ром, к которому он прижался.
— Бек… пожалуйста.
— Чего ты просишь? Поцелуя? Прикосновения? Свободы? Уточни.
Черт, чего же она в действительности хочет? Его. Как всегда. Отлично понимая, что ей не следует этого делать, Кэди подняла руку и легонько провела пальцем по мужской щеке. Она не хотела ничего говорить, потому что сказанного не воротишь и не переиграешь. Так вправе ли она его винить, что он оставляет решение за ней?
Всего одно слово — и он ее поцелует. Или отпустит.
Стоит лишь пожелать, и он вновь будет целовать и трогать, сотрясая до основания ее мироздание. Но прошло столько времени и столько всего изменилось… Только ее по‑прежнему неудержимо тянет к этому человеку. Разумнее всего, уйти, но как не обращать внимания на восхищение в его глазах? Рядом с Беком она никогда не слушала голос разума, и, похоже, это тоже не изменилось.
Они всегда загорались в объятиях друг друга, и, если он сейчас ее поцелует, они мгновенно вспыхнут.
Как же хочется вновь запылать…
— Кэди, скажи, чтобы я тебя поцеловал.
Взяв ее лицо в свои ладони, он принялся поглаживать ее по щекам.
Она собиралась его оттолкнуть, но вместо этого пробежалась пальцами по его предплечьям, наслаждаясь литыми мускулами.
— Бек, поцелуй меня. Жадно и крепко, по‑настоящему.
Его глаза мгновенно вспыхнули, а стоило ей облизнуть нижнюю губу, как он впился в ее губы, заставляя время остановиться, а ее саму прильнуть к нему всем телом, теряя себя в объятиях. Или, наоборот, находя?
В обвивших ее руках появились сила и властность, которых там не было в двадцать три, губы были горячее и слаще, чем в ее воспоминаниях, а тело больше и тверже. Да и сама она стала откликаться на его ласки куда быстрее и охотнее. Ну и как тут вести дела, когда сердце и тело хотят совершенно иного?
Застонав, Бек оторвался от ее губ и уперся лбом в ее лоб.
— Я не собирался до этого доводить. Честно не собирался.
Кэди слегка его оттолкнула.
— Как и я. Для нас к прошлому возврата нет.
Бек взъерошил волосы.
— Можно подумать, у нас есть выбор.
— Теперь мы взрослые, и выбор есть всегда. — Все ее ошибки из‑за неумения сделать правильный выбор, но она больше не может позволить себе ошибаться. — И я не могу, не стану рисковать работой и сотрудничеством с «Баллантайн интернэшнл» из‑за того, что нас влечет друг к другу.
— Одно никак не связано с другим.
— Мужчины всегда так говорят, но потом удовольствие и дело сталкиваются, и кто‑то, обычно женщина, которой работа была гораздо нужнее, оказывается за бортом. — Кэди сама не ожидала, что в ее словах будет столько горечи.
Ухватив за подбородок, Бек заставил ее посмотреть прямо на себя.
— Не суди меня по другим. Я всегда держу слово и обещаю, что наша физическая связь никак не отразится на нашем бизнесе.
Ну конечно. Похожий урок слишком дорого ей обошелся.
— Давай не будем ничего усложнять. — Отбросив волосы с лица, Кэди уперла руки в бока. — Мне нужно возвращаться к работе. А еще убедить Линка с Джагером, что реклама сработает. Пока что они не горят желанием позировать перед камерой.
— Я тоже не слишком хочу позировать, но понимаю, почему твоя реклама сработает. Задумка отличная. Приходи в Убежище на ужин в воскресенье, там все и обсудим.
Кэди знала, что Баллантайны традиционно собираются на семейный ужин, но она там будет лишней. Братьев же Бек и без нее уговорит.
К тому же оказавшись на подобном собрании семьи, о которой она всегда мечтала, но которой у нее никогда не будет, она не сможет не чувствовать горечи. Такой семьи, какую она хотела бы для своего малыша.
— Не стоит.
Бек пристально посмотрел ей в лицо, и Кэди с трудом удержалась, чтобы не выложить ему все свои секреты. Но прошлое научило ее, что ее проблемы — это лишь ее проблемы и не стоит перекладывать их на других.
Кэди расправила плечи.
— Ты сказал, что у вас есть копии всех важных драгоценностей. Могу я на них посмотреть?
— Обратись к Эмми. Копия же красного берилла хранится в моем сейфе. — Бек посмотрел на часы. — У меня назначена деловая встреча за обедом «У Сэма», но могу сперва заскочить домой. Приходи за кольцом в полтретьего к «Сэму».
«У Сэма» был одним из самых роскошных ресторанов Нью‑Йорка, где столики заказывали за полгода вперед. И это место он использует для деловых переговоров? Она совсем не в его лиге.
— Договорились. «У Сэма» в полтретьего.
Глава 6
Измотав себя в личном тренажерном зале, Бек полчаса плавал в бассейне и лишь затем поднялся к себе, залпом опустошил литровую бутылку воды и задумчиво посмотрел на простиравшееся за окном небо.
Сегодня его ждет очередной безумный день, когда придется работать не только за себя, но и за Линка. Да при этом еще не просто руководить многомиллиардной корпорацией с офисами по всему миру, но и как‑то справляться с вернувшейся в его жизнь Кэди.
