… Однако, я с места не двинулась, продолжая гипнотизировать аппетитную выпечку, которая так и манила.
— Эм… Кроу?
Серьёзно, я не самый большой фанат выпечки, но, вот эта булочка… И вот этот сэндвич… Да в мой бы рот…
— Эстель?
Я очень хочу спать, но ещё больше хочу есть! После учебного дня кажется, что я и человека сожрать могу… Боже, а какой чудесный запах выпечки, у меня сейчас слюнки потекут…
— Эсте-ель, - оборотень помахал ладонью прямо перед моими глазами, отчего я дёрнулась, с возмущением посмотрев на него, - ты чего, Кроу, есть хочешь?
Мой живот заурчал так громко, что, кажется, услышать это могли все посетители кафе.
— Хм… И тебе нравится такой рацион, - Лейвтард с сомнением оглядел витрину, полную еды и с каким-то пренебрежением двинул плечом, отчего я искренне оскорбилась.
— Ну, извините, мы, люди, в отличие от оборотней, часто хотим кушать!
Нибран уставился на меня с отчётливым удивлением в глубине ясных оранжевых глаз.
— Это ещё что за претензия? Да оборотни жрут чаще и намного больше любого человека! Просто… Это же булки… Может, лучше нормального мяса поискать?
А, у нас тут выявилось нетолерантное отношение к хлебобулочным? Не знаю, в какую инстанцию на него пожаловаться, но найду!
— Нибран, я голодная, как стая волков, если ты понимаешь, о чём я. И никуда отсюда не уйду, пока не съем эту булку! И… Эту. И вон ту.
В общем, я отвлеклась на заказ, после чего дополнительно взяла себе самый большой размер кофейной чашки с обилием шоколадного сиропа.
Однако, когда пошла к кассе…
Мой поднос выхватили из рук, после чего добавили к нему какой-то сытный сэндвич и чай.
— Э… - я оторопела наблюдала за оборотнем, на миг окончательно потерявшись в том, что происходит. Однако, на моих глазах, Лейвтард просто взял и… Оплатил заказ?...
— Чего встала? Где хочешь сесть? Веранда, помещение? – уточнил парень, глядя на меня с высоты своего роста.
— Э… - я всё ещё тупо смотрела на него.
— Решено – веранда. Ну, ты идёшь? Кто там сравнивал себя со стаей волков?
Я уперлась взглядом в рельефную спину оборотня, прежде чем механически двинуться за ним.
Поднос плюхнулся на столик, а сам Лейвтард быстро развалился в самом удобном кресле.
— И сколько я тебе должна? – с сомнением потянула, аккуратно протягивая руки к своей еде.
— В смысле? – вскинул бровь Лейвтард, - ты сюда прибыла по моей инициативе, так что… Считай, я тебя пригласил и всё это за мой счет.
Я открыла рот, а потом закрыла его, тихо и недоверчиво отпивая немного кофе. Знаю, это просто жест вежливости, но я… Удивлена?...
В том смысле, что парни никогда не предлагали заплатить за меня… Да где угодно. Даже из вежливости.
Я относилась к этому нормально, просто смирилась с тем, что все плюшки по жизни получают хорошенькие. Но, теперь, этот оборотень… Слегка застал меня врасплох.
И не скажу, что сей жест был неприятен.
— Довольно вкусно… Интересно, как они делают буженину? – в голосе Нибрана прозвучали мягкие, кошачьи нотки, словно глухое урчание, потому я невольно заслушалась.
— М, Кроу… Ты есть-то будешь? – засмеялся оборотень, после чего я дала волю голоду, стараясь меньше обращать внимание на неловкость.
Ну, да, сижу в кафешке рядом с оборотнем. Да, он, предположим… Красивый. И что?
Это просто работа такая. Возможно, не самая неприятная в моём послужном списке.
Нервозность окончательно спала, когда я (наконец) удовлетворила свой зверский голод. Настроение сразу стало каким-то ленным и тягучим. Я откинулась на удобном стульчике и потягивала кофе.
Оборотень, к слову, примерно этим же занимался, оглядывая обстановочку кафе.
— Ну, тут не так уж и плохо? – добродушно осведомилась я.
Лейвтард пожал плечами:
— Не в моём вкусе. Но, девчонкам, видно, нравится.
На самом деле, я отчасти соглашалась с ним. Это кафе было и не в моём вкусе тоже. В смысле – каждый день я бы сюда точно не ходила, так можно и насквозь провонять цветами.
— До сих пор не верится, что ей это место по нраву, - добавил чуть слышно Нибран, а я напряглась.
Это он о ком? Это он о моей проекции?
— Не знаю, о ком ты, но – почему ей не должно нравиться кафе? – с лёгким интересом уточнила я.
Лейвтард махнул рукой:
— Я про ту девушку, которую ищу. Она просто не казалась мне любительницей таких подчёркнуто «милых» мест, вот и всё, - и, хотя оборотень пожал плечами, я спрятала улыбку, осознавая, что он (внезапно) прав.
Интуитивно догадался? А, неважно…
— У тебя хоть какой-то план есть, к слову? – хмыкнула я, - не понимаю, чего все так упорно ищут эту девицу…
— Я не особо хорош в построении планов, - усмехнулся в ответ оборотень, - потому действую по наитию. Всё указывает на то, что она где-то в этом городе. А если это так – почему бы не поискать?
Я лишь пожала плечами, потому что мне нечего было сказать в ответ.
