– Глядя на Дарью, трудно поверить, что завтра у них церемония в храме. Твоя сестра довольно легко все переносит. Не могу отделаться от мысли, что так должно было быть и у нас. Никогда себе не прощу того, что ты пережила, – неожиданно серьезно произнес Марр.
– Мы пережили, – поправила я, и рука невольно потянулась к его вискам, погладив. – Знаешь, лишь находясь на краю, начинаешь отчаянно ценить жизнь. Не уверена, что сложись все иначе, и я бы согласилась на шатху. Все же настроена я была категорично.
– А сейчас?
– Она стала частью меня, и теперь я с собой в мире.
Хант пытливо смотрел мне в глаза, но я выдержала его взгляд.
Правду говорят, что иногда, чтобы победить, нужно сдаться. Стоило мне полностью принять шатху, как я перестала с ней конфликтовать. Нет, у нее тоже остались свои желания, но моя воля стала подавляющей. Перестав видеть в ней врага, я обрела друга. Люди часто заводят питомцев и любят их. Можно провести параллели, только связь с шатхой делает нас с ней намного ближе.
– Голубки, вы мясо будете? А давайте сделаем шашлык? – донесся голос сестры. Пришлось прервать откровения и вылезать из воды.
Шашлык мы все же сделали, но уже вечером в саду. Ради этого барсы сходили на охоту и принесли зверя, мясо которого замариновали. Мы хорошо посидели вчетвером до глубокой ночи, общаясь. А утром они улетели к себе, так как в храм нужно было отправляться из дома. Мы с мужем вернулись во дворец.
За текущими делами время пролетело незаметно, но когда наступил вечер и Камияр с Дашей отправились на церемонию, я полностью поняла, что чувствовала сестра. Мы созвонились перед этим, и я оценила Дашино платье и позитивный настрой, но тревоги это не умалило. Я бы так и металась, не находя себе места, если бы Хант не предложил прогулку в лесу. Не знаю, что он планировал, но наша пробежка закончилась лишь к утру, на берегу реки, где я уснула на его коленях, полностью вымотанная.
Проснулась я, когда барс укладывал меня в постель. Надо же, я проспала на его руках всю дорогу обратно, но разбудило меня то, что он хотел отодвинуться.
– Марр, – удержала его.
– Спи. С Дашей все в порядке, они вернулись, и мы приглашены на праздник. Жеральдина уже рвется к тебе показать какое-то сногсшибательное платье, но я не пущу ее, пока ты не отдохнешь.
– А ты?
– Займусь делами пока.
– Марр…
Я смотрела на него и не находила слов. Он всю ночь бегал со мной, пока я не выбилась из сил и не уснула, потом принес обратно и после бессонной ночи, которую я ему устроила, собирался работать. Его забота теплом отозвалась в сердце, и впервые в ответ я ощутила любовь к этому сильному мужчине. Чувство, рожденное из множества дней и ночей, проведенных вместе, когда он просто был рядом, ни на чем не настаивая, но окружая своим вниманием.
Мои руки легли барсу на грудь, и я стала расстегивать его рубашку.
– Эля, – удержал он меня. – Отдыхай.
Но сон уже сбежал. Освободив руки, я продолжила начатое, а потом попросила Марра лечь на живот. Наверное, барс подчинился лишь потому, что был заинтригован. Расстегнув манжеты, я стянула с его плеч рубашку и отбросила. Пройдясь кончиками пальцев по позвоночнику, я погладила плечи и стала разминать их. Захотелось сделать что-то для него в ответ, а массаж – это самое малое после беспокойной ночи.
Я чувствовала, как расслабляются окаменевшие мускулы под моими руками. Мне нравилось прикасаться к нему, нравилось знать, что этот мужчина полностью мой. Хотелось позаботиться о нем, сделать приятное.
Когда я закончила, Марр спал. Укрыв его, я уже собиралась лечь рядом, но из гостиной появился Сиан с вибрирующим диском. Увидев меня, он замер, а я покачала головой и приложила палец к губам. Понятливо кивнув, личный слуга Ханта скрылся за дверью, тихо прикрыв ее за собой. Надеюсь, там не было ничего срочного и важного. Даже сильным людям нужно отдыхать. Примостившись рядом с барсом, я обняла его, собираясь охранять сон мужа.
Глядя на руку, протянутую в приглашающем жесте, я испытала острое чувство дежавю.
– Потанцуем? – Марр был невозмутим, как будто и не было моего отказа в прошлый раз. И ведь даже не намекнул о своих намерениях! Стою, без задней мысли любуюсь на танец сестры с мужем, радуюсь за нее, а тут…
Я посмотрела на его ладонь, а потом подняла взгляд на лицо. Несмотря на бесстрастную маску, в глубине мужских глаз увидела уверенность, что не откажу, а еще теплоту и скрытую улыбку.
Из вредности помедлила, на этот раз намеренно привлекая к нашей паре внимание. Кажется, сейчас только ленивый на нас не смотрел. Когда напряжение достигло предела, я вложила свою руку в его.
– С удовольствием.
Хотела произнести это величаво, но эффект испортила улыбка, что так и рвалась изнутри. Марр держался лучше, улыбаясь мне одними глазами, но они просто лучились. Неожиданно барс шагнул ко мне и тихо, чтоб услышала только я, спросил:
– Ты станцуешь со мной парный танец?