Его до сих пор безумно к ней тянуло, и ему это чертовски не нравилось. Не нравилось, что она выводила его из тщательно оберегаемого равновесия, заставляя чувствовать себя так, словно он сплавляется по бурной реке в дырявом ведре. Не привык он к такому, предпочитая встречаться, а точнее, делить кровать, с умными красотками, которых уже на следующий день можно было забыть. И лишь одну женщину он так и не сумел позабыть.
Теперь же она вновь вернулась в его жизнь.
И что еще хуже, что тогда, что теперь, она заставляла его мечтать о чем‑то большем, чем у него было. Он отлично знал, что ему многие завидуют. Да и как иначе? Сильный, красивый, умный, успешный… Но рядом с Кэди ему хотелось большего. Дружбы, поддержки и чтобы было к кому каждый вечер возвращаться домой. Чтобы пустоту внутри заполнили смех, разговоры, музыка. Чтобы был человек, рядом с которым можно просто выдохнуть и, никуда не торопясь, отдохнуть.
А если еще с этим человеком хочется без конца заниматься сексом…
Только такие отношения не для него. У родителей был волшебный брак, и они искренне друг друга любили. Как Джаг и Пайпер. И он надеялся, что Сэйдж с Линком тоже обретут это счастье, но сам он его не заслужил.
Умом Бек понимал, что слишком к себе строг, и каждый ребенок берет за образец родителей. Но его настойчивая требовательность обошлась слишком дорого, и он никогда не сумеет об этом забыть. И если он вновь будет так же сильно в ком‑то нуждаться, что это за собой повлечет? Что, если его любовь причинит боль его любимому или, хуже того, убьет? Он же этого не переживет! Смерть родителей он выдержал, лишь с головой уйдя в учебу и работу, всеми силами стараясь заслужить место в семье. И он его заслужил. Умом, трудолюбием, ответственностью.
А влюбляться и подставляться под удар — безответственно. И он этого не допустит. Поэтому нужно держаться подальше от Кэди. Физически и, в первую очередь, морально.
Может, слетать на недельку в Гонконг, проинспектировать филиал компании?
Но не успел он еще додумать эту мысль, как в дверь позвонили. Бек нахмурился. Родственники знали код, да и не могли они оказаться в шесть сорок пять у его двери. Джаг наверняка еще нежится в объятиях Пайпер, Сэйдж в такую рань не разбудит даже бомба, а Линка нет в городе.
Подойдя к двери, Бек нажал кнопку домофона.
— Да?
— Бек, это я, Кэди. У нас проблема.
И, судя по ее тону, серьезная. Вздохнув, он велел ей подниматься.
Когда она вышла из лифта, Бек ждал на пороге в мокрой от пота футболке, шортах и потрепанных кроссовках, даже в таком виде умудряясь оставаться чертовски сексуальным. У нее так выглядеть в старых джинсах, толстовке с эмблемой колледжа, пальто и без макияжа точно никогда не получится. Она же едва зубы почистить успела!
Да и как иначе, когда в Интернете вдруг узнаешь, что помолвлена с одним из самых лакомых холостяков города?
Посторонившись, Бек жестом пригласил ее внутрь, забрал пальто и повесил его на металлическую вешалку, которая на вид была дороже компактной машинки, что Кэди мечтала завести, но пока не могла себе позволить. Засунув руки в карманы, она молча огляделась по сторонам, любуясь огромными окнами и кирпичными стенами лофта.
Вся обстановка была явно дорогой и стильной, но души в ней не чувствовалось. Если не считать фотографию Конора и трех братьев и сестры Баллантайн, личность владельца вообще ничто не выдавало.
Дорого и современно, но собственная пестрая норка в Бруклине нравилась ей куда больше.
— Кофе? — предложил Бек.
Ни за что. Ее и так мучила утренняя тошнота, и она изо всех сил пыталась удержать в себе съеденное на завтрак печенье.
— А чаю нет? Желательно с имбирем? — спросила она, даже не надеясь на успех.
Но Бек открыл шкафчик, и она увидела стройные ряды коробочек с травяным чаем.
— Ты пьешь чай? — недоверчиво уточнила Кэди, доставая один пакетик.
— А как иначе после того, как я столько времени провел на Востоке?
Он впервые упомянул путешествия, и Кэди задумалась, вспоминает ли он пройденные вместе дороги. Хотя для него это наверняка не самые приятные воспоминания. Она же без конца проверяла телефон и рыдала, пообщавшись с родителями.
Она повзрослела и теперь, оглядываясь назад, отлично понимала, что была не лучшей спутницей, тогда как сам Бек был чертовски терпелив.
Устроившись на барном стуле, она заметила висящие на стене черно‑белые фотографии, на одной из которых мгновенно опознала залив в обрамлении высоких скал, едва ли не почувствовав шелковистый песок под ногами, тропическую жару и невероятно чистую воду.
— Я помню эту фотографию. Ты тогда встал в несусветную рань, чтобы сделать кадр, пока на пляже никого нет, — улыбнулась Кэди, радуясь, что голос совсем не дрожит. — Тем же утром я решила продолжить путешествовать с тобой, а на следующий день моя жизнь полностью перевернулась, и я улетела домой.
— Мы с самого начала об этом договаривались. И я не просил тебя остаться.
— Верно, я сама что‑то себе напридумывала. — Кэди пожала плечами.