Тим выжал тормоз, квадроцикл пошёл юзом, и парня швырнуло вперёд, через руль. Куртка смягчила встречу с землёй, но падение вышло жёстким, удар вышиб воздух из лёгких, перед глазами потемнело. По ушам резанул отчаянный женский крик.
Сознание вернулось, как ему показалось, почти сразу, но вокруг обстановка уже поменялась. Рядом, обхватив его обеими руками, рыдала навзрыд Женя. Где-то фоном слышались мужские голоса, но слов разобрать Тимур не мог.
Он приоткрыл один глаз, не увидел ничего, кроме привычно серого неба да куска скалы. Спина болела, башка тоже. Ну, хотя бы тело своё он чувствует, что не может не радовать. Он осторожно пошевелил пальцами на одной руке, потом на второй, тоже самое проделал с ногами — уфф, вроде без переломов. Значит, будем жить! Тим радостно улыбнулся и обнял девушку. Тёплая, родная, живая… Успел. Успел!!!
Женя приподняла голову, с тревогой посмотрела ему в глаза.
— Тим? — голос предательски сорвался. — Ты как?
— Да шо мне станется? — усмехнулся он.
Она попыталась улыбнуться, а потом вдруг поцеловала его — по-настоящему. Это было неправильно, только Тиму плевать. Он сжал её в объятиях, и поцелуй затянулся надолго. Грег? Кто такой Грег?!
Всё хорошее когда-то заканчивается. Женя отстранилась, смущённо улыбнулась. В поле зрения показался Грег — только его сейчас и не хватало! Впрочем, он не стал комментировать то, что только что происходило прямо у него на глазах.
— Кажется, моя очередь поработать целителем? — сказал он, продемонстрировав соответствующую Локари.
— Я в норме, — отозвался Тимур.
— Сейчас подлатаю, и будешь в норме, — покивал Грег и мягко отодвинул в сторону Женю. — Иди с Блейкомом, хоть инструменты подавать будешь. А то наш друг Локи совсем извелся.
Женя подчинилась беспрекословно. Тим проводил её взглядом, посмотрел на Грега, который присел рядом с Локари в руке.
— Я не буду извиняться за то, что произошло! — заявил Тим с вызовом.
Грег вздохнул.
— Я бы тебе сейчас мог много чего сказать, — произнёс он через какое-то время. — Но истина такова, что мы с Эжиенн расстались. Так что она может целовать кого хочет и когда захочет. Меня это ни коим образом не касается.
— Но это же не…
— Не из-за тебя. Из-за меня. А теперь заткнись и не мешай.
Когда Блейком, наконец, сбил последний крюк, и Локи аккуратно спустили на землю, уже стемнело. Для освещения использовали фары квадроцикла, который после столкновения с йотуном почти не пострадал: так, пара вмятин — не страшно.
Цепи всё ещё свешивались с запястий и щиколоток аса, но сейчас его это волновало не слишком. Сняли с крючка — с наручниками справятся. Но позже. Сейчас он с наслаждением разминал мышцы и принюхивался к доносившимся со стороны походной кухни аппетитным ароматам. Обязанности шеф-повара взяла на себя Женя, Блейком пока что сидел рядом с асом и, казалось, дремал. Парни Говорящие о чём-то негромко переговаривались в сторонке.
Над южным краем гор к небесам взметнулся сноп разноцветных искр. Их становилось всё больше, они кружили, фонтанировали…
— Он вернулся! — заорал Мунин, снимаясь с места. — Вернулся!
Ворон улетел, оставив в недоумении всех присутствующих.
Локи поднялся на ноги, пошатнулся, оперся рукой о камень.
— Ужин отменяется, — сказал мрачно. — Уходим.
Глава 27
Вслед за вороном, группа Каримова двинулась вглубь пещеры. Освещая путь фонариками люди прошли по широкому проходу, стены и свод которого выглядели так, словно их вырубили в мраморе. Впрочем, с первого взгляда невозможно понять, естественный этот ход, или сотворён руками человека.
Ход сделал резкий поворот, за которым обнаружилась уже явно рукотворная арка, по бокам от которой расположились статуи абсолютно одинаковых крылатых женщин-воинов, вооруженных тяжёлыми топорами.
Грейс тут же достал телефон и сделал пару снимков.
— Личное распоряжение Джей Джея, — пояснил он, прежде чем кто-нибудь успел напомнить о правилах.
Каримов лишь рукой махнул и первым прошёл под арку.
Пара десятков факелов, закреплённых в настенных держателях, одновременно вспыхнули, освещая большой, не менее полусотни метров в длину зал, содержимым напоминавший исторический музей. В центре возвышалось каменное изваяние мощного длинноволосого мужика. Один его глаз скрывала повязка, на правом плече и левом кулаке, поднятом как для приветствия, восседало по ворону. Третий ворон, живой и нахальный, топтался по голове статуи, и выглядел донельзя довольным собой.
— Добро пожаловать! — приветствовал гостей Хугин. — Вы первые из людей, кому повезло войти в тайную сокровищницу асов. Проникнитесь и возгордитесь.
Ведьмак совершенно непочтительно заржал.
— Хугин, ты сам-то соображаешь, что несёшь?
— Неотёсанный мужлан! — припечатал ворон. — Ты хотя бы знаешь, кто перед тобой?
Ведьмак кивнул и пошел вдоль стены, рассматривая экспонаты. Через пару шагов его догнал Ка-Фаррет.