«Возможно, он не настолько раздражающая блохастая задница, как мне показалось вначале… Но вслух я в том, конечно же, не признаюсь»
* * *
— … Так, значит, сегодня ты каталась с оборотнем по всей Леории?! – восторженно уточнила Вио, которая в порыве эмоций трясла меня за больное (теперь) плечо.
Я неоднозначно хмыкнула, делая вид, что меня куда больше интересует портальный раздел учебника, но ответить, всё же, соизволила:
— Ну, не по всей… Самую малость прокатил.
Звучит так, будто я немного хвастаюсь, хотя это не так!
— Да ладно тебе… - хихикнула Виолетта, - вот и ты теперь познаешь популярность.
О, боги, Дабре опять включила мою нелюбимую шарманку про «главное – твой внутренний мир». С тем, что он главный, я и не спорю. Попробуй, докажи это всем остальным.
— Какая популярность? Я на него работаю, говорила же.
Дабре улыбнулась, как довольная кошка, после чего медленно и елейно потянула:
— Да-а, конечно, только работа! И покормил он тебя просто так.
— Вио, ты меня ясно видишь? Я, типо, не корзинка с цветами. Я не во вкусе этого оборотня, уж поверь, - раздражённо буркнула, отвернувшись от подруги.
— Откуда ты знаешь? Ты ведь не спрашивала его! – не сдавалась Дабре.
— Потому что он ищет мою проекцию. Её лицо и её характер. Кому нужна дурнушка с сомнительными комплексами? – я невольно вздохнула, чувствуя аномальный прилив зависти к собственной проекции.
И почему я просто не могла родиться с таким лицом?...
Да, понимаю, природа и всё такое, но… Почему?
— Эстель… - с грустью пробормотала Вио, - ты… Настолько не уверена в себе, это ужасно.
— Я просто реалистка. И, знаешь, это полезно. Не так обидно в итоге.
Хотя, в этом я немного прервала. Обида всё равно будет, потому что за маской моего реалиста скрывается крохотный мечтатель, который постоянно вбрасывает радугу на вентилятор, вечно надеется на лучшее.
Это безмерно раздражает, но и избавиться от него я не могу. Поэтому… Часть меня хотела бы верить в то, что оборотень общается со мной не только из-за того, что ему от меня что-то нужно.
Но это слишком радужный расклад. В такое я больше не верю.
Я услышала хлопок двери и поняла, что Виолетта вышла на эмоциях. Такое и раньше бывало, в любой дружбе иногда появляются трещины ссор. Хотя, мы толком и не ссорились…
Просто спорили, Вио уходила остыть, а потом возвращалась и мы до самого утра болтали о том и о другом.
Я вздохнула, глядя на погасший экран телефона и нервно забарабанила по нему пальцами. Когда же это гадкое настроение пройдёт?
В любом случае, я села за конспект лекции с твёрдым намерением дождаться возвращения Виолетты и уговорить её не дуться на меня и эту дебильную ситуацию.
Так прошёл один час… А потом второй. Я начала нервничать.
Почему Виолетта не возвращается? Обычно, она на эмоциях не выходила за приделы общежития, просто спускалась к своим знакомым и всё… Потому возвращалась через час (или полтора, в зависимости от силы обиды).
Но почему её до сих пор нет?...
Я потянулась к мобильнику и выдохнула, набрав ей сообщение:
«Возвращайся, давай поговорим».
После этого призвала себя не психовать и вновь засела за учёбу. Но, увы, знания теперь совершенно не шли ко мне в голову… Я смотрела на тикающую стрелку часов и с каждой минутой нервничала всё сильнее.
«Эстель, ты зря себя накручиваешь. Ты что, не знаешь Виолетту? Скорее всего, засиделась со своими подружками, не смотрит на телефон… Не надо волноваться попусту»
Но, несмотря на успокаивающий голос подсознания, я начала нервно нарезать круги по комнате, кусая губы. Остановилась, вздохнула, пошла налить себе стакан воды.
— Вот вернётся – и я ей устрою. Такую трёпку она у меня в жизни не видывала… Уже двенадцать ночи, а она где-то шляется! Чёрт, почему же не отвечает…
Воображение начало рисовать устрашающие картины и я сорвалась, начала звонить Виолетте. Долгие гудки нисколько не поправляли ситуацию.
Моя подруга не брала трубку, а это уже было максимально тревожным сигналом. Я постаралась успокоиться, продолжила звонить Дабре.
Она никогда не игнорировала меня. Оставила телефон и ушла? Но я трезвоню ей уже минут десять, не меньше!
Чёрт-чёрт-чёрт…
Я схватила свою куртку, накинула на плечи и, положив телефон в карман, тоже выскочила за дверь, сбегая на этаж ниже, где жили основные тусовщицы, с которыми Вио иногда проводила время.
Честно говоря, я не особо жаловала этих девиц, но сейчас ситуация критичная.
От громкого стука в дверь, на пороге появилась хорошенькая брюнетка в спортивном топе, которая посмотрела на меня выпеченными рыбьими глазами и лопнула надутую жвачку языком:
— Эй, Крис, тут эта, ммм, как её… Короче, соседка Вио приперлась. Мы что-то должны Вио?
— Не-а, - донеслось из недр комнаты.
— В натуре, мы ничего ей не должны, - эти слова предназначались уже закипающей мне.
— Виолетты с вами нет? – ровным голосом уточнила я.