– Ваша подопечная, сержант.
– Но как? – десантник перешел на шепот.
– Пласт-маска, перчатки и немного актерского искусства. Все камеры должны зафиксировать выход леди с корабля.
Сдерживая дрожь в пальцах, Корас подождал, пока леди и капитан подойдут ближе, а затем занял привычное место – за левым плечом подопечной. Капитан нарочито не торопился, помогал женщине спуститься с трапа, заботливо провожая до самого кресла. Корас держался рядом, блюдя привычную по Претории отстраненность, и через некоторое время начал замечать маленькие хитрости, с помощью которых леди вернула свой возраст. А заметив, начал прикрывать женщину в тот момент, когда она могла бы себя выдать слишком активным жестом или слишком ловким для изображаемого возраста движением.
Вся компания мирно села в шаттл, некоторое время поскучала на пересадочной станции, затем забралась в авиетку и отправилась на сказочный остров. Уже на станции сержант отметил, что мест в авиетке было на одно больше, чем присутствующих. Безопасник довольно хмыкнул и поставил на кресло большую спортивную сумку, в которую, по прикидкам Кораса, вполне могло влезть тело, если его хорошенько утрамбовать! Шесть мест было в присланном за почетными гостями каре. На шесть пассажиров была рассчитана лодка, доставившая всю компанию на остров. Шесть милых бунгало полукругом расположились на берегу.
Сержант присмотрелся и понял, что домики собраны буквально накануне их появления и еще пахнут свежим деревом и лаком. Да, самый дорогой курорт галактики умел удивлять!
– Пикник через два часа, – сообщил лейтенант, – а пока, леди, приглашаю Вас на фотосессию!
«Старушка» поковыляла на площадку, на которой уже ждал наемный фотограф. Тропический день давал достаточно света, и все же вокруг бегала парочка ассистентов с отражателями на высоких треногах. Леди накинула на шею яркий шарфик и строго взглянула в объектив, расположившись на шезлонге. Улыбчивые девушки в хлопковых саронгах расставили вокруг корзины с цветами, разноцветные коктейли, усадили на ручку кресла крупного яркого попугая. Леди меняла шляпки, шарфики, платочки, перемерила полдюжины солнечных очков, а старательные парни в серых комбинезонах, подчиняясь воле фотографа, растягивали за ее спиной то «грозовое небо», то «закат», иногда пускали дымный «туман» или брызгали из лейки «дождем».
Остальные участники будущего пикника попрятались по своим домикам, сменили форму на пляжные наряды и предались блаженному ничегонеделанию, наслаждаясь свежим морским воздухом и содержимым бара. Лишь Корас расположился так, чтобы постоянно видеть леди Яанн из окна своего бунгало и позволял себе только сок.
Через два часа фотограф и его команда собрали реквизит, поцеловали ручки отельным барышням и удалились к ожидающей их лодке. Девушки в саронгах помахали уезжающим изящными ручками, и тут же сообщили гостям, что пикник накрыт в роще неподалеку от пляжа.
– Там чудесная пещера, много цветов и маленький водопад! – расхваливала место самая старшая.
– Благодарим, дамы, – капитан слегка поклонился, чуть коснувшись рукой белой, истинно капитанской панамы. – Просим вас оставить нас одних, желаем посидеть чисто мужской компанией.
Леди Яанн, стоящая тут же сразу заохала и объявила, что устала от жары и суеты, поэтому сейчас же немедля идет спать. Корас молча присоединился к служащим отеля и проводил женщину в бунгало. Там он лично откинул покрывало на широкой кровати, подождал, пока одна из девушек поможет леди лечь в постель, и вышел, громко попросив служащих навещать леди каждый час. В это самое время из соседнего домика донесся приятный женский голос:
– Мальчики, идите вперед, я вас догоню!
Девушки в саронгах, несомненно, слышали каждое слово.
– Леди, поторопитесь! – так же громко сказал капитан, – иначе мы выпьем все коктейли!
Ответом стал серебристый смех. Корас едва удержался, чтобы не вздрогнуть, но все же чинно подошел к сложившейся компании. Капитан, доктор, и лейтенант уже стояли на песке, в пляжных шортах и ярких рубашках, и самое главное, – с абсолютно пустыми руками:
– Я надеюсь, там достаточно виски! – прогудел доктор, – я собираюсь хорошенько потренировать свою печень!
– Предпочитаю ром, – заявил капитан.
– Настоящий вкус можно отыскать лишь в коньяке! – заспорил лейтенант.
– Имбирное пиво! – внес свою лепту Корас, – и много мяса!
Мужчины неторопливо шли по пляжу и уже почти свернули за камень, когда лейтенант вдруг сказал:
– Все! – и быстро, побежал обратно, но не по сухому песку, а по воде.
Послышалась Короткая возня между домиками, громко хлопнула дверь, и по пляжу неторопливо двинулась изящная красавица в купальнике и тонкой летящей юбке. Ветер полоскал ее волосы, схваченные яркой резинкой, очки, закрывающие пол лица бликовали на солнце, и вся она так притягивала взоры, что лейтенант легко незамеченным вернулся к остальным.
– Леди, – капитан отмер первым, когда красавица приблизилась к застывшим мужчинам, и поцеловал красавице руку.
– Дикки, – женщина нежно улыбнулась всем, – ты все такой же ловелас! А кто-то, между прочим, обещал мне пикник!
