Выбрав заведение с самым колоритным «русалом» у плиты, леди Яанн села на широкую скамью и крикнула, перекрывая общий шум:
– Хозяин! Что у тебя самое свежее и вкусное для голодной женщины?!
Ихтисянин неспешно отложил щипцы, которыми выкладывал креветок на постель из горячих углей и зеленых листьев, вытер руки влажной тряпицей и сам подошел к столику. Его глаза быстро оценили наряд леди и рост ее спутника, потом он заметил, как сержант смотрит на широкий пласт местной красной рыбы, готовой к запеканию и широко улыбнулся:
– Для столь прекрасной дамы у меня есть все!
Через четверть часа перед жаждущими еды туристами красовались те самые креветки с нежнейшим соусом из местных кислых плодов, похожих на лимон с перцем. Рядом стояла глубокая миска с овощным салатом. Сержанта ждала рыба, запеченная на углях в съедобных листьях, а леди ела ту же рыбу, слегка маринованную и обжаренную на шпажках. Тут же стоял кувшин сока со льдом, что, учитывая местную жару и влажность, было совсем не лишним. Правда, хозяин рекомендовал местное легкое вино, которое готовили сразу в кувшинообразных плодах лиан из ягод, растущих на других лианах. Леди мечтательно принюхалась, но пить вино не стала:
– Еще слишком жарко, сержант, я предпочту позажигать вечером в клубе.
– Тогда возьмите бутылочку с собой, – широко улыбнулся хозяин харчевни, – это лучший пала-мала на этом берегу!
– Хорошая мысль, – улыбнулась в ответ женщина и лично выбрала десять бутылей, распорядившись доставить их на «Черную звезду». – Пусть будет подарок, – решила она, – и учтите, по моему опыту, десантники отлично разбираются в спиртном, и если там будет другое вино… я не поленюсь нанести Вам визит с этими прекрасными ребятами!
Улыбка хозяина слегка поблекла, но вино было уложено в коробку и надписано.
На десерт дорогим гостям предложили фрукты, местное лакомство, похожее на желе, и кусочки сладкого теста, сваренные в сиропе, а потом обвалянные в мелких хрустящих семечках. Хозяин харчевни подмигнул и дал понять, что эти сладости заказывают те, кому предстоит жаркая ночь. У Кораса загорелись уши, он старательно уверял себя, что от гнева, а леди громко расхохоталась и затребовала двойную порцию! В итоге земляне пробовали все и с большим удовольствием, но осторожно:
– Я слышала, что все сладости на Ихтисе готовят из водорослей, – меланхолично сказала леди, любуясь суетой бухты.
– Даже если и так, – Корас забросил в рот сладкий кусочек, прикрыл глаза от удовольствия, а потом признался: – это вкусно! А обновленные рецепторы позволяют мне не только есть как не в себя, но еще и наслаждаться вкусом!
– К тому же, док любезно выдал нам сорбенты, – хихикнула леди, запивая соком пару невзрачных таблеток.
После еды они отправились гулять, наслаждаясь соленым бризом и ярким солнцем. Среди камней и обломков перловиц, леди отыскала чудесную раковину нежно-кремового цвета, а Корас обнаружил в куче гниющих снастей яркую ветку коралла.
– Кажется, эта планета принимает нас, сержант, – улыбнулась леди, и волна вынесла к ее ногам удивительный белый цветок, который землянка шутливо закрепила в волосах.
Глава 23
После длинной прогулки хотелось дать отдых ногам, так что посовещавшись туристы отправились на подводную экскурсию. Там каждого гостя упаковали в огромный шар из свехтвердого прозрачного пластика, а потом дама-экскурсовод закрепила на своем подводном скутере легкие тросы и потащила гигантскую связку шаров по кромке кораллового рифа.
С одной стороны коралловых зарослей мрачно синела глубина, переходящая в неразличимую глазами тьму, с другой сверкала вода, пронизанная солнцем, и яркие рыбки метались над белым коралловым песком, радуя глаз разноцветьем красок.
Дно каждого шара заполняла огромная упругая подушка, так что туристы сидели, лежали, а один подросток даже встал на голову, – благо, объем сферы позволял такие фокусы. Корас сел и просто отдался ощущениям: прохладная вода, мерное покачивание шара, кипящий жизнью риф… Вдруг в его ощущения, ворвалась новая нота, сержант повернул голову и увидел леди Яанн. Она расслабленно возлежала на подушке – ладони подняты вверх, глаза полузакрыты, Корас залюбовался ею и не сразу понял, что новая нота идет как раз со стороны леди. Опомнился сержант лишь тогда, когда гигантская тень закрыла солнце. В динамике зазвучал активный голос экскурсовода:
– Обратите внимание, сейчас прямо над нами проплывает гигантский тарелочник. Это животное – большая редкость в этих краях. Его размеры и вовсе уникальны! – голос захлебывался от восторга, а туристы повскакивали в своих пузырях, любуясь огромным скатом под плавниками которого кружилось множество более мелких.
– Их невозможно приманить, – уже спокойнее вещала «русалка»: – они идут лишь на зов своих самок. Вероятно, этот экземпляр сбился с пути из-за бури, недавно прошедшей в секторе В-6.
Корас не отрываясь смотрел на невидимый поводок, который тянулся от леди к животному, и потому уловил момент, когда она отпустила тарелочника, мысленно похлопав его по блестящему черно-фиолетовому боку. Вальяжно качнув плавниками скат устремился на глубину, а экскурсовод вернула внимание туристов к мелким рыбкам-жемчужницам, которые кружили между веточек, обкусывая зеленые листочки.
