– Не боитесь, что кто-то может воспользоваться? – спросил мужчина, помогая спутнице обойти лежащего «котомедведя».
– Там стоит пароль, – пожала плечами леди, деликатно ставя свою трость между лапами хозяина пещеры, – он на русском плюс кодировка информации для земных носителей. Здесь никто кроме нас не сможет ничего прочитать.
– И это верно, – сержант помог подопечной миновать логово, прикрыл от шипастой лианы, держа на предплечье небольшой огонек, а когда они отошли от пещеры на приличное расстояние вспомнил: – Пароль? Надеюсь Вы его где-нибудь записали?
– Нет, не успела, – качнула головой леди, – но я скажу его Вам, если не будет другого выхода.
Глава 17
Особенностью преторианского леса было высокое содержание в растениях редкоземельных металлов. Эти примеси давали сильные помехи, сбивая все попытки Кораса наладить связь с кораблем. Оказавшись в окружении деревьев-великанов, сержант огляделся и понял, что нужно либо подниматься на скалу, либо искать возможность выйти из леса. Для него одного скала была даже предпочтительнее, но как быть с леди Яанн?
Женщина сама предложила выход:
– Идите один, Корас. Найдите мне укрытие, чтобы те, кто меня похитил не отыскали, а потом вызывайте катер.
Сержант колебался, но понимал: он в легкой броне, без мышечных усилителей, а леди Яанн в деловом костюме и ей уже восемьдесят лет. Даже если он понесет ее на плечах, лишний вес существенно снизит скорость его передвижения. Кроме того, пожилая женщина не выдержит падения. Ей будет трудно дышать, и неизвестно как отзовутся действия похитителей… Это сейчас она двигается довольно бодро, благодаря смеси адреналина и поддерживающих организм лекарств, но час-полтора и ей потребуется помощь квалифицированного медика.
– Хорошо, но сначала я Вас спрячу, – решился Корас.
Немного пробежавшись по округе, он нашел идеальное место для укрытия. Тот водопад, что шумел в пещере, промыл рыхлую породу, выбираясь наружу, и образовал глубокий овраг. От входа в пещеру это место прикрывал выступ скалы, и заслоняли густые кусты, растущие по краям оврага. Внизу базальт окружал узкий быстрый ручей, сверху нависали травы, а в одном месте весенние паводки намыли небольшой пляж из серого колючего песка. Туда сержант и отвел свою подопечную, постаравшись за короткое время придать этому унылому местечку более привлекательный вид.
Для начала он нарвал широких листьев, наломал веток и устроил что-то вроде походного лежака. Потом проверил воду анализатором и убедился, что ее можно пить, вынул из контейнера последнюю суточную плитку и личный запас витаминных леденцов:
– Берегите силы, леди. Я постараюсь вернуться как можно быстрее!
Мужчина уже собрался уходить, когда леди внезапно окликнула его:
– Корас, там на спине у Вас…неужели моя сумочка?
Сержант чуть не стукнул себя по лбу! Он же забрал вещи леди с места дуэли! Трость прикрепил сбоку, поэтому вспомнил про нее быстро и отдал, когда понадобилась, а сумочку приторочил поверх баллонов с водой и кислородом и совершенно про нее позабыл! Отцепив темно-синий прямоугольник, десантник торжественно вручил его хозяйке и быстро покинул овраг, чтобы она не заметила его смущения.
Леди Яанн просияла и поудобнее утроилась на импровизированном диване – в женской сумочке, если правильно поискать, можно адронный коллайдер обнаружить! Но для начала – фляжку, чтобы сделать большой глоток и согреться. Как ни бодрилась старушка перед сержантом, но ее потряхивало от стресса и озноба, да и помятое горло саднило. Действие лекарств заканчивалось, и стоило поддержать организм привычной дозой «согревающего». Закусив глоток спиртного конфеткой, леди принялась перебирать содержимое сумочки – и время займет и что-то полезное может обнаружиться. Пара блокнотов, карандаши, перочинный нож, таблетки, зеркальце и расческа, «сокровища» укладывались прямо на песок неаккуратной горкой, и только отчаявшись уже отыскать что-то полезное, старушка наткнулась на нечто твердое под подкладкой. Сначала в недоумении заглянула в пустую сумку, а потом вспомнила день посадки. К ней тогда подошел капитан «Черной звезды». Спросил все ли у нее есть, выслушал заверения, а потом протянул это. Старый пулевой пистолет, серебристый, элегантно плоский, украшенный вставками из перламутра на маленькой удобной рукояти.
– Оружие последнего шанса, леди.
Тогда старушка лишь вежливо улыбнулась, удивляясь такому подарку, а Дикки серьезно пояснил:
– В моем роду эта вещь передается из поколения в поколение, исключительно между женщинами. Я, конечно, очень удивился, когда бабушка заставила меня взять это оружие с собой, ведь современные лучевики гораздо мощнее, но прелесть этой игрушки в другом, – капитан выдержал паузу, – ему не нужны батареи! Просто положите его в сумочку и пусть он будет у Вас до возвращения на Землю.
Тогда она довольно легкомысленно потрепала капитана по щеке и сунула кусок железа в сумку, а вот теперь… Женщина вынула пистолет и любовно погладила «игрушку». Помнится, в юности она занималась пулевой стрельбой в одном старинном тире, готовилась к университетским соревнованиям… Руки вспомнили все, с натугой отщелкнули предохранитель, глаза не сразу, но все же поймали мушку.
