрасной правящей четой, а Эрик — именно тот, кто всегда поддержит и подскажет.
Дайна взглянула на Фандрила, слабо сжала его пальцы.
— Пойдём?
Он коротко кивнул.
— Пойдём.
Они двинулись к храму, оставив позади пришедшего за ответами Эрика. С этого момента их пути расходятся, и это правильно: молодые должны жить.
Эрик… Дайна помнила его любопытным, постоянно влезающим в какие-то авантюры мальчишкой — при этом неимоверно талантливым и преданным семье и близким. Она страшно переживала, когда после той истории с Тианой он бросил всё и исчез на добрых десять лет, затерявшись в других плоскостях. Когда в конце концов он вернулся и в семью, и к учёбе, став на удивление серьезным и ответственным, всё вздохнули с облегчением. Эрик никогда не рассказывал, что с ним произошло, а понимающая тётушка Дайна не лезла с расспросами, боясь прикоснуться к его тайнам. Она так радовалась, когда в жизни Эрика появилась дочь, и оказалось, что он способен любить кого-то, кроме себя и науки.
И когда Фандрил рассказал о его самоубийственной затее, она поняла, что должна действовать. Только не ожидала, что Магистр откажется остаться. Но сейчас его присутствие придавало уверенности, и почему-то верилось, что эта жертва не окажется напрасной.
За прошедшие три десятка лет внутри храма ничего не изменилось. Те же строгие линии, льющийся сверху свет, круглая площадка в центре — место божественной справедливости.
Слепящее сияние залило всё пространство, едва визитёры ступили в круг, и с небес раздался величественный голос богини.
— Я ждала тебя, Дайна! Но не задавай мне вопросов о сыне. Грегмар больше не в моей власти, и я не могу влиять на его судьбу.
— Мы пришли поговорить о судьбах Гардкхаста и Проклятых богах. — Вступил в разговор Фандрил.
— Один вопрос — одна жизнь, — отозвалась богиня. — Спрашивайте.
Глава 23
— Когда выяснилось, что путь назад закрыт, а поиски выхода — дело не одного года, асам пришлось искать новый дом. Мидгард огромен, но постоянно жить среди людей тем, чьи силы и возможности во много раз больше, нельзя, слишком уж выделяются среди других. И отправил тогда Всеотец сыновей своих искать мир незанятый, и нашли они Эхтоллиг…
Хугин путешествовал, с комфортом устроившись на рюкзаке Глобуса, и развлекал слушателей рассказами о жизни асов. Как сказал Ведьмак, реальная история Асгарда из первых уст.
Отряд уже несколько часов двигался в сторону гор, и болтовня Хугина неплохо скрашивала монотонность пути.
— Что сразу нашли-то? — перебил ворона Сэт. — Так не интересно. А как же: скакали они три дня и три ночи, и ещё три дня…
— Так это в сказаниях для красного словца добавляют, — с ноткой высокомерия пояснил ворон. — Любой из асов способен мгновенно перенестись из одной реальности в другую!
— А как же Хеймдал, радужный мост и всё такое? — поддел Грейс.
— Голливуд! — презрительно бросил ворон. — Ты мне ещё про козлов Тора расскажи!
— Ага! Так козлы всё-таки были! — обрадовался Сэт.
— Выдумки! — обрубил Хугин. — Ну, вы же не верите во весь этот бред про Локи…
— Да мы вообще ни во что не верим, пока не пощупаем, — хохотнул Сэт. — Работа такая.
— Вот щупать его лучше не надо. У Локи характер знаешь какой!
Пармовцы переглянулись и дружно заржали.
— Эхтоллиг был прекрасен, как райский сад — так, кажется, принято говорить у людей, но пустынен. По странной прихоти Оолога здесь ни разу не ступала нога человека. Асы поняли, что лучшего места им не отыскать, и решили обосновать здесь новый Асгард. Впрочем, название не прижилось: как ни старались, повторить утраченный мир не получалось.
— Может, всё дело в том, что они изначально рассматривали этот мир только как перевалочную базу? — предположил Ведьмак.
— Всё возможно. К тому времени норны уже сказали своё слово, и Всеотец с сыновьями больше занимались поисками того, что поможет разорвать Кольцо, чем обустройством нового мира. А однажды Локи было видение, и он узрел троих людей, играющих в карты у основания радужного моста…
— Стоп! — перебил Сэт. — Ты же только что сказал, что никакого радужного моста нет!
— Ничего такого я не говорил! — открестился ворон, — И вообще, помнящий у нас Мунин, он тебе подробнее расскажет. А я по другой части, и в видениях бога обмана вполне мог запутаться.
— А мне кажется, ты просто врёшь…
— А если и врёт? — возмутился Ведьмак, — тебе какая разница, абы байка складная!
— Он не врёт, — вставил свои пять копеек Ка-Фаррет, — так, слегка приукрашивает.
— Вообще больше ничего не скажу! — обиделся Хугин.
Каримов тяжело вздохнул, хотел было прикрикнуть на спорщиков, но промолчал. Самому ему рассказ ворона тоже казался побасенкой, но он вполне допускал, что во всём этом есть зерно истины. Да и о чём спорить? Скоро они увидят этого самого последнего из асов, имя которого Хугин почему-то называть не хочет, тогда и узнают, что к чему. Неплохо бы, конечно, чтобы к этому божеству в комплекте ещё и Тимур с Женей шли, но это ты, Каримов, уже размечтался.
Связаться бы с Пармой, разузнать обстановку, но после предупреждения Рокера… То есть, изначально он попытался вызвать Блейкома, а когда тот не ответил — Петрушина, но только и смог убедиться, что дело нечисто. Зам передал требование СБ немедленно возвращаться, но по тону было ясно, что возвращаться пока не стоит. И хотя Каримов был абсолютно уверен, что в состоянии разобраться с проблемой, но бросить всё сейчас, когда начало вырисовываться что-то крайне интересное. Нет уж…
И всё же, что такого могло произойти? Гадать можно до бесконечности, но дело, скорее всего, в тех самых картах. Военные уже давно хотели наложить на них лапу. Вот только карт нет, и того, кто может с ними работать, ещё найти надо. Затерялся где-то в плоскостях, лови его теперь. Впрочем, если дело действительно в этом, Каримов бы предпочёл, чтобы Цой с Женькой вообще не нашлись. Ещё не хватало своих людей этим умникам для опытов предоставлять. Обойдутся! Стоп! Карты…
— Хугин, ты ещё там? — спросил Каримов.
— Конечно.
— Ты сказал: трое и карты?
— Сказал, — не стал отнекиваться тот. — а что не так?
— Да так, интересное совпадение…
Ворон каркнул и перепрыгнул к нему на плечо.
— Ты знаешь Троих с картами?