Потрясенно посмотрела на него. Вот умеет удивлять! Сократив и так уже минимальное расстояние между нами, по секрету шепнула очевидное:
– Моя рука в твоей.
– Но я хотел бы услышать твой ответ теперь, когда ты знаешь, что это значит.
– Но при этом уже держишь меня за руку! – уличила я, оценив комичность ситуации. И тут Марр уже в открытую улыбнулся мне, давая понять, что прекрасно все осознает. При этом глядя таким умопомрачительным взглядом, от которого вмиг ослабли колени.
– И твой ответ…
– Да. – Честное слово, это вырвалось само! Смущенная своей быстрой капитуляцией, я постаралась как можно беспечнее сказать: – Веди меня, пока музыка не закончилась.
– Для нас она будет играть вечно, – галантно пообещал барс, увлекая за собой.
Я привычно скользнула в его объятия, и мы закружились в танце. Как и на том благотворительном вечере, когда мы впервые встретились, земля ушла из-под моих ног, и казалось, что мы парим.
– Марр, меня мучает один вопрос. Если вы танцуете только в браке, то где ты научился так потрясающе двигаться?
Улыбка мужа приобрела оттенок загадочности, и я поняла, что он не ответит. Дразнит, разжигая любопытство!
– Мар-р-р… – протянула я.
– Это секретная информация… но если ты меня хорошо попросишь, – муж крепко прижал меня к себе, его рука опустилась с талии и сжала то, что пониже, – возможно, я поделюсь ею с тобой.
– А хорошо – это как?
– Я тебе ночью покажу. – В голосе звучало обещание, которое не испугало, а вызвало предвкушение. – Если ты готова… – уточнил Марр, и в его глазах светился немой вопрос.
– М-м-м… не переживай, – я опустила ресницы, пряча блеск глаз, – я схватываю на лету.
Эпилог
– Как поживает моя племянница? – Я любовно погладила едва округлившийся живот сестры. Наконец-то мы встретились! Камияр увез ее на медовый месяц, который растянулся на несколько, и все это время мы только перезванивались.
– Мой мальчик хорошо поживает в отличие от меня.
Пол ребенка определять еще было рано, но мы с Камияром очень хотели девочку, а Дарья с Марром рассчитывали на мальчика.
– Что опять?
– Камияр перегибает со своей заботой, и временами мне придушить его хочется. Вот, даже работать приходится удаленно! – потрясла Даша планшетом.
Я промолчала – удивительно, как он вообще ей разрешил. Стоило Даше забеременеть, и он с нее пылинки стал сдувать, следя за тем, чтобы не перенапрягалась, но сестра не собиралась отказываться от назначенной должности. Под моим пристальным взглядом порыв возмущения прошел, и она устало заявила:
– Не могу, эмоции скачут, как у подростка.
– Ты беременна, это нормально.
– А есть после бананов селедку тоже нормально? – возмутилась Даша, и я прыснула.
– Тебе смешно, – вздохнула она, но тоже улыбнулась. От этого ее глаза цвета морской волны заиграли теплым светом. После принятия шатхи карий цвет исчез не полностью. Вокруг зрачка остался янтарный ореол, что создавало неожиданный эффект и выглядело необычно и красиво. – Посмотрю на тебя, когда ты забеременеешь.
– Раньше двадцати пяти мне это не грозит. Будет время на племянниках потренироваться.
– Ничего себе! Откуда такая уверенность?
– Марр сказал, когда я завела разговор о контрацепции. Особенности кшатр.
– Получается, это я умудрилась залететь чуть ли не в первую ночь в храме?!
– Я слышала, что это считается особым благословением.
– То-то Камияр горд собой до невозможности.
– А по-моему, он в тебе души не чает, – примирительно произнесла я.
– Ага, настолько, что не отпускает никуда одну. А еще защита нашего дома может поспорить с дворцовой, но он все никак не может успокоиться, заявляя, что нет предела совершенству. Готова поспорить, что сейчас демонстрирует Марру экспериментальные разработки.
– Думаю, нам стоит смириться с тем, что мы замужем за параноиками, повернутыми на нашей безопасности, – хмыкнула я.
Сама находилась в таком положении. После покушения меня практически не отпускали от себя ни на шаг. Хорошо еще, что я сопровождала Марра во всех поездках, что позволяло сменить обстановку.
– К тому же тебе грех жаловаться, – напомнила сестре. – Вы же путешествовали все это время.
– Кстати, у меня есть кое-что для тебя, – спохватилась Дарья и потащила на террасу, где продемонстрировала красивой работы большой глиняный кувшин с отверстием в боку. – Это переносной камин. Приятно вечером разжечь дрова и посидеть у огня. Я сразу о вашем доме у моря подумала и тебе тоже такой взяла. Камияр, правда, поначалу ворчал и называл его примитивным, но после первого же вечера у камина взял свои слова обратно. Нам нравится.
– Здорово! Спасибо.
– Кстати, все забываю… Я сейчас!
Заинтриговав меня, сестра исчезла.
Пока ее не было, я подошла к оригинальному камину и провела по вытянутому горлышку кувшина пальцем. Было видно, что его уже разжигали. Мне и самой идея устроиться вечером на свежем воздухе у открытого огня показалась привлекательной.