Вообще отметила у барсов эту приверженность к срокам. Брак – на год. Как удобно. Надоела жена, и можно без всяких внутренних терзаний заменить ее по истечении времени новой. И женщине нужно стараться, чтобы мужчина захотел продлить временный брак. Приглашение дочерей во дворец – на месяц. Традиционное или дружеское – оба ограничены по времени. Если какой-то человек неприятен, долго его терпеть не придется. И у меня возник еще один вопрос:
– Приглашения подписываю я?
– Да, – подтвердил барс, получая нескрываемое удовольствие от наблюдения за ходом моих мыслей.
Ха! А ведь это должно заставить окружение Наиры и ее саму напрячься. Если они мне не понравятся или будут грубы со мной – вылетят как пробки из дворца! Похоже, зря я опасалась, что мне устроят темную. Им придется придержать свои языки, если хотят остаться. Вот Наире я точно приглашение не продлю! Мне змея под боком не нужна.
Осознание того, что все разрешится само собой и все мои недоброжелатели сами уберутся из дворца, вознесло настроение до небес, и я искренне улыбнулась барсу. Нет, они все-таки продуманные ребята!
Теперь гостям я уделяла пристальное внимание – особенно девушкам. Я почувствовала азарт, и кшатры с дочерьми вызывали у меня искренний интерес. С ними я была особенно любезна.
Ну а что? Нужно как-то обживаться. Не в комнатах же днями сидеть? Личный дворик – это хорошо, но превращать себя в затворницу я была не намерена. Конечно, тяжело будет найти подруг среди кшатр, когда для них люди – низшее сословие, но судя по тому, как со мной все уважительны, многим придется придержать свою спесь. Ага, все несправившиеся покинут дворец через месяц. Прелесть!
Сделала себе заметку завтра прогуляться по женской половине, познакомиться с местным населением. Теперь мне опасаться нечего. Если что, намечу первых кандидаток на вылет. Интересно, чем они там целыми днями занимаются? Брать на себя обязанности Наиры по управлению дворцом не хотелось, но, видимо, придется. Нужно же куда-то свободное время девать, и Ханту покажу, что стараюсь привыкнуть. Ничего, мне бы только год продержаться – и прощай, Баттас!
Сам ужин протекал в спокойной дружеской атмосфере. Примечательным было то, что вместо слуг гостей обслуживали кшатры, девушки с женской половины. Они порхали с блюдами в ярких нарядах, как бабочки. Неплохо все же главы кланов устроились в женском цветнике. Всегда мелькают свежие лица, и можно выбрать себе новую жену, далеко не ходя. И мужская половина гостей на девушек поглядывала. Недурственный способ засветиться для представительниц из не слишком знатных родов. Наиры среди присутствующих не было, но я ее и не ждала, не по статусу ей бегать с подносом.
Эта мадам нарисовалась позже, когда программа вечера перетекла в развлекательную часть. Проживающие во дворце девушки услаждали гостей своим пением и танцами, вот тут-то и появилась Наира. В огненно-красном наряде, с сияющим ожерельем из яттов на груди и такими же парными браслетами на щиколотках – надо бы потом узнать, что это означает, – ничуть не уступающими по красоте моему гарнитуру.
Наира танцевала соло, и что это был за танец! Под пронзительную музыку она признавалась в своей любви, страсти. Она сама являлась олицетворением страсти. Красивая, гибкая, с длинными глянцевыми иссиня-черными волосами, эта девушка двигалась так, как и не снилось нашим лучшим танцорам. Пластика ее движений завораживала.
Нет, это не был крик души брошенной женщины. Перед нами была победительница. Та, что прекрасно знает, что исключительно хороша и желанна. В свете огней ятты сверкали и переливались, доказывая своим блеском, что не так давно их заряжали в постели. Наира напоминала, сколь многого барс лишился. Она трепетала, манила, соблазняла, обещала наслаждение и искрометную страсть.
Мужчины не могли отвести от нее взгляд. Да что сказать, даже мой супруг неотрывно следил за ее выступлением, пусть и с непроницаемым выражением лица. Меня это уязвило. Притащил сюда, убеждая в том, что я для него пара и единственная, а сам со своей бывшей глаз не сводит! Можно подумать, я ему навязывалась. Всего-то и надо вернуть меня на Землю, и пусть милуется со своей Наирой. Совет им да любовь! Я бы первая их поздравила.
– Вижу, что вы всем своим женам ятты дарите, – произнесла я с сарказмом. – Как удобно. И голову ломать не нужно относительно подарка.
Меня услышали, но взглядом не удостоили. Танец закончился финальной точкой, где Наира застыла в царственной позе. Разгоряченная после танца, как будто встала с ложа любви, она была окружена ореолом чувственности, который даже меня пробрал до печенок, что уж говорить о мужчинах.
– Марр, хотела вас попросить… – произнесла я. – Можно мне еще раз связаться с Землей?
– Да-да, ты можешь поговорить с сестрой, – подтвердил барс, обмениваясь взглядами со своей бывшей. Все замерли, ожидая реакции Ханта, и алчно следили за нашим трио.
– Это не с ней. С Димой. Мой парень.
О, вот тут мне удалось привлечь к себе внимание. Барс резко повернул голову, пронзив меня взглядом. Зрачки синих глаз были чуть расширены. Подозреваю, что прелести предыдущей женушки не оставили его равнодушным.
