Корас отдал честь и отправился в кубрик, переодеваться. Почему-то ко встрече с леди Яанн он готовился серьезнее, чем к параду. Начистил ботинки, отутюжил форму, проверил длину стрижки и точное расположение значков и медалей. Парни с удивлением смотрели на его хлопоты, но узнав, что вызывает капитан по поводу увольнительной все поняли и с ухмылками занялись собственными сборами. Выход на Ихтис для многих было хорошим поводом расслабиться с местными «русалочками».
Ровно в восемь вечера по корабельному времени сержант стоял у каюты. Он не успел придавить сенсор, как дверь приоткрылась, и лейтенант СБ пригласил его внутрь. За столом сидели те же самые мужчины и… стильная высокая женщина лет сорока! Сержант споткнулся и пристально уставился в знакомые зеленые глаза. Пепельницы на сей раз не было, вместо кувшинов со спиртным на столе стоял сок, и пара чайников с чаем.
Корас сел в предложенное кресло, но никак не мог оторвать глаз от леди Яанн. Теперь ни у кого не повернулся бы язык назвать ее «старухой». Прежний строгий костюм явно подвергся переделке и теперь облегал не только плечи и спину, но и вполне крепкую грудь, подчеркивал талию, намекал на приятную округлость бедер. А волосы! Когда-то они были белыми, а теперь темной волной обрамляли лицо, прячась в пучок на затылке. Яркие глаза, аккуратный нос, улыбающиеся губы – это лицо совсем не портили мелкие морщинки вокруг глаз и губ, слегка отвисшая кожа на подбородке… Боже, на эту женщину хотелось смотреть! Ловить ее улыбку, заглядывать в глаза, ждать что произнесут эти чувственные губы…
Доктор отчетливо хмыкнул и протянул леди Яанн бокал сока:
– Вот видите, леди, Вы – великолепны, можете не сомневаться!
– Я и не сомневалась, – прежним язвительным тоном откликнулась женщина, – просто Вы запретили мне сигареты и спиртное, а это делает меня невыносимой!
– Потерпите, Ваши дурные привычки могут слишком сильно повлиять на конечный результат! – явно не в первый раз сообщил доктор.
Женщина раздраженно дернула плечом, потом залпом выпила сок, словно виски и, поморщившись, пожаловалась:
– Видите Корас, как жесток этот человек! Не дает даже бокальчик шерри!
Док поднял руки, словно сдавался:
– Хорошо-хорошо, я понял – мы безбожно ограничиваем Вас, а Вы устали. И это значит, что на Ихтисе Вам и сержанту положен отпуск! – и перевел взгляд на капитана.
– Мне нужны сутки, – сказал СБ-эшник, – но это в том случае, если все пойдет хорошо.
– А если нет? – капитан был краток.
– Два дня, – посчитав что-то в уме, сказал лейтенант.
– Значит, остановимся на трое суток. В первый день увольнительные тем, кто заслужил, остальные будут пополнять припасы и драить палубы. На вторые сутки выход для второй волны, третьи сутки собираем опоздавших и улетаем, – припечатал капитан.
Корас ничего не понял, но леди уже перестала изображать жертву мужского произвола и коротко все ему объяснила:
– Лейтенант Свифт попробует поднять на Ихтисе старые связи, чтобы прикрыть перемены в моей внешности. Ему на это потребуется время, а у меня будет шанс немного развеяться, если Вы не откажетесь меня сопровождать.
– Я согласен, мэм! – сразу ответил Корас.
– Отлично! – улыбнулся доктор.
– Завтра в десять утра жду вас у шлюза, – припечатал лейтенант.
– Надеюсь, через сутки Вы вернетесь сержант, – тускло сказал капитан.
Корас недоуменно поднял брови, а Сб-эшник пояснил:
– У Вас заканчивается контракт, сержант. В общем, Вам ничто не может помешать выйти на Ихтисе и раствориться в толпе.
Десантник только хмыкнул. Во-первых, коренных жители Ихтиса давно называли «русалами» за зеленоватый оттенок волос и синюю рудиментарную чешую, – затеряться чистокровному человеку в такой толпе сложно. Во-вторых, больше всяких бумаг его держала на корабле леди Яанн. Теперь Корас мог признаться в этом кому угодно. Его гормоны пели рядом с ней. Возможно, вылазка на Ихтис будет хорошим способом проверить только ли для нее они поют?
Глава 22
На следующее утро Корас вместе с группой десантников, премированных первым увольнением, вышел на летное поле. Следом за ними выкатили тележки с посылками для местной базы, рядом горой громоздились контейнеры для закупки продуктов и напитков. Возле кары маячил знакомый старшему сержанту лейтенант, а вот леди Яанн нигде не было видно.
Корас уже начал волноваться и крутить головой, когда на его браслет пришло сообщение:
– Снимите номер в гостинице «Космопорт», ждите, скоро будем!
Сержант повеселел и вместе с другими десантниками начал строить планы на увольнение. Ребята хотели посетить ночной клуб, послушать местных сирен. Поговаривали, что красотки чаруют голосом так, что им нет нужды торговать телом, хватает пары стонов. Кое-кто хотел пробежаться по магазинам в поисках «долгоиграющих» рыбных деликатесов, остальные рвались на экскурсию к подводным городам сборщиков раковин.