— Как я понимаю, это Один? — Каримов подошёл поближе, рассматривая изваяние. — Мне казалось, он постарше.
— Легенды снова всё переврали, — почти по-человечески вздохнул Хугин. — У людей мудрость прочно ассоциируется со старостью и немощностью, вот и приросла ко Всеотцу седина. На самом деле, асы не стареют. Вечное пламя даёт силы и молодость, и даже заключённые в Кольце Змея, они ещё долгие годы могли сохранять молодость.
— Я думал, Вечное пламя — изобретение создателей комиксов, — заметил Грейс, так же подойдя поближе. — Ни разу не встречал упоминание о нём в мифах.
— Знаток мифологии? — ворон склонил голову на бок и уставился на американца любопытным глазом-бусинкой. — Забудь всё, что знал и внемли! Ты присутствуешь при новом откровении.
— Евангелие от ворона? — усмехнулся Каримов.
— Нет. Сказание об истинной судьбе асов! — возразил ворон.
— Издание расширенное и дополненное, — прокомментировал Ведьмак, остановившийся под барельефом, изображающим трёх разновозрастных женщин: скорее всего, норны. — Ты за сегодня уже три раза рассказывал, всё по-разному.
— Ежи, отстань от него, — оборвал болтуна Каримов и, к ворону. — Говори, Хугин.
— Это место силы и место скорби. Место, где отдавали могущество за надежду.
Ворон тяжело перелетел с головы статуи на расположенный справа от трона каменный алтарь, весь испещренный рунами.
— Место ритуала, — сообщил он. — После него ас переставал быть асом.
— Жертвоприношения? — поморщился Ка-Фаррет.
— Никто не умирал прямо здесь, — возразил Хугин. — Отсюда уходили своими ногами — но лишившись памяти и бессмертия.
— Звучит не слишком радостно, — хмыкнул Сэт.
— Есть вещи, за которые сто́ит платить. Всеотец верил, что асы вернутся в Асгард, правда никто и предположить не мог, что пройдут века, прежде чем это действительно произойдёт. Локи думал, что всё выйдет с первого раза.
— Кстати, — Каримов подошёл к алтарю, провел пальцами по гладкой поверхности. — Почему на роль спасителя выбрали именно Локи? С его-то репутацией…
— У Локи склочный характер, и он наполовину йотун. Но в то же время, он бог огня и хитрости, а потому умнее многих и второй после Одина в магических искусствах. Впрочем, может, и первый, но Всеотец велик, и это не обсуждается. Именно Локи нашел толкование словам Скальд, он создал Локари и придумал, как придать им силы. К тому же, ему не меньше других хотелось вернуться в Асгард.
— Это, конечно, решающий аргумент.
— Один сказал, что верит Локи как самому себе. Остальным тоже пришлось поверить.
— Одину виднее, — кивнул Каримов. — Так зачем ты привёл нас сюда?
— В этой сокровищнице асы оставляли всё самое ценное. То, что они хотели сохранить до своего возвращения. Здесь есть что-то, принадлежавшее каждому из них. Семена из яблок Идунн, меч Тюра, рог Хеймдалля, лук Улля…
— Мьельнир? — живо поинтересовался Ведьмак.
— И Мьельнир тоже, — подтвердил Хугин и снова перелетел на новое место, теперь в противоположную часть зала. — Смотрите, неверующие, вот он!
Все дружно потопали следом — о легендарном молоте бога Грома из присутствующих не слышал только Ка-Фаррет, но его быстро ввели в курс дела.
Настоящий Мьельнир выглядел не так эффектно, как его голливудский аналог: более грубый, потемневший, однако мощь чувствовалась даже на расстоянии. Справа от молота на стене висел огромный лук, слева — меч в ножнах с рубинами в рукояти.
— Хугин! — Ведьмак поддернул рукава кожанки, — Это правда, что молот не может поднять никто, кроме самого Тора?
— Попробуй — узнаешь, — отозвался тот насмешливо и, взлетев повыше, занял наблюдательный пункт на одном из пустующих креплений для факела.
— Ещё как попробую!
Ведьмак поплевал на ладони, поудобнее перехватил рукоять, напрягся… молот остался на месте.
— Слабак! — выдал вердикт Сэт и, отодвинув раздосадованного товарища, решительно взялся за дело. С тем же результатом.
— Каримыч, а вы? — позвал шефа Ведьмак.
— Развлекайтесь, — отмахнулся тот. — Я лучше другой снаряд опробую.
Он направился к закрепленному в держателе копью, расположенному как раз возле картины, изображавшей Одина верхом на Слейпнире. По молодости у Каримова даже спортивный разряд по метанию копья был, да и потом не бросал занятий, хотя с нынешней должностью времени на спорт почти не оставалось.
К молоту подошёл Ка-Фаррет.
— Теперь и мне стало любопытно, — пояснил он и взялся за рукоять. По его пальцам проскочила молния.
— Осторожно! — выкрикнул Грейс, но гардкхастец и ухом не повел.
Ка-Фаррет перехватил молот второй рукой и поднял его над головой. От Мьельнира во все стороны полетели молнии. Одна угодила в грудь Ведьмака. Тот пошатнулся, отступил на шаг, схватился за первое, что попалось под руку — безымянный меч, по которому тут же побежали золотистые искры.
— Охренеть, — выдал Сэт. — Грейс, не хочешь тоже подержаться за что-нибудь?
— Ни к чему не прикасаться! — рявкнул Каримов с противоположной стороны зала.