Проверив наличие патронов, леди сложила назад в сумку дамские мелочи, а вот пистолет положила сверху. Просто так сидеть было скучно, и старушка принялась записывать в блокнот все, что с ней произошло, стараясь предположить, кто же ее похитил и зачем. Через некоторое время по склону, прямо под ноги увлеченно строчащей женщине, покатились камушки, а следом появилась фигура в темно-зеленом одеянии…
Глава 18
Сержанту пришлось изрядно побегать. Подъем на скалу в том месте, где он спускался, был невозможен без плазменного резака или хотя бы хорошего набора костылей и страховочных шнуров. Так что пришлось огибать крутой склон, искать пологое место и прокладывать новую тропку, ежеминутно проверяя передатчик. Все вместе заняло несколько часов. Когда сигнал все же удалось поймать и передать координаты оврага, а также краткую просьбу о срочной эвакуации, Корас уже заметно нервничал, беспокоясь о леди Яанн и, как оказалось, – не зря.
Спуск по проложенной стежке прошел быстрее, да и на технику сержант не отвлекался, как и на возможную слежку. Катер должен был прибыть в самое короткое время, и десантник спешил оказаться рядом с подопечной. Когда он вломился в овраг, его глазам предстала потрясающая картина: леди Яанн сидела на своем неуклюжем лежаке, и …держала на мушке мастера Иситару!
– Корас, Вы вовремя, – не отвлекаясь, сказала она, продолжая сверлить преторианца взглядом, – присоединяйтесь к нашей беседе. Уважаемый мастер как раз пытается убедить меня остаться на планете, совершено позабыв свои обещания.
Мастер душ сидел напротив старушки, прямо на колючем песке и, несмотря на невозмутимое выражение лица, явно кипел. Его выдавали наряженные складки одежды, полуприкрытые от гнева глаза и едва слышные щелчки бус, вплетенных в длинные волосы. Сержант разумно присел за спиной преторианца, причем так, чтобы видеть одновременно и леди, и ее гостя, а заодно контролировать ту часть спуска, которая вела к пляжу.
– В случае победы моего телохранителя, – леди Яанн сделала приличествую случаю паузу, – Вы обещали не использовать мою кровь и ДНК, и, кроме того, научить меня выращивать корабли, – у мастера Иситиру дернулась щека, – а также написать формулу топлива, которую Вы используете для космических перелетов.
Леди формулировала претензию четко, и мастер душ не мог найти лазейки в ее словах, но попытался спорить:
– Вы все равно не сможете воспроизвести нашу технику на своей планете! – убежденно заговорил он. – Ваш мир задыхается от железа. Не лучше ли Вам остаться у нас, приобрести почет и уважение Дома Мастеров?
Леди Яанн прищурилась:
– Вы отказываетесь выполнить условия дуэли? Это очень неразумно в Вашем положении, – еще одна пауза получилась очень многозначительной, – так потерять лицо перед Домом Мастеров… Не выполнить условия дуэли, которые сам же и поставил… – произнесла она презрительно.
Мастер молчал, стискивая тонкие губы, а леди вдруг изящно махнула левой рукой:
– Я, пожалуй, не буду тратить свое время, просто приглашу сюда мастера дуэлей и мастера Мишино с протоколом поединка. А еще расскажу этим мастерам про похищение и угрозу моей жизни и здоровью. Сначала придушить, а потом бросить пожилую женщину без сознания на пол холодной пещеры, и явиться проверить ее тело через шесть с половиной часов? Да это не просто потеря лица, это потеря имени!
– Никто не бросит дитя в одиночестве! – зашипел в ответ мастер, – я пришел сюда, чтобы забрать мою приемную дочь! Я стал бы хорошим воспитателем для вас саари! – тут преторианец усмехнулся: – Ваш мозг хорошо развит. Вы бы помнили свое прошлое года два-три, потом такие воспоминания смазываются. Тело растет, инстинкты и гормоны делают свое дело и тогда на первый план выходит обучение. Через полсотни лет я бы с гордостью представил Дому Мастеров юную ученицу, и многие бы мне позавидовали!
– Хорошо, что у Вас ничего не вышло, – с облегчением произнесла леди, – попасть в руки такого безумца, как Вы, – смерти подобно! Пожалуй, я приглашу мастеров прямо сейчас, чтобы они полюбовались собратом!
Вот не зря Корас и леди Яанн штудировали кодексы! Мастер душ остался высокомерным и неподвижным, но глаза предательски скосились влево. На самом деле, леди Яанн совершенно не представляла, как можно вызвать мастеров в этот заброшенный угол леса. До сих пор все контакты с местным населением обеспечивал сопровождающий сар Авгар, но ведь как-то же местные общаются на расстоянии?
Иситиру молчал и явно чего-то ждал, а леди поглаживала оружие и никуда не торопилась, рядом с Корасом ей было спокойно. Тогда сержант решил взять ситуацию в свою руки:
– Леди, – вежливо привлек он её внимание, – через два часа нас ждут на «Черной звезде», может быть достаточно будет оповестить мастеров о замысле их собрата? Какое нам дело до того, что этого несчастного превратят в младенца и заставят снова учить все шесть томов Кодекса?