После экскурсии сержант не знал, как начать разговор, но, к счастью, леди Яанн не утратила своей проницательности, и сама заговорила про ската:
– Я сегодня попробовала петь под водой, просто песенку из моей юности, бессмысленную, но про любовь, а в результате приплыл этот красавец.
– То есть Вы не нарочно? – уточнил Корас, – я думал, Вы решили испытать свои умения на другой планете.
– Нет, – отмахнулась женщина, и пояснила: – сидеть в каюте стало невыносимо. Все ноет, болит, вокруг эти серые стены и кислая физиономия доктора. Меня даже в оранжерею не выпускали, чтобы не светить перед экипажем. А гормоны шалят, хочется свежего воздуха, бегать или плавать до изнеможения, валяться на солнце или плясать до упаду, вот док и убедил Дикки, что не будет ничего страшного, если я немного оторвусь.
– Понятно, – сержант не стал говорить, что испытывает схожие чувства, просто оглядел набережную и спросил: – где будем отрываться?
Леди выбрала пикантное заведение, которое называлось «Текила для двоих» или просто «Текила». Кактусовую водку на этой планете не делали, но готовили напиток с похожим вкусом из плодов водоросли и, не смущаясь, дали ему земное название. Прикупив у бродячего торговца сверкающие дешевым блеском очки, модные пузырчатые браслеты и шейные платки с чешуей летучей рыбы, леди и сержант легко влились в толпу туристов, жаждущих «горячих» развлечений.
Сначала они перекусили вполне земными блюдами, сидя на галерее с видом на танцпол, потом немного потанцевали под незнакомую ритмичную музыку, а примерно через час леди Яанн узнала, что в соседнем зале начинается приватная вечеринка и парой улыбок раздобыла приглашения у охранника. Хихикая как подростки, Корас и Яанн пробрались в полутемный зал и отыскали свободный столик.
Почему вечеринка была приватной оба поняли быстро: под одобрительный рев подвыпивших зрителей, на сцену вышли два «русала», закутанных в обрывки сетей. Полилась музыка, с потолка опустились длинные серебристые цепи, и мужчины начали ритмично двигаться между ними, недвусмысленно покачивая бедрами, иногда цепляясь и подтягиваясь, демонстрируя рельефные мускулы. Когда в плавную мелодию влился глухой стук барабанов, и на пол полетели первые куски сетки, женщины вокруг закричали громче, а мужчины на сцене постепенно обнажались, не забывая подмигивать и призывно улыбаться дамам.
Корас не сводил глаз с леди Яанн. Сначала женщина смотрела на действо довольно спокойно, улыбалась, пригубливая коктейль, потом облизнула подсохшие губы и задышала чаще. После того, как один из красавцев выбежал на длинный пандус, поигрывая мускулами, и, рванув мешковатые штаны, остался в одних облегающих плавках, леди уже не отводила глаз от сцены, как и большая часть сидящих вокруг женщин.
Когда на всех танцорах остались лишь скромные лепестки блестящей ткани, не скрывающие анатомических подробностей, стриптизеры подошли к самому краю помоста и застыли на пару секунд в самых вызывающих и картинных позах. Из первого ряда столиков выскочила молодая «русалка» в непривычно ярком наряде и, схватив одного парня за руку, что-то ему сказала. Сержант прочитал по губам «приват» и понял, что вечер будет бурным во всех смыслах.
После парней с цепями, к удивлению землян, вышли девушки. Это были местные «русалки», одетые почему-то в костюмчики земных школьниц. Они довольно бодро посверкали ягодицами и ногами, но раздеваться не стали, зато повторилась сцена с замиранием на краю помоста, и парочка «школьниц» ушла за полноватым русалом в строгом деловом костюме.
Сержант немного расслабился, заметив, что леди отвернулась и пристально рассматривает публику, но тут запела скрипка, полумрак прорезал луч прожектора и оказалось, что на сцене уже стоит мужчина в пальто и шляпе. Какое-то время он просто стоял, давая зрителям проникнуться моментом, а потом начал двигаться так необычно и грациозно, что его пластика была заметна даже под мешковатым пальто.
Короткий бросок – и шляпа улетела в темноту, рывок – и пояс развязан, пируэт, – пальто распахивается, демонстрируя узкие брюки и белоснежную рубашку с галстуком… Зал затих наблюдая. И вскоре пальто упало вниз, а за спиной танцора зажегся узкий луч, пометался по залу и остановился на леди Яанн!
Корас видел немало стрип-представлений и знал, что невольным участникам, выбранным среди зрителей, ничего не грозит, но когда смуглый красавец, бликующий синей чешуей, приблизился и положил свои руки на плечи женщины, сержант схватился за ножки столика, чтобы избежать искушения немедленно свернуть наглецу шею!
А стриптизер не унимался. Провел ладонями по рукам леди до самых запястий, схватил ладони, прижал к своей полуобнаженной груди, надеясь вызвать смущение, но вызвал только довольный смех. Тогда он обошел стул, упал на колено, предлагая женщине встать, а затем, танцуя, принялся разыгрывать пантомиму страсти, прижимаясь и поглаживая все, до чего мог дотянуться! Леди довольно жмурилась и двигалась в такт с нахалом, улыбаясь Корасу. Выглядела она такой довольной и возбуждённой, словно уже кувыркалась с экзотичным красавцем в одной постели!