– Извини, что не сказала, – вытирая слезы, отстранилась сестра и посмотрела на меня. – Не могла беспомощно смотреть, как ты умираешь, а тебе… после становилось немного лучше.
– Как давно он приходил?
– Не знаю. Когда я приехала, уже ходил. Успевал исчезнуть до твоего пробуждения. Мне его убить хотелось, но, глядя, как он тебя обнимает, баюкает, шепчет нежности, не обращая внимания на меня… В душе все переворачивалось.
И вот как реагировать на этот заговор?! Но положа руку на сердце, не знаю, как сама бы поступила на Дашкином месте.
– Можешь осуждать меня. Главное – ты жива! – закрыла она тему. Но не сдержала любопытства: – Что было во время ритуала? Ощущаешь шатху?
– Давай не будем о ритуале. А шатха… представь, что часть твоего сознания занимает вредная кошка, живущая инстинктами.
– Так это она нюхала мою постель? – заинтересованно спросила Дарья, и настала моя очередь краснеть. За свои мысли и подозрения стало безумно стыдно.
– А как она воспринимает меня? – задала сестра другой вопрос, видя, как я смутилась.
Я прислушалась к себе и усмехнулась:
– Не хочу тебя разочаровывать, но по ощущениям теперь это ты младшая. Она воспринимает тебя как котенка.
Даша неуверенно улыбнулась, глазами спрашивая, не шучу ли я. Забавно, но кошка отнеслась к ней именно так, признав своей.
Странно, мы расстались только вчера, но говорили и не могли наговориться, как будто не виделись вечность. Больше всего ее интересовало, какие изменения я в себе ощущаю и каково это. Тему ее отношений с Камияром и моих с Хантом, не сговариваясь, обходили.
Мы потеряли счет времени. Нас прервало лишь появление барса.
– Дамы, время обеда, – сообщил он. – Я распорядился накрыть нам на свежем воздухе. Пойдемте.
Шатха внутри меня сделала кульбит от радости. Он здесь. Пришел. Сам! Я попыталась справиться с охватившими меня эмоциями, оценив тактический ход Ханта. Передай он нам просто приглашение – не факт, что я бы пошла.
Мы встали, переглянувшись с Дашей.
– Может, без меня? Идите. Вам, наверное, нужно побыть вдвоем? – запнулась она.
– Вы нам нисколько не мешаете, – уверил Хант. – Как раз обсудим предстоящий вечер.
Барс, подойдя ко мне, приобнял за талию.
– Не исчезай надолго. Тяжело, когда тебя нет рядом, – чуть притянув к себе, произнес он. Я бы сама ни за что не призналась в такой слабости, но и у меня с его появлением тянущее чувство в груди исчезло, принося успокоение.
– Этот эффект долго продлится? – контролируя голос, спросила у него.
– Это навсегда, но после ритуала особенно сильно, – «обрадовал» он. Я еще не успела осмыслить сказанное, как Марр сменил тему: – Тебе звонила Эвелина. Перезвони ей после обеда.
Он достал из кармана диск и протянул мне.
– Хорошо.
– Пойдемте. – Не давая опомниться, барс увлек меня в сторону двери, пригласив и сестру. – Стол накрыли у нас. Хочу, чтобы ты оценила свой новый дворик. После обеда придет Жеральдина. Она хочет показать тебе платье, подберете гардероб на вечер и для Дарьи.
Стоило нам выйти, как неподалеку обнаружилась стайка кшатр и Наира. Нас караулили, не иначе. Лицо Ханта закаменело, стоило ему увидеть бывшую, а у моей шатхи она вызвала бурную реакцию. Энергия запульсировала вокруг меня. Это сравнимо с тем, как встает дыбом шерсть у котов, устраивающих между собой разборки.
Наира направилась к нам во главе женской делегации. Значит, несмотря на лишение власти, она еще пользовалась уважением. Моя кошка не видела в ней соперницу, но ей совсем не понравилось, что Наира приближается к нам. Хотелось вцепиться ей в горло и указать на место, а еще лучше – отогнать от своего самца. Хорошо хоть тот не проявил никакого интереса, иначе не уверена, что справилась бы с собой. Так и хотелось угрожающе зашипеть на Наиру. Что ей вообще здесь понадобилось?!
Подойдя к нам, бывшая жена склонилась вместе с остальными девушками.
– Позвольте поздравить от имени нас всех и обратиться с просьбой.
От ее голоса и запаха мои губы непроизвольно дернулись в оскале. Поняв, что делаю, моя человеческая часть взбунтовалась и разозлилась на шатху. Я человек и не буду скалиться и шипеть, как животное! Гнев на кошку помог подавить ее эмоции. Обидевшись, та в знак протеста, махнув хвостом, ушла вглубь, лишая своей энергии. Хант почувствовал это и обеспокоенно посмотрел на меня. От его внимания шатха расцвела и опять проявилась. Манипуляторша!
Лишь обласкав меня взглядом, барс перевел его на стоящую перед ним кшатру.
– Благодарим. Что вы хотите? – холодно поинтересовался он.
– На сегодняшнем вечере будут выступать лучшие приглашенные артисты, но наши девочки подготовили для вас сюрприз. Позвольте его показать на празднике.
– Сюрпризы с вашим участием подорвали мое доверие к вам, – ледяным тоном ответил барс.
От унижения на щеках кшатры расцвели алые пятна, но она сдержалась, покорно опустив голову.
– Я сожалею об этом. Во искупление я участвовала в организации номера, но не его исполнении. Прошу, не стоит из-за меня наказывать всех тех, кто искренне желает вас поздравить.