Вся компания, шумно переговариваясь, пересекла рощу и обнаружила тихое озеро, водопад, стол, накрытый на шестерых, разнообразие закусок, бутербродов, фруктов и напитков в корзине со льдом. Все успели перенервничать и проголодаться, а потому сразу сели за стол и, не чинясь, набросились на еду.
Едва мужчины утолили первый голод и решили выпить по бокалу местного коктейля, состоящего из рома и фруктового сока, как лейтенант встал, откашлялся и предложил всей честной компании тост за «припоздавшую леди Янину, троюродную племянницу, ученицу и возможную наследницу леди Яанн». Мужчины вежливо подняли бокалы, а лейтенант вручил «леди Янине» чуть потертое удостоверение личности на стильном плетеном шнурке и несколько брелоков, удостоверяющих, что она прибыла отдыхать на планету-курорт, а прежде посетила несколько университетских центров.
За рождение новой очаровательной дамы мужчины выпили стоя, потом отведали закусок и отправились купаться. Веселились до темноты, разожгли костер, собрались жарить мясо, и тут на берег опустилась полицейская авиетка. Мясо тут же было забыто. Растерянные «туристы», сбившись в кучку, ждали, пока на песок спрыгнет офицер в белой тропической форме:
– Господа! – козырнул он и тут заметил леди Яанн: – и дамы! Я прибыл, чтобы сообщить вам печальное известие, ваша спутница, пожилая леди, скончалась от сердечного приступа.
Кто-то выругался, кто-то ахнул, а леди Янина расплакалась, приговаривая:
– Бабушка, ну, как же так… почему?.. не может быть…
В итоге, служащие отеля пригнали кар, в который уселись все отдыхающие, и через пятнадцать минут вся компания очутилась возле домиков. Возле крайнего строения стояла авиетка «скорой помощи», и в нее уже грузили носилки с чем-то укутанным простыней.
Вежливый полицейский тактично расспросил членов экипажа, чем они занимались, и почему леди осталась в номере одна.
– Леди Яанн очень устала, – ответил капитан, – она великий ученый, получила поездку сюда как награду в честь восьмидесятилетия. Мы лишь сопровождающие лица. По настоянию Земного Совета, сюда был приглашен фотограф… Мы хотели разместить красивые фотографии в разделе «как отдыхают наши ученые». Вы же понимаете, – капитан развел руками и тут вступил доктор:
– Почти два часа на жаре – это большая нагрузка для такого возраста. Леди пожелала лечь, приняла лекарства и просила нас не задерживаться, идти отдыхать без нее. Мы оставили рекомендации персоналу и ушли…
– Вы не отлучались? А эта юная леди? – полицейский подозрительно уставился на молодую даму.
– Леди Янина, родственница леди Яанн, – скорбно сообщил безопасник, – и кроме того, она ее любимая ученица. Девушка сопровождала бабушку на отдых, но сегодня решила расслабиться вместе с нами…
Лицо полицейского осталось неподвижным, но он все же не удержался и окинул взглядом четверых статных мужчин. Даже доктор отличался военной выправкой, а уж капитан и сержант могли позировать для рекламных фотоснимков «Вступай в космофлот»!
– Как вы могли подумать! – седовласый доктор даже очки снял и протер в волнении, – леди Янина – приличная молодая девушка!
Тему подхватил капитан:
– Юная леди просто очень устала, ведь она помогала бабушке готовить доклад для Земного Совета, поэтому осмелилась сегодня отдохнуть без своей наставницы. Через три дня наш корабль должен был доставить женщин домой, на Землю.
– У пожилой дамы были какие-то серьезные заболевания? – все еще не отставал следователь
– Особенных не было, – пожал плечами врач, – но восемьдесят лет – это не шутки. Если возникнет необходимость, я могу прислать карту леди вашему эксперту.
– Будем признательны! – ответил полисмен и, опечатав домик, удалился.
После всего произошедшего расходиться по домикам никто не желал, поэтому сержант предложил вынести из бунгало кресла и столики, чтобы поужинать на пляже:
– Пожарить мясо мы не успели, но думаю, здесь, на Тилавейсе, найдется чем накормить пятерых взволнованных людей.
Он оказался прав. Тащить кресла не понадобилось. Услышав пожелание гостей, официанты привезли удобную пляжную мебель, мангал, холодильники с фруктами и напитками, а также полдюжины готовых блюд, в сохраняющих температуру контейнерах. Гости мало ели, много пили, смотрели на огонь и слушали шум прибоя. Только когда забрезжил рассвет, решили разойтись, и тут Корас услышал, как леди остановила лейтенанта, спросив:
– Кто там был на самом деле?
– Нежизнеспособный клон, – коротко ответил безопасник.
Сержанту показалось, что молодая женщина, в которую превратилась леди Яанн, вздохнула с облегчением. Он и сам волновался, его не отпускала мысль, как лейтенанту удалость протащить в бунгало тело, но, услышав про клон, всё понял. В большой сумке был контейнер с биомассой. Пока длилась фотосессия, жидкости дали команду принять форму по заданному образцу, и в результате получили бездыханное тело. Создать видимость инфаркта – дело нескольких секунд и пары хитрых ударов. Следующий шаг – кремация по требованию самой леди Яанн. Прах развеют над морем, и никто не узнает, что прекрасная молодая женщина и есть знаменитый инженер.