– Это вы спрашиваете после того, как я чуть сердечный приступ не заработала, падая благодаря проделкам «милой» шатхи? – язвительно поинтересовалась я. – Вредное озабоченное животное!
– Сердечный приступ у тебя был ночью, и ты умирала. Она спасала тебя, запуская твое сердце и тратя на это свою энергию.
– Она спасала не меня, а возможность быть со своей парой, – насупилась я.
– Для этого она могла просто сдаться и подождать моей смерти.
– Знаете, если вы говорите, что мы похожи, то она это делала не из человеколюбия ко мне, а из-за своего упертого характера! – заявила я, ни в какую не желая испытывать благодарность.
Ишт усмехнулся и неожиданно поцеловал меня в макушку, зарывшись носом в волосы.
– Ты добрая. Нежная, красивая. Вам обеим пришлось тяжело, и сейчас вы насторожены, ради защиты себя выпуская внешние колючки. Вы похожи, и я знаю, что вы договоритесь.
Мы с шатхой ментально «взглянули» друг на друга. На данный момент ни она, ни я договариваться не собирались и, образно говоря, фыркнув, отвернулись попами.
Глава 22
К Даше на женскую половину я шла с замиранием сердца. Не представляла, как шатха отреагирует, но точно знала, что если только посмеет посмотреть на сестру как на низшее создание, я порву ее на ленточки для коврика!
Кошка подозрительно затихла. Ее энергия окружала меня, но сама она пребывала в тоске из-за расставания со своей парой. Это уже не было тем лихорадочным чувством нетерпения, которое выгнало меня из комнаты на поиски Ханта. Сейчас сформировалось тянущее ощущение в груди, как будто с каждым шагом я удалялась от самого дорогого в своей жизни. Для шатхи Марр стал центром Вселенной. В то же время она немного поутихла со своими желаниями, поняв, наконец, что воссоединения семьи не будет. Спасибо и на этом!
После нашего возвращения я сразу поспешила к сестре. Уже перед дворцом слезла с рук барса, и мы с ним чинно пошли рядом, как будто и не вылетели как угорелые не так давно оттуда. Прежде чем отпустить к Дарье, он еще раз попросил потерпеть сегодняшний официальный вечер и намекнул, что меня ждет сюрприз. Известие об этом я услышала краем уха, больше думая о приезде Эвелины. Я симпатизировала их паре, и становилось морально легче, что вечером увижу хоть какие-то знакомые лица.
Вообще-то мне было не до приемов, тут с собой бы разобраться. Подспудно хотелось послать все к черту, стать в позу и заявить, что никуда я не пойду. Так бы и поступила, если бы должна была умереть, но я осталась жива, самое страшное со мной уже случилось, и нужно было думать, что делать дальше. Хант в качестве мужа, этот дворец с определенным укладом жизни и обязанностями грозили стать моим будущим.
Наверное, нужно приспосабливаться к реалиям этого мира, но не чувствовала пока в себе моральных сил, как и особого желания. В то же время и сжигать мосты я не спешила, поэтому и понимала, что идти на официальный прием, где будут присутствовать все главы кланов, все же придется.
Если трезво взглянуть на вещи, куда мне, по сути, деваться? На Землю? Даже если и сбегу, так я уже гражданка Баттаса, меня выдворят обратно. Попробовать улизнуть в другой мир? Есть Зеймах и другие, но кому я там нужна без денег и связей? К тому же во мне теперь шатха, которая попросту не даст далеко уйти от своей пары. Да уж, обложили со всех сторон. И Марр со своими обещаниями дать мне время вызывал лишь настороженность. Слишком хорошо я помнила его небрежное «Привыкнешь!».
С другой стороны, кого я обманываю? Новая сущность влияет на меня, и барс может себе позволить не давить напрямую. Зачем? Теперь есть шатха, которая будет подталкивать к нему ради того, чтобы соединиться со своим самцом. Мне нужно бороться уже не с Хантом, а с самой собой, и моя капитуляция в данных обстоятельствах – это лишь вопрос времени.
Да и сам барс оставался для меня загадкой. Какой он настоящий? Слишком много разных масок продемонстрировал. Невозмутимый хладнокровный бизнесмен, с каким познакомилась на благотворительном вечере. Тот – внимательный, заботливый мужчина, с которым я путешествовала перед ритуалом, готовый понырять в снегу ради моей улыбки. Теперешний – желающий добиться моих ответных чувств и дающий мне время. Когда он был искренний, а где лишь маска, чтобы достичь цели?
Какая цель? Удобная, послушная жена, рожающая ему детей. Я видела его отношение к той же Наире. Она была барсу удобна, и он ею пользовался, не задумываясь о чувствах. Избалованная властью, временными женами и вседозволенностью мужская особь! Камияр тоже Дон Жуан еще тот, но он хотя бы обаятельный и делал все, чтобы женщине с ним было хорошо, а вот Хант думал лишь о собственном комфорте. Не верила ему перед ритуалом, так как его задачей было уговорить меня принять шатху, и с настороженностью отношусь сейчас. Помнится, вначале он тоже пел мне про время, но сложилось все иначе.
В то же время воспринимать Марра ишт Ханта как циничного дельца не получалось. Виной всему его седина на висках. Из-за сорвавшейся выгодной сделки не седеют. Так какой он настоящий? Можно ли ему верить? Ха-ха! И есть ли у меня вообще выбор, если я с ним связана?