Хант вопросительно посмотрел на меня, отдавая право решения.
– Девушки готовились, – пожала я плечами. – Уверена, что их выступление составит конкуренцию профессионалам.
А что еще я могла сказать? К тому же вряд ли Наира решится на откровенную провокацию тогда, когда лимит доверия к ней исчерпан.
– Благодарим! – смиренным тоном отозвалась она. – У нас преподают лучшие учителя. Возможно, вы захотите посетить их уроки.
«Интересно, это был намек на то, что они мне необходимы?» – задалась я вопросом.
– Это так, – подтвердил Хант, обняв меня и уводя от Наиры, больше не удостоив ее и взглядом. На губах его появилась плутовская улыбка. – Мне удалось переманить к себе самых знаменитых постановщиков. Я тебя обязательно с ними сегодня познакомлю, они приглашены на вечер. Лучшие из них – вейды. Только предупреждаю, они не любят присутствия на репетициях. Не поверишь, даже меня не раз выгоняли. Не терпят, чтобы смотрели неготовые номера.
Раздражение шатхи от встречи смешалось с моим собственным. Кошка хотела теснее прижаться к барсу, провоцируя меня обнять его, подтвердить свои права, а я его руку на своей талии с трудом терпела, но не вырывалась, чтобы не давать поводов для радости Наире. Ситуацию разрядила Даша.
– Эля, это ее ты покусала? – поинтересовалась она. – Знаешь, у меня и без всяких шатх такое же желание в отношении этой дамочки. Мутная она.
– Бывшая жена, – просветила сестру, ведь она Наиру не видела. Я не стала уже говорить ей, что нас еще могут слышать.
– Знаете, не будь моя сестра вашей парой, я бы сказала, что у вас отвратительный вкус на женщин, – уколола Ханта Дарья.
– Разборчив шатх, это же он меня своей парой выбрал, – не осталась в долгу я, и мы обе бросили осуждающие взгляды на барса. Лично я укоряла зверя за подставу.
Хм, под нашим перекрестным огнем Марр не сдавался.
– Эля, ты – половинка моей души, а не шатха, – мягко напомнил он. Не убедил, если что.
– На которую вам указал шатх. Сомневаюсь, что в ином случае вы бы обратили на меня внимание, – парировала я.
– Ты бы так не говорила, если бы лучше знала нашу историю. Хотите, расскажу вам о Сариде и Раане?
– Кто это?
– Эля, нам заговаривают зубы.
– А то я не вижу. Хотя бы не врет, что и без шатха был бы покорен мной с первого взгляда, – хмыкнула я и вывернулась из объятий, ведь мы уже скрылись из поля зрения кшатр.
– Множество людей, не подозревая, проходят мимо своих половинок. Тех, с кем могли бы быть счастливыми. Живут не с теми, обманывают себя, друг друга, изменяют. Среди наших истинных пар нет измен.
И барс предпринял попытку меня поймать.
– Это лишь говорит о верности шатхов, – парировала я, вновь уворачиваясь.
– Неужели ты думаешь, что мои чувства к тебе являются лишь проекцией эмоций шатха?
– При чем здесь чувства? Я помню ваше «привыкнешь».
– А я уже успел об этом тысячу раз пожалеть. – Стремительное движение, и меня все же поймали.
Мы остановились. Я отвела взгляд, с независимым видом дожидаясь Дарью, которая за нами не успевала.
– Слушайте, у меня от вашей скорости в глазах все расплывается, – пожаловалась она. Я удивленно на нее посмотрела, так как даже не заметила, насколько быстро двигаюсь в желании увернуться. – Вы как суперсемейка, а я обделенная силой родственница.
– Не завидуй. Посмотрела бы я, как бы ты запела, подсели тебе в сознание вредную кошку.
– Шатхи священны, – заступился за святое Хант.
– Это не отменяет их скверный характер.
– Будь справедлива, ты тоже вредина еще та. Может, минус на минус даст плюс? – мечтательно произнесла эта предательница.
– Шатху бы на тебя! – мстительно пожелала в ответ.
– Кстати, а зачем все эти ритуалы в храмах? – спросила Дарья барса, когда мы двинулись дальше. Рука Марра так и осталась на моей талии. – Почему шатхи не могут находить совместимых с ними людей сами?
– Их сущности существуют лишь в местах силы.
– Хорошо, пришел в храм, чтобы встретить подходящего шатха, но ранить себя зачем?
Кстати, меня этот вопрос тоже очень сильно заинтересовал. К чему все эти жертвы? Ну, должен человек быть ослаблен, так почему бы ранить себя не до, а после встречи с сущностью, если на то пошло.
– В обычном состоянии их не увидишь, а значит, и не дашь согласие на слияние. Лишь на пороге смерти проясняется взгляд.
Меня передернуло от слишком свежих воспоминаний, а объятия барса тут же стали крепче.
– Так что там за история, которую вы хотели нам рассказать? – сменила тему Дарья.
Мы все же услышали рассказ о Сариде и Раане, но уже за столом. Мне это чем-то напомнило наших Ромео и Джульетту, только со счастливым концом. Если вкратце, то жила-была девушка-красавица с чарующим голосом, но от рождения слепая. Она хоть и была из вейдов, но родилась в богатой семье, и к ее услугам были лучшие учителя. Слава о ней долетела и до ишта, который пригласил ее пожить в свой дворец. Очарованный красотой и голосом девушки, он захотел взять ее временной женой. Вот только у нее уже был кавалер, сын друга их семьи, с которым они росли с детства и в которого она была влюблена.