– Бывший, – добавила я. – Мы с ним расстались, но сохранили хорошие отношения. Теперь лучшие друзья. Я привыкла с ним общаться, созваниваться. Рада, что вы не против.
– Я против, – отчеканил барс, хищно сузив глаза.
– Почему? Насколько я поняла, вы не видите ничего предосудительного в общении с бывшими.
Ответить барс не успел. Наира не желала, чтобы ее игнорировали, и сама подошла к нам.
– Позвольте вас лично поздравить, – низким сексуальным голосом произнесла она.
– Как это мило, – расплылась в фальшивой улыбке я. – Наверное, вам нужно о многом поговорить. Не буду мешать, – выдернула свою руку из захвата Ханта и добавила, отходя от них: – Мне тоже нужно срочно пообщаться с одним важным для меня человеком.
– Эля, я против! – грозно прогремело мне в спину.
– Надо же, я тоже! – обернувшись, холодно ответила я и продолжила путь.
Далеко уйти не получилось. Быстро распрощавшись с Наирой, барс нагнал меня. Подхватив под локоть, сопроводил из зала. Наверное, не хотел давать пищу для слухов больше, чем уже есть. Ведь заставить меня остаться он не мог, а показывать, что я не слушаюсь его, не с руки.
– Куда ты идешь? – попытался узнать Хант, как только мы скрылись с глаз.
– К себе.
– Нам нужно проводить гостей.
– Вам надо, вы и провожайте.
Нет, он действительно думает, что я вернусь обратно, как будто ничего не произошло?! Тут мне кое-что пришло в голову, и я остановилась, развернувшись к нему.
– Вы говорили, что ятты надевает супруг. Не подскажете, кто помог их надеть вашей бывшей жене?
– Это традиция, а не правило.
– Да?! – усомнилась я.
– Эля, ты ревнуешь? – искренне так удивился барс и, кажется, был даже польщен.
– Не путайте ревность с чувством собственного достоинства! – бросила ему и двинулась дальше, но опять остановилась. – Знаете, вы столько твердили о моей исключительности для вас, а дарите какой-то ширпотреб. Держите! – сняла с себя сережки и сунула ему. Я бы и браслеты сняла, но не хотела возиться с застежками. К тому же камни было жалко. Я помнила, что их нельзя держать рядом. – На мой взгляд, это пошло – выставлять личные отношения на обозрение другим. Не собираюсь соперничать в блеске камней с вашими бывшими женами.
Высказавшись, собиралась уже точно уйти, но меня поймали за руку и рванули к себе так, что я с разворота уткнулась носом в мужскую грудь.
– Я не буду извиняться за прошлое, в котором не было тебя, – приподняв мой подбородок, заявил барс, и я разозлилась.
– Вы с настоящим разберитесь! Это же не я не могла глаз от бывшей оторвать. Вы бы себя со стороны видели!
– Я представлял на ее месте тебя.
– Что?! – изумилась я. Из всех возможных отмазок эта была самая бредовая.
Хант же продолжил, обняв меня за талию и крепко прижимая к себе:
– Представлял, какой ты станешь, когда обретешь шатха. Видел тебя в голубом. Рисунок твоего танца, изменчивого, как стихия воды, и полного сдерживаемой силы. Ты же как река, покрытая льдом. Только под ним не спокойная вода, а бурные потоки, которые иногда прорываются и ты показываешь свой характер.
– Знаете что? – Испугавшись, что меня сейчас поцелуют, с усилием вырвалась. Уж слишком мечтательным стало выражение лица у барса. – Скорее небо Баттаса станет голубым, чем я для вас станцую!
Этот же гад улыбнулся, демонстрируя полную уверенность в том, что он дождется моего танца. Захотелось затопать ногами, закричав, что в жизни этого не будет и вообще я не приму шатха, пусть и не мечтает, но не стала опускаться до криков. Сжав зубы, гордо развернулась, взмахнув пышной юбкой, и пошла от него.
– Моя! – донеслось мне в спину с гордостью и глубоким удовлетворением.
Прямо руки зачесались запустить в него хотя бы одну из статуэток, расставленных вдоль коридора в нишах, чтобы стереть самодовольное выражение лица. Но, сжав кулаки, я лишь ускорила шаг.
Глава 13
– Ты станцуешь со мной парный танец? – Камияр протянул ладонь, приглашая.
Вот и настал час «Х». Как ни была Дарья готова к этому, но внутри что-то противно екнуло.
– Ты же знаешь, что да, – стараясь не показывать своей нервозности, ответила она и пошла в сторону танцпола.
– Даша, – позвал барс, так и не двинувшись с места и не опустив руки. – Ты должна взять меня за руку, – произнес, когда она обернулась.
– Боишься потеряться? – поддела Даша, возвращаясь и вкладывая пальцы в его ладонь. Камияр тут же их сжал. Не сильно, но создалось впечатление, что захотела бы вырваться – уже не даст. Подавила желание проверить предположение. Разве она не этого хотела? Тогда к чему дергаться?
– Вкладывая свою ладонь в руку избранника, женщина признает его власть над собой. Принимает защиту и опеку, доверяет ему заботиться о себе, – серьезно произнес барс, смотря ей в глаза. – Так и подмывало сказать колкость, но Камияр остановил: – Не нужно портить момент. Идем, – и уверенно повел ее в сторону танцующих.