Рано утром в пятницу Кут поехал в Галф-Шорс, штат Алабама, и нашел пляжный коттедж, где прятался Фриц Хаберстро. Фрица вызвали в суд, чтобы он вернулся в Билокси и дал показания против Кута, чего ни один из них не хотел. Во время долгой прогулки по пустынному пляжу Фриц рассказал о сделке, которую Кит Руди предложил его брату Джорджу. Фриц не сомневался, что такую же сделку окружной прокурор был готов заключить с Кутом и Бобби Лопесом, другим управляющим по этажу, суд над которым должен был состояться через три недели.
Находясь под угрозой провести долгие годы за решеткой и опасаясь за свою жизнь, Кут был на грани нервного срыва. Тех, кто останется с Малко, ожидала та же участь, что и его самого. Расклад сил теперь был против них, игра окончена. Джесси Руди сотрет их в порошок на глазах у присяжных и отправит в тюрьму. Отныне каждый за себя. Фриц убедил Кута спасти собственную шкуру и последовать его примеру. Признать себя виновным, сотрудничать с Руди, дать показания против Малко, а затем убраться к черту из Билокси и забыть все это как страшный сон.
Стратегия зашиты Джошуа Бэрча трещала по швам. Он ответил на звонок Даффа Макинтоша и узнал, что его, Бэрча, Кут Рид уволил, и теперь его адвокатом является Дафф. Бэрч, бросив трубку, выскочил из офиса и помчался в «Красный бархат» на неприятную встречу с Лэнсом, который выглядел на удивление хорошо, несмотря на проблемы с сердцем. Но внешность — это одно, а его реакция — совсем другое. Лэнс пришел в бешенство и обвинил Бэрча в срыве всего плана защиты. Требовать отдельных слушаний для него и трех управленцев было идиотской стратегией — достаточно посмотреть на результаты. Это позволило Руди оказать огромное давление на Фрица Хаберстро и Кута Рида и заставить их переметнуться. Остался только Бобби Лопес, и до суда над ним всего несколько недель. Не было сомнений в том, что Руди и его склонит к сделке. Лэнс предстанет перед присяжными в одиночку, а его некогда верные соратники будут петь соловьем и всячески расцвечивать свои показания, чтобы впечатлить Руди и судью Олифанта.
Немного успокоившись, Лэнс отказался от услуг Бэрча и велел ему убираться из кабинета. Из ночного клуба его провожал Невин Нолл. Когда Бэрч шел к своей машине, Невин сказал:
— С ним все будет в порядке, как только выпустит пар. Я поговорю с ним.
Сам же Бэрч не был больше уверен, что ему хочется продолжать защищать Малко в суде.
Через час Бобби Лопеса вызвали на ковер в кабинет Лэнса, где его ждали босс, Невин и Хью. Он поклялся, что не связывался с офисом окружного прокурора и не собирался никого сдавать. Он останется с Лэнсом, как бы сильно на него ни давили. Он сохранит верность до конца, чем бы это для него ни кончилось. Если потребуется, он даже готов словить пулю.
То, что вопрос пули с повестки дня не снимался, никаких сомнений не вызывало. Невин Нолл наводил ужас на всех сотрудников Малко, в том числе и на Бобби, который считал его хладнокровным убийцей. Невин очень дорожил такой репутацией и стриг купоны с запугивания. Во время встречи он не спускал с Бобби пронизывающего взгляда горящих глаз психопата, которого все так боялись.
Бобби ушел во взвинченном состоянии, он был напуган до смерти. Добравшись до дома, принялся пить. Виски успокоило его нервы и вернуло способность соображать. Он подумал о своих старых приятелях, Фрице и Куте, об их смелом решении сдать Малко, чтобы спастись самим. Чем больше он пил, тем яснее видел в их поступке смысл. Попасть в тюрьму с Лэнсом было, конечно, лучше, чем получить пулю от Нолла, но Фриц и Кут рассчитывали избежать и того и другого. Они переживут этот кошмар и начнут новую жизнь в другом месте уже свободными людьми.
Затем Бобби в голову пришла ужасная мысль, от которой его чуть не стошнило. А что, если Малко решит сначала устранить его, чтобы не рисковать, опасаясь, что и он переметнется, пойдет на сотрудничество с Джесси Руди? В преступном мире столь радикальное решение проблемы было в порядке вещей. Малко уже много лет безнаказанно расправлялся со своими врагами, и устранение потенциально нелояльного подручного, вроде Бобби, было бы вполне логичным шагом.
К полудню Бобби напился в стельку. Он поспал два часа, попытался привести себя в порядок галлоном кофе и с большим трудом смог отправиться на работу в «Фокси» в вечернюю смену.
На следующий день Бэрч был восстановлен в качестве адвоката защиты и сразу подал ходатайство об объединении процессов над Бобби Лопесом и Лэнсом Малко. Джесси забавляла паника, которую он посеял в рядах другой стороны, и он знал, что преступники обращены в бегство. Он не возражал против удовлетворения ходатайства. Главной целью по-прежнему оставался Лэнс Малко, а не его подручные, и он даже был в глубине души доволен, что предстоит один большой судебный процесс, а не два.