Мысли разбегались и метались пугливыми птицами, и будущее представлялось неясным и зыбким.
Даша поселилась рядом со мной, но к ней я не дошла. Завернула к себе в желании успокоиться. Ни одной служанки, что было мне лишь на руку. Пройдя через комнаты, я вышла в сад и устроилась на лежаке, чтобы привести мысли в порядок и не вываливать на сестру все свои сомнения и страхи. Она и так из-за меня натерпелась.
Стало так хорошо, спокойно. Не сразу сообразила, что меня окутывает запах Ханта. Резко села, оглядываясь, но барса нигде не было. Тогда откуда? Принюхавшись, поняла, что пахнет от самого лежака. Ошибки не было, и шатха встрепенулась, почувствовав аромат ишта. Он здесь лежал? Но когда? До ритуала я его видеть не хотела, и ко мне он точно не приходил. Если только… я много спала в последнее время. Со мной всегда была Даша. Он общался с ней? Тогда почему сестра ничего мне не говорила? Зачем это делать втайне от меня?
При мысли, что барс приходил и они виделись, когда я спала, нервно вскочила с места. О чем они говорили? Сначала Камияр, теперь Хант?! А ведь они с сестрой подходят друг другу. Вот Даша его бы оценила. Из нас двоих она более рациональна, и ей важна стабильность в отношениях, а не романтика. И все же даже мысленно не могла представить ее и Марра вместе. Одобрить тоже не получалось. Не могла понять, почему сестра умалчивала об их встречах?!
Убегая от самой себя и неприятных подозрений, заскочила в спальню и рухнула на кровать, не зная, чему верить. В душе все переворачивалось. Было неприятно, больно… Я ревную?! Но почему? Известие о свадьбе Даши с Камияром я и то спокойнее восприняла!
Почувствовав мои метания, шатха тоже занервничала, и звериные инстинкты обострились. Я глубоко задышала, втягивая воздух и улавливая запахи. Спрыгнув с постели, стащила покрывало и стала нюхать постельное белье. Не знаю, как я выглядела со стороны, но для меня стало открытием, что чувствую ароматы барса и свой. Нами пахли подушки, простыни. Запах сестры тоже был, но не на простынях.
– Ой! – вырвалось у служанки, застывшей в дверях. За ней стояла еще одна. – А-а-а мы пришли белье сменить…
Женщины выглядели немного растерянными. Понятное дело, наводят порядок в покоях, а тут я с зажатой в руках простыней на переворошенной постели.
– Зайдите позже, – бросила властно, и их как ветром сдуло.
Никогда еще не говорила со служанками в таком холодном, приказном тоне, но сейчас было не до того, чтобы задумываться над этим. Мне нужно было разобраться. В голове не укладывалось! Мой запах и Ханта на простынях. Свежий. Обострившееся обоняние не обманывало. Когда бодрствовала, я и не подозревала о его визитах, но все указывало на то, что он был со мной, когда я спала.
Не составило труда сложить два и два, но хотелось услышать это от сестры. Оставив в покое простыню, я направилась к ней.
– Даша?
Но ни в гостиной, ни в спальне никого не было. Где же она? Взгляд притянула кровать, и, чтобы развеять сомнения, я подошла к ней и взяла подушку. Пахнет сестрой, но отдернутое покрывало донесло пряный запах секса и мужчины.
– Эля?!
Я услышала быстрые шаги, но все что успела – это положить подушку на место, прежде чем она возникла в дверях.
Дарья в первый момент хотела броситься ко мне, но, шокированная, застыла на месте.
– А что ты делаешь? Мы разминулись… Я не выдержала и пошла к тебе. С охраной повздорила. Хорошо, что Марр вмешался…
То, как просто она произнесла его имя, царапнуло. Наверное, что-то промелькнуло у меня на лице, так как она замолчала, рассматривая меня пытливым взглядом.
– Почему моя постель пахнет Хантом? Даже лежаки в саду. Он же не приходил при мне.
– Кхм… – откашлялась она и зашла в комнату. Шатха, образно говоря, всплыла на поверхность, присматриваясь к ней. – Тебе было плохо. Если бы не его присутствие, ты бы не дожила до ритуала.
– Почему я ничего не знала об этом?
– Ты же не хотела его видеть. У тебя бы случилась истерика, и стало бы только хуже, – призналась Дарья, но, не чувствуя себя виноватой, смотрела прямо.
– У тебя постель разит мужчиной, – сменила я тему.
Вот тут моя правильная сестра стремительно покраснела до кончиков ушей и до жути смутилась.
– Вчера… вы улетели, у всех праздник, а меня накрыло. Позвонил Камияр… я в истерике, говорить не могла, – с трудом произнесла она. – Он нарушил запрет и прилетел… Это все равно ничего между нами не меняет! – Даша на миг отвела глаза, а потом воскликнула: – О чем мы говорим?! Ты жива!!! – и бросилась ко мне.
Оглянуться не успела, как меня тискали, обнимали, называли безголовой, но при этом уверяли, что любят безмерно. Судя по эмоциям, шатха пребывала в замешательстве, а я смогла расслабиться и просто наслаждалась близостью родного человека. Тугая пружина, что сжималась в сердце, исчезла.