Корасу нравились все варианты, но сначала надо было встретиться с леди Яанн, поэтому он честно сказал, что ищет встречи с женщиной, а уж потом культурных развлечений. Отпустив пару плоских шуток по поводу его возросшей мужественности, десантники сели в многоместные кары, идущие до припортовой зоны, и на первой же остановке разошлись в разные стороны.
Первым делом сержант выполнил задание: отыскал гостиницу, потолкался возле администратора и снял скромный одноместный номер – ровно такой, который может себе позволить десантник в увольнении. Захлопнув дверь, Корас наполнил бокал виски, отхлебнул и, включив терминал, стал просматривать список местных заведений, предлагающих приезжим разнообразный отдых.
Через час в дверь постучали. На пороге стояла леди Яанн в знакомом Корасу комбинезоне вырви-глазной расцветки. Волосы на этот раз маскировал яркий шелковый платок, повязанный так, что концы свисали на плечо, переплетаясь с длинной висячей серьгой.
– Сержант! – леди шагнула в номер и перехватила бокал: – ммм! Нектар! – воскликнула она, делая большой глоток, второй рукой доставая знакомый портсигар.
Мужчина потрясенно молчал. Потом все же спросил:
– Как Вы выбрались с корабля?
– Свифт вывез, – поморщилась женщина, – в ужасном пластиковом баке для воды! – леди закурила и уставилась на список заведений, выведенный на терминал: – Сейчас мы немного выпьем, потом заглянем в магазины, навестим салон красоты и, наконец, забуримся в клуб! Я уговорила Дикки дать Вам отдохнуть от меня завтра, а сегодня мы гуляем!
Сопротивляться бешеному напору помолодевшей леди Яанн Корас не смог. В женщине кипели гормоны, горел азарт, а воспоминание о длительном и скучном заточении в каюте подстегивало ее воображение и желание повеселиться.
Осознавая все это, сержант смиренно принял на себя роль телохранителя, только уточнил, как именно «гулять» собирается леди. В ответ ему вручили золотую кредитку и попросили остановить, когда счет перевалит за сто тысяч кредов.
Для начала они отправились за покупками. Магазины на Ихтисе были, но большая их часть подстраивалась под неприхотливое местное население. «Русалки» предпочитали непромокаемые вещи цвета моря и скал, и лишь редкие модницы позволяли себе что-то яркое. Леди Яанн сияла в толпе как прожектор, залетая в бутики, перебирая сине-зеленые тряпки и небрежно фыркая на недорогие синтетические материи.
В конце концов ей удалось отыскать магазин, в котором продавалась одежда местного изготовления: туники из водорослевой ткани, туфли с веревочными подошвами, куртки из рыбьей кожи, расшитые кусочками коралла и перламутра. Через час Корас был переодет с ног до головы и где-нибудь на Земле вполне мог представиться джентльменом и завсегдатаем модного яхт-клуба. Одни только ботинки из кожи скального синезуба стоили две его зарплаты. Сама леди отмахнулась от возражений сержанта очень просто:
– Если бы не Вы, Корас, я бы примеряла не куртки, а подгузники!
Закончив наряжать сержанта, леди Яанн тоже переоделась. Ей невероятно шли местные облегающие штаны из рыбьей кожи, ярко-зеленая туника из водорослей, короткая куртка, расшитая кораллом и в довершение – модная прическа, украшенная экзотичными на Ихтисе птичьими перьями.
– А теперь обедать и гулять! – заявила женщина, отдав распоряжение отправить прочие покупки на корабль. – Я слышала, владельцы заведений рады прибытию «Черной звезды» и потому сегодня в местных клубах будет интересная программа! – улыбнулась она сержанту, игриво сверкнув глазами.
Гормоны или нет, но Корас едва не застонал вслух – как? Ну как один взгляд может привести его в «боевое» состояние? Между тем, рядом по улице шло огромное количество симпатичных и девушек, и «русалок», но сержант смотрел на них только как на объекты возможной угрозы, совершенно не воспринимая их женскую суть.
Леди Яанн шла по улице, пританцовывая, разглядывала витрины и людей, гладила огромных рыб в аквариумах и пушистых зверьков, похожих на лемуров, которых ихтисяне содержали вместо кошек. Встречные русалы широко улыбались энергичной женщине, дарили цветы и «морские орехи», полные освежающего алого сока, приглашали посидеть с ними за столиками уличных кафе или потанцевать на маленьких площадках где играла задорная музыка. Леди охотно ловила на себе одобрительные и жаркие взгляды, танцевала, возвращала дары и периодически уворачивалась от жадных рук местных мачо. Корас шел чуть сзади, краснел, бледнел и не отпускал руки с ремня, борясь с искушением схватить леди в охапку и срочно вернуться на корабль.
Когда на городок навалилась жара, подошло время обеда, и леди слегка угомонилась. Впрочем, она всегда серьезно относилась к еде, и этот раз не стал исключением. Пренебрегая пафосными ресторанами, она привезла Кораса на берег, туда, где возле пирсов днем и ночью шла бойкая торговля дарами моря. Здесь, возле грубых столов, вытесанных из просоленного морем дерева, стояли жаровни, булькали котлы, и разносились запахи свежевыпеченного хлеба, рыбного супа и острого соуса, без которого «русалки» не представляли ни одну трапезу.