Третьего марта, за две недели до суда, Бэрч подал ходатайство об отсрочке, заявив, что мистер Малко слишком серьезно болен, чтобы участвовать в процессе. Ходатайство подкреплялось письменными показаниями двух врачей и кипой медицинских заключений. Джесси отнесся к этому ходатайству с большим подозрением и часами обсуждал с Иган Клемент и Китом, какую занять позицию. За кофе он и судья Олифант обдумывали возможные варианты. Поступить по-джентльменски — означало предоставить отсрочку на месяц или два, установив при этом окончательную дату начала слушаний. Чем дольше они ждали, тем большее давление Джесси мог оказать на Бобби Лопеса.
В результате Джесси не стал оспаривать ходатайство, и судебное разбирательство было назначено на 12 мая. Судья Олифант в письменной форме поставил Джошуа Бэрча в известность, что отсрочек больше не будет, независимо от проблем со здоровьем мистера Малко.
В пять часов вечера четвертого апреля истекал крайний срок подачи документов на участие в выборах в качестве кандидата на пост окружного прокурора. Джесси спустился в кабинет секретаря окружного суда и спросил, есть ли у него соперник. Ответом было «нет», выборы пройдут на безальтернативной основе. Значит, не будет дорогостоящей и трудоемкой кампании. Он отправился в офис «Руди и Петтигрю», где его ждало холодное шампанское.
После неожиданного визита сотрудников ФБР в офис Джесси пятью месяцами ранее он видел агента Джексона Льюиса только раз. Тот заглянул в начале марта, чтобы наскоро выпить чашечку кофе и рассказать несколько занимательных историй о своих неожиданных визитах в ночные клубы с предъявлением жетона сотрудника ФБР.
В конце апреля Льюис вернулся вместе с агентом Спенсом Уайтхедом.
Они обсудили предстоящий суд над Малко, представив, какое это будет зрелище. Агенты собирались присутствовать в зале суда, чтобы увидеть все своими глазами.
— Думаю, вы вряд ли слышали об ограблениях ювелирных магазинов, так ведь? — чуть позже спросил Льюис.
Джесси, удивившись неожиданной смене темы, ответил:
— Нет, у меня еще не было дел о привлечении к уголовной ответственности за такие ограбления. А почему вы спрашиваете?
— Это длинная история, но я изложу ее вкратце. Около пяти лет назад три человека — два мужчины и женщина — совершили налет на пять ювелирных магазинов, как в игре «Бей-беги». Они выбирали семейные магазины в маленьких городках, но не в штате Миссисипи, очищали витрины и ехали дальше. Не очень изобретательно, но довольно успешно, до шестого магазина. В Уэйнсборо, штат Джорджия, они выбрали не то место. У хозяина было оружие, он умел им пользоваться, завязалась перестрелка. Бандит по имени Джимми Крейн был убит, как и его девушка, проститутка по имени Кэрол Хортон, последнее известное место работы — «Красный бархат». Крейн незадолго до этого вышел по УДО и обосновался здесь. Третий парень успел сбежать из города на машине преступников, но шесть человек в первых пяти магазинах его хорошо рассмотрели.
— Я не в курсе этого дела, — сказал Джесси. — Опять же у меня здесь и так полно правонарушений, которыми надо заниматься.
Льюис подтолкнул в его сторону листок с наброском портрета третьего подозреваемого, который сделал полицейский художник.
Джесси бросил на него взгляд, и на его лице не дрогнул ни один мускул.
Льюис продолжил:
— Бюро удалось отследить Крейна и Хортон до Билокси. Два агента провели здесь несколько дней, но ничего не добились. Судя по всему, этого парня никто не узнал, а если и узнал, то промолчал. Со временем расследование заглохло, прошло уже пять лет. Два месяца назад мы раскрыли сеть по укрывательству краденого и обнаружили кое-какие улики. Но найти этого парня все равно не можем. Есть идеи?
Джесси нахмурился, покачал головой, убедительно сделав вид, что ему сейчас не до этого.
— Послушайте, ребята, у меня сейчас дел выше крыши. Если честно, в данный момент мне точно не до серии давних вооруженных ограблений в других штатах.
Он улыбнулся, бросил взгляд на набросок и снова посмотрел в холодные глаза Хью Малко.
Джесси попросил оставить рисунок, чтобы потом показать его другим. Через полчаса агенты ушли. Джесси сделал несколько копий и спрятал в кабинете. Он никому об этом не рассказал, даже Киту и Иган.
Пятого мая 1975 года, за неделю до долгожданного суда над Лэнсом Малко и Бобби Лопесом, судья Олифант вызвал адвокатов к себе. Он обещал передать им список потенциальных присяжных, и они очень хотели его получить. Джесси и Иган сидели по одну сторону стола. Джошуа Бэрч с двумя помощниками расположились напротив. Все досудебные ходатайства были обсуждены, а решение по ним вынесено. Пришло время схватки, и напряжение было огромным.
Судья Олифант начал с традиционного вопроса о сделке со следствием:
— Обсуждались ли соглашения о признании вины?
Бэрч отрицательно покачал головой, а Джесси сказал:
— Ваша честь, штат делает мистеру Лопесу такое же предложение, какое мы сделали Фрицу Хаберстро и Куту Риду. В обмен на признание вины и полное сотрудничество при даче показаний против мистера Малко мы рекомендуем смягчить приговор.